Transcript
NOTA DE COYUNTURA CENTRO DE ESTUDIOS INTERNACIONALES GILBERTO BOSQUES
Senado de la República, 28 de noviembre de 2014
OFICIAL DARREN WILSON ES EXONERADO DEL HOMICIDIO DE MICHAEL BROWN: ANÁLISIS DEL PROCESO JUDICIAL Y PROSPECTIVA SOBRE EL CASO
Imágenes tomadas de la galería fotográfica de Univisión Fuente: Univisión, “Imágenes: Violencia en Ferguson tras decisión del gran jurado sobre el caso Brown”, 25 de noviembre de 2014. Consultado misma fecha en: http://noticias.univision.com/slideshow/115102/2014-1124/estados-unidos/fotos/imagenes-el-ambiente-en-ferguson-tras-el-anuncio-sobre-el-caso-michael-brown
1
Introducción El 24 de noviembre, un Gran Jurado absolvió al oficial de policía Darren Wilson del asesinato del joven afroamericano Michael Brown, ocurrido el pasado 9 de agosto en la ciudad de Ferguson, Missouri. Este hecho ha causado una fuerte indignación entre la población civil y reavivó las tensiones raciales en Estados Unidos, puesto que se han presentado actos vandálicos y disturbios en Ferguson, así como protestas masivas en por lo menos 170 ciudades de 37 estados.1 Como fue planteado en la nota de coyuntura, “Disturbios en Missouri: Tensión racial y uso excesivo de la fuerza policial", la desigualdad racial continúa siendo un elemento sobresaliente de algunas regiones de los Estados Unidos, pues de acuerdo con diversos estudios, los afroamericanos tienen menores ingresos que las personas de raza blanca, más probabilidades de ser encarcelados y menos probabilidades de obtener un título universitario. La localidad de Ferguson no es ajena a esa realidad, ya que un informe de la Fiscalía de Missouri reveló que en 2013, los afroamericanos representaron el 93% de los arrestos por violaciones al reglamento de tránsito y 92% de los cateos. Huelga recalcar que en Ferguson, 63% de los 22,400 habitantes son personas de origen afroamericano, 20% de la población vive en condiciones de pobreza, y el ingreso familiar promedio es de $37,000 dólares anuales, cifra $10,000 dólares inferior al promedio estatal. El objetivo del presente documento consiste en ofrecer una breve recapitulación de los hechos más destacados del incidente entre Brown y Wilson, así como actualizar la nota de coyuntura referida en el párrafo anterior. Posteriormente, se describirá la evolución de los tres meses de investigaciones y deliberaciones del Gran Jurado que culminaron con la exoneración de Wilson. Finalmente, se analizará la reacción del presidente Barack Obama, y se realizará un ejercicio de prospectiva sobre los posibles escenarios futuros, tomando en cuenta que a pesar del veredicto del Gran Jurado, aún continúa en curso una investigación federal encabezada por el Departamento de Justicia sobre el uso de la fuerza por parte de la policía de Ferguson durante los últimos cuatro años. Recapitulación y actualización del caso A las 11:51 hrs. del pasado 9 de agosto, el Departamento de Policía de Ferguson fue alertado sobre un robo en una tienda de conveniencia, perpetrado por un individuo afroamericano de 1.90 m. de estatura. Minutos después se emitió una alerta debido a que una persona, la cual coincidía con la descripción del sospechoso, caminaba hacia una gasolinera cerca del lugar de los hechos. El oficial Darren Wilson respondió al llamado, y entre las 12:01 y 12:04 horas ocurrió el incidente donde falleció Michael Brown, un joven de 18 años que se encontraba desarmado. A partir de ese momento, la policía se negó a revelar detalles específicos sobre la confrontación entre el joven y su agente, por lo cual, miles de manifestantes comenzaron a congregarse para exigir que se aclarara la muerte de Brown. Las protestas se tornaron violentas y se produjeron enfrentamientos con la policía y saqueos de comercios, por lo que el gobernador de Missouri, Jay Nixon, ordenó el despliegue de la Guardia Nacional. A partir de ese momento, se difundieron dos versiones contradictorias de los hechos2: La versión del Departamento de Policía de Ferguson es que el primer contacto entre Brown y el agente Wilson no estuvo relacionado con el robo, sino que éste último lo encontró obstaculizando el tránsito en una avenida, por lo tanto, le pidió que se hiciera a un lado. Acto 1
Holly Yan y Steve Almasy, "Protesters flood streets across U.S. as Ferguson dismay spreads coast to coast", CNN, 26 de noviembre de 2014. Consultado misma fecha en: http://www.cnn.com/2014/11/26/us/national-ferguson-demonstrations/index.html?hpt=hp_t1 2 Centro de Estudios Internacionales Gilberto Bosques del Senado de la República, “Disturbios en Missouri: Tensión racial y uso excesivo de la fuerza policial”, Nota de coyuntura, 20 de agosto de 2014. Consultado el 26 de noviembre de 2014 en: http://goo.gl/K3i3Cz
2
seguido, Wilson subió a Brown a su patrulla, donde éste intentó despojarlo de su arma, por lo que el oficial le disparó, actuando según su propio dicho, en defensa propia. Dos testigos declararon que Wilson le ordenó a Brown, con un lenguaje soez, que dejara de obstaculizar el tránsito. Aunque, Brown alzó sus manos en señal de rendición, el oficial salió de su patrulla y le disparó a quemarropa varias veces. Por su parte, las autopsias practicadas al cuerpo de Brown también mostraron resultados opuestos3: El procedimiento practicado por el Departamento de Policía del Condado de Saint Louis concluyó que, efectivamente, Brown había recibido varios disparos de frente y que tenía marihuana en su sistema nervioso central. Una autopsia independiente solicitada por la familia de Brown fue realizada por el célebre médico forense, Michael Baden, quien ha practicado autopsias en casos de alto perfil como los asesinatos del ex presidente John F. Kennedy y el activista Martin Luther King. El resultado concluyó que Brown murió por al menos seis disparos, incluyendo dos en la cabeza, por lo cual se reforzó la hipótesis de que fue baleado, tras haberse rendido. Baden agregó que su autopsia tampoco reveló indicios de que estuviera involucrado en una pelea o forcejeo con el oficial. Una tercera autopsia ordenada por el fiscal general, Eric Holder, fue practicada por forenses militares y enviaron su dictamen a las autoridades federales, confirmando que Brown había recibido seis disparos de arma de fuego. Sin embargo, no se revelaron detalles adicionales, aunque se espera más información una vez que el Departamento de Justicia culmine la investigación federal en curso sobre este caso.4 A continuación se presenta una cronología de los hechos más relevantes posteriores al incidente entre Brown y Wilson. Cabe recordar que tras el inicio del proceso judicial contra el oficial Wilson, cesaron las protestas y se vivió un relativo periodo de calma por alrededor de tres meses. Sin embargo, tras conocerse el fallo a favor de Wilson, recrudecieron los disturbios, al grado de que diversos medios de comunicación consideran que se han tornado más violentos y radicales que los eventos inmediatamente posteriores a la muerte de Brown5: 20/08/2014: Comienza el proceso judicial contra el agente Wilson. Un Gran Jurado de 12 miembros del condado de St. Louis inicia las audiencias orales para el desahogo de pruebas. 21/08/2014: La Guardia Nacional inicia a retirarse de Ferguson, luego de que no se presentaran disturbios durante 48 horas. 25/08/2014: Miles de personas acuden al funeral de Brown, sin que se registrasen incidentes. 03/09/2014: El gobernador de Missouri da por finalizado el estado de emergencia en Ferguson. 04/09/2014: El Departamento de Justicia Federal inicia una investigación sobre la actuación del Departamento de Policía de Ferguson en la represión de las protestas. 25/09/2014: El jefe de la policía de Ferguson pide perdón a los padres de Brown por su muerte. 3
Ídem. Frances Robles y Michael Schmidt, "Shooting Accounts Differ as Holder Schedules Visit to Ferguson", The New York Times, 19 de agosto de 2014. Consultado el 26 de noviembre de 2014 en: http://goo.gl/2wvjgT 5 Elaboración propia con información de medios de comunicación internacionales. 4
3
21/10/2014: El gobierno estatal de Missouri crea una comisión especial para analizar las condiciones socioeconómicas de Ferguson. 23/10/2014: La ONG, Amnistía Internacional, afirma que la represión de las protestas pacíficas por parte del Departamento de Policía de Ferguson viola los estándares humanitarios. 11/11/2014: El gobernador de Missouri advierte que no tolerara más disturbios, una vez que se haga público el fallo del Gran Jurado, previsto para fines de noviembre. 17/11/2014: El gobernador de Missouri declara estado de emergencia en Ferguson y ordena el despliegue de la Guardia Nacional como medida preventiva, de cara a la decisión judicial. 24/11/2014: El Gran Jurado dictamina que el oficial Wilson no debe enfrentar un proceso judicial por el homicidio de Brown. 25/11/2014: Desde la noche del 24 de noviembre, las protestas por el veredicto judicial se intensifican, se tornan violentas, se producen saqueos de comercios, se incendian vehículos policiales y se producen enfrentamientos con la policía. 26/11/2014: Las protestas se extienden por todo el país y se reportan manifestaciones en al menos 170 ciudades como Seattle, Nueva York, Los Ángeles, Atlanta, Chicago y Boston. El veredicto del Gran Jurado La función de un Gran Jurado consiste en revisar la evidencia contra un sospechoso y decidir si debe ir a juicio, o no. En Estados Unidos, esta figura procesal suele ser utilizada a nivel federal y estatal. La diferencia es que en el ámbito federal se compone de 16 a 23 ciudadanos, mientras que a nivel estatal solamente se integra por entre 6 y 12 miembros. Cabe señalar que una Corte federal o estatal es la encargada de seleccionar y juramentar a los integrantes.6 Usualmente, el único abogado presente en las audiencias es el fiscal, quien presenta las evidencias y el Gran Jurado tiene la facultad de solicitar escuchar o ver cualquier evidencia. Las comparecencias ocurren a puerta cerrada para que los testigos se sientan libres de hablar y para proteger la reputación de los acusados, en caso de que el jurado decida no procesarlos.7 En el caso de Brown, el Gran Jurado estuvo compuesto por 12 miembros y el 20 de agosto comenzó a analizar las pruebas recabadas por la Fiscalía del condado de St. Louis, con el objetivo de determinar si el oficial Wilson debía ser procesado por alguno de los siguientes crímenes: asesinato en primer grado, asesinato en segundo grado, homicidio voluntario u homicidio involuntario. La composición del Gran Jurado no estuvo exenta de críticas, pues varios sectores de la población consideraban que no reflejaba la realidad racial del condado, pues 9 miembros eran de origen caucásico y sólo 3 afroamericanos. Adicionalmente, se temía que la investigación no fuera imparcial debido a que el fiscal del condado de St. Louis, Robert McCulloch, mantiene una estrecha relación con el Departamento de Policía de St. Louis, ya que varios de sus familiares han servido, o son personal activo de esa institución. De hecho, su padre falleció en servicio, luego de un incidente con un sospechoso afroamericano, por lo que se temía que esa situación pudiese influenciar el veredicto. 8
6
Criminal Find Law, "How Does a Grand Jury Work?", [s.f.]. Consultado el 26 de noviembre de 2014 en: http://goo.gl/ODAVsQ BBC, "¿Cómo decidió el gran jurado?", 25 de noviembre de 2014. Consultado misma fecha en: http://goo.gl/i2h5fR 8 Pema Levy, "Ferguson Prosecutor Robert P. McCulloch's Long History of Siding With the Police", Newsweek, 29 de agosto de 2014. Consultado el 26 de noviembre de 2014 en: http://goo.gl/I6GBH8 7
4
El suceso que más polémica generó fue la comparecencia del oficial Wilson ante el Gran Jurado el 16 de septiembre. Aunque el oficial no estaba obligado a rendir su testimonió atendió cabalmente las preguntas del jurado durante una reunión que se extendió por más de cuatro horas. Durante su declaración reiteró que disparó en defensa propia porque temía por su vida, ya que Brown lo insultó en repetidas ocasiones e intentó atacarlo con la “ira de un demonio”.9 Aunque la fecha límite para que el Gran Jurado emitiera su fallo era el 7 de enero de 2015, las deliberaciones terminaron con más de un mes de anticipación. El 24 de noviembre, el fiscal de St. Louis, Robert McCulloch, informó que tras más de 70 horas de testimonios y más de 60 declaraciones de testigos y dictámenes de médicos forenses, expertos en sangre, toxicología y armas de fuego, el Gran Jurado había determinado que no existían pruebas suficientes para imputar a Wilson por el homicidio de Brown. La principal razón del fallo en ese sentido fue que muchos testigos presentaron declaraciones contradictorias que, a fin de cuentas, fueron inconsistentes con la evidencia física.10 En opinión de los analistas, Wilson logró convencer al Gran Jurado de su inocencia, ya que pudo establecer que él tenía un temor razonable por su propia vida y la de otras personas que lo rodeaban cuando le disparó a Brown, por lo que actuó en defensa propia.11 Huelga recalcar que en caso de haber sido enviado a juicio, el cargo menor que le esperaba a Wilson era el de homicidio involuntario en segundo grado, que conlleva una pena de hasta 4 años de prisión. En cambio, su peor escenario hubiera sido ser encontrado culpable por homicidio en primer grado, ya que la sentencia es cadena perpetua o, incluso, la pena de muerte. Los otros delitos que se le podían imputar eran homicidio involuntario en primer grado (hasta 15 años de prisión), homicidio en segundo grado (de 10 a 30 años de prisión o, inclusive, cadena perpetua).12 En respuesta, la familia de Brown emitió un comunicado afirmando que se sentían decepcionados porque el asesino de su hijo no se enfrentará a las consecuencias de sus actos, pero exhortaron a la población a no caer en actos violentos. Por su parte, el gobernador, Jay Nixon, pidió respeto y moderación a los manifestantes y movilizó a los departamentos estatales de policía y a la Guardia Nacional para contener los disturbios.13 La reacción del Presidente Obama Tras conocer el fallo del Gran Jurado y anticipando un posible escenario de protestas, el presidente Obama dirigió un mensaje a la nación en el cual afirmó comprender que la decisión judicial era controversial y que sería objeto de un notable rechazo tanto en Ferguson como en otras ciudades de Estados Unidos. Durante su mensaje enfatizó que Estados Unidos es una nación construida bajo el estado de derecho y resaltó el llamamiento de los padres de Brown para que cualquier protesta sea pacífica. Otros puntos relevantes de su alocución fueron14: Exhortar a los policías de Ferguson y del condado de St. Louis a ser moderados con el uso de la fuerza y no reprimir protestas pacíficas bajo ninguna circunstancia.
9
Gore Perry, "Case: State of Missouri v. Darren Wilson", 16 de septiembre de 2014. Consultado el 26 de noviembre de 2014 en: http://www.documentcloud.org/documents/1370494-grand-jury-volume-5.html 10 Infobae, "Estados Unidos: el Gran Jurado no procesó al policía de Ferguson que mató al joven negro", 24 de noviembre de 2014. Consultado el 26 de noviembre de 2014 en: http://goo.gl/XnucIi 11 Jon Swaine, "How Darren Wilson avoided criminal charges for killing Michael Brown", The Guardian, 24 de noviembre de 2014. Consultado el 26 de noviembre de 2014 en: http://goo.gl/C8erI8 12 Univisión, "Darren Wilson no irá a juicio por la muerte de Michael Brown", 24 de noviembre de 2014. Consultado el 26 de noviembre de 2014 en: http://goo.gl/igvmLL 13 Russia Today, "Caso Ferguson: Exoneran al policía Darren Wilson", 25 de noviembre de 2014. Consultado misma fecha en: http://actualidad.rt.com/actualidad/view/148278-ferguson-policia-veredicto-protestas 14 The White House, "President Obama Delivers a Statement on the Ferguson Grand Jury's Decision", 24 de noviembre de 2014. Consultado el 26 de noviembre de 2014 en: http://goo.gl/do7ONQ
5
Reconocer que la situación en Ferguson pone de manifiesto que en Estados Unidos existe una profunda desconfianza entre la policía y las comunidades afroamericanas, por lo que la Fiscalía General trabajará arduamente para revertir esa situación. Prometer que se asegurará de que la composición de los Departamentos de Policía sea representativa de las comunidades a las que sirven. El 25 de noviembre, en Chicago, Obama volvió a dirigirse a los ciudadanos durante un mensaje sobre las medidas tomadas recientemente en materia migratoria. Durante su alocución recalcó que no había excusa para cometer actos destructivos como los ocurridos la noche anterior en Ferguson y enfatizó que los causantes de los disturbios deberán responder ante la justicia por los “actos criminales” que han cometido. Asimismo, reconoció que la problemática actual no es exclusiva de Ferguson, sino de toda la Unión Americana y le aseguró a los “manifestantes constructivos” que protestaron de forma pacífica que cuentan con el apoyo de su gobierno para trabajar a favor de un “cambio real” en las actitudes y prácticas policiales frente a minorías como la afroamericana.15 Los analistas consideran que los acontecimientos en Ferguson ponen de manifiesto que en pleno siglo XXI continúan existiendo profundas divisiones sobre cuestiones raciales en Estados Unidos, y que la frase pronunciada por Obama "there is not a black America and a white America” está muy alejada de la realidad actual. Tan sólo durante su presidencia, ha tenido que intervenir en asuntos sensibles de carácter racial como: 1) convocar en 2009 a un encuentro en la Casa Blanca entre su amigo, el profesor de color de la Universidad de Harvard, Henry Louis Gates, y el oficial que lo arrestó en su propia casa; y, 2) declarar en 2012 que el joven de color, Trayvon Martin, quien fue asesinado en Florida, “podría haber sido hijo suyo”.16 Conclusión y prospectiva Independientemente del veredicto, lo más relevante del caso es que reavivó las añejas tensiones raciales y evidenció que existen comunidades, e incluso condados enteros, donde se han ido acumulando éstas desde hace varias décadas, por lo que entre la población de determinadas regiones se ha gestado la percepción de que las personas de tez blanca concentran la estructura del poder, y de que los Departamentos de Policía tienen muy poca empatía y conocimiento sobre la comunidad afroamericana. A continuación, se presentan cuatro escenarios sobre la probable evolución de la situación en Ferguson en el corto plazo: Investigación federal con repercusiones para el Departamento de Policía de Ferguson: como fue señalado, el Departamento de Justicia mantiene una investigación sobre el uso excesivo de la fuerza, patrones de discriminación y violaciones a los derechos civiles por parte los oficiales de la policía local. En caso de que algunos mandos o elementos de la corporación resulten culpables, estarían sujetos a cargos federales. Quizá, si se anuncian los resultados de esta investigación en el corto plazo, podrían calmarse los ánimos en Ferguson y en todo el país. Cabe señalar que Wilson, aún como elemento suspendido, será investigado por las autoridades federales. Ola de protestas violentas y saqueos en Ferguson y otras ciudades: este escenario podría ocurrir en caso de que la policía o la Guardia Nacional repriman a manifestantes pacíficos en la localidad de Ferguson. La población afroamericana y otras minorías podrían salir a las calles de otras ciudades y replicar los actos vandálicos y disturbios en Ferguson. 15
Joan Faus, "El refuerzo militar reduce los disturbios en Ferguson", El País, 26 de noviembre de 2014. Consultado misma fecha en: http://goo.gl/A3fdMu 16 Maeve Reston y Stephen Collinson, "Obama's balancing act on race", CNN, 26 de noviembre de 2014. Consultado misma fecha en: http://goo.gl/KZQnnh
6
Capacitación de las policías locales y estatales: las autoridades federales como el Federal Bureau of Investigation (FBI), la Drug Enforcement Agency (DEA), el US Marshals Service (USMS), y el Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) podrían contribuir positivamente en la capacitación y profesionalización de las instituciones de seguridad pública local. En primera instancia, la capacitación debería centrarse en temas como uso excesivo de la fuerza, respeto a los derechos humanos y actos de discriminación. Enjuiciamiento de Wilson: a pesar del veredicto del Gran Jurado, la Fiscalía de St. Louis todavía tiene la potestad de llevar al acusado a un juicio, si piensa que tiene un caso sólido. No obstante, es el escenario menos probable pues fue el propio fiscal, Robert McCulloch, quien confirmó el veredicto del jurado.
7