Gula Saga Angeles Caidos Ward J R_

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J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 ~1~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 J.R. WARD GULA Angeles Caídos 2 ~2~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 A Kara Wells ¡por todo! Y con agradecimiento a Leslie Gelbman y Claire Zion y a todos en NAL que son tan extraordinarios. Gracias a Steve Axelrod, mi voz de la razón. Con enorme estima y agradecimiento al Equipo Waud: D, LeElla, y Nath sin quienes nada de esto sería posible… ¿Qué haría yo sin vosotros? Y con un grito a Jac (¡y su Gabe!): mi cocina es tu cocina. No, de verdad. Por favor. No me hagas la cama. Gracias tambien a Ann, Lu, y Opal… ¡las más increibles domadoras de lineas que he visto nunca! Y Ken… soy entrenable ¿lo ves? En realidad soy… puedes devolver el Gorila Azul. Además a Cheryle de quien sigo las ordenes porque no estoy loca. Un gran abrazo a todos los moderadores de las páginas web… estoy tan agradecida por lo que sale de la amabilidad de vuestros corazones Inmensas gracias para mi C.P. Jesica Andersen que ha sido mi apoyo una y otra vez, inteligente, adorable y brillantemente divertida todos estos años. Aún deseo estar en tu top cinco. Y por supuesto gracias a Madre Sue (Grafton) Como siempre con amor a mi madre, mi esposo y mi familia y a la mejor mitad de WriterDog ~3~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Índice ARGUMENTO ......................................................................6 Prólogo ..............................................................................7 Capítulo 1........................................................................13 Capítulo 2........................................................................19 Capítulo 3........................................................................27 Capítulo 4........................................................................34 Capítulo 5........................................................................43 Capítulo 6........................................................................46 Capítulo 7........................................................................54 Capítulo 8........................................................................62 Capítulo 9........................................................................66 Capítulo 10......................................................................76 Capítulo 11......................................................................84 Capítulo 12......................................................................88 Capítulo 13......................................................................96 Capítulo 14....................................................................104 Capítulo 15....................................................................111 Capítulo 16....................................................................119 Capítulo 17....................................................................127 Capítulo 18....................................................................138 Capítulo 19....................................................................145 Capítulo 20....................................................................156 Capítulo 21....................................................................165 Capítulo 22....................................................................175 Capítulo 23....................................................................183 Capítulo 24....................................................................189 Capítulo 25....................................................................204 Capítulo 26....................................................................213 Capítulo 27....................................................................220 Capítulo 28....................................................................229 Capítulo 29....................................................................235 Capítulo 30....................................................................246 Capítulo 31....................................................................251 Capítulo 32....................................................................256 Capítulo 33....................................................................267 ~4~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 34....................................................................275 Capítulo 35....................................................................286 Capítulo 36....................................................................297 Capítulo 37....................................................................305 Capítulo 38....................................................................310 Capítulo 39....................................................................313 Capítulo 40....................................................................322 Capítulo 41....................................................................324 Capítulo 42....................................................................330 Capítulo 43....................................................................335 Capítulo 44....................................................................338 Capítulo 45....................................................................345 Capítulo 46....................................................................350 Capítulo 47....................................................................356 Capítulo 48....................................................................362 Capítulo 49....................................................................365 Capítulo 50....................................................................370 Capítulo 51....................................................................374 Capítulo 52....................................................................379 Glosario .........................................................................386 Notas..............................................................................387 ~5~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 ARGUMENTO La batalla entre el bien y el mal ha dejado el futuro de la humanidad en manos de un salvador renuente y su banda de ángeles caídos. Siete pecados capitales. Siete almas que deben ser salvadas. Una batalla más sin restricciones entre un ángel caído con el corazón templado y un demonio con todo que perder. Isaac Rothe es un soldado de Operaciones Espaciales con un oscuro pasado y un futuro sombrío. Blanco de un asesino, se encuentra tras los barrotes, y su destino en las manos de su preciosa abogada de oficio Grier Childe. La tórrida atracción que siente hacia ella solo puede meterle en problemas y eso antes de que Jim Heron le diga que su alma está en peligro. Atrapado en un juego cruel con el demonio que persigue Jim, Isaac debe decidir si el soldado que hay en él puede creer que el amor verdadero es el arma definitiva contra el demonio. ~6~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Prólogo El desierto, lejos de Caldwell, o de Boston, Massachussets, o… la cordura. Unos dos años después de los hechos, cuando Jim Heron ya no estaba en Operaciones Especiales desde hacía tiempo, pensaría que Isaac Rothe, Matthias el Cabrón y él, todos, habían cambiado sus vidas la noche que aquella bomba estalló en la arena. Por supuesto, en aquel momento ninguno de ellos sabía lo que todo aquello significaba, o donde les iba a llevar. Pero aquello era la vida: nadie tenía una guía turística de su propio parque temático. Tenías que saltar a las atracciones cuando se presentaban, sin saber nunca si te gustaría la que estabas considerando… o si la jodida iba a hacerte vomitar por todas partes el perrito caliente y el algodón de azúcar. Sin embargo, quizás era algo bueno. Como si al volver atrás él hubiera creído que acabaría esquivando a un demonio ¿o intentando salvar al mundo de la perdición? Venga ya. Pero aquella noche, en el seco frío que se arrastró en el segundo en que el sol se ocultó tras las dunas, él y su jefe se habían metido en un campo de minas… y sólo uno había salido. ¿El otro? No tanto… * * —Aquí es —dijo Matthias cuando subieron a un pueblecito abandonado que era del color del caramelo en un helado Friendly con nata y nueces. Estaban a unos veinticinco kilómetros al noroeste de donde ellos estaban alojados en barracones llenos de chicos armados. Puesto que su jefe y él eran de Operaciones Especiales, o XOps, estaban fuera de la corriente de los cuerpos definidos, lo que trabajaba en su beneficio: los soldados como ellos llevaban ID de todas las ramas del servicio y las usaban cuando les convenía. ~7~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 El “pueblo” no era más que cuatro estructuras de piedra que se desmoronaban y un puñado de cobertizos de madera y lonas alquitranadas. Mientras se aproximaban, a Jim las pelotas se le pusieron de corbata cuando sus gafas verdes de visión nocturna pillaron movimientos por todo el lugar. Odiaba aquellas malditas lonas… flameaban en el viento, las sombras lanzándose alrededor como gente de pies rápidos que tenían armas. Y granadas. Y toda clase de cosas aguzadas y brillantes. O en este caso roñosas y arenosas. Odiaba las misiones en el desierto, mejor matar en la civilización. Aunque una misión propiamente urbana o incluso suburbana acarreaba más exposición, al menos tenías una opción de saber que te estaban atacando. Aquí fuera, la gente tenía recursos con los que no estaba familiarizado y que lo tenían siempre nervioso y jodido. Además no confiaba en el hombre que iba con él. Sí, Matthias era el jefe de la organización con línea directa con Dios. Vale, Jim había entrenado con el tipo mucho tiempo antes. Sí, había estado bajo sus órdenes durante la última década. Pero todo aquello sólo le hacía estar más seguro de que no quería estar solo con el gran hombre… y aún así, aquí estaban, en una “aldea” en el magnífico municipio de Un-sitio-donde-nadie-puede-encontrar-un-ser-vivo. Una ráfaga de viento llegó rápida como unas Nike a través del llano panorama, acelerando sobre la arena, recogiendo aquellas diminutas partículas. Y llevándolas directas a golpear en el cuello de su uniforme de camuflaje de campo. Bajo sus botas negras de cordones, el suelo estaba cambiando constantemente, como si él fuera una hormiga caminando a través de la espalda de un gigante e irritándolo hasta cabrear al bastardo. Empiezas a sentir que en algún momento una gran palma podría descender del cielo y aplastarte. Esta travesía al oeste había sido idea de Matthias. Algo que no podía ser discutido de ninguna manera. Así que naturalmente, Jim se había puesto un chaleco de kevlar y unos veinte kilos de armas. Junto con agua. Raciones de campaña. Era un auténtico animal de carga. —Por aquí —dijo Matthias, metiéndose en la entrada sin puerta de una de las estructuras de piedra. Jim se detuvo y miró alrededor. Por lo que él sabía, nada salvo lonas alquitranadas bailando breakdance. Sacó ambas armas antes de entrar. ¿Mínimo aceptable? Este era al local perfecto para una investigación contundente. No tenía idea de que había hecho o de que se había enterado que justificara un interrogatorio, pero tenía clara una cosa… no había ~8~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 razón para correr. Si esto era el “porqué” había sido traído, iba a entrar y encontrar otros dos o tres tipos de XOps para trabajar sobre él mientras Matthias hacía las preguntas. ¿Si él escapaba? Sólo lo cazarían por todo el mundo, incluso si costaba semanas. Podía explicar por qué Isaac Rothe había aparecido esta tarde con el protegido de Matthias y segundo al mando. Aquel par eran asesinos natos, un par de pitbuls listos para ir a por la garganta de cualquiera. Sí, esto tenía sentido y debería haberse dado cuenta antes… aunque si lo hiciera, no habría escapatoria de un ajuste de cuentas. Nadie salía de los XOps vivo. Ni los operativos, ni los tipos de inteligencia que estaban al margen, ni tampoco los jefes. Morir con las botas puestas era la forma en que vivías… no sabías qué atacaba. Y el punto era que había estado pensando en la forma de salir. Asesinar gente para vivir era todo lo que sabía hacer, pero estaba empezando a joderle la cabeza. Quizás Matthias de algún modo lo había impulsado a cambiar. Tiempo de enfrentar la música, pensó Jim mientras pasaba a través del umbral. También podría presentarles batalla. Sólo a Matthias. Nadie más. Jim bajó lentamente las armas y estudió el estrecho espacio otra vez. De acuerdo con sus gafas de visión nocturna, sólo estaba el otro hombre. Con un golpecito al interruptor, cambió al modo de visión de calor. Nada salvo Matthias. Aún. —¿Qué pasa? —preguntó Jim. Matthias estaba en la esquina más alejada, unos tres metros más lejos. Cuando las manos del hombre surgieron desde los costados, Jim llevó sus SIGs a la posición de fuego… pero todo lo que su jefe hizo fue sacudir la cabeza y soltar el cinturón de sus armas. Una rápida sacudida y estaba sobre la arena. Y entonces dio un paso adelante, abriendo la boca y diciendo algo en voz baja… Luz. Sonido. Estallido de energía. Luego… nada. Salvo una lluvia de arena y escombros. * * Jim recuperó la consciencia algún tiempo más tarde. La explosión lo había lanzado contra la pared de piedra, dejándolo conmocionado, y viendo como estaba de entumecido, podía haber estado fuera durante un minuto. Después de un par de minutos de que-lo-jodan, se sentó cautelosamente, preguntándose si tenía algo roto… ~9~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Al otro lado del camino, había un montón de trapos donde una vez había estado Matthias. —Jesu-Cristo…—Jim se recolocó las gafas nocturnas y recuperó sus armas, luego se arrastró por la arena hasta su jefe. —Matthias… oh, jodido sobresaliente… La parte inferior de la pierna del hombre parecía una raíz que hubiera sido desenterrada del suelo, el miembro nada más que un muñón desgarrado que estaba triturado al final. Y había parches de oscuridad en su uniforme de campaña que tenían que ser sangre. Jim comprobó el pulso en el cuello. Había pero era débil e irregular. Se desabrochó el cinturón y se lo quitó, enrolló el cuero alrededor de la parte alta de la pantorrilla de Matthias y estiró fuerte, haciendo un torniquete en el miembro. Luego buscó rápidamente otras her… Mierda. Cuando Matthias había sido derribado, había caído sobre una estaca de madera. La condenada había pasado a través de él, como un palillo a su pinchito de salchicha. Jim se retorció y trató de ver si aquello podía aguantar mientras sacaba a Matthias de aquí… Parecía estar suelto. Bueno. —…Dan… ny…boy… Jim frunció el ceño y miró a su jefe. —¿Qué? Los ojos de Matthias se abrieron como si sus parpados fueran persianas de acero que apenas pudiera levantar. —Deja… me. —Has volado en pedazos. —Déjame… —Que te jodan —Jim alargó la mano hacia su transmisor y rogó porque Isaac, no el fanático segundo al mando, respondiera—. Deprisa… deprisa… —¿Que necesitáis? —el suave deje sureño que llegó a su auricular fue una buena noticia. Gracias a Dios por Isaac. —Matthias ha caído. Bomba. Asegúrate de que no seamos objetivo de práctica mientras volvemos al campo. ~10~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —¿Cómo de malo? —Malo. —¿Dónde estáis? Enviaré un Land Rover y os recogerá. —Estamos a cuarenta y seis grados n… El arma estalló a través del camino, una bala se deslizo por el aire directa a la oreja de Jim… al extremo que él asumió que le había golpeado en la cabeza y el dolor aún tenía que ser notado. Mientras se apoyaba sobre una palma, Matthias dejó caer su SIG a su lado… pero que se supiera, Jim no fue derribado por ningún tipo de herida craneal. Disparo de advertencia, evidentemente. El único ojo de su jefe que funcionaba brillaba con una luz despiadada —Lárgate… vivo… Antes de que Jim pudiera decirle a Matthias que cerrara la jodida boca, se dio cuenta de que algo le estaba pinchando la mano que había extendido. Levantando la cosa, encontró… parte del detonador de una bomba Dándole vueltas y vueltas, al principio no entendió que estaba mirando. Y luego supo demasiado bien lo que era. Enfocando los ojos en Matthias, puso el fragmento en su bolsillo delantero y gateó hacia su jefe. —No me toques las pelotas con esto —dijo Jim con determinación—. De ninguna jodida manera. Matthias empezó a balbucear justo cuando las maldiciones empezaron a chillarle en el auricular. —Estoy bien —le dijo Jim a Isaac—. Falló. Estoy retrocediendo hacia el campamento. Asegúrate de que no nos disparan cuando nos aproximemos. La voz del sureño se volvió instantáneamente fuerte y firme. —Dónde estáis. Iré… —No. Mantente al habla. Encuentra un médico en el cuartel y asegúrate de que puedan tener la boca cerrada. Y vamos a necesitar un helicóptero. Va a tener que ser aerotransportado… discretamente. Nadie puede saber esto. Lo último que necesitaba era a Isaac fuera buscándoles en medio de la noche. El tipo era lo único que había entre Jim y una acusación de que había asesinado a la cabeza de la organización oculta más mortífera del gobierno de los EE.UU. Nunca sobreviviría a aquel descenso. Literalmente. ~11~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Pero al menos el secreto no iba a estar en un avance informativo. Mantener silencio sobre la mierda era el modus operandi en los XOps… nadie sabía exactamente cuántos operativos había o dónde iban o qué hacían o si eran nombrados por sus propios nombres o por un alias. —Me oyes Isaac —exigió—. Dame lo que necesito. O es hombre muerto. —Roger —la réplica le llego al auricular—. Corto y fuera. Después de confiscar la pistola que había sido utilizada, Jim levantó a su jefe, acomodó el peso muerto y empapado sobre sus hombros, y empezó a patear. Fuera de la choza de piedra. Dentro de la noche ventosa y helada. A través de las dunas de arena. La brújula le marcaba el camino directo, orientándole hacia el norte y dirigiéndole a través de la oscuridad. Sin puntos de referencia habría estado completamente perdido cuando el desierto era un terreno reflejado, nada más que un reflejo de sí mismo en todas las direcciones. Jodido Matthias. Que Dios lo maldijera. Por otra parte, asumiendo que el tipo viviera, le había dado a Jim su billete de salida de los XOps… de alguna manera, le debía al tipo su vida. La bomba era una de las suyas y Matthias había sabido exactamente dónde poner el pie sobre la arena. Y aquello solo ocurría si querías volarte a ti mismo. Lo que suponía que Jim no era el único que quería ser libre. Sorpresa, sorpresa. ~12~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 1 Sur de Boston, en la actualidad —¡Oye! Espera a… ¡Ahórrate esa mierda para el ring! —Isaac Rothe empujó el folleto publicitario a través de la capota del coche, listo para estampar la maldita cosa de nuevo si tuviera que hacerlo—. ¿Qué está haciendo mi foto aquí? El promotor de lucha parecía más interesado en el daño a su Mustang, así que Isaac extendió la mano y agarró al tipo por la solapa de la chaqueta. —Dije, ¿qué está haciendo mi cara aquí? —Relájate, quieres. Isaac se acercó a él hasta que estuvieron tan cerca como un sándwich y notó un olorcillo de la marihuana que el HDP fumaba. —Te lo dije. Ninguna foto mía. Nunca. El promotor levanto las manos en señal de rendición. —Lo siento... yo realmente... Mira, eres mi mejor luchador, atraes a la multitud. Eres mi estrella. Isaac agitó el puño cerrado para bloquear su golpeado ego. –Sin fotos. O no peleo. ¿Está claro? El promotor tragó saliva y chilló, —Sí. Lo siento. Isaac soltó su agarre y no hizo caso de sus quejas cuando arrugó la imagen de su cara en una pelota. Echando un vistazo al aparcamiento del depósito abandonado, se maldijo. Estúpido. Jodido estúpido por haber confiado en el bastardo lameculos. El tema era que los nombres no son tan importantes. Cualquiera podría escribir a máquina un Tom, Dick o Harry en una tarjeta de identidad o un certificado de nacimiento o un pasaporte. Todo lo que necesitaba era el tipo de letra correcta y una máquina falsificadora que podía hacer hologramas. Sin embargo, tu ficha policial, tu ~13~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 retrato, tu cara, tu jeta, tu bocaza…. a menos que tuvieras los fondos y los contactos para la cirugía plástica en el culo, era una verdadera identificación la que tenían. Y acababa de conseguir una sesión en la multicopiadora Kinko´s. Sólo Dios sabía cuántas personas lo habían visto. O quien había dirigido la atención hacia su paradero. —Mira, te estaba haciendo un favor —sonrió el promotor, mostrando una funda de oro—. Cuanto más grande es la multitud, más dinero haces. Isaac empujó con su dedo índice el sombrero del tipo. —Cállate de una puta vez. Y recuerda lo que he dicho. —Sí. Muy bien. Claro. Siguió con una serie de, de acuerdo, sin problemas, y lo que quieras, pero Isaac le dio la espalda al bla, bla, bla. A su alrededor, hombres adultos salían de sus coches empujándose unos a otros como quinceañeros, el grupo de jugadores, el quaterback dispuesto para el partido. Lo más cerca que iban a llegar era al ring que estaba en el exterior de la alambrada que miraban. El hecho de que Isaac casi se hiciera con esta fuente de dinero clandestino de las MMA era irrelevante. La gente que lo estaba buscando no necesitaba ninguna ayuda, y ese pequeño feliz primer plano junto con el número de teléfono con el prefijo del área 617 era precisamente la publicidad que él no necesitaba. Lo último que necesitaba era un agente o... Dios no lo quisiera, el segundo al mando de Matthias… apareciendo aquí. Además, esto estaba también jodiendo al promotor. Peleas no reguladas a puño limpio asociadas a apuestas ilegales no era algo que se anunciara, y de todos modos, dado el tamaño de la multitud que se presentó, el público era lo suficientemente bocazas. El responsable, sin embargo, era un idiota codicioso. Y ahora la pregunta era, ¿pelearía Isaac o no? Los folletos apenas acababan de hacerlos, de acuerdo con el hombre que se los había mostrado... y mientras contaba mentalmente el dinero que ganaría, estaba absolutamente seguro de que utilizaría los mil o dos mil extra que ganara esta noche. Miró a su alrededor y supo que tenía que subir al octágono. Mierda... una vez más llenaría su cartera y luego se iría. Sólo una última vez. Caminando hacia la entrada trasera del almacén, hizo caso omiso de hostias, el que lo señalasen con el dedo y el “es él”. La multitud había estado observándole ~14~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 sacudir la mierda de tipos al azar durante el último mes, y evidentemente eso le convirtió en un héroe a sus ojos. Lo que era un sistema de valores caduco en lo que a él concernía. Estaba tan lejos de ser un héroe como podía estar. Los gorilas en la puerta trasera se hicieron a un lado para dejarle pasar y el asintió con la cabeza hacia ellos. Esta era la primera pelea en esta instalación en particular, pero en realidad, los lugares eran todos iguales. En y alrededor de Boston, había un montón de edificios abandonados y almacenes igual que había cincuenta chicos que querían ser Chuck Liddell, podía ver media docena que definitivamente no se ponían nerviosos alrededor de una jaula de lucha improvisada. Y esos poco estimulantes resultados se habían sumado a las razones del promotor para reproducir el rostro de Isaac. A diferencia de los otros luchadores a puño limpio, sabía lo que estaba haciendo. Aunque teniendo en cuenta la cantidad de dinero que el gobierno de EE.UU. había gastado en su formación, él tenía que ser un instrumento total para no romper cráneos como huevos en este momento. Y no eran esas habilidades, así como tantas otras, las que iban a ayudarle a seguir ASP. Dios mediante, sería aquello, pensó mientras entraba en el edificio. Esta noche el MGM Grand de los hombres pobres consistía en aproximadamente cinco mil quinientos metros cuadrados de aire frío varado entre un suelo de hormigón y cuatro paredes dotadas de ventanas sucias. El octágono estaba establecido en el rincón más alejado, el ring de ocho lados atornillado y sorprendentemente robusto. Por otra parte, había muchos tipos de la construcción que estaban en esta mierda. Isaac fue pasando el par de gruesos cuellos de quien manejaban las apuestas y hasta ellos le presentaron sus respetos, preguntándole si necesitaba algo para beber o comer, o lo que fuera. Sacudiendo la cabeza, se fue a la esquina detrás del ring y se acomodó, de espaldas a la esquina. Siempre era el último para luchar porque él era el empate, pero no se sabía cuando subía. La mayoría de los “luchadores” no duraban mucho, pero de vez en cuando tenías un par de los que se quedaban, que se pateaban el uno al otro como dos viejos osos pardos hasta que incluso él estaba dispuesto a gritar: ¡Basta, ya! No había árbitros y las cosas se detenían sólo cuando había un idiota jadeante, de rostro enrojecido y ojos bizcos, tendido sobre su espalda con el guerrero urbano ganador junto a él, tambaleándose como un tentetieso sobre pies sudorosos. Podías ir por cualquier cosa, hígado y joyas de la corona incluidas y los trucos sucios eran alentados. La única restricción era que tenías que luchar con lo que el buen Dios te ~15~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 dio al nacer: No podías llevar puños americanos, cadenas, cuchillos, arena, ni ninguna de esas mierdas dentro del atuendo. Cuando el primer encuentro comenzó, Isaac miró las caras de la multitud en vez de lo que estaban haciendo en el ring. Estaba buscando el fuera-de-lugar, los ojos que estaban sobre él, hacia las caras que él conocía de los últimos cinco años en lugar de las cinco semanas que se había ido. Hombre, sabía que no debería haber usado su nombre real. Cuando fue por la identificación falsificada, debería haber elegido otro. Claro, la seguridad social no era suya, pero el nombre… Sin embargo, le había parecido importante. Una forma de mear en el territorio en el que se encontraba, marcar este nuevo comienzo como el suyo. Y tal vez hubiera sido un poco de regodeo. Un ven-y-encuéntrame-si-te-atreves. Ahora, sin embargo, estaba pateándose a sí mismo. Principios y escrúpulos, y toda esa mierda ideológica no eran ni de cerca tan valiosos como un viable latido de corazón. ¿Y él pensaba que el promotor era un idiota? Unos cuarenta y cinco minutos después, el cliente número uno de Kinko se detuvo en la alambrada y ahuecó sus manos para gritar a la multitud. El promotor estaba tratando de ser todo Dana White, pero era más como Vanna en opinión de Isaac. —Y ahora nuestro principal atractivo... Mientras la multitud en el suelo se volvía loca, Isaac se quitó la sudadera y la colgó en el exterior del octágono. Siempre luchaba con una camisa de entrenamiento, pantalones sueltos de atletismo y los requeridos pies descalzos, pero por otro lado ese era todo su guardarropa. Cuando entró por la puerta del octágono, mantuvo su espalda hacia la esquina del almacén y esperó con calma cual iba a ser el plato principal de esta noche. Ah, sí. Otro señor Tipo Duro con delirios de tipo testosterona, al instante en que el oponente se agachó, él comenzó a rebotar alrededor como si tuviera un saltador en el culo, y culminó su espectáculo antes de la lucha desgarrando su camiseta por la mitad y golpeándose a sí mismo en la cara. Si el hijo de puta seguia así, Isaac no iba va a tener que hacer otra cosa que soplar sobre él para poner su culo en el suelo. Al sonido de la bocina, Isaac dio un paso adelante, levantando los puños a la altura del pecho, pero manteniéndolos pegados a su torso. Durante un minuto más o menos bueno, dejó que su oponente presumiera y lanzara golpes al aire que sacudieran como todos los objetivos de un chico ciego con una manguera de jardin. ~16~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Pedazo de pastel. Excepto por la multitud que insistía, Isaac pensó en la cantidad de copias que podría hacer una máquina Xerox en sesenta segundos y decidió tomárselo en serio. Asestó un directo de izquierda, clavó al tipo en el esternón, deteniendo temporalmente el corazón que latía detrás de ese hueso. Lo siguiente fue un gancho de derecha que cogió al saltarín por debajo de la barbilla, chocando los dientes del hombre y golpeando su cabeza hacia atrás en su columna vertebral. Bailando claqué: Señor Tipo Duro era Ginger Rogers y fue de puntillas hacia atrás en la tela metálica. Mientras el rugido de los mirones llenaba el espacio abierto y resonaba alrededor, Isaac se acercó y manipuló al pobre diablo de modo que fuera más saltarín, nada más que un borracho tambaleándose cuya cabeza estaba girando demasiado rápido para organizar su cuerpo. Y justo cuando parecía que habría un próximo muerto por pérdida de conocimiento, Isaac dio marcha atrás y dejo al hombre recuperar su aliento. Para tener unos grandes extras, tenía que asegurarse de que durara más de tres minutos. Caminando alrededor, contó en su cabeza hasta cinco. Luego regreso a… El cuchillo giró en un gran círculo y se deslizó contra la frente de Isaac, alcanzándolo justo en la línea del cabello. La sangre corrió y con eficacia nubló su visión, el tipo de cosa que habría llamado estrategia si el hombre hubiera tenido una idea de lo que estaba haciendo. Considerando la manera en que fueron tales golpes, sin embargo, era obviamente, un golpe de suerte. Mientras la multitud abucheaba, Isaac cambió a modo de trabajo. Un idiota con un cuchillo era casi tan peligroso como alguien que realmente sabía lo que estaba haciendo con uno, y a él no le iba a hacer la cirugía estética este HDP. —¿Cómo se siente eso? —gritó su oponente. En realidad, salió más como un ¿Cobo ze ziente eto? dado su labio hinchado. Las tres últimas palabras que el chico dijo en el ring. Cuando Isaac dio una patada giratoria en el aire, su sangre salpicó a la multitud y el impacto expulsó el arma del agarre del hombre. Entonces esta era la situación uno, dos... tres golpes en la cabeza y toda la arrogancia cayó tan dura como un trozo de carne vacuna en una planta empaquetadora. Lo cual fue precisamente cuando los espléndidos hombres y mujeres del Departamento de Policía de Boston irrumpieron en el almacén. Instantáneo. Caos. Y, por supuesto, Isaac estaba encerrado en el octágono. ~17~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Saltando por encima de su oponente casi muerto, trepo el lateral de dos metros de altura del ring y saltó por encima de la parte superior. Cuando aterrizó sobre ambos pies, se quedó paralizado. Todo el mundo estaba en plena lucha con excepción de un hombre que estaba justo a un lado, su rostro familiar y el cuello tatuado manchado con la sangre de Isaac. El segundo al mando de Matthias aun era alto y macizo y mortal... y el hijo de puta sonreía como si hubiera encontrado el huevo de oro en la mañana de Pascua. Oh, mierda, pensó Isaac. Hablando del diablo. . . . —Quedas arrestado —el policía hola-como-estas venía detrás de él, y en menos de un instante, estaba esposado—. Cualquier cosa que digas puede y será usado en tu contra en un…. Isaac dispensó un vistazo al oficial y luego buscó al otro soldado. Pero el número dos de Operaciones Especiales se había ido, como si nunca hubiera estado. Hijo de puta. Su antiguo jefe ahora sabría dónde estaba. Lo que significaba que el hecho de que esa unidad del Departamento de Policía de Boston estuviera sobre su culo era el menor de sus problemas. ~18~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 2 Caldwell, Nueva York Mientras Jim Heron estaba en el césped frente a la Casa Funeraria McCready en Caldwell, se podía imaginar el interior como si él ya hubiera estado en el bloque de dos plantas: Detalles orientales sobre los suelos, pinturas de difusos arreglos florales sobre las paredes, montones de habitaciones con puertas dobles y un montón de espacio. A partir de su limitada experiencia con ellas, las casas funerarias eran como restaurantes de comida rápida, todas se veían igual. Por otra parte, supuso que tenía sentido. Al igual que sólo hay unas pocas maneras de hacer una hamburguesa, se imaginó que los cadáveres eran lo mismo. Mierda... no podía creer que iba a ver su propio cadáver. ¿Había muerto hacía dos días? ¿Esta era ahora su vida? Tal y como iban las cosas, él se sentía como un chico de fraternidad olvidado por Dios que se había despertado en una cama extraña. ¿Son estas mis ropas? ¿Pasé un buen rato anoche? Al menos podía responder a eso: La chaqueta de cuero y las botas de combate que tenía eran suyas, y no había pasado un buen rato la noche anterior. Era el responsable de luchar por las almas de siete personas contra un demonio y aunque había ganado el primer combate, se preparaba para el siguiente sin saber cuál era el blanco. Y todavía estaba aprendiendo los trucos del oficio de ángel. Y, vaya, ahora tenía alas. Alas. Aunque quizá quejarse sobre eso era una mentira cuando su par de mágicas matamoscas emplumadas habían traído su culo aquí desde Boston, Massachusetts, en un santiamén. ~19~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 ¿Conclusión?, en lo que a él concernía, el mundo que había conocido se había ido y el que lo sustituía hacía parecer sus años como asesino en las Fuerzas Especiales un trabajo de oficina. Hombre, esto es genial. Me encanta la mierda espeluznante. Jim miró por encima de su hombro. Adrian, apellidado Vogel, era precisamente el tipo de chiflado que estaría entre el montón de fiambres que reposan en las cámaras frigoríficas: con piercings, vestido de cuero y tatuado, Ad estaba en el lado oscuro y teniendo en cuenta lo que su némesis le había hecho al ángel la pasada noche, estaba en un camino de doble sentido: El lado oscuro estaba también en él. Pobre diablo. Jim se frotó los ojos y miró al más sano de sus dos refuerzos. —Gracias por la ayuda. Esto no tomará mucho tiempo. Eddie Blackhawk asintió. —No hay problema. De pie en el duro viento de abril, Eddie era el motero de siempre, con aquella gruesa trenza de cabello cayendo por la espalda de su chaqueta de cuero. Con la mandíbula cuadrada, y la piel bronceada y los ojos rojos, le recordaba a Jim el dios inca de la guerra… el cabrón tenía los puños del tamaño de la cabeza de la mayoría de los hombres y hombros sobre los que fácilmente podría aterrizar un aeroplano. ¿Y sabes qué? no era exactamente un boy scout, aun cuando tenía un corazón de oro. —Ok, vamos a hacerlo —murmuro Jim, sabiendo que la infiltración se encontraba fuera del alcance de su “trabajo” así que mejor se daban prisa. Pero por lo menos su nuevo oficial al mando no había tenido problemas con esto: Nigel, el estirado arcángel inglés, le había dado permiso para esta morbosa distracción, pero no había ninguna razón para tomar ventaja de la libertad de acción. Mientras Jim y sus muchachos se desmaterializaban a través de las paredes de ladrillo y tomaban forma en... sip, sip, un gran vestíbulo abierto con un candelabro y un montón de adustas alfombras y suficiente espacio para un cóctel... miró a su alrededor, preguntándose dónde diablos conservaban los cuerpos. Y de pie en el lugar reafirmó el hecho de que se trataba de una distracción que simplemente tenía que hacer. Podría estar en el negocio de salvar almas, pero en este momento la vida de un hombre estaba en la línea: Isaac Rothe se había fugado del comando de XOps, y se suponía que Jim debía matarlo por eso. Archivar esto bajo Jodidamente No. ~20~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Excepto que aquí estaba el problema: La manera en que Matthias el Cabrón trabajaba, si Jim no terminaba con el soldado ASP, alguien más lo iba a hacer... y luego un operativo vendría a por Jim. Un poco tarde para uno, muchachos… él ya estaba muerto. ¿Su objetivo inmediato? Engañar a su antiguo jefe y encontrar a Isaac. Luego iba a conseguir sacar al soldado fuera del país y a salvo... antes de regresar a su trabajo diario de ponerse cara a cara con Devina. Odiaba el retraso porque sin duda el demonio ya estaba preparando su próxima batalla. Pero salir de una vida y entrar en otra nunca fue sencillo y nunca fue cortary-secar. Inevitablemente, había enredos de lo que habías sido antes que tenias que cortar y desechar, y esto toma su tiempo. La verdad era: él se lo debía a Rothe. De vuelta en el desierto dos años atrás, cuando Jim había necesitado ayuda, el hombre había estado allí para él, y esta era una deuda de la cual no iba a alejarse. También era probablemente la razón por la que Matthias había dado a Jim el encargo. El cabrón era muy consciente de su conexión y de lo que había ocurrido esa noche en el otro lado del globo: En ese momento, su jefe podría haber estado dentro y fuera de la consciencia, pero había estado lo bastante atento durante esas oscuras horas de transporte y vuelo, e intervención médica para saber quien estaba alrededor y lo que estaban haciendo. De acuerdo. Concéntrate. ¿Dónde estaban los fiambres? —Abajo —dijo a sus muchachos cuando él se acercó a una señal de salida. En el camino hacia la escalera, los tres pasaron por delante de todo tipo de detectores de movimiento sin quitarse las cosas, y luego atravesaron la puerta cerrada uno por uno. Traer a Adrian y Eddie a esta pequeña excursión era más seguro, porque Dios sabía que Devina podría estar en cualquier lugar en cualquier momento… además Jim todavía estaba aprendiendo todos los trucos que venían de ser un ángel caído, y Eddie era el maestro de ellos. Conjuros, pociones, magia… ese brujo y la mierda de varita eran el fuerte de Blackhawk. Él claramente había obtenido su doctorado en Abracadabra y eso no hacía al HDP manejable. Abajo en el nivel del sótano, todo era austero y limpio, el suelo de cemento y las paredes pintadas de gris. El olor dulce de líquido para embalsamar llevó a Jim a la derecha, y mientras caminaba a lo largo, se sentía como retrocediendo en el tiempo. Jodidamente extraño. Este esconderse —esta rutina de serpentear alrededor era ~21~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 exactamente en lo que había destacado en todos esos años con Matthias— y precisamente lo que le había determinado a marcharse. Sí, bueno, por bien que se planeen, no hay planes perfectos, bla, bla, bla. . . En su primera batalla con Devina, había requerido cierta información… y Matthias el Cabrón había sido el único lugar para conseguirla. Naturalmente, cuando se trataba de ese cabrón, las cosas eran estrictamente quid-pro-quo, por lo que si querías algo, tenías que darle algo y el “quo” había sido matar a Isaac. Después de todo, no había ningún aviso para los despedidos o Rolex de oro para los jubilados en las XOps… tenías una bala en la cabeza y, si tenías suerte, tal vez un ataúd para el cadáver. Y sin embargo, estaba curiosamente agradecido: Ser asignado para asesinar al chico era la única manera de ayudarle, de lo contrario no habría tenido manera de saber que Isaac había desertado y ahora era un hombre perseguido: Jim era el único que había sido dejado libre de toda carga. Pero entonces, su situación había puesto el “por los pelos” en las “circunstancias atenuantes” de Matthias. Se detuvo delante de un par de puertas de acero inoxidable marcadas SÓLO PERSONAL y miró por encima del hombro. —Guarda tus manos, Adrian. Dios sabía que el ángel parecía dispuesto a joder cualquier cosa que se moviera… lo cual le hizo preguntarse si inamovible sería un paso limitante para él. Con una maldición, Adrián era todo más-santo-que-nadie. —Yo sólo toco si ellos lo piden. —¡Qué alivio! —Pero sabes, es posible la reanimación. —No esta noche. Y ciertamente no en este lugar. —Tío, podrías chuparle toda la diversión a un club de striptease. —Paso. Rastreando la amplia y fría sala, era malditamente obvio por qué las películas de terror usaban morgues para sus escenarios. Entre la luz verde de seguridad, la camilla rodante y los desagües en el suelo, el lugar era el escenario perfecto para un caso de psicosis. A pesar de que había muerto e ido al cielo y toda esa mierda, sus glándulas suprarrenales todavía agitaban su bandera bastante bien. Entonces, las contracciones ~22~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 eran probablemente menos por lo de los otros tipos muertos y más por el hecho de que él iba a mirar su propio cadáver a la cara. Cuando se dirigió a las cámaras frigoríficas, con sus hileras de celdas heladas, sabía exactamente lo que estaba haciendo. Cuando no matara a Isaac a tiempo, dos cosas iban a suceder: Alguien más lo haría y alguien sería enviado en busca de Jim. Y esa era la razón por la que estaban aquí. Su antiguo jefe iba a querer asegurarse de que Jim había comprado la finca, por así decirlo: Matthias no creía en los certificados de defunción, informes de autopsia, o fotografías, porque sabía muy bien lo fácil que era falsificar ese tipo de documentación. Además, él no confiaba en los funerales, sitios de entierro, ni llorosas viudas y madres, porque había sustituido demasiados cuerpos uno por otro a través de los años. La verificación cara a cara era la única manera de estar seguro en su libro de cuentas. Por lo general, Matthias enviaba a su segundo al mando para hacer la doble verificación, pero Jim iba asegurarse de que el mismísimo gran hombre fuera el que lo hiciera en este caso. Era difícil hacer salir al hijo de puta de su escondite, y Jim necesitaba un tiempo cara a cara con el tipo. La única manera de lograrlo era utilizar su propio culo congelado como señuelo. Y un poco de la magia de Eddie. Comprobando la placa con los nombres puestos en las etiquetas enfrente de las puertas, se encontró a sí mismo entre D’Arterio, Agnes, y Rutherford, James. Girando el pestillo, abrió la puerta de 90X60cm... y sacó su cadáver de la nevera. Había una sabana cubriéndole de la cabeza a los pies, y sus brazos habían sido cuidadosamente recogidos a los costados. El aire que flotaba fuera de su agujero era frío y seco, y olía como anticongelante. Tío, con tantos fiambres como había visto en su violenta y sangrienta vida, este le ponía los pelos de punta. —Dame mis órdenes —le dijo a Eddie con gravedad. —¿Tienes el objeto de convocación? —preguntó el ángel, avanzando hasta estar de pie al otro lado. Jim buscó en su bolsillo y sacó un pequeño trozo de madera que había sido tallado muchos, muchos años antes en el trópico, al otro lado del planeta. Él y Matthias no habían estado siempre en desacuerdo y Matthias no siempre había sido el jefe. Y volviendo a cuando ambos habían sido reclutas en el nivel más bajo de las XOps, Jim había enseñado al hombre cómo tallar. El caballo en miniatura fue hecho con sorprendente destreza, teniendo en cuenta que había sido la primera y única cosa que Matthias había tallado. Si la memoria no le fallaba, le había tomado cerca de dos horas… lo cual era por lo que la estaba ~23~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 utilizando: Al parecer, los objetos inanimados hacían más que recoger el polvo. Eran esponjas para la esencia de quien quiera que los poseyera o hiciera o usara y lo que permanecía en el espacio entre las moléculas era muy útil si sabias qué hacer con ello. Jim sostuvo el caballo. —Ahora qué. Eddie movió rápidamente la sábana de la cara gris y manchada de Jim. Por un momento, fue difícil concentrarse en algo excepto que parecía haber muerto cuarenta y ocho horas antes. Santo Infierno, la Parca no era un artista en maquillaje, eso era seguro. Incluso los góticos tenían mejor aspecto. —Hey, no seas duro con mi gente —le cortó Adrian—. Se lo haría a uno de nosotros mucho antes que a alguna Barbie del sur de California con melones de plástico y bronceado artificial. —Deja de leer mi mente, hijo de puta. Y tú se lo harías a la Barbie de todas formas. Adrian gruñó y flexionó sus pesados brazos. —Sí. Lo haría. Y a su hermana. Síp, ese ángel parecía estar sobre todo lo que el demonio Devina le había hecho la noche de la muerte oficial de Jim. Eso o toda la automedicación con las Barbies vivas y respirando habían agotado cualquier introspección que saliera de él. Eddie tomó una lima de metal de su bolsillo y se la entrego por el mango. —Ralla un poco de esa talla en el cuerpo. En cualquier lugar está bien. Jim eligió las tetillas de su pecho, y los agudos sonidos fueron suaves en el antro alicatado de la fría sala de nuevo. —¿Dónde está tu cuchillo? Jim sacó el cuchillo de caza que le habían dado tiempo atrás cuando se unió a las fuerzas armadas. Matthias había tenido un arma idéntica a la suya al mismo tiempo y de hecho, la había utilizado para tallar el caballo. —Córtate la palma de la mano y sostén el objeto con fuerza. Mientras lo haces, imagina con claridad en tu mente a la persona que deseas que venga aquí. Recuerda el sonido de su voz. Recuérdale en momentos concretos. Mira cómo se mueve, los gestos que hace, la ropa que usa, el olor de su colonia si la usa. Forzándose a centrarse en su cabeza, Jim trató de llamar algo, cualquier cosa, sobre Matthias el hijo de puta... La imagen que se zambulló en su lóbulo frontal estaba clara: era de noche, estaba de vuelta en el desierto, con el hedor químico del explosivo en la nariz y el zumbante sonido de tiempo-de-moverse golpeando en sus oídos. Matthias no tenía piernas, el ~24~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 ojo izquierdo había desaparecido casi de su cuenca, y el uniforme de campaña estaba cubierto con tierra pálida y sangre de color rojo brillante. —…Dan…ny…boy…mi Danny boy… —estaba diciendo. Jim puso el cuchillo en el centro de la palma de su mano y lo arrastró a través de la piel, dejando escapar un siseo mientras el acero mordía profundo y limpio. La voz de Eddie cortó a través de la memoria y el dolor helado. —Ahora toma tu mano y frótala sobre las virutas de madera. Luego saca tu mechero y enciéndelo. Levantando tu mano, sopla a través de la llama y hacia el cuerpo, manteniendo esa imagen en tu mente. Jim hizo lo que le dijeron... y se sorprendió al ver un resplandor azul que se unía en el extremo de su Bic, como si la cosa lo hubiese convertido mágicamente en un soplete. Y el ¡eh!-comprueben-esto no terminó ahí. La llamarada se colocó alrededor del cuerpo, cubriéndolo con un resplandor. —Lo has hecho —dijo Eddie. Jim sacudió su Bic y se quedó mirándose a sí mismo, preguntándose lo que Matthias iba a pensar. Hubo un tiempo, hacía mucho, cuando él y el tipo habían estado unidos. Pero a medida que los años habían pasado, el hijo de puta se había ido por un lado y Jim por otro. Y eso fue antes de todo lo de estar muerto, ángel caído. Pero esto no era acerca de él y Matthias. Jim volvió a poner la sábana a su lugar para cubrir su propio rostro, y se preguntó cuánto tiempo tardaría el hechizo en llamar aquí a Matthias y a Jim para ver al hombre de nuevo Deslizó la camilla en la cámara frigorífica y cerró la puerta, cortando ese brillo azul fosforescente. —Vamos a hacer volar esta conexión. Él estaba tranquilo de camino hacia la salida, perdido en los malos recuerdos de lo que había hecho y a quién había matado mientras estaba en las XOps. Y adivina qué. Además de sus glándulas suprarrenales, parecía que sus demonios personales también habían sobrevivido a su muerte. De hecho, tenía la sensación de que sus culpas eran su eterna carga: la parte no tan interesante de ser inmortal era que no había ninguna finalidad para ser alcanzada, sin posibilidad de bajar del viaje cuando las cosas se pusieran difíciles y abrumadoras... y te despreciabas. Cuando él y sus compañeros resurgieron en el césped de la funeraria, estaba de nuevo a la caza de Isaac Rothe. ~25~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Tengo que encontrar a ese hombre —dijo con gravedad. A pesar de que no era probable que ellos hubieran olvidado lo que estaban haciendo. Cerrando los ojos, convocó lo que le llevaría kilómetros entre Caldwell y donde Isaac había sido visto por última vez... Las enormes alas de Jim desplegadas en su espalda, el montón de plumas iridiscentes estiradas y flexionadas como las extremidades que se habían encogido. Cuando levantó los párpados, Eddie y Adrian estaban ejercitando las suyas también, los dos magníficos ángeles caídos de otro mundo a la luz de las farolas. Cuando un coche pasó por la calle, éste no chirrió para detenerse o descarrilarse de su carril. Las alas, como él y Eddie y Adrian, no estaban ni allí ni no allí, ni real ni irreal, ni tangibles ni intangibles. Sólo estaban. —¿Estás listo? —preguntó Eddie. Jim miró atrás donde su forma terrenal no sólo estaba dura y congelada sino siendo un faro para un hombre que había llegado a odiar. A pesar de que le salvó al hijo de puta la vida. —Sí, vamos a hacerlo. Arriba, arriba y lejos, y toda esa mierda: En un abrir y cerrar de ojos, estaban volando por el cielo oscuro y las estrellas brillantes en las fuerte y firmes alas de Aerolíneas Angel, como él la llamaba. Sano y a salvo, reanudaba su búsqueda de un hombre perseguido… y se dirigió a Boston con todo un arsenal de proverbiales armas centelleando. ~26~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 3 El demonio Devina estaba tan cerca de ser todopoderosa como podía sin ser el que había creado la Tierra y el cielo: podía asumir toda clase de semblantes y cuerpos, convertirse en cualquiera en cualquier momento y lugar. Podía encarcelar almas durante una eternidad. Comandaba un ejército de no muertos. Y si te cruzabas con ella, podía hacer de tu vida un infierno. Literalmente. Pero tenía un pequeño problema. —Siento llegar tarde —dijo mientras entraba deprisa en la cómoda oficina roja—. He tenido una reunión que ha durado más de lo que pensaba. Su terapeuta sonrió desde su sillón. —No te preocupes. ¿Te gustaría un minuto para calmarte? Devina estaba verdaderamente agotada, y mientras se sentaba, puso su bolso de Prada al lado. Respirando profundamente, se tocó la ilusión corpórea de cabello moreno que la mujer humana veía y se colocó los pantalones de cuero con estampado de lagarto, los cuales realmente existían. —El trabajo ha sido un infierno —dijo, echando un vistazo para comprobar que el bolso estuviera cerrado. Había manchas de sangre en la sudadera de dentro, la última cosa que necesitaba era tener que explicarlas—. Un absoluto infierno. —Me alegro de que llamaras para la sesión extra nocturna. Después de la semana pasada, he estado pensando en ti y en lo que sucedió. ¿Cómo lo llevas? Devina salió lentamente del caos del que venía y se concentró en sí misma. Lo cual no era algo feliz. Instantáneamente, las lágrimas saltaron a sus ojos. —Estoy… No bien. Se forzó a decir algo. —Los de la mudanza ya lo han llevado todo a mi nueva casa, y la mayor parte está todavía en cajas. He pasado toda la tarde tratando de desembalar, pero hay tanto y tengo que asegurarme de que está correctamente ordenado. Debo verificar que mi… ~27~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Devina, deja de hablar de los objetos. —La terapeuta hizo una pequeña anotación en su libro negro—. Podemos llegar a la planificación hacia el final de la sesión. Quiero saber cómo estás. Háblame de cómo te sientes. Devina echó un vistazo a la alfombra de cañamazo y se preguntó, no por primera vez, qué pensaría la mujer si supiera que estaba tratando a un demonio. Desde que Devina había estado en Caldwell, había estado yendo a ver a la psicóloga… durante más o menos un año. Mantenía su verdadera identidad oculta bajo su piel favorita de una mujer sexy, elegante y morena, pero bajo la superficie… especialmente después de su primera pérdida contra Jim Heron… era un lío de mierda. Y esta humana realmente la ayudaba. Devina sacó un pañuelo de la caja que había sobre la mesa a su lado. —Yo sólo... odio mudarme. Me siento totalmente fuera de control. Y perdida. Y... asustada. —Sé que te sientes así. —Una calidez emanó positivamente de los poros de la mujer—. Cambiar de casa es lo más duro para alguien como tú. Estoy muy orgullosa de ti. —No tuve tiempo. Ningún tiempo para hacerlo bien. —Más lágrimas. Lo que odiaba. Pero, Dios, había tenido que sacar sus colecciones de sus sitios legítimos en cuestión de horas, peleando, tirándolas en cajas—. Todavía no he podido revisar todo y asegurarme de que nada se haya roto o perdido. Oh, Dios... perdido. El pánico se abrió paso en su pecho e hizo que el corazón que había adquirido latiera tres veces más rápido. —Devina, mírame. Tuvo que forzar los ojos para enfocarse a través del ataque de pánico. —Lo siento —se ahogó. —Devina, la ansiedad no es por las cosas. Es por tu lugar en este mundo. Es el espacio que declaras como tuyo emocional y espiritualmente. Debes recordar que no necesitas objetos para justificar tu existencia o para hacerte sentir segura y a salvo. Bien, todo eso sonaba bien y perfecto, pero sus posesiones en la tierra eran lo que la ataban a las almas que poseía abajo, el único lazo que tenía con sus "niños". Durante siglos, había acumulado posesiones personales de cada alma que había tomado: botones, gemelos, anillos, pendientes, dedales, agujas de hacer punto, gafas, llaves, plumas, relojes... la lista seguía y seguía. Prefería objetos hechos de metal precioso, pero cualquier clase de metal servía: del mismo modo que la sustancia reflejaba la luz, también exhalaba ecos de los que lo habían poseído, gastado o utilizado. ~28~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 La impresión irradiada de esos humanos era lo único que la calmaba cuando no podía bajar a su santuario para una visita personal. Dios, odiaba tener que trabajar en la tierra. Con un estremecimiento, se secó las lágrimas. —No puedo soportar el estar tan lejos de ellas. —Necesitas tu trabajo. Me los has contado. Y tu ex marido está mejor preparado para ocuparse del cuidado diario de tus niños. —Lo está. —Había tenido que meter con calzador en sus antecedentes alguna apariencia de circunstancias humanas. No había ex marido, era innecesario decirlo, pero la analogía funcionaba. Sus almas estaban a salvo donde las había dejado. Simplemente la mataba estar lejos. No había un lugar mejor donde prefiriera estar que en el fondo de su pozo, mirando cómo la multitud atrapada para siempre en sus muros se retorcía y chillaba. Jugar con ellos era divertido, también. —¿Dónde acabaste? —preguntó la terapeuta—. Después de que tu novio y tu decidierais terminar vuestra relación, ¿a dónde fuiste aquí en la ciudad? Ahora su ansiedad se trocó en enojo. No podía creer que hubiera perdido la primera batalla contra Jim Heron… o que ese jodido bastardo se hubiera infiltrado en su espacio privado. Gracias a él y a ésos otros dos ángeles, ella había tenido que coger todo lo que tenía y desocupar ese loft deprisa y corriendo. —Tengo un amigo que tiene un edificio vacío. —No un amigo realmente. Sólo algún tipo al que había jodido hasta que firmó todos los papeles. Luego le había matado, rellenado un bidón de desechos peligrosos con su cuerpo y lo había precintado bien. Ahora estaba en su propio sótano, descomponiéndose cómodamente. —¿Y la mudanza se ha completado? —Sí, todo está allí. Pero como he dicho, no lo he colocado apropiadamente. —Sin embargo, había encontrado otra virgen, a la que había sacrificado inmediatamente y dado un buen uso protegiendo el espejo que la devolvía al Infierno—. Aunque he puesto un sistema de seguridad. Si cualquiera violaba el sello de sangre del cuarto donde estaban la mayoría de sus más preciadas posesiones, lo sabría en un instante. Era así cómo había sabido el instante en el que Jim y sus compañeros ángeles habían violado su espacio. Cómo había salvado sus cosas. Aunque encontrar vírgenes estos días era un dolor en el culo. Con todos teniendo tanto sexo, lo que una vez había sido pan comido conseguir ahora se estaba convirtiendo en más y más raro. Nunca mataba niños; eso estaba mal, sería como si ~29~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 alguien le arrebatara una de sus almas. Pero tratar de encontrar a alguien de más de dieciocho que no hubiera pasado por el aro. Podías estar en ello durante días. Larga vida al movimiento de abstinencia, era todo lo que podía decir. —Espera, ¿edificio? —dijo la terapeuta—. ¿No te estarás alojando en algún edificio, verdad? —¿Qué?, no. Estoy en un hotel durante un tiempo. El trabajo me lleva fuera de la ciudad. Hasta Boston, en realidad. —Porque era hora de la segunda batalla con su némesis. Y maldición, iba a ganar ésta. —Devina, ese es un gran avance. —La terapeuta se palmeó la rodilla con la mano y sonrió—. Vives lejos de tus cosas. Has hecho un progreso. No realmente, teniendo en cuenta que podría estar en cualquier sitio en un abrir y cerrar de ojos. —Ahora cuéntame, ¿qué tal el trabajo? Sé que la semana pasada fue dura. La mano de Devina encontró su bolso y acarició el cuero suave. —Mejorará. Lo haré mejor. —Tu nuevo colaborador. ¿Cómo van las cosas con él? Sé que ha habido alguna fricción inicial. ¿Fricción? Sí, podía decirse así. Pensó en ella y en Jim Heron en el aparcamiento del Iron Mask, con él enterrado profundamente en ella, con ella cabalgándole con fuerza. A pesar del hecho de que le odiara con pasión, no le importaría tener unos pocos momentos privados más con él. Devina enderezó la espalda. —Él no va conseguir la vicepresidencia. No me importa lo que tenga que hacer, pero he trabajado demasiado tiempo y demasiado duro para que algún tipo se entrometa y se lleve lo que es mío. Siete almas. Siete oportunidades para que ganara el bien o el mal. Y la primera había ido al otro lado. Tres más a favor de Jim Heron y ella no solo estaría fuera del "trabajo," sino que los ángeles tomarían el control de la Tierra y todas y cada una de sus almas se redimirían. Todo su trabajo para nada: sus colecciones idas. Su ejército ido. Ella misma... ida. Miró fijamente a su terapeuta. —No permitiré que gane. La mujer asintió. ~30~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —¿Tienes un plan? Devina tocó su bolsa. —Sí. Absolutamente que lo tengo. * * Después de la sesión, Devina se dirigió hacia el noreste, lanzándose al aire como una sombra y volando a través de la noche. Se materializó en Boylston Street, enfrente del Jardín Público de Boston, donde los sauces llorones sobre la charca estaban reverdeciendo. La recatada caja de ladrillos del Hotel Four Seasons ocupaba casi el bloque entero, entre su entrada, el porche cubierto y los ventanales de los restaurantes. Aunque el exterior fuera bastante simple, el interior era de madera cálida y brocado elegante, y había flores siempre frescas. Podía proyectarse en su habitación, pero era malgastar su conjunto: sus pantalones Escada de estampado lagarto y la blusa de Channel eran despampanantes, por no decir de su gabardina de Stella McCartney. Y se sabía, sólo su segunda noche aquí y los porteros y el personal de recepción ya la saludaban mientras entraba majestuosamente en el vestíbulo, sus Louboutins repiqueteando sobre el mármol Lo cual servía para recordarle lo que ya sabía: de todos los trajes corpóreos de ilusión que había llevado alguna vez, éste, el de una mujer morena con piernas que no acababan y un par de senos que hacían tropezar a los humanos con sus propias lenguas, era el que le quedaba mejor. Aunque técnicamente ella fuera un asexual "ello" la experiencia había demostrado que su arsenal de armas era mejor esgrimido por una mano con manicura. Además le gustaban más las ropas femeninas. Follar, también. Su suite en el último piso tenía una vista magnífica del jardín y del parque Boston Common, muchos cuartos grandes así como un excelente servicio de habitaciones. El ramillete de rosas era un toque agradable y gratis. Que era lo que conseguías cuando pagabas miles y miles y miles de dólares por el alojamiento. Atravesó el salón y el dormitorio principal hacia el baño de mármol. En el mostrador entre los dos lavabos, dejó su bolso y sacó la sudadera que había tomado del octágono de MMA. La sudadera con gorro era del color de la niebla y una talla XXL. Se encontraba en cualquier Wal-Mart o Target, era una de esas prendas de ~31~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 vestir anónimas que podían haber sido llevadas por cualquier hombre, algo que era fácil de encontrar, fácil de comprar. Nada especial. Excepto que esta era única. Especialmente dadas las manchas de sangre. Gracias a Dios esos policías habían aparecido cuando lo habían hecho. De otro modo, se habría perdido la cita con su terapeuta por completo. Rápidamente se despojó de su ropa, trató de dejarla en un lío arrugado... y duró aproximadamente un minuto y medio. El desorden hacía que su cabeza zumbara y tuvo que recogerlas, ir a zancadas al armario y colgarlo todo donde debía estar. Había llevado un sujetador que puso en el escritorio. Nada de bragas por las que preocuparse. Estaba decididamente más tranquila cuando volvió al trabajo en la encimera del mostrador del cuarto de baño. Sacando un par de tijeras doradas de su maletín de maquillaje, cortó un círculo en la sudadera donde el corazón del hombre que la llevó habría estado. Luego cortó en cuadrados la tela, las fibras de algodón cedían fácilmente y cayeron en el mármol liso en una pila pequeña. Utilizó un lado de las tijeras para cortarse la palma, y su sangre manó de un color gris sucio mientras caía en el nido que había hecho. Por un momento, se quedó paralizada de desilusión. Deseaba que su sangre fuera roja, mucho más atractiva. La verdad sea dicha, Devina odiaba su aspecto. Se sentía mucho mejor con este cuerpo. Y los otros. Recogiendo los trozos de la sudadera y aplastándolos en la palma manchada de sangre, se imaginó al hombre que había llevado la tela contra la carne, viendo su cara ruda, la barba recortada y los tatuajes de su cuerpo. Todavía aplastando en la mano y manteniendo la imagen de Isaac Rothe en la cabeza, Devina caminó desnuda al dormitorio y se sentó en el edredón. En la mesita, abrió una caja color ébano y sacó una pieza de ajedrez tallada a mano, la representación de la reina no tan hermosa como su traje de carne. No había visto a Jim Heron al tallar la gran dama, pero él la había hecho y se lo imaginó haciéndola en su mente, se lo imaginó encorvado sobre el afilado cuchillo, las manos seguras esgrimiendo un borde de acero para revelar el objeto dentro de la madera. Apretando lo que él había hecho en la palma manchada de sangre, junto con las fibras de la sudadera, los fundió, los fusionó. Entonces se inclinó y cogió una vela que encendió a voluntad. Acostándose, sopló a través de la llama, las esencias de los tres se mezclaron y fluyeron sobre la llama. ~32~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 El resplandor púrpura que emanaba del lado lejano la cubrió, envolviéndola en fosforescencia... llamando a los propietarios de las cosas a juntarse, llamándolos a ella. Jim Heron no iba a saber que le había golpeado esta vez. Quizás había ganado la primera partida, pero eso no iba a suceder otra vez. ~33~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 4 Cuando se trabajaba en la central de procesamiento de la cárcel del condado de Suffolk en el centro de Boston, se veía un montón de mierda. Y alguna era de la clase que hacía posponer el café y los donuts. Otras clases… eran solo alucinantemente extrañas. Billy McCray había sido primero un poli de ronda en Southi, sirviendo al lado de sus hermanos, primos y su viejo. Después había recibido un disparo, unos quince años atrás. El sargento lo había arreglado para que tuviera este trabajo de escritorio… y había resultado que no solo instalaba su silla de ruedas perfectamente bajo el borde del mostrador, también era malditamente bueno empujando papeles. Había empezado registrando arrestos y haciendo fotografías para las fichas, pero ahora estaba al cargo de todo. Nadie se sonaba ni siquiera la nariz en este lugar hasta que Billy no les decía que estaba bien usar un kleenex Y él adoraba lo que hacía, incluso si se volvía extraño de cojones algunas veces. Como lo primero de esta mañana. Seis a.m. Había registrado a una mujer blanca que había estado vistiendo un par de latas de Coca-cola como pezoneras, los dos números de aluminio pegados en la parte de debajo de sus tetas y apuntando directamente fuera. Tenía la sensación de que aquella foto iba a terminar en la web de “LOS MAS BUSCADOS” y probablemente ella iba a disfrutar de la exposición, pero no, ella quería mostrar sus… bueno, latas. Gente. Sinceramente. Sacado el pegamento fue fácil dejarla, pero le estaban sirviendo las bebidas en simples vasos de papel solo por si acaso tenía otra brillante idea… Cuando la puerta de acero se abrió al fondo del vestíbulo, Billy se enderezó en su silla. La mujer que entró era una visión digna de contemplar, correcto, pero no por la razón que la mayoría de los frikis que estaban aquí. Medía 1.75 m y tenía el cabello rubio que siempre estaba recogido en una trenza sobre la cabeza. Vestía un traje ~34~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 perfectamente entallado y un abrigo largo y formal, él sabía sin preguntar que su bolso y su maletín valían más de lo que él tenía en su plan de jubilación 401. Por no decir nada sobre aquel enorme collar de oro alrededor de su cuello. Cuando un par de polis la adelantaron, ellos también enderezaron sus columnas y bajaron la voz… e inmediatamente miraron sobre el hombro para echar un vistazo a su espalda. Y cuando ella llegó ante la partición de plexiglás delante de él, estuvo encantado de haberla deslizado hacia atrás, porque pudo oler su perfume. Dios… siempre era el mismo. El aroma de rico y opulento. —Hola, Billy ¿Cómo le va a Tom en la Academia de Policía? Como muchos de la clase de Beacon Hill, la entonación de Grier Childe hacía que una simple pregunta pareciera mejor que algo que Shakespeare hubiera escrito. Pero a diferencia de aquellos culos-apretados, ella no era una insolente y su sonrisa era genuina. Siempre le preguntaba por su hijo y su esposa y lo miraba de verdad, encontrando sus ojos como si él fuera más que sólo un jinete de escritorio. —Lo está haciendo muy bien —Billy sonrió ampliamente y cruzó los brazos sobre su hinchado pecho—. Se graduará en junio. Trabajará en Southie. Es un tirador como su papá… el chico podría darle a una lata desde un kilómetro. Desafortunadamente, eso le recordó a la chica-Cocacola, pero empujó la imagen fuera del camino. Mucho mejor disfrutar de la vista de la señorita Childe, abogada. —No me sorprende que Tommy sea un as. —Firmó dentro de la tablilla y apoyó una cadera contra el mostrador—. Como tú dices, ha salido a ti. Incluso después de dos años de esto, todavía no podía creer que ella se detuviera a hablar con él. Sí claro, los tipos del fiscal del distrito y los defensores públicos habituales le daban jabón, pero ella venía de uno de aquellos colegios de prestigio y bufete con solera… y con frecuencia eso quería decir que solo importaban los datos sobre donde estaban sus clientes. —¿Así que, qué está haciendo tu Sara? Mientras hablaban, él tecleó su nombre en el programa para sacar a quien le había sido asignada. Aproximadamente cada seis meses o así, ella comparecía en la rotación de los defensores públicos. Era, por supuesto, pro bono para ella. Sus tarifas horarias eran indudablemente tan caras, que él estaba condenadamente seguro de que los clientes que atendía aquí no podían permitirse más de dos palabras con ella, mucho menos una hora completa…o, Cristo, ni el valor del caso en tiempo. Cuando vio el nombre que estaba junto al de ella, frunció el ceño. —¿Está todo bien?—preguntó ella. ~35~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Bueno, no, no realmente. —Sí, está bien. Porque él se iba a encargar de que ella lo estuviera. Alargó la mano a un lado a por un montón de expedientes. —Aquí está la documentación de tu cliente. Si vas al número uno, te lo sacaremos. —Gracias, Billy. Eres el mejor. Después de que él la llamara a través de la puerta principal dentro de la unidad de recepción y procesamiento de la cárcel, ella se fue a la habitación que le había dado… la cual resultó ser justo la más próxima a su oficina. Tomando una nota en su ordenador, él levantó el teléfono y llamó a las celdas. Cuando Shawn C respondió, él dijo: —Sube al número cinco-cuatro-ocho-nueve-setenta, apellido Rothe. Para nuestra señorita Childe. Un pequeño silencio. —Es un tipo grande. —Sí, y escucha… ¿podrías hablar con él? Quizás recordarle como ser educado con su abogada le hará las cosas más fáciles. Hubo otra pausa. —Y estaré justo fuera de la puerta cuando esté con ella. Tony me cubrirá aquí abajo. —Bien, sí, eso está bien. Gracias. Cuando Billy colgó, se dio la vuelta para enfrentar las pantallas del sistema de seguridad. En el más bajo de la izquierda, observó como la señorita Childe se sentaba en la mesa, golpeó abierto el expediente, y miró los informes que contenía. Iba a mantener los ojos sobre ella hasta que estuviera a salvo fuera de allí. El asunto era que abajo, en la jaula, había dos clases de gente: los asiduos y los ocasionales Los ocasionales recibían un trato educado y todo eso, pero los asiduos… particularmente agradables, jóvenes internos con bonitas sonrisas y un montón de clase… de esos tenían que cuidarse. Y eso quería decir que Shawn C., el guardia, estaría aparcado fuera en el vestíbulo, mirando a través de la ventanilla de tela de gallinero todo el tiempo que aquel maníaco homicida que había sido arrestado por luchar en jaula estuviera con su chica. ~36~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Si aquel cabrón tan solo respiraba mal cerca de ella, bien… bastaba con decir que en la tienda de Billy, nadie estaba por encima de una pequeña acción correctiva. Todos los guardias y el personal conocían la esquina oscura en los sótanos donde no había cámaras de seguridad y nadie podía oír a un gilipollas gritando cuando el castigo les hacía gritar como putas. Billy se recostó en su silla y sacudió la cabeza. Una agradable chica la que estaba allí, realmente agradable. Por supuesto dado lo que había ocurrido con su hermano… Las vidas duras tenían una forma de dirigirse a lo agradable, verdad. * * Grier Childe se sentó enfrente de una mesa de acero inoxidable en una fría silla de acero inoxidable que estaba frente a otra silla de acero inoxidable. Todo el mobiliario estaba atornillado al suelo y las únicas instalaciones eran la cámara de seguridad sobre la esquina y un foco en el techo que tenía una caja alrededor. Las paredes eran bloques de hormigón que habían sido pintadas tantas veces que eran casi suave papel pintado, y el aire olía como matarratas para limpiar el suelo, la colonia del último abogado que había estado en la habitación, y cigarrillos viejos. El lugar no podía ser más diferente de donde ella trabajaba habitualmente. Las oficinas de Boston de Palmer, Lods, Childe, Stinton & Dodd eran como un museo de mobiliario y grabados del siglo diecinueve. PLCS&D no tenía guardas armados, detectores de metal, y nada estaba atornillado en su sitio para que no pudiera ser robado o lanzado por alguien. Allí los uniformes procedían de Brooks Brothers y Burberry Ella había estado trabajando como abogada de oficio durante dos años, y le había llevado al menos doce meses llegar a buenos términos con la recepción, el equipo y los guardas. Pero ahora, cuando llegaba aquí, era como estar en el viejo hogar, y honestamente amaba a la gente. Montones de buena gente haciendo trabajos difíciles en el sistema. Abriendo el informe sobre su nuevo cliente, revisó los cargos, formularios de entrada e historia. Isaac Rothe, edad veintiséis, apartamento bajo en Tremont Street. Sin trabajo. Sin antecedentes previos. Arrestado con otros ocho como parte de una redada la noche anterior en un garito y cuadrilátero clandestinos. No se necesitaba orden de detención porque los boxeadores estaban entrando ilegalmente en propiedad privada. De acuerdo con el informe policial, su cliente estaba en el cuadrilátero en el momento que la policía se infiltraba. Aparentemente el tipo con el que estaba luchando estaba siendo tratado en el Mass General. Son las nueve de la mañana de un sábado por la mañana... ¿Sabes dónde está tu vida? Manteniendo la cabeza baja, Grier apretó los ojos cerrados. ~37~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Ahora no, Daniel. Solo estoy diciendo. Mientras la voz de su hermano muerto flotaba dentro y fuera de su cabeza desde detrás, el incorpóreo sonido la hizo sentirse completamente loca. Tienes treinta y dos años, y en lugar de tratar de quedar bien con algún buen muchacho, estás sentada aquí en la comisaría con un café de mierda. —No tengo ningún café. En aquel momento, la puerta giró ampliamente y Billy apareció. —Creo que te gustaría algo para despertarte. Bingo, dijo su hermano. Cállate. Arriba, le recordó ella. —Billy, eso es realmente amable de tu parte. Tomó lo que el supervisor le ofrecía, el calor de la taza de papel derramándose en su palma. —Bueno, ya sabes. Es agua sucia. Todos lo odiamos —Billy sonrió—. Pero es una tradición. —Seguro que lo es —frunció el ceño cuando él se rezagó—. ¿Algún problema? Billy palmeó la silla vacía próxima a él. —¿Te importaría sentarte aquí, por mi? Grier bajó la taza. —Por supuesto que no, pero por qué… —Gracias cariño. Pasó un segundo. Claramente, Billy estaba esperando que ella se cambiara de sitio y no se inclinaba a dar explicaciones. Arrastrando el archivo todo el trayecto, ella fue al otro asiento, la espalda ahora hacia la puerta. —Esa es mi chica. Le dio un apretón en el brazo y salió. El cambio de posición significaba que podía ver la vaporosa aparición de su joven y amado hermano. Daniel estaba apoyado distraídamente en la esquina más alejada de la habitación, los pies cruzados por los tobillos, los brazos cruzados en el pecho. El cabello rubio sano y limpio, llevaba un polo color coral y unos pantalones cortos de madrás. ~38~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Era como un modelo fantasma en un anuncio de Ralph Lauren, cien por cien americano, un privilegiado besado por el sol listo para sacar un velero de Hyannisport. Excepto que no le estaba sonriendo, como solía hacer. Lo quieren de cara a la puerta, de manera que el guarda del exterior pueda mantener los ojos sobre él. Y no te quieren atrapada en la habitación. Facilitar el sacarte de la habitación si se pone agresivo. Olvidando la cámara de seguridad, y el hecho de que nadie más que ella estaba hablando en el enrarecido aire, se inclinó —Nadie va a volverse loco. Tienes que dejar esto. Deja de intentar salvar a la gente y ten una vida —Exactamente como te di la espalda a ti. Deja de rondarme y vete a la eternidad. Lo haría. Pero tú no me dejas irme. Con aquel comentario, la puerta tras ella se abrió y su hermano desapareció. Grier se tensó cuando escuchó el tintineante sonido de cadenas y el arrastrar de pies. Y entonces lo vio. Santa… María… Madre… De… Lo que había sido traído de Retención por Shawn C. era un metro noventa y tres centímetros de sólido músculo. Su cliente estaba “vestido”, lo que quería decir que llevaba su atuendo de prisionero, y sus manos y pies estaban engrilletados y unidos con una cadena de acero que pasaba por delante de sus piernas y le rodeaba la cintura. Su dura cara tenía el tipo de mejillas hundidas que acompañaban a cero grasa corporal, y el oscuro cabello estaba cortado como el de un militar. Tenía algunos moratones desvaneciéndose alrededor de los ojos, una tirita en el nacimiento del cabello… y un enrojecimiento alrededor del cuello, como si muy muy recientemente hubiera sido maltratado Su primer pensamiento fue… que estaba encantada de que el viejo y bueno de Billy McCray la hubiera hecho cambiar de asiento. No estaba segura de cómo lo sabía, pero tenía la sensación de que si su cliente lo elegía, podía haber tenido tumbado a Shawn C. en un abrir y cerrar de ojos… a pesar de las esposas y el hecho de que el guarda tuviera la constitución de un buldog y años de experiencia manejando hombres grandes e inestables. Los ojos de su cliente no se encontraron con los suyos, sino que permanecieron fijos en el suelo mientras el guardia lo metía en el estrecho espacio entre la silla vacía y la mesa. Shawn C. se inclinó hacia la oreja del hombre y le susurró algo. ~39~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Le gruñó algo, más bien. Luego, el guarda lanzó una mirada hacia Grier y sonrió muy tenso, como si no le gustara todo el asunto pero fuera muy profesional sobre esto. —Oye, estaré justo al otro lado de la puerta. Si necesitas algo solo grita y estaré aquí —en un tono más bajo, dijo—: Estaré vigilándote, muchacho. Por alguna razón no estaba sorprendida por las precauciones. Solo sentarse frente a su cliente la ponía recelosa. No podía imaginárselo moviéndose alrededor de la cárcel. Dios, era grande. —Gracias Shawn —dijo ella tranquilamente. —Sin problemas, señorita Childe. Y entonces estuvo sola con el señor Isaac Rothe. Midiendo el tremendo tamaño de sus hombros, ella notó que no estaba retorciéndose ni inquieto, lo que tomó como un buen signo… nada de metadona o coca en su organismo, afortunadamente. Y no la estaba mirando inapropiadamente o mirando la parte delantera de su traje ni lamiéndose los labios. En realidad, no la estaba mirando para nada, los ojos permanecían fijos en la mesa frente a él. —Soy Grier Childe… he sido asignada a su caso. —Cuando él no levantó los ojos ni asintió, continuó—. Cualquier cosa que me diga es privilegiada, lo que quiere decir que dentro de los límites de la ley, no se lo revelaré a nadie. Aún más, esa cámara de seguridad allí arriba no tiene audio, de manera que nadie más puede oír lo que usted me cuente. Ella esperó… y aún así él no replicó. Sólo estaba sentado allí, respirando con regularidad, todo poder contenido con sus manos esposadas apoyadas sobre el tablero de la mesa y su enorme cuerpo encajonado en la silla. En el primer encuentro, la mayoría de los clientes que había tenido allí se repantingaban y hacían la rutina huraña, o bien jugaban todos indignados y ofendidos, con un poco de parloteo exculpatorio. Él no hizo nada. Su columna estaba tan tiesa como un palo de escoba, y estaba completamente alerta, pero no dijo una palabra. Ella se aclaró la garganta. —Los cargos contra usted son serios. El tipo con el que estaba luchando fue enviado al hospital con una hemorragia cerebral. Ahora mismo usted está acusado por asalto en segundo grado e intento de homicidio, pero si muere, eso es asesinato en segundo grado u homicidio involuntario. ~40~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Nada. —Señor Rothe, me gustaría preguntarle algo, ¿puedo? Sin respuesta. Grier se recostó. —¿Puede usted oírme? Justo cuando ella se estaba preguntando si él tenía una discapacidad no revelada, habló. —Si, ma’am La voz era tan profunda y llamativa que ella dejó de respirar. Aquellas dos palabras fueron pronunciadas con una suavidad tal que era un contraste total con el tamaño de su cuerpo y la severidad de su cara. Y su acento… vagamente sureño, decidió. —Estoy aquí para ayudarle, señor Rothe. Entiende eso, ¿verdad? —No es falta de respeto, ma’am, pero no creo que pueda. Definitivamente sureño. Hermosamente sureño en realidad Sacudiendo la cabeza para aclararla, ella dijo. —Antes de que usted me despida, le sugiero que considere dos cosas. Ahora mismo no hay fianza señalada para usted, de manera que va a estar metido aquí mientras su caso avanza. Y podrían ser meses. Además, quien se representa a sí mismo en realidad tiene a un loco por cliente… que no es solo un dicho. No soy el enemigo. Estoy aquí para ayudarle. Por fin él la miró. Sus ojos eran del color de la escarcha en el cristal de las ventanas, y llenos de sombras de hechos que manchaban el alma. Y cuando esa adusta y exhausta mirada la perforó hasta el fondo de su cabeza, se le congeló el corazón: ella supo al instante que no era solo algún matón callejero. Era un soldado, pensó. Tenía que serlo... su padre tenía la misma mirada en sus ojos durante las noches tranquilas. La guerra le hacía eso a la gente. —¿Irak? —le preguntó en voz baja—. ¿O Afganistán? Enarcó un poco las cejas, pero esa fue la única respuesta que obtuvo. Grier dio golpecitos sobre el expediente. —Déjeme fijarle una fianza. Solo déjeme empezar por ahí, ¿de acuerdo? No tiene que decirme nada sobre por qué fue arrestado o qué ocurrió. Solo necesito saber sus ~41~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 vínculos con la sociedad y donde vive. Sin arrestos previos, pienso que podemos intentar… Paró cuando se dio cuenta de que él había cerrado los ojos. De acuerdo. La primera vez que ella tenía un cliente que se echaba una cabezada en mitad de una reunión. Quizás Billy y Shawn C. tenían menos de lo que preocuparse de lo que pensaban. —¿Le estoy aburriendo, señor Rothe? —le preguntó un momento después. ~42~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 5 No. Difícilmente. La voz de su abogada de oficio era una espacie de nana en los oídos de Isaac, la aristocrática inflexión y la perfecta gramática le tranquilizaban tanto que estaba extrañamente asustado de ella. Al principio, había cerrado los ojos porque ella era simplemente demasiado bonita para mirarla, pero había conseguido un beneficio añadido con los ojos cerrados. Sin la distracción de su perfecta cara y la mirada inteligente, era capaz de concentrarse completamente en las palabras. La forma en que hablaba era poética. Incluso para un tipo que no estaba metido en la rutina de corazones y flores. —Señor Rothe. No era una pregunta, era una exigencia. Evidentemente estaba empezando a hartarse de su culo. Abriendo un poquito los párpados, sintió el impacto de su uña contra el esternón… y trató de decirse a sí mismo que ella estaba causándole tan gran impresión porque habían pasado años desde que había estado cerca de una autentica dama. Después de todo, la mayoría de las hembras que había follado o trabajado con ellas habían estado rozando los límites de la ley, exactamente como él. De manera que esta, meticulosamente peinada, claramente educada y exóticamente perfumada, al otro lado de la mesa era alguna clase de anormalidad deslumbrante. Dios, probablemente ella se desmayaría si viera su tatuaje. Y saldría corriendo y dando alaridos si supiera lo que había estado haciendo para vivir en los últimos cinco años. —Déjeme arreglar su fianza —repitió—. Y luego vernos donde estamos. Tuvo que peguntarse por qué ella se preocupaba tanto por algún chiflado que nunca había visto antes, pero había una misión innegable en sus ojos, y quizás aquello lo explicaba: evidentemente, estaba exorcizando algún tipo de demonio, bajando aquí con la chusma. Quizás era un caso de culpabilidad por riqueza. Quizás era un tema religioso. Lo que quiera que fuera, ella estaba condenadamente decidida. ~43~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 — Señor Rothe. Déjeme ayudarle. No la quería envuelta en su caso… pero si ella podía sacarlo libre, él podría salir y estaría indudablemente más seguro en el mundo exterior: su antiguo jefe no tendría problema en enviar a un hombre dentro de esta cárcel con un cargo y organizar el asesinato justo bajo las narices de los guardias. Para Matthias, eso sería un juego de niños. Isaac sintió su conciencia, la cual había estado mucho tiempo en silencio, lanzar un grito, pero la lógica era sólida: ella parecía la clase de abogado que podía conseguir que las cosas se hicieran en el sistema, y por mucho que odiara involucrarla en el desastre en que estaba metido, quería seguir vivo. —Le agradecería si pudiera hacerlo, ma’am. Ella respiró profundamente, como si se estuviera tomando un respiro en medio de una maratón. —Bien. Todo bien entonces. Ahora, dice aquí que usted vive en Tremont. ¿Cuánto tiempo ha estado allí? —Solo dos semanas. Pudo decir por la forma como sus cejas se juntaron que eso no iba a ayudarle mucho. —¿Está sin trabajo? El término técnico era Ausente Sin Permiso, pensó. —Si, ma’am —¿Tiene alguna familia? ¿Aquí o en algún lugar del estado? —No. Su padre y hermanos pensaban que estaba muerto, y eso estaba bien para él. Y lo mejor para ellos con toda probabilidad. —Al menos no tiene antecedentes. —Cerró el expediente—. Estaré frente al juzgado en una media hora. La fianza va a ser excesiva… pero conozco a algunos fiadores que podríamos abordar para poner el dinero. —¿A cuánto piensa que podría subir? —Veinte mil… si tiene suerte. —Puedo cubrirlo. Otro ceño mientras ella abría el expediente, echando un segundo vistazo a sus papeles. —Declaró aquí que no tenía ingresos ni ahorros. ~44~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Cuando permaneció callado, ella no le criticó ni pareció sorprendida. Sin duda estaba acostumbrada a que la gente como él mintiera, pero desafortunadamente, estaba apostando su vida a que lo que él le estaba escondiendo era bastante más mortífero que las travesuras con las que Buen Samaritano la ponía en contacto normalmente. Mierda. En realidad, él estaba apostando en esto la vida de ella, no la de él. Matthias lanzaba una amplia red cuando llegaban asignaciones, y cualquiera que permaneciera cerca de Isaac corría el riesgo de estar en el punto de mira. Excepto que una vez que él estuviera fuera, ella nunca volvería a verlo otra vez. —¿Cómo está su cara? —le peguntó después de un momento. —Está bien. —Parece como si doliera. ¿Quiere una aspirina? Tengo algunas. Isaac siguió mirando sus manos engrilletadas. —No, ma’am. Pero gracias. Escuchó el clip-clop de sus altos tacones cuando ella se puso en pie —Volveré más tarde, yo… La puerta se abrió y el musculitos que lo había traído desde retención entró precipitadamente. —Salgo a hablar con el juez —le dijo ella al guardia—. Y es un perfecto caballero. Isaac permitió que lo pusiera derecho a tirones, pero no estaba prestando atención al guardia. Estaba mirando fijamente a su abogada de oficio. Hasta caminaba como una dama… Su brazo fue tironeado con fuerza. —No la mires —dijo el guarda—. Los tipos como tu ni siquiera deberían mirar a alguien como ella. La fuerte sujeción del señor Manners era una pequeña molestia, pero no había fallos en la opinión del HDP. Aunque hubiera tenido un trabajo de la variedad de jardín y nada más que un par de multas por exceso de velocidad, no estaba en ningún lugar cercano la liga de aquella mujer. Diablos, ni siquiera estaba jugando al mismo deporte. ~45~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 6 Jim Heron era consciente desde hace mucho tiempo de que había dos clases de gimnasios en el mundo: los comerciales y los de la vieja escuela. El primero tenía combinaciones de colores y mujeres dando clases de spinning completamente equipadas, y tíos con tatuajes de carpas a lo John Mayer levantando pesas con puños acolchados. Se esperaba que limpiaras las máquinas después de usarlas y entrenadores alegres y bronceados con pulverizador te comprobaban mientras ibas y venías. Había probado uno de esos justo después de dejar las Operaciones Especiales. Eso casi lo había convertido en teleadicto. Los de la vieja escuela eran perfectos para él y ahí era exactamente donde entraban Adrian, Eddie y él en el sur de Boston. El gimnasio de Mike era un mundo de hombres, nena: el lugar olía como un sobaco, tenía muros que eran dignos de una prisión y había colgados pósters desteñidos de Arnold desde los ochenta. Las esteras eran de azul neón, las pesas eran de hierro y la única bicicleta fija en el rincón era uno de esos puestos resistente al viento con un ventilador enjaulado. La maldita cosa era una reliquia y tenía polvo en el asiento. Los hombres que hacían circuitos en las máquinas o levantaban pesas por libre eran grandes, tranquilos, y tenían tatuajes de la Virgen María, Jesús y la cruz. Había muchas narices rotas que se habían curado torcidas y algunas malas fundas sobre incisivos rotos que sin duda provenían del hockey o de peleas de bar. Indudablemente todos conocían a todos porque de algún modo estaban relacionados. Se sintió en casa mientras se dirigía al mostrador de recepción. El tío de detrás tenía unos sesenta, quizá sesenta y cinco años, con piel rubicunda, ojos azul pálido y cabello que era más blanco que la espuma de una cerveza Bass Black & Tan. —¿Qué puedo hacer por vosotros, chicos? —dijo el hombre, bajando el Boston Herald. ~46~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Un par de miembros echaron un vistazo y siguieron mirando. Jim y sus respaldos no eran pesos ligeros, pero eran desconocidos, lo que les ponía en territorio de ¿quécoño? —Busco a un tipo —dijo Jim mientras sacaba el folleto con la imagen de Isaac y la aplastaba sobre el astillado mostrador de formica—. ¿Lo has visto por aquí quizá? —No, no lo he visto—contestó el tipo sin mirar abajo—. No he visto a nadie. Jim miró alrededor. Muchos ojos sobre ellos y muchas pesas detenidas. Estaba claro que presionar al viejo no era un movimiento inteligente si no quería que les dieran por culo. —Vale. Gracias. —Ningún problema. —El Herald sonó al volver a su lugar. Jim se dio la vuelta y dobló la imagen de Isaac. Mientras iba hacia la puerta, maldijo en voz baja. Este era el tercer lugar donde lo habían intentado y no habían conseguido nada excepto evasivas... —Oye. Yo le conozco. Jim se detuvo y miró por encima del hombro. Un tío con una camiseta del Cuerpo de bomberos de Boston se acercó. —A mi padre no le gusta involucrarse. —El tipo cabeceó hacia el folleto—. ¿Quién es él para ti? —Mi hermano. —Y eso no era una mentira total. Estaban relacionados de una manera visceral a causa de lo que él e Isaac habían atravesado en las Operaciones Especiales, además estaba todo eso de la deuda. —Fue detenido anoche. Las cejas de Jim se dispararon hacia arriba. —¡No jodas! —Un grupo de mis primos son polis e hicieron una redada en una pelea. Tu hermano es un asesino puro. La única razón por la que alguien entraba en el octo con él era la gran bolsa, pero él nunca ha perdido. Ni una vez. —¿Cuánto tiempo ha estado en la ciudad? —Sólo le he visto luchar unas tres veces. —El visto fue pronunciado con dolor—. Escucha, si por aquí un grupo de cabrones quiere juntarse y golpearse mutuamente, les dejamos que lo hagan. Pero si quieres ser honesto, eso es por lo que hicieron la redada. El promotor tiraba todos los combates menos los de tu chico. Jodida A. Isaac en el sistema no era bueno. ~47~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Papá, ¿me dejas el Herald? —El tío se estiró sobre su padre y tomó el periódico, examinándolo—. Aquí. Jim leyó el artículo rápidamente. Luchas clandestinas, bla, bla, bla… ¿Isaac Rothe? Espera, ¿con su verdadero nombre? Hablando de una diana en el pecho: Matthias podría enviar fácilmente a alguien al sistema penal para eliminar al HDP. —Si quieres encontrar a tu hermano... —La cara del bombero se volvió calculadora—. Puedo decirte dónde estará tan pronto como salga. * * No más de dos horas después de que Grier dejara a su cliente y fuera donde el juez, estaba de vuelta detrás del volante de su Audi A6 y atascada en el tráfico alrededor del Boston Common. Afortunadamente, el ritmo se aceleró por Chinatown y luego estuvo fuera al otro lado de Tremont Street. Parte de su prisa era porque no tenía tiempo para tomarse esto como una diversión. Tenía una reunión con una compañía de Fortuna Fifty a la una en punto en su oficina del Distrito Financiero... y todos esos rascacielos estaban en ese momento en su espejo retrovisor y volviéndose más pequeños. Pero necesitaba saber más. Lo cuál era la otra mitad de su prisa acuciante. Mientras maldecía, se preparó para que Daniel hiciera aparición y miró al asiento trasero. Cuando no apareció, respiró hondo. De verdad que no necesitaba el consejo editorial metafísico ahora mismo. Daniel había muerto hacía dos años y medio y primero vino a ella en un sueño la noche antes de su funeral. Había sido tal alivio verlo sano y limpio, y no con el flipe de la heroína; en su sueño, hablaron como habían podido hacerlo antes de la adicción que le había destruido. El salto a la "vida real" había ocurrido aproximadamente seis meses más tarde. Una mañana, había estado hablando con él y su alarma sonó. Sin pensarlo dos veces estiró la mano y acalló la cosa… sólo para darse cuenta de que estaba despierta y él todavía estaba con ella. Daniel había sonreído cuando ella se enderezó de golpe, como si estuviera orgulloso de sí mismo. Y entonces, con esa manera suya tan relajada, le había informado que no se estaba volviendo loca. Había, de hecho, una vida después de la muerte, y él estaba en ella. Le había llevado algún tiempo acostumbrarse, pero dos años después ya no cuestionaba sus periódicos: hola-cómo-estás, aunque mantuviera sus visitas para ella misma. Después de todo, simplemente porque no creyera que estaba loca, eso no ~48~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 quería decir que los otros estuvieran de acuerdo y ¿quién necesitaba eso? Además, si él era una alucinación y ella se estaba convirtiendo en “Una mente maravillosa”, bien… para ella funcionaba, así que, que se jodan los expertos en salud mental: había echado tanto de menos a Daniel, y le tenía de regreso de ese modo. Centrándose en los muros de ladrillo que se alzaban a ambos lados de Tremont Street, rastreó los números, cuando podía verlos en las puertas. En algún nivel, no podía creer que hubiera conseguido la fianza para su cliente, pero entonces, su falta de antecedentes y el congestionamiento general del sistema había trabajado a su favor. El Señor Rothe, por otro lado, no había parecido ni sorprendido ni complacido cuando se lo contó. Sólo le había pedido a su manera cortés y callada que fuera a su apartamento y consiguiera los veinticinco mil dólares en efectivo, porque no había nadie a quien pudiera llamar para hacer ese tipo de tarea. Seguro. Ningún problema. Vale. Porque manejar dinero efectivo ilícito no la hacía cómplice ni amenazaba su estatus de ninguna manera. Todavía sacudía la cabeza ante la situación mientras frenaba delante de una casa de tres pisos dividida en apartamentos. No había sitio donde aparcar en kilómetros, naturalmente. Con una maldición rodeó el bloque un par de veces, preguntándose si se atrevería a aparcar en doble fila, cuando, aleluya, alguien salió al otro lado de la calle. Le tomó un segundo y medio hacer una U ilegal y meter su sedán en ese sitio. No tenía una pegatina residencial de estacionamiento, pero no iba a tardar mucho tiempo, y por lo menos no estaba delante de una boca de incendios. Saliendo, se acurrucó en su delgado abrigo de lana. Abril en Nueva Inglaterra, al lado del océano, se traducía en treinta días de viento cortante y húmedo que te congelaba hasta los huesos y causaba estragos en el pelo. Y eso no era lo peor, había charcos por todas partes, aunque no hubiera llovido. Todo en la ciudad parecía gotear, como si la ciudad fuera una esponja que había superado su capacidad... los coches, los edificios, los árboles larguiruchos, todo absorbía la humedad del aire y lo canalizaba al asfalto y al cemento permanentemente húmedo bajo sus pies. Definitivamente más L.L. Bean que Louboutin. En la puerta principal de la casa, se estiró para mirar de cerca el intercomunicador de los años setenta que tenía tres botones pequeños. Según las instrucciones de Isaac, apretó uno de abajo. Poco después, el timbre fue contestado por una mujer envuelta en una colcha de dibujo afgano del tamaño de una sábana que rompía las retinas. Su cabello era una masa de tirabuzones del color de una calabaza de Halloween y tenía un cigarrillo entre las puntas de los dedos pintados de su mano derecha. ~49~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Evidentemente, su aspecto se había quedado atascado en la misma era que el intercomunicador. —¿Eres la chica de Isaac? Grier alargó la mano y no corrigió la declaración. Se figuró que era preferible a "abogada". —Soy Grier. —Él ha llamado. —La mujer retrocedió—. Me dijo que te dejara entrar. Sabes, no pareces su tipo. Una imagen rápida del hombre sentado tan silencioso y mortal destelló en la mente de Grier: según esa teoría, el tipo debería estar saliendo con una Beretta. —Los opuestos se atraen —dijo mientras miraba por encima del hombro de la dueña. Al otro lado del vestíbulo estrecho, una escalera se asomaba a lo lejos como una baliza espiritual, a la vista y aún así inalcanzable. —Bien… —La dueña se repantigó contra el papel pintado—. Hay opuestos, como si una persona es habladora y la otra no. Y hay opuestos. ¿Cómo le conociste? Mientras su mirada curiosa se fijaba en el collar de oro de Grier, tuvo la tentación de contestar, "el sistema penal," para ver cuánto se estrecharían los ojos de la mujer. —Fuimos emparejados. —Ah, ¿cómo eHarmony? —Precisamente. —Los puntos fundamentales de compatibilidad que se requieren de alguien con una licenciatura en derecho es conseguirle una fianza y tener un doctorado en jurisprudencia por Harvard—. ¿Me permite entrar en su casa ahora? —Tienes prisa. Sabes, mi hermana lo intentó en eHarmony. El tipo que encontró fue un jodido gilipollas. Resultó que conseguir que la dueña subiera las escaleras tomó tanto esfuerzo como si se la hubiera echado sobre un hombro y llevado al tercer piso. Sin embargo, diez minutos de desviar preguntas más tarde, llegaron por fin a la puerta. —Sabes —dijo la dueña mientras ponía sus llaves a trabajar y abría—, deberías pensar en… —Muchas gracias por su ayuda —dijo Grier mientras se deslizaba dentro y dejaba a la mujer fuera, en el vestíbulo. Reclinándose contra los paneles de madera, respiró hondo y escuchó la queja desvaneciéndose en el vestíbulo. Y entonces se dio la vuelta… oh, Dios. ~50~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 El árido cuarto era tan marchito y solitario como el de un anciano, demostrando que la pobreza, como la edad, era un gran ecualizador; ella podría haber estado en cualquier vecindad, casa de drogas o edificio en ruinas en cualquier ciudad en cualquier país: los viejos suelos de pino tenían todo el brillo de un papel de lija y el techo tenía manchas de agua en los rincones que eran color orina. Ningún mueble a la vista, ninguna mesa, silla ni televisión. Sólo un saco de dormir, un par de botas de combate y alguna ropa en pilas pulcramente dobladas. La almohada de Isaac Rothe no era nada más que una sudadera. Mientras estaba de pie dentro del apartamento, todo en lo que podía pensar era en el último lugar donde su hermano había estado. Por lo menos su cliente era limpio y no había agujas hipodérmicas y cucharas sucias por todas partes: esta escasez no parecía ser el resultado de las prioridades sesgadas de un adicto. Pero Dios mío, aún así era una conmoción recordar dónde había acabado Daniel. La suciedad... las cucarachas… el alimento podrido… Forzándose a moverse, fue a la cocina y no se sorprendió al encontrar todas las alacenas, los cajones y el frigorífico vacíos. El cuarto de baño tenía una navaja, crema de afeitar, un cepillo de dientes y jabón. En el dormitorio, que estaba totalmente vacio, fue al armario y utilizó la linterna de bolsillo de su llavero para echar una mirada dentro. El panel que Isaac había descrito estaba a la izquierda y logró abrirlo sin ningún problema. Y sí, había, de hecho, una bolsa de plástico del Star Market con veinticinco mil dólares en efectivo oculta en el espacio polvoriento entre las tablas del marco. O por lo menos, la flexible colección de billetes parecía y pesaba como tanto dinero… Crujido. Grier se congeló. Escuchó atentamente. Mirando por encima del hombro, dejó de respirar. Pero todo lo que oyó fue el trueno de su corazón. Cuando el silencio persistió, empujó la bolsa de vuelta a donde había estado, colocó el panel y cerró el armario otra vez; entonces fue a la ventana de delante. El cristal estaba malditamente blanquecino por la mugre, no era como si alguien pudiera ver desde el exterior, pero aún así sintió como si la estuvieran vigilando… Algo destelló y se inclinó más cerca. En lo alto de la ventana, un par de diminutas placas metálicas habían sido metidas en la pintura agrietada, una en el marco, la otra en la estructura. Había otro conjunto abajo y las cosas parecían estar hechas de cobre revestido con un acabado mate de alguna clase. Si no se hubiera acercado, nunca las habría advertido. ~51~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Grier volvió a atravesar el salón, la cocina y el cuarto de baño, y encontró la misma cosa en todas y cada una de las ventanas. Arriba y abajo, dos conjuntos. Y las puertas estaban igualmente equipadas, todas, en el interior y en el exterior. Sabía exactamente qué eran las placas. Su multimillonaria casa en Louisburg Square, en Beacon Hill las tenía en sus propios marcos y jambas. Eran alarmas de seguridad de contacto de lo más modernas. De pie en el centro del apartamento, su mente recorrió las matemáticas: bolera vacía, saco de dormir de cuarenta dólares por cama, ningún teléfono... pero el lugar estaba lleno de cables para el sonido como si fuera un banco seguro. Hora de rebuscar. Utilizando la tela suave con la que limpiaba sus gafas de sol, revisó los efectos personales de su cliente sin dejar huellas dactilares atrás, y encontró el receptor de la alarma en los pliegues del saco de dormir. Así como un par de pistolas de calibre cuarenta con silenciadores y ningún número de serie y un cuchillo de caza muy gastado pero brutalmente afilado. —Jesú... Cristo —susurró, colocando todo de vuelta donde lo había encontrado. Se levantó de la “cama” y fue a la cocina. Yendo sistemáticamente de asa en asa, borró sus huellas y luego miró bajo el fregadero y detrás del frigorífico. La siguiente parada fue el cuarto de baño, y con manos inestables se deshizo de cualquier huella que quizás hubiera dejado y también iluminó con su linterna de bolsillo los rincones oscuros. En su neblina de sospecha espasmódica, era bien consciente de que estaba violando la intimidad de su cliente, pero el sabueso en ella no podía parar, la caza frenética era como un músculo que no había sido utilizado y necesitaba ejercicio. Había hecho esto tantas veces con los apartamentos y coches de Daniel, y para cuando terminó de revisar la casa de Isaac Rothe, se sentía sudorosa y con unas vagas nauseas muy familiares. Aunque nada de drogas. En ninguna parte. Volviendo al salón, midió las ventanas una vez más. Los veinticinco grandes valdrían la protección… pero el sistema de seguridad no había sido activado. Lo cual significaba que era utilizado como avisador cuando Isaac dormía. Según su experiencia, la única clase de elemento criminal con acceso a este calibre de equipo era un narco o un capo de la mafia de muy alto nivel. El estado afectivo de su cliente y su apariencia física no encajaban con ninguno de esos perfiles, típicamente esos eran hombres más viejos, no por debajo de los treinta con la apariencia física de sicario. ~52~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Sin embargo, había otra explicación posible. Sacó el teléfono móvil y marcó un número que había utilizado demasiadas veces en el pasado. Cuando contestaron a la llamada, respiró profundamente y se sintió como si fuera a saltar de un precipicio. —Hola, Louie, ¿cómo le va a mi detective privado favorito?... oh, eso es muy dulce de tu parte… Ajá… estoy bien. Mentirosa, mentirosa y mentirosa. Mientras los dos jugaban a ponerse al día, se dirigió de vuelta al escondrijo del dinero y limpió el pomo de la puerta del armario con su pañuelo de tela. —De hecho necesito algo. Si tienes tiempo, tengo alguien al que me gustaría que comprobaras por mí, ¿por favor? Después de contarle a Louie todo lo que sabía de su cliente, que no era más que un nombre, la fecha de nacimiento y esta dirección de poca importancia, colgó. La pregunta era, por supuesto, ¿ahora qué? No había creído a Isaac Rothe cuando le dijo que tenía dinero efectivo. Entonces había anunciado que pondría la fianza ella misma. Era su única opción: el tribunal estuvo dispuesto a dejar libre a su cliente, pero los fiadores no tocarían el caso. Demasiado riesgo de que volara. Lo cual sugería que el juez tenía la cabeza bloqueada cuando tomó la decisión. Oh, espera… ésa habría sido ella en esta situación. Echando una mirada alrededor del apartamento vacío, se dio cuenta de que su cliente era tan sustancial como un recluta. No había modo de que fuera a quedarse para sus audiencias. Joder, probablemente no iba a quedarse aquí ni un minuto cuando fuera liberado. Estaba claro que tenía recursos y sus cosas eran fáciles de llevar. Miró a la puerta. Lo bueno era que no corría el riesgo de perder veinticinco de los grandes. El plan había sido comprometerse de buena fe para que confiara en ella y le permitiera ayudarle. Pero probablemente iba a acabar por ser una lección carísima de no invertir en personas que no conocías y en las que no debías confiar. ~53~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 7 Eran las seis de la tarde cuando por fin un guardia sacó a Isaac de la celda. A pesar del largo tiempo que le llevó entrar y sacarlo —y tenía la sensación de que el personal se había tomado su tiempo— el proceso para su liberación fue tranquilo y rápido ahora que habían decidido dejarle salir: esposas abriéndose, las suyas. Una firma, la suya. Ropa para quitarse, la de ellos. Ropa para ponerse, la suya. Cartera devuelta. Todo en lo que podía pensar era en su abogada. No podía creer que le hubiera conseguido una fianza. O llevado el dinero. Tío, estaba en deuda con ella. Sin Grier Childe no estaría a punto de quedar en una libertad que le iba a mantener vivo. No la había visto desde que vino a decirle que había tenido éxito con el juez, pero estaba claro que había resuelto las cosas con su efectivo o él no estaría de vuelta en sus propios calzoncillos. La zona de confinamiento del palacio de Justicia estaba separada de la sección pública por una serie de puertas que le llevaron a través del cuarto donde se había reunido con ella. El último grupo de ni-siquiera-pienses-en-ello estaba en la central de procesamiento, donde había sido fichado y fotografiado. Dios, todavía podía oler su perfume. Con un ruido metálico, la cerradura de acero saltó y el guardia le dio un empujón en vez de un "bon voyage”… —¿Necesitas que te lleven? Isaac se paró en seco justo dentro de la zona de espera. La señorita Childe estaba de pie en el linóleo, con aspecto de estar en un cóctel y no en la cárcel del condado: el cabello seguía trenzado, pero ya no llevaba traje. Llevaba alguna clase de vestidito negro… así como un par de de medias negras transparentes que le hicieron tragar con dificultad para evitar un gemido. Era toda una mujer. ~54~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —¿Lo necesitas? —provocó. Sintiéndose como un Neandertal por ir por la ruta tonta, sacudió la cabeza. —No, gracias, ma’am. Ella caminó hacia la salida y abrió la puerta, parándose a un lado, con el aspecto de un millón de dólares… y como si no tuviera nada mejor que hacer con su tiempo que jugar a portera con él. Isaac salió de la sala de espera al vestíbulo que sólo tenía una fila de ascensores y la salida de incendios. —Permite que te lleve —le dijo ella mientras apretaba la flecha hacia abajo—. Sé dónde vives, ¿recuerdas? Y será difícil que encuentres un taxi en hora punta. Bastante cierto. Además sólo tenía cinco dólares en efectivo. —Me ocuparé. —Exactamente. Dejándome que te lleve. Hace frío y ni siquiera tienes un abrigo, por el amor de Dios. También verdad. Había perdido la sudadera en el alboroto de ser esposado. Pero como todo lo demás acerca de él, eso no era problema de ella. Cuando ella se dio la vuelta, como si la decisión hubiera sido tomada, él miró fijamente a los complicados remolinos del pelo. No podía ver ningún alfiler ni nada, y aún así no parecía cubierto de laca. Magia, pensó. Sin ser consciente de ello, estiró y levantó la mano rota como si fuera a tocarle la nuca. Aunque se detuvo a tiempo. Y se fue poco después, escabulléndose sin hacer ruido por el hueco de la escalera. La cual tenía una disposición cuadrada abierta. Perfecto. No hizo ningún ruido mientras arrojaba su cuerpo sobre la barandilla y se dejaba caer dos pisos más abajo, agarrándose justo a tiempo y luego balanceando su torso por encima. Aterrizó agachado en silencio y no esperó ni un segundo antes de cubrir el último conjunto de escalones con un salto y golpear la salida. Mientras irrumpía libre al frío viento de abril, hizo cagarse de miedo a los fumadores que había en la puerta antes de dejarlos en el polvo de su estela. Echando a correr, el camino le llevó a través de un oscuro laberinto de edificios y luego por delante de todas las joyerías, así como los apartamentos de Macy y Filene. La hora punta significaba que las calles estaban llenas de profesionales expulsados del Distrito Financiero, todos ellos llenando las paradas del metro o corriendo como ~55~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 hormigas a través del parque. Afortunadamente, había menos tráfico a pie en Chinatown, aunque más coches, lo que mejoraba su tiempo. Mientras luchaba por hacerse sitio, el esfuerzo ayudó con el hecho de que no tenía nada más que una camisa sin mangas, aunque el frío húmedo en el aire evitara que los moratones y el corte en la frente latieran demasiado. Cuando llegó al bloque donde vivía, estaba casi decepcionado por tener que ir más despacio, el ejercicio era bueno para calmar su mente y expulsar los traumas. Acercándose por detrás a la casa de tres pisos, zigzagueó en los patios abandonados de los vecinos y se paró a diez metros de la puerta trasera. Las luces estaban encendidas en el cuarto de la dueña y en el segundo piso, pero todo estaba apagado en su nivel. Cuando estuvo razonablemente seguro de que no le habían seguido, se agachó y recogió una piedra. Permaneciendo en las sombras, se acercó, echó hacia atrás la mano, lanzó y golpeó la cabeza oscilante de la bombilla sin lámpara que había encima de la escalinata y puso la luz exterior a dormir. Isaac esperó, agachado en tensión donde estaba: la velocidad era a menudo su amiga, pero ese no era siempre el caso. A veces ir despacio era la única razón por la que te despertabas a la mañana siguiente. Escaleras abajo, una sombra se levantó y pasó de ventana en ventana, luego hizo un viaje de vuelta al parpadeo de la televisión. No eran buenas noticias, pero no una sorpresa. La señora Mulcahy nunca abandonaba su sitio excepto para conseguir comida, y era la clase de propietario molesto que le hacía considerar los beneficios de los bancos del parque. Esta noche, sin embargo, ella no era la razón por la que se movía furtivamente en su propia casa: eran malditamente buenas las oportunidades de que con su nombre en el sistema penal, su dirección hubiera sido pinchada por las XOps y eso significaba que esta localización ya no era segura. Tenía que entrar y salir de allí rápidamente. Diez minutos más tarde, estaba sobre los escalones traseros. Llave en la cerradura. Subiendo como un fantasma las escaleras. Y en su camino por el último piso, evitó los escalones que crujían, lo que eliminaba tres de cada cuatro de los bastardos. La puerta de su piso se abrió sin un sonido porque había engrasado las bisagras la noche que se había mudado, y con un giro rápido echó el cerrojo, encerrándose dentro. Una escucha rápida le dijo que no había más sonidos que los de la televisión de abajo, pero permaneció donde estaba durante un minuto y medio para estar seguro. Cuando no hubo nada fuera de su sitio que pudiera presentir, se puso en marcha. ~56~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 El relámpago era la velocidad. El susurro tranquilo el camino. Fuera de la cocina. En el cuarto delantero. Le llevó un vistazo a sus cosas saber que Grier lo había revuelto, el cambio en la pila de ropa era tan sutil que sólo él lo notaría, pero el sistema de doblar que había desarrollado estaba diseñado precisamente para ese propósito. Se puso la sudadera que utilizaba como almohada, resbaló sus dos cuarenta en los bolsillos centrales delanteros y se calzó las botas de combate. Munición, cuchillo de caza y teléfono móvil fueron a sus pantalones, y luego se puso la cazadora negra que era todo lo que tenía, un abrigo acertado. De vuelta al dormitorio. En el armario. Había habido veintisiete mil ochocientos cincuenta y tres dólares en su escondrijo, así que debía tener un poco de sobra después de la fianza. Tiró del panel y alcanzó… —Joder. No tenía que abrir la bolsa del Star Market y contar, por el peso, sabía que Grier no había cogido ni un dólar de los rollos de billetes de cien y veinte o del montón abandonado sin atar. Pero había estado aquí… Matthias habría cogido las armas para hacerle menos peligroso. Y esperado por ahí para dispararle en la cabeza. Mierda... la mierda del metálico intacto significaba que o había algún fiador implicado... o que ella había puesto la fianza con su propio dinero. Y cuando él había sido procesado, no hubo revelaciones sobre terceros enviando benjamines. Así debía haberlo hecho. Maldita sea. Entrando en acción, tomó la bolsa y reemplazó la sección de tablero. Luego fue por las ventanas y puertas, extrayendo los receptores con su cuchillo y metiéndose las placas de metal en los bolsillos. No más de tres minutos más tarde, salió del modo que había entrado: por la parte de atrás y tan silencioso como el humo. Los quinientos dólares que dejó en el mostrador de la cocina iban a tener que cubrir el hecho de que estaba rompiendo el contrato de arrendamiento, y la señora Mulcahy tendría que figurarse que los había dejado cuando no hubiera signo de él después de un par de días. Cuanto menos contacto con él, más seguro para ella. Lo mismo con su abogada. Dios, maldita sea. ~57~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Abajo, en el patio de atrás, los sentidos de Isaac estaban muy afilados mientras se deslizaba por un lateral de la casa de apartamentos y volvía correr. No ralentizó su ritmo hasta que estuvo a un par de kilómetros. Agachado en un callejón, la llamada que hizo fue contestada al segundo timbrazo: —Sí. —Soy Rothe. El promotor de combates se animó enseguida. —Jesucristo, oí que estabas en la cárcel. Escucha, no puedo ponerte la fianza… —Estoy fuera. ¿Luchamos esta noche? —¡Mierda, sí! Íbamos a tener que mudarnos de esa ubicación de todos modos. Esto es impresionante. ¿Cómo lo has hecho? —¿Cuál es la dirección y cómo llego? La dirección estaba a unos diez kilómetros en un pueblo llamado Malden, lo que tenía sentido, los polis de Southie estaban obviamente en contra de tener combates en su césped. Y era un misterio cómo el promotor no había sido arrestado. A menos, por supuesto, que fuera él quien hubiera dado el chivatazo y escapado a tiempo. Nunca conocías a la gente de esa clase. Después de que Isaac colgara, su siguiente movimiento fue buscar una marquesina de autobús con un horario. Cuando el monolito diez ruedas correcto rodó hacia delante lentamente, lo abordó y se sentó al lado de la ventana de salida de emergencia. Mientras miraba fijamente a los apartamentos, negocios y edificios que pasaban, quiso aullar. Había salido de XOps porque encontró su conciencia, y eso significaba que no podría fugarse con Grier Childe habiéndole cubierto hasta ese punto. Ella parecía rica, pero veinticinco de los grandes era mucho dinero en efectivo por más que lo valieras. Joder, no se habría sentido cómodo ni siquiera con un fiador anónimo de fianzas comiéndose esa cifra. ¿Pero la mujer elegante a la que había mentido? ¿Y enviado a un recado sucio? No. No iba a dejarla en la estacada. Y no iba a complicarlo todo. * * Dos horas después de dejar la cárcel sin su cliente y sin ninguna pista de a dónde había ido, Grier estaba en medio de una fiesta llena de gente que podría decirse que ~58~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 eran de su tribu. Todos eran viejas fortunas de Boston y compartían antepasados comunes en el Mayflower. Dios, les amaba, pero algunos de esas sangres azules eran lo bastante viejos para haber venido en aquel mismo barco. Sin embargo, su mente no estaba en esta sala de baile en el Four Seasons. O en el hombre que tenía delante que hablaba con ella acerca de... ¿para qué era esta fiesta? ¿El Museo de Bellas Artes o el ballet? Echó un vistazo a las pancartas que habían colgado. Reproducciones de Degas. Lo que no ayudaba necesariamente a responder a eso: todos esos tutús borrosos podían encajar en cualquier categoría. Mientras la pajarita delante de ella seguía charlando, ella no estaba en la conversación. Su mente estaba atascada en ese pasillo del palacio de justicia... cuando se había girado desde los ascensores y se había encontrado sola. Ni siquiera había oído a Isaac moverse, mucho menos marcharse. Un momento estaba detrás de ella; al siguiente no había nada más que aire donde había estado. Cómo alguien de ese tamaño podía lograr desaparecer de esa manera era asombroso. Por supuesto, no había que ser un genio para figurarse que había salido por el hueco de la escalera de atrás, así que ella abrió de un golpe la puerta contra incendios y salió detrás de él, quitándose los zapatos de tacón y corriendo con los pies enfundados en medias. Bajó las escaleras, empujó la puerta de salida y echó un vistazo a un tipo que estaba encendiendo un cigarrillo. Cuando le preguntó si había visto salir a un hombre grande, éste solo se encogió de hombros, sopló una nube blanca lechosa al aire y se alejó. Después de ponerse los stilettos, había ido al parking subterráneo, entrado en su coche y conducido al apartamento de su cliente otra vez. No había luces en el piso de arriba, pero no las esperaba tampoco. El último lugar al que alguien iría corriendo era a la dirección que le había dado a la policía. Había sabido que era un cliente con riesgo de fuga. Con lo que no había contado era que fuera como la exhalación del fumador en la brisa, yéndose tan rápidamente como había aparecido. Regresando al presente, Grier puso el Chardonnay tibio en la bandeja de un camarero que pasaba, justo cuando su teléfono comenzaba a vibrar contra la cadera. Excusándose, se escabulló al pasillo. —¿Hola? —Hola, zeñorita Childe. ¿Cómo está? —Esperando jadeantemente tu llamada, Louie, así estoy. ~59~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Oh, ahora eso es dulce. Eres una mujer buena. —Louie dejó caer la rutina afable y fue al grano—. No te va a gustar lo que tengo que contarte. ¿Por qué no estoy sorprendida? pensó. —Vamos a ello, entonces. —Es un fantasma. Ningún desacuerdo allí. Aún así, teniendo en cuenta que últimamente charlaba con su hermano muerto, los fantasmas podían ser reales. —Parecía bastante corpóreo cuando estuve sentada al otro lado de la mesa con él. —Bien, el Isaac Rothe que he podido localizar murió hará unos cinco años. Mississippi abajo. Fue encontrado muerto en una zanja de una granja de ganado, y tenía diecinueve en aquel momento. Los artículos periodísticos que he leído decían que estaba tan apaleado que no fue posible reconocerlo, pero la foto de él mientras estaba vivo que saqué de la esquela encaja con la foto para las fichas tomada en la comisaría ayer noche. Es el mismo tipo. —Jesús... —No es por nada, pero el trabajo de desaparecer fue caro y de gran alcance. Quiero decir que, ¿para que él haya durado tanto tiempo encubierto? Seguro, puedes hacerlo, este es un gran país y todo eso, pero tienes que tener cuidado, porque hay muchas bases de datos centrales. No ha estado utilizando su propio número de la seguridad social, que es diferente del que tenía con el nombre originalmente, así que podría formar parte de cómo ha permanecido fuera del sistema. Pero mi sensación es que sabe lo que está haciendo. Y tiene algún respaldo serio. —¿Qué clase de respaldo serio? —Te daré dos iniciales: U y S. —¿Apellido "gobierno"? —Iba con el Tío Sam, pero sí, eso encaja. —Sin embargo, no lo pillo. Si quería permanecer perdido, ¿por qué mantuvo su propio nombre? Compras una nueva identidad, que generalmente viene con un principio y final diferente, ¿verdad? —Tendrías que preguntarle a él por qué. Pero lo primero que viene a mi mente es que nunca esperaba ser encontrado. Y te diré esto... ten cuidado con él. Ese cuerpo de la zanja en Mississippi no llegó allí por casualidad. Apostaría mi anticipo al hecho de que alguien mató a un chico blanco que se parecía lo bastante a él como para meterlo en un ataúd cerrado y adivina qué: tu cliente todavía respira. Así que el HDP podría ser un asesino. ~60~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Grier cerró los ojos. Genial. Esto sólo se estaba poniendo mejor: no sólo le había pagado la fianza a un tipo con riesgo de fuga que se había ido corriendo, sino a un hombre que quizás había matado a alguien y falsificado su propia muerte. Cortés y amable, mi culo, pensó ella, preguntándose cómo coño alguien como ella, que había pasado su graduación con diecinueve con summa cum laude, se las había arreglado para ser tan estúpida. En ese momento, la multitud se separó para revelar a Daniel con esmoquin repantigado cerca de uno de esos Degas. Mientras brindaba con ella con una copa aflautada de champán, su guapa cara estaba empapelada con un te-lo-dije. El hijo de puta muerto tenía razón. Aunque hubieran pasado dos años, ella todavía estaba realizando alguna clase de resucitación cardiopulmonar en él: desesperada por devolverle la vida, estaba atrapada en los dramas de otras personas, ese impulso de entrar y ayudar a veces era lo único que la hacía seguir. —¿Estás bien, chica? Agarró el móvil más fuerte y se preguntó qué diría el Investigador Privado si supiera que estaba mirando en los ojos llenos de conocimiento a su difunto hermano. —No mucho, Louie. —¿Él te ha camelado? —Me he camelado a mí misma. —Bien, tengo otro pedazo de información para ti, aunque no estoy seguro de querer dártelo. Suena como si estuvieras demasiado metida ya. Preparándose, murmuró: —Cuéntame. También puedo saberlo todo. ~61~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 8 Cesped Norte, el Cielo. Muy alto sobre la tierra, en el reino celestial, el arcángel Nigel cruzó a zancadas por el verde césped, las manos cruzadas tras la espalda, la cabeza baja, los ojos rectos hacia delante. Sus pantalones blancos de críquet no habían sido puestos para darles el uso adecuado, su fallo de concentración le convirtió en un penoso contrincante contra las prodigiosas habilidades del arcángel Colin con un mazo. De hecho, las bolas de Nigel habían estado rodando aquí y allá, yendo a todas partes menos a través de los portillos. Al final, había dejado de fingir. No valía para enfocar su mente en nada excepto en aquello que lo irritaba, así que y por lo tanto, era inservible, a no ser que fuera para deambular y rumiar. Mierda, las reglas tenían que ser seguidas. Eso era porque en una contienda de ingenio y artimaña, se convenían antes de que el juego comenzara, de manera que no hubiera cuestiones o errores debidos a tergiversaciones a mitad del juego. Oponentes equilibrados y parámetros bien definidos. Y en el caso a mano, a saber aquello del futuro de la humanidad, el primer criterio cumplía bastante con lo acordado. Su lado y el del demonio Devina eran iguales en fuerzas, debilidades y foco de atención. Muy especialmente con la parte del foco de atención, cuando a ambos “equipos” les quedó claro cuan altas eran las apuestas. Todo el futuro del mundo colgaba de la balanza, la paciencia del gran Creador había sido probada sobre un prolongado y no concluyente curso de conflicto entre el bien y el mal en el planeta de abajo. Apenas semanas antes, se había declarado desde lo alto que habría siete últimas oportunidades para prevalecer y tras una mayoría simple, el dominio sería del ganador no sólo sobre el mundo físico sino también sobre los bucólicos Cielos y las salvajes profundidades del Infierno Nigel estaba a cargo de la parte “buena”. Devina capitaneaba a los “malos”. Y aquel calumnioso demonio estaba haciendo trampas. ~62~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Las reglas del juego proveían que Nigel y Devina iban a elegir las almas “en juego” y luego se sentarían y observarían a Jim Heron interactuar y dirigir el curso de los acontecimientos hasta que la resolución fuera bien la redención o la condenación. Siete oportunidades. Y la primera se había resuelto a favor de Nigel. Las otras seis serían conducidas en la verdadera arena. Y en el curso de los acontecimientos, Nigel y Devina habían permitido un cierto grado de “entrenamiento”, como Nigel había ganado la moneda lanzada, se le había permitido aproximarse primero a Jim y para que la paridad fuera preservada, a Devina le había sido permitido igualmente interactuar con el hombre… Pero ahora se suponía que estaban fuera del campo y en las líneas de banda para la mayor parte del juego, con interacciones limitadas al ocasional tiempo muerto y finales de partida, para recapitular por quien hubiera sido la parte ganadora Sin embargo, Devina estaba allí abajo. Allí abajo y haciendo tonterías. —Tú también interferiste. Nigel se detuvo, pero no se volvió para enfrentar a Colin. —Mi querido muchacho, jódete tú mismo. La risa de Colin era profunda y por una vez carecía de sarcasmo. —Ah, aquí está el muchacho que conocemos y amamos. Me preguntaba dónde te habías ido, dado lo mal que has jugado. Dándole la espalda a su mejor compañero, Nigel miró fijamente a través del césped y los altos muros del Castillo de la Casa de las Almas. Más allá de la inmensa fortificación de piedra, en una mansión infinita de magnifico mobiliario y relajados equipos, estaban las luces vivas de aquellos que se habían provisto a sí mismos de naturalezas buenas y magnificas durante su tiempo en la Tierra. Si los ángeles no prevalecían, todos aquellos que tanto habían merecido lo que tenían ahora estarían perdidos en los abismos del Infierno. Como todos los demás… incluidos él mismo y sus tres asociados. —Adrian y Edward no estaban en las reglas —señaló Colin. —Ellos aceptan la dirección de Jim. Es un punto de vista muy diferente de lo que ella está haciendo. —Concedido. Pero nosotros no estamos no representados allí abajo. —Ella está tonteando con las bases del conflicto. —Estás realmente sorprendido —el tono de Colin, siempre agudo, se volvió mortífero—. Hemos batallado con ella demasiado tiempo como para no ser ~63~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 conscientes de su duplicidad. Quizás por eso el Creador le permite seguir con nuestros dos emisarios. —Quizás también el Creador desea que ganemos. Nigel se obligó a empezar a caminar de Nuevo y sus ojos no pudieron apartarse del Puente sobre el foso y la sólida entrada a la mansión. La vista del enorme y cerrado portal, del que solo él tenía la llave metafísica, lo tranquilizó, pero desafortunadamente no por una buena razón. Las almas estaban seguras sólo si aquellas contiendas eran ganadas. —¿Vas a tomar más acciones? —preguntó Colin mientras tomaban un gran recodo sobre el césped y se encaminaban hacia la mesa sobre la que se había dispuesto el té. —¿Cómo podría? —¿Estás dispuesto a arriesgarte a perder solo por ser honesto? Nigel saludó a Bertie y Byron que estaban sentados en la distancia frente a una tetera y un carrusel de delgados sándwiches. Como era apropiado, no habían vertido ni comido y no lo harían hasta que las otras dos sillas de la mesa estuvieran ocupadas. Mientras, Tarquei, el amado lebrel irlandés de Bertie, estaba acurrucado en un asiento al lado del arcángel, la gran bestia miraba fijamente hacia Colin y Nigel, sus sabios y tranquilos ojos no se perdían nada. Nigel se entretuvo con su pañuelo. —Victoria y fraude son incompatibles. Y Adrian y Edward son de tu idea. No sé por qué lo estoy permitiendo. Colin maldijo, su aristocrática entonación añadía precisas aristas a las traviesas palabras. —Sabes condenadamente bien que no tendremos una sangrienta oportunidad a menos que también forcemos las normas. Que es por lo que lo estás consintiendo. La forma de replicar de Nigel no fue sino un sonido de tos, señalando que la conversación estaba acabada y terminada. Y a su indicación, ambos fueron a la mesa que estaba dispuesta a su voluntad y desaparecería de la misma forma. Nigel, así como los otros, no vivía ni respiraba, simplemente era. Y la comida era igual, ni necesaria ni existente, como lo era el campo y todo lo que los cuatro hacían para pasar su eternidad. Pero los adornos de una vida refinada tenían su valor. De hecho, las dependencias que compartía con Colin estaban bien equipadas y los descansos que tomaban allí dentro no eran por ninguna necesidad de sueño, sino para recargarse de una forma diferente. La Guerra era agotadora, sus quemaduras nunca acababan y a veces, uno necesitaba socorro físico. ~64~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Mientras Nigel ocupaba su lugar en la mesa, reagrupó sus fuerzas y reasumió el manto de la jefatura mientras Byron sonreía y servía. Delante de los otros dos, él era siempre quien tenía que ser. Colin, sin embargo, era diferente… aunque solo cuando estaban solos. Nunca cuando había otros presentes. Mientras levantaba su maravillosa taza de porcelana china del platillo, el perfumado vapor del Earl Grey flotó hasta su nariz y se preocupó bajo su calmado exterior. No podían arriesgarse a perder siquiera una de las contiendas, pero un caballero no jugaba sucio. Él tenía sus estándares de astucia en el juego. Maldición. ~65~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 9 A las afueras de Boston, en el suburbio de Malden, Jim, Adrian y Eddie no eran nada más que sombras en la densa oscuridad, mientras se acercaban a un bloque de oficinas a medio terminar. La estructura formaba parte de un desarrollo enmarañado y abandonado que tenía quince o más máquinas de dragar… y ni una sola de ellas estaba en uso o ni siquiera entero. Lo que sugería que la cuenta bancaria del financiero-propietario sangraba mortalmente. Asumiendo que no se hubiera atado él mismo una etiqueta en el pie con el papeleo del capítulo 7 y saltado en una tumba en liquidación. La unidad que habían venido a ver tenía un círculo de césped que cortaba el bosque, parcialmente pelado, de atrás; los tres permanecieron entre los árboles mientras vigilaban la distribución. El esqueleto de cinco pisos estaba levantado y sellado con ventanas de cristales de color ciruela, pero no había luces dentro y nada excepto la tierra apisonada del parking en la parte trasera. El lugar estaba totalmente abandonado. Bien, por visitantes lícitos, si lo estaba. Los intrusos ilegales entraban a raudales, sus coches y camiones formaban una fila sorprendentemente ordenada bastante cerca de donde estaban Jim y sus chicos. Parecía que la información del bombero en el gimnasio había sido sólida. —Sabes —dijo Adrian—, podría entrar en el ring. Lanzar algunos puñetazos. Quizá un humano o dos. Jim sacudió la cabeza. —No creo que necesitemos eso en este momento. —En una vida anterior, ¿eras un par de frenos? —Intenta con un muro de ladrillos. Vamos, bajemos ahí. Mezclándose entre los otros hombres que se dirigían a la entrada trasera, Jim buscó a Isaac, ante la improbable circunstancia de que el tipo hubiera salido de la cárcel y todavía quisiera luchar. Pero más significativamente, estaba alerta en busca ~66~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 de alguien que pareciera un soldado: duro, sin expresión, y que estuviera allí para hacer un trabajo en vez de ser un espectador del juego. Estaba detrás del que se suponía iba a matar a Isaac. De acuerdo al modo en que funcionaba el equipo de Operaciones Especiales, sería alguien con el que ambos habían trabajado: dada la cantidad de investigación, instrucción y terreno de pruebas que tenías que atravesar para entrar en el equipo, había un grupo limitado de tipos que lo hacían, y a los nuevos reclutas les llevaba años desarrollarse. Jim sólo había estado fuera unos seis meses; iba a reconocer al asesino. Y también Isaac. —Vosotros tíos, entrad —dijo a sus chicos mientras se acercaban a una puerta abierta, sostenida por un bloque—. Voy a moverme por aquí. Hacedme saber si veis a Rothe. Pero apostaría a que no le verían. Si el soldado estaba aquí, estaría oculto en algún lugar escudriñando quien había venido antes de darse a conocer. Después de todo, no hacía falta ser un genio para saber que ser fichado por la policía era el equivalente a clavar una bandera roja en tu culo. Razón por la cual en algunos aspectos, interceptar al asesino era aún más importante que toparse con Isaac. Mientras Eddie y Ad se deslizaban por la puerta contra incendios, Jim se quedó atrás para pararse al abrigo del edificio. Era una costumbre más que una necesidad, nadie le podría ver. Otra ventaja de ser un ángel: poder escoger cuando ser visible para los mortales. Encendiendo un Marlboro que mantuvo tan oculto como la chaqueta de cuero y sus botas de combate, rastreó a la multitud mientras entraban en fila. La galería de perdedores de esta noche estaba compuesta por Joes estándar: muchas panzas cerveceras de los equipos universitarios, que en otros cinco años hubieran sido campeones del estado. Sólo tenían gorras de los Patriots y los Red Sox. Un par de sudaderas del Chelmsford High School. Cuando la afluencia se convirtió en un goteo, estaba listo para maldecir. Quizá debería haberse infiltrado en la maldita cárcel, aunque eso hubiera sido complicado. Muchos ojos, y aunque pudiera llevar a cabo el no-estoy-allí, ¿y si tenía que matar a alguien o salvar a alguien? Tendría a algún esquizofrénico por audiencia y probablemente aparecería en un borroso artículo “¡Los alienígenas existen!” en el National Enquirer… Un hombre solitario surgió del anillo de árboles. Era inmenso y la cazadora negra que llevaba no hacía absolutamente nada para empequeñecer el tamaño de esos ~67~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 hombros. Mientras se acercaba, caminaba como el soldado que había sido entrenado a ser, columpiando su mirada alrededor y manteniendo ambas manos en los bolsillos, probablemente agarrando una o quizá dos armas. —Hola, Isaac... Tan pronto como el nombre dejó los labios, Jim fue golpeado por un tirón poderoso e ineludible que convirtió al hombre no sólo en un objetivo sino en un destino. El plan original había sido encontrar al tipo y arrojarlo a un avión para sacarlo del país con algunos recursos, para ayudarle en su camino Ahora, sin embargo, se daba cuenta de que debía hacer más que eso. Anotando el cambio radical al ver a Rothe por primera vez desde aquella noche en el desierto, Jim no corrió hacia el tío gritando su nombre ni haciendo nada que asustara al cabrón. En vez de eso, convocó algo de luz para sí mismo, haciéndola venir desde la oscuridad agitando las moléculas en torno a su cuerpo. Se aseguró de que sus manos estuvieran levantadas y las palmas vacías. Y que Isaac fuera el único que le viera. La cabeza de Isaac se movió bruscamente. Y un arma de aspecto feo salió de esa cazadora. Jim no se movió y sacudió la cabeza, el signo universal para "no estoy aquí para dispararte en el culo”. Cuando Isaac por fin avanzó, no corrió ningún riesgo. Mientras se adelantaba, sacó otra arma del bolsillo para que colgara con discreción a un lado. Ambas armas tenían silenciadores y se mezclaban con sus pantalones negros de deporte. Por un momento, los dos se miraron fijamente como un par de idiotas, y Jim tuvo el impulso absurdo de abrazarse al cabronazo, aunque lo sofocó rápidamente. Uno, no había razón para ser maricón. Y dos, eso probablemente le ganaría un disparo a bocajarro: los soldados de XOps no se rozan, a menos que planearan matar a alguien. —Hola —dijo Jim con rudeza. Isaac carraspeó. Dos veces. —¿Qué estás haciendo aquí? —Solo paseando. Pensaba llevarte a cenar. Eso consiguió una sonrisa lenta, de la clase que olía a pasado. —¿Un pago? ~68~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Sí. —Los ojos de Jim trazaron el terreno trasero y vieron sólo un par de rezagados—. Puedes llamarlo así. —Pensaba que estabas fuera. —Lo estoy. —Entonces… —Cuando Jim no contestó inmediatamente, los ojos helados del tipo se volvieron sagaces—. Te ha enviado a matarme. —Necesitaba un favor y fue caro. —¿Entonces por qué estamos hablando? —Ya no acepto órdenes de Matthias. Isaac frunció el entrecejo. —Culo estúpido. Ahora también te cazará. A menos que me vueles la cabeza ahora mismo. Jim se puso el cigarrillo entre los dientes y extendió las palmas. —Estoy desarmado. Regístrame. No fue nada sorprendente que Isaac hiciera desaparecer una de sus armas y con la mano libre registrara rápidamente a Jim. Ese ceño que arrugaba la frente del tipo se volvió más profundo. —¿En qué coño estás pensando? —¿En este momento? Pues… veamos, que no deberías estar luchando ahí dentro, para empezar. Después de todo, asumo que no estás aquí como parte del conjunto de palomitas de maíz y chocolatinas. En vez de eso, quiero que vengas conmigo y me dejes ayudarte a salir del país sin peligro. La voz de Isaac era vieja cuando sacudió la cabeza. —Sabes que no puedo fiarme de ti. Lo siento, tío. Pero no puedo. Joder. La última línea, aunque no podías criticar el razonamiento: En Operaciones Especiales, incluso cuando tenías una misión con tus compadres, era cada hombre para sí mismo. ¿Decidías abandonar las conspiraciones? Si eras listo, no ponías tu vida ni tu fe en las manos de tu propia madre. Jim dio una calada y se concentró en la cara del otro hombre, sintiendo que el calor que le viajaba por el pecho se volvía más caliente. Era difícil explicar el "por qué" de ello... pero no podía sacárselo ahora que había encontrado a Isaac. Incluso si eso comprometiera su batalla con Devina. Incluso si Isaac no deseara su ayuda. Incluso si eso le ponía a él mismo en peligro. ~69~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Isaac Rothe tenía que ser salvado. —Lo siento. —Se oyó decir—. Pero debo ayudarte. Y tú me lo permitirás. Los ojos del otro hombre se entrecerraron. —¿Perdona? Jim echó un vistazo a la puerta. Adrian y Eddie habían reaparecido y... los dos estaban mirando como si se supusiera que todo eso tenía que suceder. Como si hubieran sabido todo el tiempo que Isaac aparecería por aquí. Y Jim hablaría con el tipo. Y... Con una inclinación rápida de la cabeza, Jim miró al cielo oscuro y pensó en cómo había ido su primera misión: ninguna coincidencia en cualquiera de la cadena de acontecimientos. Todos y todo con lo que se había topado había estado tejido con su tarea. Y caramba, caramba, mira tú por dónde, no era difícil imaginar que Matthias jugaba en el equipo de Devina. El tipo había hecho el mal dondequiera que fuera, perpetrando actos de violencia y engaño que habían conformado el mundo a escala mundial, así como alterado vidas privadas para siempre. Jim se volvió a concentrar en Isaac. Quizá estar tan malditamente comprometido con este soldado ASP no era sólo una página suelta de su pasado… joder, Nigel, su nuevo jefe, no había parecido una persona de trato fácil en lo más mínimo, y aún así el arcángel se había rendido en el instante que Jim había anunciado que iba a ir tras Isaac: no era la clase de cosas que hacías si eras el capitán del equipo y tu quarterback empezaba a correr a tu propia línea de portería. Exactamente el tipo de cosas que hacías si tu chico estaba justo donde querías que estuviera. Joder, joder… Isaac era su siguiente misión. Tío, esa mierda que había volcado sobre su propio cadáver en la funeraria iba a resultar un golpe de genio. —Me necesitarás —pronunció. —Puedo cuidar de mi mismo. Mientras Isaac se marchaba, Jim le enganchó el brazo. —Sabes que no puedes hacer esto sólo. No seas imbécil. Hubo un largo momento. —Qué estás pensando, Jim. —Los ojos pálidos del tipo estaban angustiados—. Estabas fuera. Eras libre. Fuiste el único que escapó. ¿Por qué volverías a ese lugar horrible? ~70~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Jim se dirigió con una lógica que el otro hombre podría creer y algo que era también la verdad; sólo que no la única. —Te lo debo. Lo sabes. Te lo debo por esa noche. * * Jim Heron estaba exactamente como Isaac le recordaba: grande, en buena forma y nada más que negocios. Los ojos azules eran los mismos, el pelo rubio estaba casi todo en su sitio, la cara recién rasurada fresca como siempre. Tenía incluso un Marlboro encendido en la mano. Pero había algo un poco diferente, alguna clase de vibración que era… distinta, aunque no del modo malo. Quizá el bastardo afortunado había llegado a dormir realmente de noche, en contra a mantener un arma en la palma y despertar con cada sonido. Dios, cuando había oído que Heron se había retirado de las Operaciones Especiales, nunca había esperado ver al hombre otra vez, bien porque Matthias se repensara la tarjeta de a otra cosa mariposa y pusiera una bala en su cabezota o porque Jim permaneciera sabiamente alejado de cualquiera y cualquier cosa que tuviera que ver con su anterior vida. Pero aquí estaba. Mientras Isaac miraba a los ojos del tipo, se encontró creyendo, tanto como podía, que Heron había venido a ayudarle a causa de esa deuda creada en la tierra de arena y sol. Además, si el HDP hubiera querido a Isaac muerto, eso habría sucedido mucho tiempo antes de que algo de esta conversación hubiera empezado a rodar. —Si hubiera venido a matarte —murmuró Jim—, ya estarías en el suelo. Bingo. —Vale —dijo Isaac—. Sostén mi mierda mientras lucho. Podemos comenzar por ahí. Bien, eso no gritaba joder-no a la cara del tipo. —No puedes entrar en ese ring. Entre el folleto que vi y el arresto, muy bien podrías tener un GPS dentro del culo. —Necesito el dinero. —Tengo efectivo. Isaac echó un vistazo a la salida y se dio cuenta de que había dos hombres grandes al lado de la puerta. Cuando levantaron las manos a modo de saludo, preguntó: —¿Están contigo? ~71~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Jim pareció sorprendido. —Eh, sí. Lo están. —¿Comenzando tu propio equipo? ¿Vas por libre? —Se podría decir eso. Pero hablábamos de ti y cómo no vas a luchar. Para cabrearle con eso. No estaba aguijoneado por la abogada y los veinticinco de los grandes, y los dos mil dólares que había dejado después de aquello no iban a llevarle lejos. Y aunque Matthias podía enviar a un tipo al ring que podría matarle delante de cien testigos y aún así hacerlo parecer un accidente, ¿qué elección tenía? No era un caso de caridad para nadie —lo había aprendido hacía mucho tiempo— y no iba a estar en deuda con Jim tampoco, sólo para saldar una vieja cuenta. En diez minutos podría ganar otro grande o dos. Y si conseguía que el segundo al mando de Matthias le acuchillara, el que apareció anoche, no importaba en realidad. Supo en el momento en que se largó del equipo que le esperaba un funeral, pero era como alguien con una enfermedad mortal: la curación por ASP era una perra y probablemente le mataría, pero al menos estaba oponiendo resistencia y moriría según sus propios términos. ¿Quedarse en Operaciones Especiales? Mierda, estaba muerto aunque tuviera el corazón latiendo. Estaba tan hueco en este punto que también podría estar en su tumba. —Voy a luchar —dijo—. Y te daré mi equipo para que lo sostengas mientras estoy en el octágono. Esa es toda la ayuda que aceptaré esta noche. Ninguna razón para decirle al tipo cuánto dinero había en la cazadora. Y Heron ya sabía de las armas, pero estaba claro que no iba a utilizarlas. —Esto es un error inmenso. Isaac frunció el entrecejo. —Muchas personas te habrían dicho que dejaras a Matthias en aquel desierto para morir, pero le trajiste de vuelta porque tenías que hacerlo… y no habrías permitido que nadie te disuadiera de ello. Lo mismo aquí. O estás a bordo o te que quitas de mi camino. Una maldición. Luego otra. Por último, Jim diouna última calada al cigarrillo y aplastó la colilla con el tacón de su bota de combate. —Bien. Pero intercederé, ¿está claro? Entra en el ring con el capullo equivocado y cierro el combate. —¿Por qué cojones vas a hacer eso? —dijo Isaac con voz ronca. —¿Por qué cojones saliste para encontrarte conmigo y Matthias aquella noche? ~72~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Los recuerdos de hacía dos años subieron a borbotones e Isaac regresó al desierto, de vuelta al momento cuando la radio cifrada había graznado y él la había cogido y oído la voz débil de Jim. Diez minutos fue todo lo que necesitó para hacer los arreglos: médico a su tienda, el puente aéreo esperando y el equipo de trauma sobre la frontera, boom, boom, boom. Y luego se sentó allí y esperó aproximadamente un minuto y medio. El Land Rover que había encontrado había estado aparcado con las llaves dentro e Isaac se había metido detrás del volante y marchado disparado. Lo que Jim no supo fue que cuando Matthias y él se alejaban, Isaac se había quedado atrás mirando la dirección en la que se dirigían. Algo sobre el viaje a las dunas no le había parecido correcto: nadie iba a ningún sitio sólo con Matthias. Era como pedirle a un paciente de ébola que te tosiera. Haciendo grandes barridos fuera del campamento, los había encontrado una hora más tarde a unos buenos ochos kilómetros de donde había comenzado: con sus gafas de visión nocturna, había apuntado a algo que se movía lentamente por una subida y teniendo en cuenta que los Trolls no existían en realidad, sólo pudo asumir que era un hombre llevando a otro hombre a través de la arena. Mientras conducía hacia ellos, había pensado en cómo de graciosos son los desiertos: como su contrario polar, el océano, de noche se fundían con el cielo en la lejanía y hasta que no tenías un punto de referencia, como un arbusto o un buque, o una idea estúpida como la mierda salvadora de Jim, no tenías confirmación visual de que la tierra era de hecho redonda y no cuadrada. Y que el Cielo no estaba donde tú estabas. Había estado viajando sin faros y no los encendió. En vez de eso, agarró una camiseta blanca y la sacó por la ventanilla, sabiendo que Jim la vería y con suerte no pensaría que era el enemigo. El cabrón había estado armado como un batallón de tanque cuando salió del campamento. Isaac paró con cuidado, salió con ambas manos completamente visibles y permitió que Jim se acercara. El tío parecía exhausto, pero claro, había estado llevando el peso muerto de Matthias en la espalda durante sólo Dios sabía cuántos kilómetros por las arenas movedizas. No había sido una sorpresa que Jim hubiera brillado con la rutina del caballero-debrillante-armadura, a pesar de la condición de su jefe, que era claramente crítica. Al pasar, Isaac había dicho. Pensaba llevarte a cenar. Con una sacudida, regresó a esta noche, aquí en... ¿dónde estaba? ¿Malden? Su voz tenía el mismo agotamiento que había tenido la de Jim en el camino de vuelta. ~73~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —No hagas que te maten por mí, ¿vale? Jim murmuró algo que sonaba como, un poco tarde para eso. Pero estaba claro que esas no habían sido las palabras. Forzando a volver la cabeza al juego, Isaac dejó el pasado y sus emociones en el polvo, su concentración cambió al presente mientras se daba la vuelta y comenzaba a andar hacia la entrada al edificio. Cuando dio un paso al interior, Jim y los dos compañeros del tipo se apretaron contra él y tuvo que preguntarse por qué Heron no llevaba un sombrero para ocultar la cara o algo para disfrazar quien era. Tonto hijo de puta. Consigue la libertad… sólo para regresar. Loco. Jodido chiflado. Pero él tenía sus propios problemas por los que preocuparse, y Dios sabía que Jim era un adulto y por lo tanto le permitía ser un imbécil en lo que se refería a su propia vida. Mientras Isaac iba hacia delante, el pasillo trasero del bloque de oficinas abandonado era una pista de obstáculos gracias a innumerables cubos vacíos de cemento y miles de botellas medio vacías de Mountain Dew y Coca-Cola. Había pasado un tiempo desde que alguien había levantado un dedo aquí, había polvo por todos los escombros. Estaba claro que el dinero se había acabado justo cuando la multitud de destornilladores-y-llaves-.inglesas habían entrado: cables eléctricos desnudos serpenteaban a través del techo sin colgar, junto con conductos parcialmente completados de aire acondicionado, calefacción y tuberías. La iluminación venía de linternas a pilas colocadas cada metro y medio en el suelo y el aire era fresco al punto de ser frío. Por lo menos hasta que entraran en el inmenso vestíbulo del lugar. A pesar del techo de catedral, los cincuenta tipos o más arremolinados en el suelo de cemento subían la temperatura gracias al calor corporal. No había duda de que este era un lugar perfecto para luchar: los arquitectos habían planeado alguna clase de extravagancia de vidrio para la entrada principal, pero como tantas cosas más, no había sido completado. En vez de muchos cristales transparentes enteros, había hojas de contrachapado clavadas en las vigas. Así las luces y la multitud estaban ocultas. El octágono había sido establecido en el centro del espacio, y tan pronto como Isaac caminó entre la multitud, el vitoreo comenzó. Mientras los extraños le golpeaban en la espalda y le felicitaban por salir de la cárcel, los teléfonos móviles se ~74~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 encendieron y subieron a toda clase de oídos, la red iba hasta el pueblo, con noticias de que él estaba bien para ir incluso después de la redada. El promotor fue corriendo hacia él. —¡Joder, ya se están volviendo locos! Esto mola… Bla, bla, bla. Isaac escudriñó las caras mientras iba a un rincón lejano y se instalaba a esperar. Cuando se Jim se inclinó con cuidado a su lado, se encontró diciendo: —Anoche apareció un viejo amigo nuestro. —¿Quién? —Y sabes qué —dijo Isaac en tono grave—, ha vuelto. Por encima de donde los gorilas estaban aceptando el dinero de juego y los honorarios de los luchadores, el número dos de Matthias sacaba una cartera del bolsillo. Mientras el dinero cambiaba de mano, el tipo miró alrededor y sonrió como un cocodrilo. Entonces señaló directamente al pecho de Isaac. —No vas a entrar en ese ring —espetó Jim, dando un paso al frente y bloqueando la línea de visión. Isaac miró fijamente por encima del pesado hombro de Heron, directamente a la cara del hombre que había sido enviado a matarlo. —Sí. Voy a entrar. ~75~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 10 Eran las diez pasadas cuando Grier aparcó su Audi a las afueras de Malden y apagó el motor. Había maniobrado el sedán por el terreno del aparcamiento para que estuviera frente a la salida y lejos de la mayoría de los otros coches, aunque no era como si el parking tuviera alguna salida señalizada o entrada o espacios. Mientras había conducido hacia la dirección que Louie le había dado por teléfono, no había estado segura de estar en el lugar correcto. El parque de oficinas había estado vacío desde que ella podía decirlo, la docena, más o menos, de edificios de cinco pisos que descendían en espiral por la carretera principal como alumnos alineados para un recuento. Evidentemente, el desarrollo había sido pensado para compañías de alta tecnología, por lo menos según la señal que leyó, PARQUE TECNOLÓGICO MALDEN. En vez de eso, era un pueblo fantasma. Aunque Louie nunca la guiaba mal, había girado e ido a la parte trasera… y encontrado aproximadamente veinticinco camiones y coches detrás del edificio más lejano de la carretera principal. Tenía sentido. Si ella estuviera entrando sin permiso en un edificio para organizar combates ilegales, también se habría asegurado de que fuera tan oculto como fuera posible. Saliendo del coche, fue a la puerta contra incendios que se mantenía abierta por un ladrillo y entró. El profundo gruñido de excitación de la multitud de hombres se redujo en el vestíbulo, la testosterona formaba una pared que prácticamente tuvo que empujar para atravesarla. Mientras se dirigía hacia el sonido, no estaba preocupada por el cociente de idiotez, que claramente iba ser alto. Tenía un spray de pimienta en un bolsillo y un arma aturdidora en el otro: lo primero era legal en el estado de Massachusetts si tenías un permiso de armas válido y ella lo tenía. Lo último... bien, pagaría la multa de quinientos dólares, asumiendo que alguna vez tuviera que utilizar la cosa. Si podía entrar en una casa de crack en New Bedford a medianoche, podía manejar esto. Mientras entraba a un atrio y echaba un vistazo a los muros de tela metálica de metro ochenta del octógono de los luchadores, fue bien consciente de que podría haber llamado a los policías para que fueran al combate de esta noche, pero entonces ~76~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Isaac, asumiendo que apareciera, habría sido arrestado otra vez o se habría largado. En cualquiera de los dos casos, ella podría no tener oportunidad de llegar hasta él. Su objetivo era hacer que Isaac se detuviera y pensara lo suficiente para ver lo que estaba haciendo. Escapar nunca era la solución, y si ya estaba en esa ruta, tendría una orden de arresto, más cargos contra él y el comienzo de antecedentes. Asumiendo que no tuviera ya: ese asesinato en Mississippi le preocupaba, pero era, como todo lo de Isaac, algo con lo que tenía que tratar la autoridad competente. Como su abogada defensora, tenía que intentar lograr que él se quedara y se enfrentara a las consecuencias de sus cargos actuales. Era lo correcto para la sociedad, lo correcto para él también. ¿Y si no podía lograr que viera la luz? Entonces iba a dimitir del caso y contar a las autoridades todo lo que sabía de él. Incluyendo las armas y los detalles de ese sistema de seguridad. No iba a convertirse en un accesorio para el crimen en su persecución de hacer lo correcto… Se congeló cuando vio a su cliente, se llevó la mano a la base de la garganta. Isaac Rothe estaba de pie solo en el rincón distante y, aunque las cadenas de la jaula les separaban, no había error en quien era… y no disminuía el efecto de él: era una amenaza, su tamaño y la expresión dura de la cara convertía a los otros hombres en chicos. Y mientras que le sorprendió su cortesía, allá en la cárcel, ahora tenía una imagen verdadera de quien era. El hombre era un asesino. Su corazón latió rápidamente, pero no vaciló. Estaba aquí para hacer un trabajo de alguna manera y maldita sea, iba a hablar con él. Justo cuando daba un paso adelante, un tipo zalamero con dientes de oro se subió por un lado de la jaula haciendo el tonto. —Y ahora... ¡lo que estabais esperando! Isaac se quitó la sudadera y sus botas de combate, las dejó en el suelo y luego entró en el ring, la barbilla baja, los ojos brillando bajo las cejas. La camisa se estiraba apretadamente a través de sus pectorales, y sus brazos estaban poderosamente tallados incluso mientras colgaban flojamente a los costados. Dirigiéndose al combate, era todo músculo, hueso y venas, los hombros tan anchos que parecía que pudiera levantar el maldito edificio. Mientras trepaba por la jaula y aterrizaba con los pies desnudos dentro, el rugido de la multitud resonó en su cabeza como una campana y convirtió su espina dorsal en un conductor de adrenalina. Bajo el resplandor de las ocho linternas de campamento que colgaban de los postes de soporte, su cliente era parte gladiador, parte animal, un paquete mortal preparado para hacer aquello para lo que claramente había sido entrenado. ~77~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Desafortunadamente, el adversario que se balanceó sobre la parte superior y aterrizó frente a él era casi un reflejo exacto de él: la misma brutal constitución, misma altura, mismo aspecto mortal, incluso vestía del mismo modo, su camiseta sin mangas mostraba bastante del tatuaje de una serpiente que serpenteaba por su hombro y cuello. Y mientras la audiencia gritaba y se acercaba, los dos se rodearon mutuamente, buscando una oportunidad, brazos, pechos y muslos tensos. Isaac fue primero, balanceó el cuerpo, disparó el pie y golpeó al otro hombre en un lado, con un golpe tan atroz que ella estuvo dispuesta a apostar que los antepasados de su objetivo lo sintieron en sus tumbas. Todo sucedió tan rápidamente. Los dos cayeron en un ritmo de golpes y regates, sus camisetas sin mangas se humedecieron rápidamente alrededor del cuello y por la espalda, la luz amarilla cremosa de las lámparas daba la impresión de que luchaban en un anillo de fuego. Los contactos, cuando ocurrían, eran de la clase que sonaba como cañonazos, impactos duros y resonantes que sobrevolaban a la multitud inquieta y ensordecedora. La sangre voló, por el corte en la cabeza de Isaac que se había vuelto a abrir rápidamente y luego de un corte en el labio del adversario. A ningún combatiente pareció importarle, pero los mirones lo adoraron como si fueran vampiros… Una mano sobre su culo le hizo girar la cabeza con brusquedad. Retrocediendo bruscamente, fulminó al tipo con la palma errante. —Perdone. Él pareció sorprendido por un momento, luego su mirada animada se estrechó. —Oye… ¿qué estás haciendo aquí? La pregunta fue hecha como si la hubiera reconocido. Por otro parte, él podría haber estado hablando con Santa Claus y aceptado seriamente que estaba allí, su cara estaba resbaladiza por el sudor y la mitad estaba retorcida como si hubiera tenido un cortocircuito eléctrico en la mejilla. Obviamente él estaba tanteando, y Dios sabía que ella era una experta en hacer ese diagnóstico. —Perdóneme —dijo, marchándose. Él la siguió. Con su suerte, el único idiota del lugar que estaba más interesado en ligar con ella que en el combate que había venido a ver. La agarró del brazo, tirando en ella. —Te conozco… —Quítame las manos de… —Cuál es tu nombre… ~78~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Grier se soltó con brusquedad. —No es asunto tuyo. Él saltó sobre ella en el espacio entre un latido del corazón y el siguiente: el metro de distancia se convirtió bruscamente en cinco centímetros. —Eres jodidamente susceptible. ¿Te crees que eres mejor que yo, perra? Grier no movió el cuerpo, sino que sacó el arma aturdidora y deslizó la anilla de seguridad en su lugar. Poniendo el arma muy cerca de la parte delantera de los vaqueros del tío, espetó: —Si no te largas y te alejas de mí, voy a dispararte seiscientos veinticinco mil voltios a través de tus joyas. En tres. Uno… Dos... Antes de que se cumpliera el tiempo, él se arrastró hacia atrás y levantó las manos temblorosas. —No quería… sólo pensé que te conocía… Mientras él se alejaba, ella mantuvo la pistola aturdidora fuera y respiró hondo. Quizá lo había conocido durante sus búsquedas de Daniel, pero sin duda estaba loco y ella ya estaba en un buen lío. Centrándose otra vez en el ring, alzó la mirada. Justo a tiempo de ver a Isaac caer como una piedra. * * Luchar contra el segundo de Matthias era un placer. Isaac nunca se había fiado del tío ni le había gustado, y tener una oportunidad con el bastardo había sido un objetivo profesional tácito. Ah, la ironía. Justo mientras estaba saliendo, tenía su oportunidad… ¡Zas! Mientras conectaban unos ganchos de derecha, la cosa de mierda era una excavadora, y atrapó a Isaac directamente en la mandíbula, echando hacia atrás el cráneo y causando toda clase de problemas: dado que el cerebro no era nada más que una esponja floja en un globo de nieve, su asunto mental se malogró, golpeando por toda la casa de duro hueso y dejándole sin sentido y desequilibrado. Considerando todas las cosas, había estado más preocupado por un arma de la variedad metálica, pero los nudillos funcionaron. Joder, funcionaron… Ese fue el último pensamiento que tuvo mientras el suelo del octágono subía a saludarlo, su hola-cómo-estás como el cohete del puño de su ex camarada. Lo bueno es que él era el Conejito Duracel. ~79~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Estuvo arriba un segundo después de caer redondo, aunque las piernas estaban entumecidas y flojas y su visión era como una televisión que necesitaba ajustar sus botones. Lanzándose, fue todo instinto y voluntad, prueba de que la mente podía hacer caso omiso de los receptores del dolor del cuerpo, por lo menos durante un ratito. Agarró a su adversario por la cintura y lo llevó al suelo; entonces lo giró sobre su estómago y le desgarró el brazo hacia atrás, tirando de la cosa como si fuera una cuerda. Con un crack, algo falló e Isaac tuvo bruscamente que agarrarse para no caer. La multitud se volvió loca, toda clase de jodidos bien rebotando por el vestíbulo mitad terminado hasta que un silbido estridente cortó el rugido. Al principio, asumió que el sonido era sólo una extensión del caos en su cabeza, pero entonces se dio cuenta de que alguien había entrado en el ring. Era el promotor, y por una vez, la cara del bastardo estaba un poco pálida. —Se acabó —gritó mientras agarraba la muñeca de Isaac y la levantaba en el aire—. ¡Ganador! —Inclinándose, siseó—. Suéltale. Isaac no podía explicarse cuál era el problema del tipo… Finalmente los ojos enfocaron apropiadamente, y bien, ya sabes. El número dos de Matthias necesitaba una radiografía, escayola, y quizá un par de tornillos: el húmero sobresalía de la piel como un palo roto y manchado de sangre, el brazo roto y algo más. Isaac saltó y retrocedió contra las cadenas, el aliento bombeando dentro y fuera de la boca. Su adversario estuvo en pie casi igual de rápido y se sujetó la mano que caía pesadamente como si no tuviera nada más emocionante que una picadura de algún bicho. Cuando sus miradas se encontraron y el tío sonrió de ese modo suyo, Isaac pensó... mierda, este combate no había sido nada más excepto un disparo de advertencia con su arco. Un mensaje de que iban tras él. Una invitación para correr. Bien. Jodido Matthias. Y esa fractura compuesta era su respuesta: le podrían liquidar pero iba a causar graves daños en su camino a la tumba. Isaac no perdió el tiempo. Saltó sobre las cadenas y se aupó sobre el borde. Afortunadamente, la multitud sabía que era mejor no acercarse demasiado, así que pudo dirigirse rápidamente hacia Jim… Golpeó directamente a su defensora de oficio. —¡Cristo! —ladró, saltando hacia atrás. ~80~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —En realidad es Childe. Con "E" —arqueó una ceja—. Pensaba probar con la oferta del taxi otra vez, ¿necesitas que te lleven a Boston? ¿O no te diriges en esa dirección? Olvidando por un momento sus modales, Isaac espetó: —¿Qué coño estás haciendo aquí? —Iba a preguntarte lo mismo. Teniendo en cuenta que una de las medidas de tu fianza es que no participes en peleas de jaula ilegales. Y eso a lo que acabas de jugar no se parece naaaaada a un juego de parchís. Le has roto el brazo a ese hombre. Isaac miró alrededor, preguntándose cuál era el camino más rápido hacia la puerta... porque ella no pertenecía a este grupo de matones y tenía que sacarla de aquí. —Mira, podemos ir fuera… —¿En qué estás pensando? ¿Apareciendo aquí y luchando? —Iba a ir a verte. —Soy tu abogada, debería esperar eso, joder. —Te debo veinticinco mil dólares. —Y te diré cómo puedes saldar la cuenta. —Plantó las manos en las caderas y se inclinó hacia delante, su perfume llegó a la nariz de Isaac… y a su sangre—. Puedes dejar de ser un asno estúpido y aparecer en tu audiencia en dos semanas. Te daré la hora y la fecha otra vez, por si has olvidado anotarlas. Vale… ella era totalmente caliente cuando estaba cabreada. Yyyyyyyy esa no era una reacción apropiada bajo la doctrina de tiempo-lugar. Entre otras cosas. En ese momento, Jim y sus chicos se acercaron, pero Grier no malgastó en ellos ni una mirada, aunque Jim la estaba mirando con dureza. Y eso no hacía más que darle a Isaac la idea de cómo sería ella en la sala de justicia. Tío, era increíble cuando estaba concentrada, enfadada y lista para servir a alguien en un plato. —Otras dos cosas —espetó ella—. Mejor que reces para que ese tipo cuyo brazo debe ser escayolado no llame a la policía. Y tú necesitas ver a un médico. Otra vez. Estás sangrando. Para llenar el vacío, aunque no hubiera ninguno, el promotor se acercó con lo que parecían un par de miles. —Aquí está tu tajada… Bruscamente, los ojos de Grier se volvieron implorantes, incluso su hermosa cara permaneció tensa. ~81~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —No cojas el dinero, Isaac. Y ven conmigo. Haz lo correcto esta noche y te salvará de mucha miseria más tarde. Te lo prometo. Isaac sólo sacudió la cabeza y le tendió la mano al promotor. —Oh, no me jodas. Mientras ella maldecía y se daba la vuelta, él se quedó mudo por un momento por el hecho de que ella no hubiera dejado caer la bomba J. Poniéndose en acción de forma brusca, la agarró por el brazo, pero el promotor se metió en medio. —Ahora, antes de darte esto —golpeó los billetes sobre la palma—, quiero que vengas a pelear dentro de dos noches. Lo cuál sería un: de ninguna manera. Esperaba estar fuera del país para entonces. —Sí. Claro. —Será aquí, asumiendo que no tengamos problemas. Estuviste jodidamente increíble… —Cállate y dame la pasta. Isaac se puso de puntillas y miró por encima de las cabezas que pululaban, mirando a Grier marcharse hacia la puerta trasera con su peinado extravagante. Por lo general los hombres se apartaban de su camino, ya que, con el humor que llevaba, probablemente era capaz de castrar a alguien. Simplemente por fuerza de voluntad. Librándose del peloteo y de los besos en el culo del promotor, Isaac agarró el dinero, metió los pies en las botas y tomó la sudadera y la cazadora. Mientras corría detrás de su defensora de oficio, enterró el verde en los bolsillos y comprobó las armas, los silenciadores y la hucha en forma de bolsa de plástico. —¿A dónde coño vas? —dijo Jim mientras él y sus chicos le seguían a la carrera. —A dondequiera que ella vaya. Es mi abogada. —¿Alguna oportunidad de disuadirte de esto? —No. —Condenado infierno —dijo Jim para sí, mientras empujaba a algún tío fuera de su camino—. PTI, el número dos de Matthias se ha marchado. —Sedán negro —interrumpió el hombre con piercings—. Guardabarros abollado y sucio como la mierda, pero los neumáticos eran nuevos y había electrónica en el maletero. ~82~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Eso eran las XOps para ti, pensó Isaac. El incógnito y lo más moderno al mismo tiempo. Mientras irrumpía por la salida, el sonido de coches y camiones arrancando y despegando convirtió la noche en un club de tráfico. Entre los motores que rugían y los faros intermitentes, buscó el coche de Grier. Conduciría algo extranjero, suponía. Un Mercedes, BMW… Audi... ¿Dónde estaba? ~83~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 11 Localización no revelada, OCONUS Matthias era muy consciente de que era un agente del diablo sobre la tierra. Lo que no quería decir que fuera completamente malo. En buena medida, los billones de gente inocente sobre el planeta no estaban en su pantalla de radar y los dejaba en paz. Tampoco se llevaba los caramelos de los niños. Ni despellejaba gatos. Ni les daba a las páginas de juguetes sexuales europeas la dirección de e-mail de la gente que lo cabreaba. Y una vez, allá por 1983, había ayudado a una vieja señora a pasar un cruce peligroso. De manera que no era malo. Lo que era decir, en el proceso de dar por hecho un trabajo, que tenía que aceptar algunos daños colaterales o sacrificar a un “inocente” o dos, lo que era la forma de que la mierda se fuera: en aquellos casos, para él no era diferente del accidente de coche, el cáncer o la caída de un rayo, nada más que las pérdidas de la lotería de la vida para un individuo dado. Después de todo, el reloj de cada uno estaba avanzando, y él había jugado con la Parca lo suficiente como para saberlo de primera mano. Mientras acomodaba su cuerpo roto en la silla de cuero, gruñó. A la edad de cuarenta se sentía más como si tuviera cien mil años, pero ser un superviviente te hacía eso. Al menos no llevaba la mierda en una bolsa y todavía veía por un ojo. Frente a él, en el brillante escritorio, había siete pantallas de ordenadores. Algunas mostraban fotografías, otras lluvias de datos, y una le decía en qué punto del planeta Tierra se encontraban cada uno de sus operativos. Con aquello él estaba al cargo, la información era la misión crítica. Lo que era una ironía de clase mayor. Era un hombre sin identidad dirigiendo un equipo que no existía oficialmente en un mundo de sombras… y la inteligencia era lo único concreto con lo que tenía que trabajar. ~84~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Aunque hasta aquello, como la gente, te podía fallar. Cuando sonó su teléfono móvil, lo levantó y miró la pequeña pantalla. Ah, sí, perfectamente cronometrado. Matthias estaba buscando a dos hombres… y había enviado a su segundo al mando tras uno de ellos. El otro… era complicado. Aunque no debería haberlo sido. Aceptó la llamada. —Lo has encontrado. —Sí, tuve unos pocos rounds con él en el ring. —Está vivo, entonces. —Solo porque tú quieres que lo esté. A propósito, su abogada apareció en la contienda… y figúrate. Resulta que es la hija de un amigo nuestro. —¿De verdad? Lo que son las casualidades. —En realidad, tenían un cien por cien, porque Matthias había entrado en el sistema de la Corte del condado de Suffolk, en Massachussets y expresamente tenía a la descendiente viva del capitán retirado Alistair Childe asignada al caso. Necesitaban sacar a aquel traidor de Isaac Rothe de detrás de los barrotes de manera que pudieran matarlo y disponer de su cuerpo para usos futuros… y la niñita del bueno y viejo de Albie tenía exactamente el billete. Era una fabulosa abogada con un corazón dolorido que la dejaba en lugares a los que no pertenecía. Una combinación perfecta. Y evidentemente había funcionado: Rothe estaba libre menos de veinticuatro horas después de su arresto. Cristo, había sido tan fácil encontrar al bastardo. Pero entonces ¿Quién habría pensado que utilizaría su propio apellido? Puf, pensó Matthias. Quizás sí le estaba quitando un caramelo a un niño en este caso. —Debería haberme dejado matarlo en el ring —se quejó su segundo. —Demasiados testigos, y lo quiero baldeado fuera de Boston. Porque ahora que Grier Childe había servido a su propósito, quería a Isaac lo mas apartado posible de la mujer. Matthias ya había matado al hijo del capitán, y así había considerado su resultado nivelado. No obstante, el hijo-de-puta aún había intentado empujar su salida una vez y eso quería decir que la hija tenía que ser usada para mantener a su santurrón papaíto en línea: en tanto viviera, podía ser asesinada, y aquella amenaza era mejor que un tubo pegado algún día sobre una boca agitada. ~85~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Ejecútalo de la forma que sólo tú puedes —se escuchó decir a sí mismo Matthias en un tono calmado y sereno—. Espera el momento adecuado, y no cerca de la hija de Childe. —¿Por qué importa eso? —Porque a mí me sale de los cojones. Ese es el porqué. Matthias finalizó la llamada y lanzó el móvil al escritorio. Todos sus hombres eran buenos en lo que hacían, pero este número dos tenía ardides a los que nadie más podía llegar ni de cerca. Esto, por supuesto, hacía al tipo extremadamente útil, pero también un peligro si llevaba demasiado lejos su ambición o sed de sangre. El hombre era un demonio, en serio… Abruptamente, Matthias tuvo que hacer una inspiración profunda para aliviar el dolor en el centro del pecho. Últimamente, los dolores de angina habían estado ocurriendo con una frecuencia en aumento, dejándole sin respiración y ligeramente nauseoso. Tenía la sensación de que sabía que era eso, pero no iba a hacer nada para detener al infarto de miocardio que estaba acercándose en su camino. Nada de visitas al médico para él, ni estatinas, ni anticoagulantes. Sobre aquella nota, encendió un puro y exhaló. Ni nada para dejar de fumar tampoco. Iba a luchar con uñas y dientes hasta que el gran tipo lo derribara muerto… Dios sabía que había tratado de matarse en el desierto con aquella bomba, y había sido una enorme cagada. Mejor deslizarse en su tumba por el viejo y popular camino, una mala dieta, falta de ejercicio y adicciones. Cuando una repiqueteante alarma se disparó, apoyó las palmas sobre los brazos de su silla y se preparó para ponerse en vertical. Los medicamentos para el dolor se lo hubieran facilitado muchísimo, pero también le habrían embotado el cerebro, así que no era una salida. Además, la agonía física nunca le había molestado. Rechinando los dientes, se apoyó sobre la silla y levantó el peso sobre las piernas. Estiró la mano a por el bastón, respirando hondo. Aquella noche en el país de arena cuando había sido salvado por Jim Heron había tenido repercusiones, y muchas de ellas eran del tipo de plomo-y-acero… solo que no armas. Gracias a aquel soldado mamón sacándolo de aquellos ruinosos y polvorientos edificios y acarreándolo quince kilómetros a través de las dunas en un traslado de bombero, Matthias era ahora parte hombre y parte mecánico, una versión maciza que rechinaba del fuerte y poderoso luchador que había sido una vez. Vuelto a montar con agujas, tornillos y pernos, se preguntaba al principio si sería un punto de retorno. Si el dolor y el sufrimiento que había atravesado con toda la cirugía abriría una puerta a su transformación en… un humano. Lo opuesto al sociópata como el que había nacido. ~86~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Pero no. Todo lo que había tenido desde entonces eran estos precursores de los ataques cardíacos que abundaban en su familia. Lo que era algo bueno. A diferencia de la bomba que había enterrado en la arena y pisado deliberadamente, sabía que una coronaria haría el trabajo… demonios, había visto a su padre morir de uno. En realidad su padre había sido su primer asesinato, cortesía de Matthias sabiendo exactamente que decir para hacer que el corazón de su viejo se agarrotara bien y quedara muerto. Había tenido quince años en aquel momento. Papa cuarenta y uno. Y Matthias se había sentado en el suelo del dormitorio y observado todo el proceso, girando distraídamente el mando de la radio que lo despertaba para ir a la escuela, buscando una buena canción entre toda la mierda de las ondas. Mientras tanto, su padre se había puesto rojo, luego azul… luego se había apagado en gris. El jodido pervertido se lo había merecido. Después de lo que había hecho… Arrancándose del pasado, Matthias se metió en su abrigo, y como siempre el simple hecho de vestirse era una producción, la espalda tensándose para acomodar la tanda de armas. Y luego estuvo fuera de su oficina y caminó por los pasillos subterráneos del anónimo complejo de oficinas en el que trabajaba, su cuerpo lo odiaba por la deambulación. Su coche y su chofer le estaban esperando en las instalaciones del parking subterráneo, y cuando entró en la parte trasera del sedán, gruñó. La respiración superficial le dejó consciente mientras el llameante dolor se volvía volcánico… y luego gradualmente disminuía mientras el coche se deslizaba hacia delante. Desde delante, escuchó que el conductor decía: —TDLL once minutos. Matthias cerró los ojos. No estaba completamente seguro de por qué estaba haciendo este viaje… pero estaba siendo arrastrado al noreste de los Estados Unidos por una compulsión que ni siquiera su parte racional podía negar. Simplemente tenía que ir, incluso aunque estuviera sorprendido por esa necesidad. Además, mientras su número dos había encontrado su objetivo, Matthias también había localizado al soldado tras el que iba personalmente, y este largo vuelo de regreso sobre el océano era porque quería mirar por última vez la cara del hombre que había salvado su vida… antes de que el cuerpo del bastardo fuera enterrado. Se dijo a sí mismo que era para confirmar que Jim Heron estaba muerto de hecho. Había más que eso, sin embargo. Incluso si no entendía los por qué… había mucho más para él en este viaje que aquello. ~87~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 12 Más que nada, Grier estaba furiosa consigo misma. Mientras corría hacia el Audi, serpenteando entre los otros coches y lograba interrumpirse con uno o dos coscorrones mentales, todo entraba en su agudo foco: donde estaba, que había hecho antes en el tribunal, a quien estaba tratando de salvar. Isaac le había roto el brazo a ese tipo. Delante de ella y otras cien personas. Y lo trató con el mismo grado de sorpresa y pánico que el de alguien colgando un teléfono. Como hacía todos los días. Y luego había aceptado dinero por ello. Acercándose a su sedán, sacó el mando a distancia y desactivó la alarma. Y cuando captó su reflejo en el cristal de la puerta del lado del conductor, pensó en su hermano. La clase de zumbido salvaje que la había hecho salir de allí le recordó la noche de su muerte. Había sido Grier quien encontró su cuerpo y sus esfuerzos de reanimación no habían supuesto ninguna diferencia… porque había estado muerto antes de que los hubiera comenzado. Pero había seguido bombeando el pecho y con la respiración boca a boca de todos modos. Los paramédicos habían tenido que arrastrarla lejos de su cuerpo. Chillando. Y el asunto era que en la muerte, así como en la vida, a él no le habían importado todos sus esfuerzos por salvarle. Había quedado paralizado por su dosis final, una mirada inquietante de placer extático congelado en la cara gris pastosa, la adicción que le guiaba satisfecha. La temeridad adoptaba una variedad de formas diferentes, ¿verdad? Ella siempre se había preciado de ser la responsable de los dos, la que había sobresalido en el colegio, trabajado duro para avanzar, y nunca había hecho nada que sus padres hubieran desaprobado. Con seguridad nunca, jamás había probado las drogas ilegales. Ni una vez. ~88~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Pero aquí estaba, poniéndose a sí misma y a su carrera en peligro en el remoto caso de que pudiera hablar con un total extraño para que se enmendara. Si la policía hubiera aparecido —o lo hacían, todavía había tiempo para eso— ser detenida como espectadora habría hecho que la echaran a patadas del tribunal de Massachusetts más rápido de lo que pudiera decir: "Pero, Juez, yo sólo estaba allí por mi cliente". Ya había puesto veinticinco de los grandes, algo que apenas haría daño a su cuenta bancaria… excepto ¿cuánto más lejos podrían haber ido esos fondos si los hubiera utilizado en algún programa para la juventud en peligro? Cuando la cabeza le comenzó a palpitar, consideró sus acciones desde las nueve de la mañana con mirada tranquila. Y sabes qué, no veía a alguien haciendo el bien en el mundo, sino a una mujer fuera de control que era… Daniel apareció al otro lado del coche, la muerta cara fantasmal seria. Entra, Grier. Entra en el coche y cierra las puertas. —¿Qué? –dijo—. Por qué… Hazlo. Ahora. Su hermano muerto pareció concentrarse en el aire detrás de su hombro derecho. Maldita sea, Grier… —Recuerdo quién eres. Ella cerró los ojos con fuerza. Oh, por el amor de Dios, esto se estaba poniendo mejor. El “cabeza-de-meta” había vuelto. Girando para darle a su antiguo pretendiente otro… El hombre le agarró de los brazos y con un empellón que hizo que los dientes le temblaran, la empujó contra el coche de cara. Mientras la sostenía en el lugar con su cuerpo, ella recordó que los hombres estaban de hecho, construidos de forma distinta a las mujeres: eran jodidamente más fuertes. Especialmente cuando eran altos y estaban desesperados. —Eres la hermana de Danny. —El aliento en la mejilla era caliente y olía como a un animal atropellado en agosto—. Apareciste un par de veces en su casa. ¿Qué le ha sucedido? —Murió —dijo con voz ronca y quebrada —Oh… Dios. Lo siento… —El adicto parecía honestamente triste. Al modo del retorcido mundo de tinieblas a lo Tim Burton—. Escucha, ¿puedes darme algo de pasta? Las chicas ricas como tú… tenéis que llevar algo de pasta encima. Pero sólo si puedes arreglarlo. Ajá, vale. Sabía que iba a darle lo que él quisiera tanto si le gustaba como si no, lo cual era, a pesar del modo en que él lo había expresado, un atraco. ~89~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Las manos ásperas la registraron y le arrancó el bolso del hombro. Pensó en gritar, pero el peso sobre sus costillas hacía imposible algo más aparte de respirar de forma superficial, y además, había aparcado hacia el lado en sombras. ¿Quién iba a oírla? Mientras los ojos abiertos de par en par rastreaban los coches que salían y los camiones que estaban tan cerca y aún así tan lejos, evocó el recuerdo absolutamente absurdo de la escena inicial de Tiburón, donde la mujer era arrastrada hacia abajo por el tiburón y veía las luces brillantes de las casas en la costa. —No voy a hacerte daño… sólo necesito dinero. Con su cuerpo todavía forzándola contra el coche, descargó el contenido del bolso sobre el suelo fangoso, su teléfono móvil, la cartera, las llaves, todo. Y entonces tiró su bolso Birkin de dieciséis mil dólares sobre el capó del Audi. Bastardo estúpido. Podría haber conseguido más por eso en eBay que cualquier dinero efectivo que encontrara en su cartera. La mitad de su mente estaba aterrorizada, la otra parte era una calma helada, y ella eligió la última, porque no era nada si no era la hija de su padre: este adicto flipado iba a darle la vuelta en algún momento porque iba a querer sus joyas, y cuando lo hiciera, ella tendría una buena oportunidad de darle un rodillazo donde contaba. Incluso si tenía que fingir que estaba a punto de vomitar sobre sus zapatos… No le quitaron el peso que la aplastaba como si se vaporizara, sino que se fue como si nunca hubiera estado allí: un segundo no podía respirar. Al siguiente, tenía todo el oxígeno del mundo. Mientras tragaba una enorme cantidad de aire y se agarraba al techo del coche para mantenerse erguida, sonaron unos gruñidos a su lado. Empujándose para darse la vuelta, tuvo que parpadear un par de veces para comprender qué estaba viendo, pero ninguna cantidad de espera-quizá-no-estoyviendo-esto-bien cambió lo que estaba pasando: Isaac había salido de ninguna parte, sujetado a su agresor contra el suelo y le estaba haciendo al tío una endodoncia por el modo difícil. A saber, con su puño. —Isaac —Su voz sonó ronca y tosió—. ¡Isaac! ¡Para! La voz del investigador privado Louie resonó por su cabeza: Ese HDP podría ser un asesino. —¡Isaac! ~90~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Esperaba tener que saltar sobre él o gritar pidiendo ayuda para poder detener la paliza, pero tan pronto como comenzó, terminó. Isaac dejó la rutina de Rocky, girando al hombre sobre el estómago y echándole los brazos atrás para inmovilizarlo. Nada roto esta vez. E Isaac ni siquiera respiraba con dificultad cuando le echó un vistazo a ella. —¿Está bien? Sus ojos eran penetrantes, la expresión mortal y calmada, la voz tranquila y cortés. Era obvio que tenía total control de sí mismo y de la situación… y se le ocurrió que posiblemente él la había salvado de algo atroz. Con los adictos, nunca sabías lo que iban a hacer. —¿Le ha hecho daño? —preguntó Isaac—. ¿Está bien? —No —contestó toscamente, sin estar segura de a que pregunta estaba contestando. Con pura fuerza bruta, Isaac cogió al hombre y le dio un empujón, no hubo discusión, ni siquiera un comentario. Su atacante se arrastró alejándose como si fuera jodidamente consciente de que había escapado por poco a la paliza de su vida. Y entonces Isaac recogió sus cosas. De una en una reunió lo que había estado en el bolso, limpiando el barro en su propia sudadera, alineándolo todo en el capó del coche. Recostándose contra la puerta del lado del conductor, Grier estaba cautivada por lo cuidadoso que era, las suaves manos manchadas de sangre. Daniel apareció al lado de él, aparentemente asombrado por cómo trataba él lo que era de ella. Déjale que te lleve a casa, Grier. No estás en condiciones de conducir. —No me ha preguntado —dijo entre dientes. —¿Preguntarle qué? —dijo Isaac, echando un vistazo. Cuando gesticuló para alejar las palabras, él fue y cogió el bolso, metiéndolo todo antes de de tendérselo. —Me gustaría llevarla a casa. Si me deja. Bingo, dijo su hermano. Ella abrió la boca para mandar callar a Daniel, pero no tenía la energía para ello. —¿Ma´am Childe? –Con el acento del sur de su cliente, salió como una palabra, Ma´amChiiiiilde. Dios, qué hacer. Y por supuesto, joder, no, era la respuesta más cuerda, a pesar de la opinión de Daniel. ~91~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Confía en mí, dijo Daniel. La voz de Isaac bajó. —Déjeme llevarla a casa a salvo. Por favor. Por alguna razón insondable, sus instintos le decían que confiara en ese extraño con el pasado malo y el presente criminal de alguien que estaba huyendo. ¿O era sólo un caso de su complejo de salvadora que hacía caso omiso de su buen juicio? O… ¿era la mirada en la cara de un fantasma? Como si Daniel viera algo que ella no podía en este choque entre ella y un extraño peligroso con un suave acento del sur. —No necesito un chófer. Puedo hacerlo yo misma. —Tomó su bolso—. Pero necesito que se quede por aquí y haga frente a sus cargos. Isaac escudriñó el área. —Qué tal si hablamos en su casa. —Llevo el spray de pimienta. —Me alegro. —Y un arma aturdidora. —Para lo que le había servido hasta ahora. Dios, no podía creer que estuviera pensando en regresar a casa con Isaac. El “cabeza-de-meta” había sido un aficionado nervioso... y su cliente, segurísimo que parecía un profesional. Los pálidos ojos grises taladraron los suyos. —No voy a hacerle daño. Se lo juro. Con una maldición, ella abrió con fuerza la portezuela del coche. —Yo conduzco. La pregunta era, ¿a dónde coño iba? ¿Y con quién? * * Jim vio salir al Audi, el humo blanco se alzaba desde detrás de ambos tubos de escape fríos. No le importaba a donde iba la pareja, había deslizado transmisores tanto en la sudadera de Isaac como en la bolsa con el dinero. —Podrías haberme dejado hacer un hechizo localizador —murmuró Eddie. —Estoy acostumbrado a trabajar con la mierda GPS de mi antiguo trabajo. —¿Y quién podría haber adivinado que sufriría alguna vez de nostalgia por la tecnología? Hablando de información, era hora de algo de claridad en ese departamento: Aunque podía ver cómo y por qué Isaac estaba el siguiente en la lista de siete almas, ~92~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 un pequeño cara a cara con el petimetre inglés de su jefe era la única manera de asegurarse. Mucha de la presión le abandonaría si resultaba que salvar el culo de Isaac tenía un propósito más grande. Giró la cabeza hacia Eddie. —Dime cómo llegar donde los Cuatro Muchachos. ¿Tengo que morir otra vez? Si tenía que hacerlo, tenía una Beretta y ya sabía cómo era estirar la pata con un arma. Gruñido. —No te molestes —Adrian hizo crujir los nudillos—. Ellos no te dirán nada. No pueden. ¿Qué coño? —Pensaba que trabajaba para ellos. —Trabajas para ambos lados, y ellos ya te han dado toda la ayuda que pueden. Jim miró de uno a otro de los dos ángeles: cada uno de ellos tenía la expresión tensa de un tío con un cordón enlazado en las pelotas. —¿Ayuda? —dijo—. ¿Dónde está mi maldita ayuda? —Te dieron a nosotros, imbécil —dijo con brusquedad Adrian—. Y eso es todo lo que pueden hacer, ya he ido por allí y les he preguntado quien se supone que es el siguiente. Me figuraba que te ayudaría, bastardo desagradecido. Jim movió las cejas al modo Señor Pensativo. La primera vez de viaje con Adrian, el tío había servido a Jim en bandeja de plata al enemigo, hasta el punto de que había terminado follando con Devina en el aparcamiento de un club. En su camión. Sin saber que era un demonio. —Los tiempos han cambiado desde entonces —dijo Ad bruscamente—. Lo sabes. En un instante, Jim recordó el aspecto que había tenido el tío un día más o menos después de que Devina hubiera terminado de utilizarle y abusar de una variedad de modos. Él se había entregado a ella para que Jim tuviera media oportunidad de ganar la primera ronda. —Sí, han cambiado. —Jim le ofreció los nudillos al modo de los tíos que decía, perdón, insinué que eras mierda de perro. Mientras Ad los chocaba, Eddie dijo: —Técnicamente vamos contra las reglas. Jim se encogió de hombros. —Si me ayuda a ganar, lo aceptaré. Las reglas son relativas. ~93~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Razón por la qué había sido escogido, ¿verdad? Apenas era un jodido boy scout… Jim giró la cabeza bruscamente ante el sonido chirriante de metal contra metal. El octágono portátil había sido desmantelado y cuatro tipos lo estaban empujando a través de la puerta para llevarlo a una camioneta U-Haul. En el siguiente viaje trasportaron las ocho pesas de hormigón de las esquinas y los postes, luego no quedó nadie excepto Eddie, Adrian y él. Lo cual era una metáfora para el guión en el que estaba metido, ¿cierto? Bien. ¿Así era el juego? Cojonudo. Estaba acostumbrado a depender de él mismo y de sus instintos en el campo... y todo le empujaba hacia Isaac. La pregunta era: ¿dónde estaba Devina? Asumiendo que estuviera detrás de Isaac, estaría buscando una manera de llegar hasta él para que su naturaleza parásita pudiera controlarle y finalmente poseerle en el Infierno después de matarle. Jim se centró en sus ángeles. —Si Devina posee a alguien ¿hay alguna manera de decirlo? ¿Algún marcador? ¿Puntos de referencia? Por lo menos así podría tener la mira sobre ella. —A veces —dijo Eddie—. Pero ella puede borrar sus huellas dactilares, así como hablar y ahora que sabe que Ad y yo estamos contigo, será extra cuidadosa. Sin embargo, hay algunas almas limpias que ella nunca tocará, y esas resplandecen. —¿Resplandecen? Quieres decir… —Mierda, esa abogada rubia que había llevado a Isaac a casa con ella había tenido una luz alrededor de su cuerpo, que era por lo que cuando Jim la había visto, se la había quedado mirando fijamente—. ¿Como una aureola? —Exactamente así. Bien, por lo menos había una cosa trabajando a su favor. Había asumido que simplemente veía cosas. Convertido como estaba… y gracias a Dios por ello. Jim sacó el receptor GPS y localizó los dos puntos pequeños de Isaac que parpadeaban. Más pronto o más tarde, si Devina jodía con el tipo, iba a aparecer de una forma u otra y ellos iban a estar allí cuando lo hiciera. —¿Existen esas cosas de hechizos protectores? —preguntó—. ¿Algo que pueda poner alrededor de Isaac para mantenerlo a salvo de ella? —Podemos encontrar una solución —dijo Eddie con una pequeña sonrisa malvada—. Es hora de empezar a enseñarte ese material. Tienes razón, pensó Jim. ~94~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Cerrando los ojos, desplegó las alas, su gran peso se asentó sobre su espina dorsal y hombros mientras se hacían visibles. —Se dirigen a la ciudad. Vamos… —Espera —dijo Eddie, sus alas apareciendo—. Debemos ir por el hotel y conseguir algunos suministros. ¿Asumiendo que no quieras que entremos en la casa? —Mientras Devina no se muestre, permaneceré fuera. —Esto no llevará mucho tiempo. —Mejor que no. Mientras daba un par de pasos a la carrera para que el impulso trabajara a su favor, sintió la ironía de todo como una gran ráfaga bajo su cuerpo: nunca habría creído que los ángeles existieran o que la batalla eterna entre el bien y el mal fuera no sólo real, sino algo en lo que él estaría luchando. Por otro parte, cuando pesabas aproximadamente ochenta y dos kilos de puro músculo y eras capaz de levantarte del suelo con una red de plumas metafísicas... la realidad de la locura en la que estabas tenía un puto montón de credibilidad. Estaría jodido si Devina ponía sus garras sobre Isaac, en cualquier forma que estuviera adoptando ahora. Isaac era su chico, y la idea de ese hombre cayendo en las manos de su enemiga no era aceptable, especialmente si resultaba que ese demonio llevaba una cara conocida. Lo cual sólo ocurriría si tenía un parche en un ojo. ~95~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 13 Isaac había estado en las cercanías de Boston sólo dos veces, y ambas habían sido viajes de paso al extranjero, el tipo de cosas donde todo lo que hacía era caminar por el asfalto de la Base Aérea de Otis, un poco más abajo en Cape Cod. Eso venía a decir que, mientras Grier giraba a la izquierda en algún lugar llamado Charles Street, no necesitaba haber tenido una visita guiada de la ciudad para saber que estaban en la mejor zona. Las casas a ambos lados de la colina por donde subían eran todas de ladrillos prístinos con contraventanas y puertas negras brillantes. A través de las limpias ventanas, podía ver que los interiores eran antigüedades de toda una vida y tenían bastantes coronas en las molduras para aplastar la cabeza de un rey. Claramente, estaba en el hábitat natural del yanqui de sangre azul. Mientras los sketch del viejo Saturday Night Live de Dan Aykroyd imitando el acento bostoniano de Kennedy rondaron por su cabeza, Grier giró a la izquierda a una pequeña plaza demarcada por una valla de hierro forjado y sendas de ladrillo en cuatro lados. En el centro, su pequeño parque tenía árboles elegantes que ya mostraban brotes diminutos, y los caminos que lo rodeaban eran lo mejor de lo mejor en este vecindario de lo mejor. No era una sorpresa. Después de que Grier aparcara el Audi paralelo a la valla, los dos salieron. Ella no había dicho mucho en el viaje hacia aquí, y él tampoco. Pero por otra parte, para empezar, él no era muy hablador y ella tenía un fugitivo como pasajero. No era exactamente la clase de actuación de ¿entonces-qué-opinas-del-tiempo? La casa que ella indicaba como suya tenía arcos frontales en las esquinas y escalones blancos de mármol en la puerta principal negra. Macetas negras acanaladas del tamaño de un Gran Danés se asentaban a ambos lados de la entrada, y la aldaba de latón era tan grande como su cabeza. Un ligero resplandor en el tercer piso; varios en el exterior. Y mientras inspeccionaba el área, allí no parecía haber nada fuera de lugar, ninguna marca fuera de lugar, ningún sonido equivocado, nadie sospechoso acechando. ~96~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Mientras caminaban por los ladrillos desiguales de la calle, quiso estirar la mano y estabilizarla, dada la altura de sus tacones, pero no se atrevió. Ante todo, probablemente ella todavía quería abofetearle... y segundo, había metido ambas armas dentro de su cazadora sólo por si acaso. Siempre era cuidadoso consigo mismo. ¿Llevarla a remolque? Llevaba la vigilancia a un nuevo nivel. Además, Grier se las arregló para llegar bien a la puerta principal, aunque fuera caminando sobre tacones de aguja y hubiera sido atacada por un mamón drogado. Demasiado malo que no se hubieran encontrado en un mundo diferente. Le habría gustado... Sí, claro. ¿Llevarla a una cita? Lo que fuera. Incluso si él hubiera ido de respetuoso con la ley, la ruta de yo-nosoy-un-asesino; estaban en los lados opuestos del espectro: él era un chico de granja y ella era fabulosa. Realmente tenía que cortar los pensamientos contradictorios cuando se referían a cuan atractiva era. La alarma de seguridad se apagó en el momento que abrió el paso y él se alegró, aunque no aprobaba que ella dejara entrar a un canalla como él en su casa. ¿Y no era eso para joderse? Mientras ella tecleaba el código en el panel ADT, Isaac miraba las suelas de sus botas de combate, que estaban cubiertas de trozos de barro y tierra. Agachándose, las desató, se las quitó y las dejó fuera. Su suelo de mármol en blanco y negro estaba tibio bajo los calcetines... Alzando la vista, se la encontró mirándole los pies con una expresión extraña en su hermosa cara. —No quería manchar —murmuró, cerrando la puerta y echando el cerrojo. Después de quitarse la cazadora, sacó la bolsa del Star Market con los ahorros de su vida y se quedaron allí los dos: ella con su abrigo negro de diseño y su bolso sucio que tenía una correa floja colgando; él con su sudadera, con el montón de dinero sucio en la mano manchada de sangre y dos armas de las que ella no sabía nada en los bolsillos. —Cuándo fue la última vez que comió —dijo ella suavemente. —No tengo hambre. Pero gracias, ma´am. —Miró alrededor, estudiando un cuarto de techos altos que estaba pintado de un rico rojo. Sobre la regia chimenea de mármol había un óleo de un hombre sentado recto en una silla dorada con un par de gafas pasadas de moda colocadas en la nariz. ~97~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Había tanta tranquilidad, pensó. Y no simplemente porque no hubiera ningún sonido. Pacífico. Estaba todo tan... pacífico. —Le haré una tortilla, entonces —dijo, dejando su bolso y comenzando a encogerse de hombros para quitarse el abrigo. Él se acercó para ayudarla, pero ella retrocedió. —Puedo yo. Gracias. El vestido de debajo... querido Dios, ese vestido. La modestia y el negro nunca habían parecido tan sexy, en lo que se refería a él, pero ahora había más de ella que el diseño o la tela. Y esas piernas. Joder, pero esas piernas con las medias negras diáfanas... Isaac hizo retroceder bruscamente a su fornicador, con un recordatorio de que era una cuestión dudosa que alguien como ella le permitiera a él algo como lavarle el coche, así que mucho menos le dejaría llevarla a la cama. Además, ¿tendría él algún indicio de qué hacer con una mujer como ella? Seguro, era bueno en el follar puro y duro, le habían rogado que repitiera las suficientes veces para tener confianza en ese frente. Pero una dama como ella merecía ser saboreada... Maldito fuera. Tenía la sensación de estar lamiéndose los labios. —La cocina está atrás —fue todo lo que ella dijo mientras recogía el bolso y se alejaba. Él la siguió por el vestíbulo, tomando nota de los cuartos, las ventanas y las puertas, anotando rutas de escape y entradas. Era lo que hacía en cualquier espacio que atravesara, sus años de entrenamiento con él tan innegables como la piel en la espalda. Pero era más que eso. Buscaba indicios acerca de ella. Y era raro... la sensación pacífica continuaba, lo que le sorprendía. Lo antiguo y caro generalmente significaba culos tiesos. Aquí, sin embargo, respiraba profunda y fácilmente, aunque no tenía sentido. En contraste con el resto de la casa, la cocina era toda blanca y acero inoxidable, y mientras ella se ponía a trabajar para sacar tazones, huevos y queso, él dejó su dinero en el mostrador y no podía esperar para salir del cuarto: enfrente, había una pared con paneles de cristal de probablemente metro ochenta por dos y medio cada uno. Lo que significaba que cualquiera con un par de ojos podría ir a fisgonear. —¿Qué hay en la parte trasera? —preguntó casualmente. —Mi jardín. ~98~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —¿Tapiado? Con los brazos llenos, ella se acercó a la vitrocerámica en la isla de granito. —¿Consciente de la seguridad? —Sí, ma’am. Ella fue, encendió la luz exterior, y atenuó las interiores, lo que le dio una vista perfecta de la parte trasera sin muchos problemas. Dios, era lista. Y su jardín estaba rodeado por una valla de tres metros de ladrillo oh-no-hagaseso que él aprobaba totalmente. —¿Satisfecho? —preguntó. En la oscuridad, su voz tomó un tono ronco que le hizo querer rastrear su cuerpo por el cuarto y subirla sobre algo para poder llegar bajo ese vestido negro. Tío, su pregunta no era una que ella quisiera hacerle esta noche. —Sí, ma’am —murmuró. Cuando las luces se apagaron, había un toque débil de rojo en las mejillas, el tipo de cosa que quizás él no hubiera advertido si no hubiera convertido en su asunto mirarla fijamente tanto como pudiera. Pero quizá el color era sólo porque estaba nerviosa a causa de todo lo que había sucedido esta noche. Sin duda era eso. Y el hecho de que lo hubiera notado no le hacía estar impresionado con la especie masculina: de algún modo, aún en medio de un gran caos, incluso cuando era vulgar como el infierno, los hombres todavía lograban ponerse calientes por una hembra. —Siéntese —le dijo ella, señalando con su batidor de alambre un taburete bajo el borde de la isla—, antes de que se caiga. Y ni siquiera intente lo de estoy-bien, ¿está claro? Tío... totalmente caliente por esta mujer. Completamente caliente. —¿Hola? —preguntó ella—. ¿Estaba a punto de sentarse allí? —Roger a eso. Mientras ella volvía a la vitrocerámica y ponía manos a la obra, literalmente, él hacía lo que le había dicho. Para mantener los ojos lejos de ella, examinó el bolso, que ella había dejado cerca de donde él se había instalado. Que maldita vergüenza que algo tan agradable y caro hubiera sido arruinado. Tenía barro seco por todo el cuero y la correa estaba realmente mutilada. ~99~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Idiota “cabeza-de-meta”. Levantándose, fue al fregadero, tiró de una toallita de papel y la mojó. Luego, volviéndose a sentar, empezó a trabajar, intentando quitar la porquería. Cuando levantó la vista, ella le estaba mirando fijamente otra vez y él paró lo que estaba haciendo para levantar las manos. —No voy a robarle. —No pensaba que fuera a hacerlo —dijo con esa voz calmada. —De verdad que siento lo de su bolso. Creo que está arruinado. —Tengo otros. E incluso si no tuviera, sólo es un objeto. —Un objeto caro. —Y con esa nota, se inclinó sobre la isla y empujó su dinero hacia ella—. Necesito que tome esto. —Y yo necesito que no huya. —Cascó otro huevo en el borde del tazón y lo partió utilizando sólo una mano—. Necesito que lleve hasta el final lo que estuvo de acuerdo en hacer cuando le conseguí la fianza. Isaac bajó los ojos y reasumió su rutina, en gran parte fracasada, de limpiar. Ella dejó salir una exhalación que estuvo a sólo una sílaba o dos de ser una maldición. —Estoy esperando. Que me conteste. —No era consciente de que fuera una pregunta, ma’am. —Bien. ¿Se sentará aquí por favor y se pegará al sistema judicial? Isaac se levantó y se dirigió de vuelta al fregadero. Mientras arrancaba un papel de cocina del rollo, la verdad saltó de su boca. —Mi vida no es mía. —¿De quién está huyendo? —susurró. Quizá había bajado el volumen porque la abogada en ella era discreta por instinto. O quizás estaba adivinando: los tipos que iban tras él podían oír y a veces ver a través de paredes sólidas. ¿Unos cristales como esos en esta cocina? Un trozo de pan comido... —¿Isaac? No había respuesta que él le pudiera dar, así que sacudió la cabeza y volvió a limpiar el barro del bolso... aunque ella probablemente iba a tirar la maldita cosa por la mañana. —Puede confiar en mí, Isaac. La respuesta de Isaac tardó en llegar. ~100~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —No es por usted por lo que estoy preocupado. * * Grier estaba en el lado más alejado de la isla, los huevos Humpty-Dumpty desparramados y goteando por el granito, un tazón rojo lleno de yemas amarillas y claras transparentes preparado para que lo batieran. Su cliente era absolutamente inmenso encaramado en el taburete, las manos rotas cuidando de su Birkin. Y a pesar de su tamaño y la consideración que mostraba hacia su bolso, ella quería romperle la cabeza con algo duro. Las soluciones eran tan claras para ella: permanecer en el sistema, estar limpio con cualquier agencia militar de la que se haya largado, resolver las repercusiones, cumplir la sentencia... comenzar de nuevo. Lo que él había hecho podía ser enmendado. La sociedad podía perdonar. Las personas podían seguir adelante. A menos, por supuesto, que fueran imbéciles tercos decididos a burlarse de las reglas e ir por libre. Cogió un último huevo y lo cascó contra el borde del tazón, rompiendo la cáscara. —Oh, campanas del infierno. Isaac levantó los ojos. —Está bien. No me importa un pequeño crujido. —No está bien. Nada de esto está bien. —Se agachó y sacó las pequeñas cascarillas blancas con la uña. Cuando las cosas parecieron aceptables en el tazón, se oyó decir: —¿Le gustaría darse una ducha antes de comer? —No, ma’am —fue su tranquila y nada sorprendente respuesta. —Tengo ropa que podría usar. —Eso consiguió que la ceja de Isaac se levantara brevemente incluso si no estaba mirándola—. De mi hermano. Solía quedarse aquí conmigo a veces, no es exactamente de su tamaño, por supuesto. —Estoy bien. Pero gracias, ma´am. —Necesita perder esa mierda de “ma´am”. Acabamos eso en el minuto que subió a mi coche. Cuando esa ceja se levantó otra vez, ella agarró un bloque de cheddar y empezó a rallarlo. Con fuerza. ~101~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Sabe... me recuerda a él. Mi hermano. —¿Cómo es eso? —También quiero salvarle de lo que sus elecciones están haciendo con su vida. Isaac sacudió la cabeza. —No es una buena idea. Bastante cierto. Dios sabía que ya había fallado una vez en eso. Sacudiendo el queso del rallador, lo dejó a un lado y cortó en cubitos algo de tocino canadiense. Mientras los dos trabajaban en sus tareas, no tardó mucho en alcanzarla el silencio... es más, no estaba en su naturaleza abandonar. Lo que sugería que si hubiera nacido en un coche habría estado en una carrera hasta su destrucción. —Mire, puedo tratar de ayudarle con algo más que con los cargos contra usted. Si está... —He quitado la mayor parte de la tierra. —Levantó el bolso mientras se encontraba con su mirada directa—. Pero no hay nada que pueda hacer con la correa. —¿Adónde va a ir? Cuando él no contestó, cortó un pedazo de mantequilla dulce en la sartén y encendió el quemador. —Bien, puede quedarse aquí por la noche si quiere descansar. Mi padre ha asegurado este lugar tan firmemente que ni un ratón podría entrar sin disparar el sistema. —El ADT es bueno. Pero no tan bueno. —Eso es sólo el sistema falso. —Eso consiguió que ambas cejas se levantaran y asintió—. Mi padre estuvo en las fuerzas armadas. En el Ejército, en realidad. Cuando salió, fue a la facultad de derecho y luego... bien, sigue al día, por decirlo de alguna manera. Al día y es protector. —No aprobaría que yo esté aquí. —Ha sido un caballero hasta ahora y eso, más que cómo vistes o de dónde eres, siempre ha sido lo que le ha importado. Y a mí, por cierto. —Voy a dejar este dinero atrás cuando me vaya. Levantando la sartén del calor, la inclinó, moviendo la mantequilla hasta que se deshizo. ~102~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —No puedo aceptarlo. Debe saber eso. Me haría cómplice. —Pensó que había oído una suave maldición, pero quizá sólo había sido una exhalación—. Después de todo, estoy dispuesta a apostar que el dinero viene de la lucha. ¿O han sido drogas? —No soy traficante. —Lo que significa que es lo anterior. Aún así ilegal. A propósito, he revisado sus antecedentes. —Volvió a batir los huevos y vertió más de la mitad en la sartén, se elevó un suave siseo—. No había nada excepto un artículo de periódico de hace cinco años sobre su muerte. Venía una foto, así que no se moleste en negarlo. Él se quedó totalmente inmóvil y ella supo que los ojos la estaban mirando de forma cortante. Por un momento, se preguntó exactamente a qué había dado la bienvenida en su casa. Pero entonces, por alguna razón, pensó en él quitándose las botas de combate y dejándolas en la puerta principal. Hora de realidad, pensó. —¿Entonces va a decirme para qué rama del gobierno trabaja o debería adivinar? —No estoy en el ejército. —No me diga. ¿Entonces se supone que tengo que creer que lucha como lo hace, que aseguró su apartamento como lo hizo y está en una vía rápida para salir de la ciudad simplemente porque es alguna clase de maleante callejero o un matón mafioso de segunda clase? No me lo trago. Casualmente, verle en ese ring fue como si lo supiera con seguridad, eso y el hecho de que controló a su propio perro junto a mi coche cuando fui atacada. Se controló totalmente a sí mismo y la situación con ese drogata, no del tipo gorila descuidado y emocional haciendo el alégrame-el-día. Usted era un profesional, lo es, en realidad. ¿Verdad? Ella no necesitaba que él dijera ni una palabra porque sabía que tenía razón. Y aún así, cuando no hubo comentario, alzó la mirada, medio esperando que se hubiera ido con un soplo de aire. Pero Isaac Rothe, o cualquiera que fuera su nombre, permanecía sentado ante su isla. —¿Cómo le gustan sus huevos? —preguntó—. ¿Muy hechos o poco? —Mucho —ladró. —Por qué no me sorprende. ~103~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 14 Pillado con las manos en la masa, Isaac creía que esa era la expresión. Cuando cruzó la mirada con su abogada de oficio, anfitriona y cocinera de comida rápida, estaba claro que ella sabía que lo había calado en todas las explicaciones. Y nada lo hizo sentir más desnudo. —Creo que deberías renunciar a mi caso —le dijo con desaliento—. Desde esta noche. Ella echó queso y bacon canadiense sobre círculo esponjoso de una tortilla. —No soy una rajada. A diferencia de ti. Vale. Eso le cabreó. —Yo tampoco. —¿En serio? ¿Cómo le llamas a rehuir tus responsabilidades? Antes de darse cuenta, se inclinó a través del mostrador y se cernió sobre ella. Cuando los ojos de la mujer se encendieron, dijo bruscamente: —Lo llamo supervivencia. Para su mérito o su estupidez, ella no cedió. —Háblame. Por el amor de Dios, déjame ayudarte. Mi padre tiene contactos. De la clase que llegan a fondo y dentro de las sombras del gobierno. Hay cosas que él puede hacer para ayudarte. Isaac permaneció, en apariencia, calmado. Aunque por dentro, estaba hecho un lío. ¿Quién demonios era su padre? Childe… Childe… El nombre no suscitaba nada en su base de datos. —Isaac —dijo ella—. Por favor… —Me sacaste así que puedo seguir. Eso me ayudó. Ahora vas a dejarme marchar. Déjame marchar y olvídate que jamás me conociste. Si tu padre es la clase de hombre que dices que es, sabes malditamente bien que hay ramificaciones del servicio dónde ASP es una sentencia de muerte. ~104~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Pensaba que no estabas en el ejército. Él dejo esa única mentira dónde aterrizó… que lo era en lo alto del montón de mierda que había traído a su puerta. En el silencio, añadió un poco de aderezo, el salero no hizo ruido, el molinillo de pimienta crujió. Y luego ella dobló la tortilla por la mitad y la dejó en el fuego durante un instante. Dos minutos después, el plato que le presentó era uno blanco y cuadrado, y el tenedor era de plata de ley con florituras. —Sé que eres educado —dijo ella—, pero no me esperes. Está mejor caliente. No le gustaba comer antes que ella, pero considerando que se había cerrado en banda en todo lo demás, supuso que ahora era una oportunidad para ser complaciente. Yendo al fregadero, se lavó las manos con agua y jabón; luego se sentó y se comió hasta el último bocado. Estaba buenísimo. —Quédate esta noche —dijo ella después de prepararse su comida y ponerse manos a la obra mientras permanecía en el mostrador—. Quédate esta noche y renunciaré a tu caso… pero no hasta que hayas desayunado conmigo mañana por la mañana. Y te llevarás tu dinero contigo cuando te vayas. No quiero formar parte de esto. Si te vas, vas a tener que llevar esa deuda en tu conciencia. Una oleada de cansancio lo golpeó, engulléndolo con fuerza sobre el taburete. Entre sus muchos pecados, el deberle dinero a ella parecía una carga curiosamente insoportable, de lejos y mucho más que los numerosos cuerpos que había puesto en sus tumbas. Pero eso siempre era lo que la gente decente le había hecho… le hacían ver con demasiada claridad quién y qué era. Justo cuando se estaba preparando para discutir sobre el asunto de la cama-ydesayuno, ella lo cortó. —Mira, si estás aquí, sé que estás a salvo. Sé que vas a tener una comida o dos y que te vas a ir más fuerte. Ahora mismo, necesitas atención médica para la cara, otra tortilla y una cama en la que puedas descansar. Como dije, esta casa tiene una seguridad más allá de los estándares civiles y hay un par de trampas en el interior… así que no tienes que preocuparte por un allanamiento. Además, nadie con vínculos en el gobierno va a hacerme daño a causa de mi padre. Childe… Childe… Nop, todavía nada. Por otra parte, había sido un recluta en las XOps que había estado preocupado por dos cosas: conseguir su objetivo y salir con vida. No era precisamente del tipo que supiera de jerarquía militar. Aunque Jim Heron lo sabría. Y el tipo le había deslizado su número… —Así qué, ¿tenemos un trato? —le exigió ella. ~105~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Renunciarás —contrarrestó bruscamente. —Sí. Pero tendré que contarles a ellos todo lo que sé sobre ti cuando lo haga. Y antes de que preguntes, ya que nunca has confirmado o negado una conexión con el gobierno… simplemente me olvidaré todo lo que hemos hablado sobre aquello. Se limpió la boca con una servilleta y quiso maldecir ante su falta de opciones: Tío, su decisión estaba en el ángulo de su mandíbula… bien claro, o se hacía a la manera de ella o no se hacía. —Muéstrame el sistema de seguridad. —Cuando ella relajó visiblemente los hombros y dejó el tenedor, él no contaba con nada de eso—. No, acábate primero la comida. Mientras ella comía, él se levantó y se paseó por allí, memorizándolo todo, desde las pinturas en las paredes hasta las fotos alrededor del sofá y la zona de descanso. Al final, se detuvo en frente de todo ese cristal. —Déjame mostrártelo. Ante el sonido de su voz, los ojos se concentraron en el reflejo de ella mientras permanecía detrás de él con ese vestido negro, un hermoso espectro de una mujer… En el tranquilo silencio de la casa, con la barriga llena de la comida que le había preparado y sus ojos bebiéndose la visión de ella… las cosas pasaron de complicadas a completamente caóticas. La deseaba. Con un hambre que iba a ponerlos a ambos en un aprieto de mil demonios. —¿Isaac? Esa voz suya… ese vestido… esas piernas… —Tengo que irme —le dijo bruscamente. De hecho, tenía que correrse… dentro de ella. Pero eso no iba a ser parte de esto. Incluso si tenía que cortarse la polla y enterrarla en ese precioso patio trasero de ella. —Entonces no voy a renunciar a tu caso. Isaac dio media vuelta y no le sorprendió en absoluto cuando ella no retrocedió ni se movió un centímetro. Antes de poder abrir la boca, ella levantó la mano para detenerle antes de que empezara. —No importa que no te conozca y no te deba nada. Así que puedes parar esa polémica aquí mismo. Tú y yo vamos a comprobar mi sistema de seguridad, luego vas a ir a dormir a mi habitación de invitados y a marcharte por la mañana… —Podría matarte. Aquí mismo. Ahora mismo. ~106~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Eso la hizo callar. Cuando las puntas de sus dedos se alzaron hacia ese grueso collar de oro, como si se estuviera imaginando las manos del hombre alrededor de su garganta, él se aproximó. Y esta vez ella retrocedió… hasta que el mostrador dónde estaba su plato vacio la detuvo. Isaac siguió acercándose hasta que le puso los brazos a cada lado, con las manos aferradas al granito, aprisionándola con eficacia. Mirándola directamente a esos grandes ojos azules, estaba desesperado por asustarla y meterle algo de sentido común. —No soy la clase de hombre al que estás acostumbrada. —No vas a hacerme daño. —Estás temblando y ahora mismo te agarras el cuello con fuerza. Así que dime de qué me crees capaz. —Mientras ella tragaba con dificultad, él se imaginó que la llamada de atención era muy necesaria… excepto que se sentía como un matón representando el espectáculo de la agresión—. Sé que estás en plan salvadora. Pero no soy la clase de caridad que alimentará tu alma. Confía en mí. Un zumbido de energía empezó a vibrar entre ellos, las moléculas de aire en el espacio entre sus cuerpos y sus rostros se agitaron. Él se inclinó incluso más cerca. —Soy más del tipo que te comería viva. Exhaló el aliento en una ráfaga y él lo sintió abanicando sobre la piel de su cuello en un cosquilleo. Y luego ella le pateó el culo. —Entonces hazlo —le soltó. Isaac frunció el ceño y se apartó un poco. Los ojos de ella estaban encendidos, una repentina ira cubrió su hermoso rostro con una pasión que lo sacudió y excitó. —Hazlo —gruñó ella, agarrándolo de un brazo. Ella tiró de su mano hacia arriba y la puso en su garganta. —Vamos… hazlo. ¿O sólo intentabas asustarme? ¿Eh? Soltó bruscamente la muñeca de su agarre. —Estás loca. ~107~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Así es, ¿no? —Su ira en realidad no debería haber sido otra vez una puesta a cien total. En serio. De verdad—. Quieres tratar de intimidarme asustándome y salir del atolladero. Bien, buena suerte con eso. Porque a menos que estés dispuesto a seguir con la amenaza, no voy a retirarme y no te tengo miedo. Le empezaron a arder los pulmones… y mientras que habría sido muchísimo más inteligente para él dar un paso atrás y hacer uso de una de las puertas, acabó poniendo la mano derecha atrás dónde había estado sobre el granito… así ella estaba otra vez atrapada entre sus fuertes brazos. Le gustaba ella exactamente dónde estaba, casi cobijada por su cuerpo. Y la respetaba por su despliegue de fortaleza; realmente lo hacía… incluso mientras se preocupaba por lo temeraria que era. —Adivina qué —dijo con voz baja y ronca. Ella tragó saliva de nuevo. —Qué. Isaac se acercó a ella, poniendo la boca directamente en su oído. —Matarte no es la única cosa que podría hacerte… ma’am. * * Había pasado mucho tiempo desde que Grier había sentido cada centímetro cuadrado de su cuerpo… al mismo tiempo. Por Dios, aunque, ahora lo sentía, y no sólo la piel en la que estaba. También notaba cada porción de Isaac Rothe, aunque nada de él la tocaba. Había mucho de él. Y tal vez debería haberse enfriado por el plan de puro macho que llevaba… pero en cambio, la realidad brutal de su poder sólo la atraía más y más. Separados por escasos centímetros, ambos respirando con dificultad, ella estaba completamente trastornada, sus emociones ciertamente desatadas como si de hecho él le hubiera arrancado la cabeza del cuerpo y la hubiera dejado rodar por el suelo. Dios, estaba desesperada por él: Deseaba arrojarse directamente a él y quedar K.O. por el impacto. Deseaba que él fuera la pared de ladrillos en la que golpeara. Deseaba estar inconsciente, tambaleante y perder el contacto con su realidad… por él, el sexo que emanaba como un perfume y el viaje salvaje que sería. Sí, claro, no duraría. Y cuando volviera en sí, iba a sentirse fatal. Pero en este momento electrizante, no le importaba nada de eso. —Isaac… Él desistió. En el momento en que ella dijo su nombre con voz ronca, no sólo se apartó, se retiró del vórtice. ~108~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Dando vueltas, se frotó el corto cabello como si estuviera intentando restregarse el mismo cerebro, y la distancia física le dio una pista sobre cómo se habría sentido después si hubiera estado con él: muy vacía, ligeramente asqueada y definitivamente avergonzada. —Eso no pasará otra vez —dijo él bruscamente. Mientras su declaración todavía colgaba en el aire entre ellos, se dijo a sí misma que estaba aliviada de no haber tenido que tratar con la cosa del sexo. Yyyyyyyy… el latido entre sus muslos le dijo que era una descarada mentirosa. —Todavía quiero que te quedes —dijo ella. —Nunca te das por vencida, ¿no? —No. Jamás. —Ella pensó en el número de veces que había intentado sacar de quicio a Daniel—. Nunca. El rostro de Isaac fue el de antaño cuando la miró desde el otro lado de la cocina, su ojos glaciales nada más que fosos de oscuridad. —Un consejo. Dejarme marchar puede ser un importante mecanismo de supervivencia. —Y a veces es falta de moral. —No si has sido arrastrado detrás de un coche. O sido encerrado en un agujero de ratas. A veces para salvarte tienes que escapar. Sabía que se estaban acercando a su verdad y mantuvo la voz tan firme como pudo. —¿De qué estás escapando, Isaac? ¿De qué te estás salvando? Él simplemente la contempló. Y entonces… —¿Dónde está tu sistema de seguridad? La desviación fue un chasco, pero la concesión de que se quedara era un triunfo mediocre. Y mientras le llevaba a la parte delantera de la casa, se recompuso lo mejor que pudo, incluso aunque tuviera flojas las rodillas, la piel sobrecalentada y la mente en un torbellino. Había una familiaridad terrible en la manera que se sentía, una en la que se negaba a mortificarse… pero bien se lo podría mencionar a su hermano muerto cuando lo viera de nuevo. Daniel nunca hablaba de la noche en que murió, o de todo el auto castigo que había pasado antes de eso. Aunque, tal vez… ellos tenían que hablar de todo. —Como mencioné, esto es sólo para la galería —dijo ella, pasando una mano sobre el detector que estaba instalado en la pared—. La unidad de verdad está en la parte ~109~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 trasera del vestidor en mi habitación. Cada ventana y cada puerta tiene un detector, pero el sistema de verdad está protegido por ondas de radio, rayos infrarrojos y láminas de cobre. Como el tuyo. —Muéstrame los conectores. Y quiero ver la placa madre. Por favor. Lo cual significaría llevarlo arriba. Cuando ella echó un vistazo a los escalones enmoquetados, encontró difícil de creer que se estuviera preguntando si podía confiar en él… Tan cerca de una cama. ¿Qué demonios le estaba pasando? ~110~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 15 Cuando Isaac fue conducido a una acogedora habitación tipo biblioteca, supo que aquí era donde Grier pasaba su tiempo libre. Había secciones del New York Times y del Wall Street Journal en una papelera de mimbre al lado de una silla acolchada, y la pantalla grande de televisión en la pared opuesta sin duda tenía puesta la CNBC o la CNN o la FOX News la mayoría de las noches. ¿Quién se sentaba aquí y la miraba con ella? ¿Ese hermano suyo? —¿Ves? —dijo ella, haciendo a un lado una de las cortinas de cuadros escoceses Black Watch. Isaac la revisó inclinándose y la emanación de su perfume era precisamente la clase de cosa que no necesitaba en ese momento. Obligándose a concentrarse en los minúsculos destellos de cobre, aprobó lo que estaba viendo. Material de la última. ¿Quién coño era su padre? Antes de hacer algo estúpido, como tocarla, se alejó y mientras vagaba al lado del televisor, no le sorprendió en absoluto la colección de DVDs metidos en las estanterías. Un montón de títulos extranjeros y películas serias de las que no había oído y mucho menos visto nunca. Por otra parte, no había ido al cine desde finales de los ochenta. Lo último que vio fue a un Bruce Willis de policía buscando desesperadamente un par de zapatos que le fueran bien, Arnold era un ciborg con gafas y Steven Seagal tenía entradas auténticas. —Me llevarás a la placa madre —le dijo girándose hacia ella. Omitiendo la parte del y a tu cama. Qué caballeroso. —Por supuesto. Siguiéndola escaleras arriba, se mantuvo bien lejos de ella… lo cual era bueno ya que mantuvo las manos quietas y no tan bueno porque sus ojos tenían mucho para contemplar. Jesús, sus caderas tenían la capacidad de hacerle apretar las muelas. ~111~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Cuando pasaron la segunda planta, hizo una pausa rápida y robó una impresión de tres habitaciones con las puertas abiertas. Las decoraciones estaban hechas con el mismo número de dinero viejo de abajo, pero había una sensación acogedora en todo aquello. Mucho más “de familia” que “de hotel”. Ni mucho menos él había vivido así. Había compartido una habitación del tamaño del vestíbulo delantero de ella con dos de sus hermanos mientras crecían. En las XOps, agarraba el sueño dónde podía… normalmente sentado derecho en una silla frente a una puerta con una pistola en la mano. —Yo estoy en la tercera planta —dijo ella desde varios escalones por encima del descansillo. Él asintió y puso el culo en marcha. Resultó que en efecto ocupaba toda la tercera planta. La habitación principal era una extensión con su propia zona de descanso, chimenea y puertas acristaladas que se abrían hacia lo que supuso era una terraza privada. —Aquí dentro. Siguió el sonido de su voz, revisando el vestidor en el que ella había desaparecido. La maldita cosa era tan grande como los salones de algunas personas, con moqueta color crema de pared a pared y legiones de ropas alineadas y colgadas por categoría. El aire olía a su perfume. Estaba en la parte de atrás, haciendo a un lado una docena o así de trajes de aspecto serio, para mostrar… una rejilla de ciento veinte centímetros de alto por noventa de ancho, que parecía no ser nada más que la tapa de un radiador antiguo. Pero mira por dónde, la cosa se deslizó hacia atrás y reveló una especie de buhardilla Un pequeño clic y se hizo la luz. Ella pasó primero y él le iba a la zaga entrando en los estrechos confines… y allí estaba. Santa… mierda. Cuando se arrodillaron uno al lado del otro, él pensó, tío, era bueno que no fuera del tipo tecnoadicto o estaría derritiéndose. El sistema era tan sofisticado como se podía, ningún pequeño teclado de diez dígitos, apagado, suspendido o ausente entre los que elegir. Este era un sistema por ordenador que controlaba las diferentes zonas de la casa a múltiples niveles. Y si lo estaba interpretando bien, la única manera de llegar a los componentes era subiendo hasta aquí y desarmarlo sería difícil. Salvo… —No te vi desconectarlo cuando entramos. Ella le tendió algo que se parecía al mando de un coche. ~112~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —El botón está calibrado a la huella de mi pulgar. Lo llevo conmigo donde quiera que vaya y ahora el sistema está conectado. Mientras él giraba el objeto en su mano, ella dijo: —¿Suficientemente bueno? Levantó los ojos hacia los de ella. —Suficientemente bueno. Un largo instante. Demasiado largo para dónde estaban. Muy, muy largo por quienes eran. —Nada más —dijo ella. Sí. —No. Grier asintió y rehízo el camino para salir de los confines. Después de salir él, pusieron la rejilla en su sitio y entraron en la habitación de ella, joder, no pudo evitar mirar hacia su cama. Grande. Con un montón de colchas y almohadas. En el lado contrario había un televisor pequeño encima de una mesa antigua de primera y una librería forrada de DVDs primorosamente ordenados. Frunció el ceño y los examinó, aunque no fuera de su incumbencia, porque seguramente no podría estar viendo bien los títulos. La chica de rosa. El club de los cinco. Dieciséis velas. La jungla de cristal. Alerta máxima. Hasta él conocía ésta. —Ese es mi repertorio nocturno —dijo Grier, mientras se acercaba y enderezaba las delgadas cajas aunque estuvieran perfectamente alineadas. —Distinto de lo que tienes abajo. —Y encontró difícil de creer que ella fuera un dilema que deseaba ser Jane Austen en público y Jerry Seinfeld aquí en su habitación. Ella levantó Cuando Harry encontró a Sally… y deslizó la mano sobre la escena otoñal de la tapa. —No duermo bien y esto ayuda. Es como… si mi cerebro retrocediera en el tiempo, cuando se estrenaron. Veo los coches… las escenas del supermercado con los precios más baratos… las ropas que estaban de moda… el pelo que ya nadie lleva. Retrocedo al tiempo en que tenía la edad en que las vi por primera vez, de vuelta a cuando las cosas eran… más sencillas. —La asaltó una risa incómoda—. Supongo que las llamaría pastillas cinemáticas soporíferas. Es lo único que me funciona. ~113~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Contemplándola como si se pareciera a Meg Ryan, obtuvo una imagen de ella acurrucada de lado, el parpadeo azul de la pantalla jugando a través de sus rasgos, el viaje al pasado calmando sus nervios y desacelerando su cerebro. ¿Tenía un amante que las mirara con ella? Se preguntó. ¿Un novio? No llevaba anillo, así que asumió que no estaba casada ni comprometida. —Qué —dijo ella tirando del precioso vestido negro. Él se aclaró la garganta, odiando que lo hubieran pillado mirando fijamente. —¿Qué ducha quieres que utilice? Eso la hizo sonreír. Por primera vez. Y sí, “inocente” como él era… se quedó sin respiración y se le paró el corazón. Grier volvió a poner la película en su espacio. —Primero más comida —dijo ella mientras se giraba y encabezaba el camino de vuelta abajo. * * Jim y sus chicos aterrizaron en el jardín trasero de la casa de ladrillos de tres plantas que gritaba a dinero viejo y se disculpaba por armar algún revuelo a la vez. Todo en ella, y en el vecindario, era refinado y súper bien cuidado… y de ladrillo. Por el amor de Dios, el código postal al completo parecía como si los tres cerditos se hubieran desmadrado: casas de ladrillo, muros de ladrillo, puentes de ladrillo, caminos de ladrillo. Era suficiente para hacer que el Gran Lobo Feroz acabara en el pulmón de acero. A través de las láminas de cristal de las ventanas, una cocina que era una pasada se extendía en todas direcciones y había alguna clase de comida dispuesta en el mostrador… pero no gente. Retrocediendo, Jim miró no a la casa si no a través de la casa, cerrando los ojos y concentrándose. Sí, podía sentir a esos dos… así como algo más. Había una… ondulación… dentro. Los párpados se abrieron de golpe y justo cuando se lanzaba hacia la puerta trasera, Eddie lo atrapó por el brazo. Lo cual, considerando la fuerza del tipo, era como chocar contra un coche aparcado. —No, no es Devina. Es un alma perdida. Jim frunció el ceño y concentró sus sondeos en la alteración. —¿Perdida? —Es un alma que ha sido liberada del cuerpo, pero le falta ir hacia su eternidad destinada. Está atrapado aquí en la tierra. ~114~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Un fantasma. —Sí. —Eddie deslizó la mochila de los hombros, la gruesa trenza cayó hacia delante—. Está vagando, esperando para ser libre. —¿Qué mantiene aquí a esta cosa? —Asuntos sin resolver. —Y estás seguro que es eso. —Cuando los ojos rojos del ángel se endurecieron como una piedra, Jim levantó las manos—. Vale, vale. ¿Pero podemos estar de acuerdo en llamarles “fantasmas”? Esa mierda del “perdida” es puro hablar de abuelitas. —De acuerdo. —Metió baza Adrian. —Oh, por el amor… —farfulló Eddie—. Puedes llamarlos Fred si te da morbo. —Trato hecho. En ese momento, Isaac y Grier entraron en la cocina. Mientras el tipo se apalancaba en un taburete, ella volvió a cocinar para él y la tensión entre ellos era palpable… así como la atracción: Ese par estaban jugando al tenis visual —cada vez que uno inspeccionaba, el otro apartaba la mirada— y ese rubor en las mejillas de la mujer sellaba el trato en el ooh-la-la de trasfondo. Mirando fijamente a través del cristal, Jim se sintió completamente caduco y aparte. Ahora que se suponía que era un ángel, cualquier sueño de casarse alguna vez y hacer esa cosa de los niños estaba muerta y enterrada, ni decir el citarse con alguien… aunque, Cristo, ¿cuándo había tenido una cita? Y nunca había sido del tipo de casarse, así que, ¿de qué demonios se estaba quejando? Además, esta no era la película del Lifetime bajada en tiempo real al otro lado del cristal: lo que estaba mirando era a un hombre perseguido y una mujer que estaba metida hasta el cuello. Apenas algo que envidiar. De hecho, se preguntaba en qué demonios estaba pensando el tipo. Cualquiera que hubiera trabajado con su antiguo jefe sabía que el daño colateral era una posibilidad muy real en este escenario. —Tío, vamos a mudarnos con ellos —gruñó Adrian—. Refuerza los hechizos de protección… adoro una buena tortilla y estoy hambriento. Jim echó un vistazo. —En serio. ~115~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —¿El qué? Hay un montón de habitaciones en este lugar. —De repente la voz del ángel se hizo más grave—. Y puedo compartir mis ejercicios extracurriculares con discreción. Sí, y no estaba hablando de tejer canastas. Lee: sexo con mujeres anónimas. A veces con Eddie como acompañante. Jim había pasado una única noche con ese par, pero ya sabía lo instructivo que era. Ad incluso se había permitido ser usado y maltratado por Devina al final del primer partido, no le había llevado mucho tiempo ir a la carga otra vez. El tipo era un jodido obseso de las mujeres. —¿Puedes concentrarte, por favor? —Jim echó un vistazo a Eddie—. Así podremos hacer aquí lo que… Adrian le cortó con un gruñido. —Oh, sí, ella le está haciendo otra. —Puedes dejar esa voz de comida-igual-a-porno. —Oye, cuando me meto en algo, voy a por ello. —Entonces intenta aprender a cocinar… Eddie se aclaró la garganta. —De acuerdo. Es una compensación por proteger este lugar… los hechizos más fuertes marcarán con banderas el terreno para Devina. —Ya lo conoce —dijo Jim tranquilamente—. Me apuesto las pelotas a que ya lo ha encontrado. —Todavía creo que no deberíamos llamar la atención. —De acuerdo. Eddie extendió la mano. —Dame tu mano. Cuando Jim le ofreció la palma, echó una ojeada al par del interior. Parecían aislados del huracán girando velozmente en su horizonte, y él tenía el impulso más extraño de hacerlo, así ellos permanecerían de esa manera… —Mierda —siseó, tirando el brazo hacia atrás. Miró hacia abajo a la picadura en su mano, encontró un grueso corte bajo su línea de la vida, una que estaba rezumando… sangre… o algo por el estilo. Había un brillo en el flujo rojo que manaba, como un coche iridiscente pintado a la luz del sol. Fantástico, no había notado nada extraño de vuelta a la funeraria, por otra parte había estado un poco distraído por la imitación de su antiguo cuerpo por un saco de arena en esa losa. ~116~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Eddie volvió a enfundar su daga de cristal. —Rodea y marca cada una de las puertas. Mantén la imagen de esos dos en tu mente para visualizarlos a salvo y en paz, protegidos y tranquilos. Igual que antes, cuanto más fuerza tenga tu imagen, mejor funciona. Formará una clase de barómetro emocional dentro de la casa, así que si hay una alteración mayor, la sentirás. Es un hechizo de bajo nivel y te traerá rápidamente aquí si pasa algo… y no debería atraer la atención de Devina. Por supuesto, no la mantendrá fuera de aquí, pero tú puedes llegar en un parpadeo si ella abre una brecha en la barrera. Con la mano goteando, Jim subió los peldaños de la puerta trasera, manteniéndose a cubierto de modo que les pareciera a Isaac y a su ligue nada más que el paso de una sombra. Presionando la palma en los fríos paneles pintados, se concentró en esos dos, atrapándolos en el momento cuando sus ojos se trabaron y sostuvieron. Luego bajó los párpados y se concentró en nada más que esa imagen… El mundo se alejó, todo desde la brisa en su rostro hasta el crujido de la chaqueta de cuero de Adrian, los sonidos distantes del tráfico simplemente desaparecieron… y entonces su cuerpo también se fue, su peso se elevaba de sus pies aún mientras permanecía en el suelo. No existía nada para él, a su alrededor, o en él, excepto la imagen en su mente. Y fue desde el vacío que su poder estalló. Una inmensa oleada de energía se canalizó en el espacio vacío que había creado y sin comprenderlo, supo exactamente qué hacer con la fuerza, enviándola alrededor de la casa, obsequiando parte de ella sólo para encontrar que manaba incluso más. Dejando caer el brazo, dio un paso atrás… Jim era una estatua. El reflejo de su sangre estaba en la puerta… y se extendía ondulando en todas direcciones, cubriendo los paneles, las jambas y moviéndose sobre los ladrillos. Ascendente y hacia fuera se alzaba por los laterales, ganando terreno, tomando el control. Sellando la casa. —No está mal para el primer intento —masculló, preparándose para ir hacia la parte delantera. Cuando giró, se detuvo. Los dos ángeles estaban mirándole como si fuera un extraño. —¿Qué? —Miró por encima del hombro. La parpadeante ola roja todavía se extendía, ascendiendo por encima de la línea del tejado—. Seguro como la mierda que parece funcionar. Eddie se aclaró la garganta. ~117~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Eh Sí. Podrías decir que sí. —Delante… —No es necesario —dijo Eddie—. Has cubierto la casa. Cuando Adrian farfulló algo en voz baja y sacudió la cabeza, Jim pensó, ¿Qué coño pasa? —Tenéis el aspecto como si alguien se os hubieran meado en las botas. Queréis contarme el problema. —Pausa. Entrada para la respuesta… la cual no llegó—. Bien. ¿Qué? —Deberíamos irnos ahora —dijo Eddie mientras ponía de vuelta el cuchillo en la mochila—. Con el hechizo en su sitio, no somos un valor añadido. Ella nos va a tener en su punto de mira a todos. —¿Cómo? Los dos ángeles se miraron el uno al otro. Ad fue el único que respondió. —Todos hemos estado con ella. Si sabes lo que quiero decir. Jim entrecerró los ojos sobre Eddie, pero el ángel simplemente se entretenía con su maldito equipaje. Pues bien, cosas que pasan. Devina engatusaba. Alejando el pensamiento de su mente, Jim caminó a través del jardín de la puerta trasera y lo rodeó hasta la entrada principal. Después de tomar nota del número y de la calle, se esfumó a pesar del impulso de quedarse. No obstante, estaba satisfecho con su pequeño hechizo sellador… además Perro había estado en el hotel durante mucho rato y Jim tenía que sacarlo. Tal vez conseguiría una pizza para ambos… Mientras Adrian y Eddie sin duda disfrutarían de un tipo diferente de pastel. ~118~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 16 Mientras Isaac estaba comiendo su segunda tortilla —y preguntándose cómo coño iba a pasar la noche— Grier fue a prepararle la habitación. Cuando ambos terminaron, ella lo llevó arriba a lo que a todas luces era la suite de invitados masculinos: las paredes y cortinas tenían unos acabados en color azul marino y chocolate, había sillas de piel y un montón de libros con tapas de cuero. Se sintió como un completo intruso. —Voy a cambiarme y luego a limpiar la cocina —dijo ella mientras salía y cerraba parcialmente la puerta—. Si necesitas algo, sabes dónde encontrarme. Hubo una breve pausa. Como si ella estuviera buscando algo que decir. —Entonces, buenas noches —murmuró ella. —Buenas noches. Después de dejarlo dentro, la oyó ir hacia su habitación con pisadas suaves y firmes. Sobre su cabeza podía oírla caminar, pero se la imaginó dirigiéndose adentro de ese enorme vestidor y quitándose el vestido negro. Sí… esa cremallera bajando centímetro a centímetro, mostrándole la espalda. La parte superior de las hombreras deslizándose por sus brazos… la tela arremolinándose en su cintura y luego resbalando por sus caderas. La polla le pegó un tirón. Luego se puso completamente dura. Mierda. Justo lo que no necesitaba. Yendo hacia el baño, se detuvo, tenía que sacarse de la cabeza a su anfitriona. En el mostrador de mármol, había dejado toallas limpias, una selección de artículos de aseo, un tubo de Neosporin1 y una caja de tiritas. También había una sudadera de la talla de un hombre y unos pantalones de pijama de franela con cordones que le enviaron un pinchazo de celos directo al pecho. Deseaba desesperadamente que en realidad fueran de su hermano. Y no de algún abogado con labia y bien vestido que se acostara con ella. ~119~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Maldiciéndose, se zambulló en la ducha de cristal y abrió el grifo. No era asunto suyo quienes eran sus amantes… sus gustos o cuántos, cuándo y dónde. Y en cuanto a los pantalones del pijama, estaban limpios e iban a evitar que enseñara el culo. No importaba de quién eran. Se quitó la sudadera y verificó dos veces sus pistolas. Luego se sacó por la cabeza la camiseta sin mangas, se quitó los pantalones y echó un vistazo a su reflejo en el espejo: un montón de negro-y-azul en los hombros y pecho se entremezclaban entre la red de antiguas cicatrices que acababan de sanar. Fue difícil no preguntarse lo que pensaría Grier de él. Por otra parte, si se enrollaban en la oscuridad, no tendría que preocuparse de… —Jodido «sí» —tenía que cortar esa mierda. Entrando en la ducha, se preguntó exactamente qué había en ella para tenerle pensando como un quinceañero. Y decidió que debía ser el hecho de no haber tenido sexo en un año y estar en una pelea esta noche, ambas eran la clase de cosas que vitalizaban a un tipo. En serio. Lo hacían. Seguramente no podía estar muriéndose por su abogada sólo porque eran ciento setenta y cinco centímetros de pura mujer, envuelta en un paquete de estilo Tiffany. Desafortunadamente, fuera cual fuera la causa, terminar el jabón y el agua caliente no ayudaría a sus sobrecargadas hormonas. Mientras se lavaba, las manos sobre su piel estaban resbaladizas y cálidas… y el jabón corría entre sus piernas, goteando de su dura polla y haciéndole cosquillas en las apretadas pelotas. Estaba acostumbrado a que su cuerpo estuviera lleno de dolores y males… era fácil ignorar toda esa mierda. ¿Qué estaba sintiendo hacia esa mujer? Era como intentar fingir que alguien no estaba gritando en la iglesia… La mano enjabonada vagaba por donde no debería, yendo entre sus muslos, acariciando hacia arriba la parte inferior de su erección. —Joder —dijo entre dientes apretados mientras dejaba que su palma se deslizara hacia abajo, la fricción subiéndole el voltaje… Le hizo falta todo lo que tenía para descarrilar esa maldita mano. Y acabó lavándose el pelo tres veces en un intento por mantenerse ocupado. Poniéndose también una cantidad bestial de acondicionador. Por supuesto, la mejor solución era salir de la traidora intimidad y la seductora calidez de la ducha, pero no podía convencer del todo a su cuerpo para dirigirse en dirección a la alfombrilla del baño. ~120~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Antes de saberlo, su erección estaba haciendo la cosa del imán-al-metal de nuevo y su mano ya iba de camino a casa… y abandonó la lucha. Guarro. Libidinoso. Cabrón. Aunque se sentía tan bien, ese agarre que imaginó era el de ella, la sujeción, ese deslizamiento que giraba en la punta. Además, ¿qué opciones tenía? ¿Intentar ignorarlo? Sí, de acuerdo. Si se ponía uno de esos pantalones de pijama, iba a ser un Barnum & Bailey a lo obsceno (una carpa y mucho más). Y tenía que ir a verla abajo antes de irse a dormir. Tenía que hacerle una advertencia a su encantadora abogada. El último de sus argumentos internos esperaría durante… oh, tal vez dos caricias y luego seguiría el viaje. Poniéndose de cara a la ducha, plantó una mano en la pared de mármol e inclinó el hombro. Tenía la polla gruesa y tiesa como el jodido brazo cuando empezó a trabajársela con propiedad, moviendo la mano arriba y abajo. Y la ráfaga de fuego que le subió por la espina dorsal le hizo bajar la cabeza y abrir la boca para respirar. En la creciente vorágine, se negó a pensar en Grier. Ella había sido la causa de la excitación, pero no iba a fantasear con ella mientras se hacía una paja en la ducha. Simplemente no iba a pasar. Era de muy mal gusto y una falta de respeto. Ella se merecía mucho más aunque nunca descubriera lo que él había hecho. Ese fue el último pensamiento consciente que tuvo antes de concentrarse en el orgasmo. Tenía la punta tan sensible que cada pasada sobre ella era un dulce aguijón que le atravesaba la erección bajando en picado hacia sus pelotas. Extendiendo más las piernas, se coloco bien y se apuntaló mientras encontraba el ritmo, el chorro caliente cayéndole en el pelo y bajando por su rostro mientras empezaba a jadear… De la nada apareció, en contra del memo de la dirección de lo contrario, el recuerdo en su cerebro de tener a Grier tan íntimamente agarrada y volviéndose un bulldog. Sin importar lo mucho que intentara olvidar o concentrarse en otra cosa, no podía distanciarse de lo que había sentido al haber estado así de cerca de ella. Dios, sus labios habían estado a un centímetro de los suyos. Todo lo que faltó fue una inclinación de cabeza y la habría besado… La liberación apareció rápida y potente, estrellándose contra él tan fuerte que tuvo que girarse hacia el bíceps y morderlo para evitar aullar su nombre en voz alta. Y maldito fuera mil veces, se dejó llevar por la última sacudida del espasmo, extrayéndose hasta la última gota hasta que se le debilitaron las rodillas y saboreó la sangre del mordisco. Como secuela, flaqueó y se sintió por dentro como tierra yerma, como si el correrse le hubiera drenado no sólo del impulso sexual si no de algo más. ~121~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Estaba tan cansado. Tan, pero tan cansado. Con un taco, alargó la mano que había efectuado el trabajo y se aseguró de que no hubiera rastros de nada en el mármol ni en el cristal. Luego se aclaró una última vez, cerró el agua y salió de los empañados confines que lo habían metido en problemas. Todavía estaba duro. A pesar del agotamiento. Y el ejercicio. A todas luces, su polla no se había tragado el soborno. Y sip, tenía razón: la franela no sirvió de nada para disimular el oye-podemoshacer-algo-más-con-esto. En todo caso, esa cosa empalmada le hizo mirar dos veces el tamaño —el cual, considerando que para empezar estaba colgando, no estaba en la dirección que quería que fuera. Guardando la erección y clavándola plana contra el vientre con la cinturilla del pijama, alcanzó el jersey y rogó que fuera lo bastante largo como para ocultar ese enrojecido glande suyo. El cual estaba todavía repleto de brillantes ideas… Vale, fracaso total en la operación disimulo. El jersey habría sido lo suficientemente largo si su pecho no hubiera sido tan grande. ¿Tal como estaba? Iba más que desnudo mostrando sus bienes. Isaac se deshizo del jersey y se puso deprisa su sudadera; la camiseta interior estaba demasiado asquerosa después de la pelea. Debería quemarla no lavarla. Y antes de hacer el viaje de vuelta abajo, alcanzó el botiquín de primeros auxilios, aunque no porque le importara. Seguro como la mierda que si no lo utilizaba, ella iba a insistir en subir aquí y jugar a la Florence Nightingale2. Así que no era un buen plan, considerando lo que acaba de hacer. Los puntos adhesivos que había obtenido de los chicos paramédicos en la cárcel no habían tenido ninguna posibilidad en el ring y sólo Dios sabía dónde habían acabado. Como fuera, aunque el corte no era nada especial, sólo un tajo en la piel lo suficientemente profundo como para ofrecer un espectáculo de sangre, pero nada por lo que ponerse histérico. Iba a tener una cicatriz… como si eso importara. Se pegó una tirita en el corte, y ni se molestó con los antibióticos. Era más probable que muriera por envenenamiento de plomo de una Smith & Wesson que de una infección de piel. Salió de la habitación de invitados. Bajó las escaleras. Y para cuando llegó al vestíbulo principal, la cosa había empezado a disminuir ligeramente al nivel de la cadera. Hasta que dobló la esquina de la cocina y vio a Grier. ~122~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Joder, tío. Si estaba preciosa con el vestidito negro, estaba totalmente follable en lo que evidentemente era su versión pijama: bóxers masculinos de franela y una vieja sudadera verde en la que se leía: CAMPAMENTO DARTMOUTH. Calcetines blancos y un par de pantuflas para el arrastre en los pies, se parecía más a una colegiala que a una treintañera… y la ausencia de maquillaje y el cabello desarreglado hasta eran un plus. Su piel era tersa y satinada, los pálidos ojos sobresalían en vez de quedar ocultos tras las gafas de carey. Suponía que llevaba lentes de contacto. Y el pelo… era tan largo, mucho más largo de lo que pensaba, y ligeramente ondulado. Apostaba que olía bien y se sentía aún mejor… Ella echó un vistazo por encima del bol rojo que estaba secando en el fregadero. —¿Encontraste arriba lo que necesitabas? Ni.De.Lejos. Para mayor seguridad, tiró del dobladillo de la sudadera para asegurarse de que el Señor Feliz estaba cubierto. Y luego simplemente la miró. Como si fuera alguna especie de idiota. —¿Isaac? —¿Has estado casada? —le preguntó quedamente. Cuando los ojos femeninos giraron hacia él, supo cómo se sentía ella. Él tampoco podía creer que lo hubiera soltado así. Antes de poder dar marcha atrás, ella se subió más las gafas en la nariz, y dijo: —¿Eh? No. Yo no. ¿Y tú? Él negó con la cabeza y lo dejó así, porque Dios sabía que en primer lugar no debería haber abierto la puerta. —¿Una novia? —le preguntó, cogiendo la cacerola para secarla. —No he tenido ninguna. —Cuando los ojos de ella salieron disparados hacia él, se encogió de hombros—. No digo que nunca haya… esto, estado con… Infierno. Sagrado. ¿Se estaba sonrojando? Vale, tenía que escapar de ella y salir del pueblo… y no sólo porque Matthias iba tras su culo. Esta mujer lo estaba convirtiendo en alguien que no conocía. —Supongo que no has conocido a la persona adecuada. —Se agachó y guardó el bol, luego fue a por la cacerola para meterla en los armarios bajo la isla—. Siempre es eso, ¿no? ~123~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Entre otras cosas. —Sigo pensando que me pasará —susurró ella—. Pero no pasa. Aunque me gusta mi vida. —¿Ningún novio? —se oyó decir a sí mismo. —No. —Ella se encogió de hombros—. Y no soy de la clase de chica de rollo de una noche. Eso no le sorprendió. Tenía demasiada clase. Cuando un curiosamente suave silencio apareció entre ellos, no tuvo ni idea de cuánto tiempo permaneció allí, mirándola a través de la isla. —Gracias —le dijo él al final. —¿Por qué? En realidad no te he ayudado. Y una mierda que no. Le había dado algo cálido en que pensar cuando estuviera solo en la fría noche. Iba a recordar este momento con ella el resto de sus días. Sin embargo ya habían pasado unos cuantos. Desplazándose para estar más cerca de ella, alargó la mano y le tocó la mejilla. Cuando ella inhaló bruscamente y se quedó inmóvil, él dijo: —Siento… lo de antes. Vale, sin saber muy bien a que «antes» se refería: los veinticinco de los grandes que le había costado, la huida de la ley, el intento de asustarla para meterle algo de sentido común en la cabeza… o La Ducha. Se sorprendió cuando ella no se apartó. —Todavía no quiero que te vayas. Isaac dio ese único paso. —Me gusta el pelo suelto —dijo en cambio, pasando los dedos entre el pelo hacia el hombro de ella. Cuando Grier se ruborizó, él retrocedió—. Me voy a la cama. Si me necesitas, golpea la puerta primero, ¿de acuerdo? Golpea primero y espera a que conteste. Ella parpadeó rápidamente, como si una niebla se estuviera levantando desde su ribera interna. —¿Por qué? —Sólo prométemelo. —Isaac… —Cuando él negó con la cabeza, ella cruzó los brazos sobre el pecho—. De acuerdo. Lo prometo. —Buenas noches. ~124~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Buenas noches. Se dio la vuelta y la dejó sola en la cocina, recorriendo el pasillo y las escaleras con rapidez, porque su autocontrol estaba desgastado, y a pesar de las dos tortillas, estaba hambriento. Aunque no de comida. Como un completo marica, se recluyó en la habitación de invitados y esperó detrás de la puerta cerrada hasta que pudo oír el sonido de ella subiendo por las crujientes y viejas escaleras. Cuando la escuchó encerrarse, giró sobre sus talones… y se preguntó qué coño iba hacer durante las siguientes ocho horas. La polla le daba tirones como si estuviera levantando una mano para atraer al profesor, la erección todo eh-eh-eh-eh-yo-tengo-la-respuesta-para-eso. —Sólo que no va a pasar, grandullón —se dijo bruscamente a sí mismo. Frotándose los ojos, no podía creer que hubiera caído tan bajo como para estar hablando con su muda manivela. O intentando razonar con ella. Y por encima de eso, tampoco podía creer que hubiera estado de acuerdo en quedarse… especialmente dado quién había entrado en el ring con él. Pero no podía discutir con lo que había visto en la parte trasera del vestidor de Grier, y aunque a Matthias no le importaban los daños colaterales, seguro como la mierda que no lo localizaría. Especialmente si su padre era militar: Matthias conocía a todo el mundo, y era completamente consciente de las complicaciones que surgirían si mataba a la hija de alguien importante. Con otra maldición, Isaac entró en el baño y se cepilló los dientes; luego se estiró encima del edredón y apagó las luces. Mientras se concentraba en el techo, se la imaginó arriba en esa acogedora cama encima de él, con la televisión encendida y vestida con algo de la época de Magnum I.P. frente a sus párpados cerrados. Deseaba estar arriba con ella. Deseaba estar allí arriba… y encima de ella. Lo cual significaba que tenía que irse al despuntar el día antes de que incluso ella se despertara. De otro modo tal vez no sería capaz de irse sin intentar tomar algo a lo que no tenía derecho… y mucho menos se merecía. Cerró los ojos, estuvo así unos quince minutos antes de que por dar vueltas en la cama se le subiera el pantalón del pijama tan arriba en su entrepierna que se sentía como si pudiera toser franela. Si iba a hacer la cosa del colchón y la almohada, normalmente dormía desnudo y ahora sabía por qué. Joder, esto era ridículo. ~125~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Media hora después no pudo soportarlo más y se desnudó completamente. La única cosa que mantuvo cerca fue un par de armas metidas dentro de las mantas. Después de todo, estaría enseñando el culo, pero no era razón para ser vulnerable. ~126~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 17 El Comfort Inn & Suites de Framigham, Massachusetts, tenía pasillos que apestaban a Febreze, ventanas selladas con masilla y sábanas que picaban un poco. Pero al menos el zumbido discreto de la máquina de Coca-cola al lado del ascensor soltaba un chorro interminable de cielo con cafeína glacialmente frío. Adrian Vogel adoraba una buena Coca-cola, prefiriendo las antiguas botellas de vidrio a las latas. Pero aceptaba con bastante alegría las de plástico de cuello largo. Iba a comprar dos tan pronto como se bajara en su piso. Una para él y otra para… —¿Cómo dijiste que te llamabas? La pelirroja a su lado era exactamente su tipo: tetas grandes, parcialmente colgada y sin ilusiones de que esto fuera a ser algo más que sexo. —Rachel —sonrió, mostrando los dientes que centelleaban y eran superblancos—. Y creo que me reservaré mi apellido. Tío, esos piños eran increíbles, tan alineados y relucientes como azulejos de baño. Por otra parte era higienista dental, así que seguramente tenía un descuento. Caray, con ese aspecto podía ser una modelo de su línea de productos. Sonó un ding y la puerta se deslizó, revelando la máquina expendedora roja-yblanca de sus sueños. Cuando se hizo a un lado y dejó pasar a la encantadora y centelleante Rachel-sin-apellido, era muy consciente de que la estaba utilizando, pero era un carril de dos sentidos: Su conversación en el bar al lado del hotel empezó con el hecho que ella se estaba quitando el anillo de casada. Por lo visto, su marido se estaba follando a una amiga suya. Y por eso Adrian tardó un minuto y medio más o menos en proponer la venganza perfecta. La invitó a un par de copas, luego otra más, y supo que la tenía cuando ella preguntó si estaba alojado en el hotel. Él le dijo que sí, lo estaba… con su mejor amigo. Que era mucho más atractivo que él. ~127~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 De acuerdo, eso era Villamentiras total. Pero le gustaba compartir con Eddie si la mujer accedía a ello. Dado el estado de su compinche de juegos, el cabrón nunca echaría un polvo si Ad no se lo llevaba a casa. —Un momento —dijo cuando se detuvo ante su máquina, sacó la cartera y extrajo un par de billetes. —Sabes —dijo su cita—, nunca he estado con alguien como tú. Sí, él estaba segurísimo de eso. —¿En serio? —Cuando él le sonrió por encima del hombro, ella se concentró en la curva de su labio inferior,… y éste para complacer, deliberadamente se lamió sobre el metal gris oscuro—. No estoy tan mal, ¿no? Los ojos de ella estaban hambrientos. —En absoluto. Oye, ¿tienes novia? No lo pregunté. Adrian se giró hacia la máquina e introdujo el dinero, escuchando el pequeño zzzumbido mientras el artilugio se tragaba los George Washington por el gaznate. —No —dijo, pulsando el botón de costumbre—. No estoy con nadie. De hecho lo había estado… hacía muy poco. Lo cual era el porqué, si bien siempre le gustó el sexo, había estado empeñado en ligarse anoche a la chavala y tirarle los tejos a Rachel esta noche. Lavarse después de que Devina lo utilizara era siempre un proceso. Claro, inmediatamente después de que ella lo soltara, el agua caliente y el jabón se libraban de su sangre y las otras cosas que impregnaban su piel… pero aquella cosa asquerosa y sucia siempre persistía. Su encantador cachito de humanidad, sin embargo, iba a ayudar a reemplazar las sensaciones que perduraban en su cuerpo. Con lo que no había nada que hacer era con los moretones que se desvanecían sobre su piel. La mierda con Devina permanecía con él, persistiendo en lo recóndito de su mente, enconándose. Hasta el punto que ahora había dos Ad: el que bromeaba con Jim, permanecía alerta y estaba listo para luchar por el alma de Isaac Rothe… y el que estaba acurrucado en lo oculto de su estadio mental, temblando, entumecido y completamente solo. —¿Light? —le preguntó. —Sí, por favor. Esta vez, le tembló la mano cuando alimentó la boca de la máquina. Hasta el punto que le llevó un par de intentos introducir el billete. ~128~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Oye, ¿puedes hacer algo por mí? —Claro. —Envuélveme con tus brazos. Hubo una risa en voz baja y luego sintió una tierna compresión alrededor de su cintura cuando Rachel Sin-Apellido hizo lo que le pidió. Mientras ella se apoyaba en su espalda, los pechos suaves presionaron contra su dura musculatura y la calidez de su cuerpo fue un enorme contraste con lo que estaba pasando en su interior. Estaba tan frío. Frío como la coca-cola que estaba comprando. Adrian dejó caer la cabeza y apoyó una mano contra la máquina, manteniéndolos a ambos derechos. Devina iba a matarlo. Si no era cuando se lo estaba follando, entonces sería por los efectos secundarios: su cerebro ya no funcionaba bien, y mientras pasaban los días y no volvía a la normalidad, estaba empezando a preocuparse. No creía que Jim lo supiera; le preocupaba que Eddie sí, y aquí estaba el problema: No tenía intención de ser mandado de nuevo al banquillo por los poderes. Era un luchador y tenía una vendetta personal contra Devina… y eso significaba que tenía que calmarse. —Sabes —murmuró Rachel contra su hombro—, si quieres notar mis pechos, hay una manera mejor. Él tragó fuerte y se volvió a poner la máscara. Girándose entre sus brazos, le apartó el pelo rojo del cuello y le inclinó la barbilla hacia arriba. —Tienes tanta razón. Estaba completamente vacío cuando la besó, pero ella no lo sabía, y él estaba tan desesperado por establecer un contacto que eso no le importaba. —Adrian… —Cuando alargó su nombre, supuso que a ella le gustaba la manera en que la barra de metal, que le atravesaba la lengua, se sentía contra la suya. Bajando las manos de las caderas hacia el culo, la atrajo estrechamente hacia su cuerpo e intentó romper su círculo ártico con las curvas, la manera en que se movía contra él, el olor de su perfume y el sabor de los vodkas con arándanos que se había bebido. Manteniendo el ritmo, pulsó el botón de la “light” y la máquina escupió otra botella. —Vamos —gruñó agarrando el refresco—. Déjame presentarte a Eddie. Como te dije, vas a adorarle. Todo el mundo le adora. Le hizo un guiño en un intento de flirtear, y por el modo tonto en que ella se rió, estaba claro que se había tragado el encanto… y estaba realmente abierta a lo que estaba entrando. ~129~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Sabes, nunca he hecho esto antes —dijo ella, mientras la conducía por el pasillo—. Bueno, con… ya sabes. —¿Dos personas? —Ella se rió tontamente de nuevo y él le sonrió—. Está bien… te trataremos muy, muy bien. Esto iba a funcionar, se dijo a sí mismo mientras sacaba la llave de plástico de la puerta. Esto tenía que funcionar. Anoche no había sido bastante, pero después de aquello, su pizarra iba a estar limpia y su cabeza iba a estar de nuevo en el juego y él iba a lograr extraer su media libra de carne de Devina. Cuando se acercó a la puerta, Adrian se detuvo, deslizó la tarjeta en la ranura y la abrió una rendija. —Tenemos compañía. ¿Estás decente? La respuesta de Eddie fue rápida y enfadada. —Por supuesto que sí. Adrian se coló dentro con esa sonrisa manufacturada clavada en el frente de su cara. —¿Dónde estás, colega? Cuando su compañero salió del baño, la dura mirada de Eddie cambió al instante en que vio a la mujer. Yaaaaaaa no estaba tan enfadado. Pero Adrian sabía que el tío tenía predilección por las pelirrojas, lo cual era el porqué la encantadora Rachel había sido un mate. Mientras Eddie daba un paso adelante para presentarse, Ad fue y pasó la cabeza por la puerta abierta que conectaba con la habitación de Jim. El ángel estaba sentado delante del portátil que había comprado antes, durante el día. A un lado, había una caja abierta con una pizza a medias y en el otro un Marlboro que silenciosamente ardía en un cenicero. En el regazo, Perro era un montón de pelo desaliñado de color-gris-y-rubio, hasta el punto que no podías decir qué extremo era la cola y cual el hocico. Por el ceño fruncido de Jim, estaba muy claro qué estaba haciendo en la compu: Estaba buscando información de la chica que Devina había asesinado, profanado y colgado boca abajo en esa bañera de Caldwell, la virgen que había sido sacrificada para proteger el territorio de los demonios. La que Jim había intentado salvar… y había sido demasiado tarde. —Jim. Al sonido de su nombre, el tipo que era responsable de salvar al mundo, levantó la mirada. Sus ojos estaban ribeteados de rojo por la falta de sueño y tenía la mirada vacía, vale, más o menos lo que esperarías, dado lo mucho que recaía sobre sus ~130~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 hombros. Y todavía estaba claramente puesto en faena. ¿Ese hechizo que el tipo se había sacado del culo en la casa de ladrillos? Increíble. Primero probó en la puerta y lo hizo de un plumazo. ¿Eddie o Ad? Habrían tenido que ir alrededor del lugar marcando las entradas para asegurar la cobertura adecuada. La clase de cosa que hacía que te preguntaras que quién más, a parte de ese cabrón, podría hacer. —¿Qué pasa, Ad? —dijo el tipo mientras cogía su cigarro y le daba una calada. La exhalación fue lenta y cansada. Adrian señaló con el dedo por encima del hombro. —Vamos a estar ocupados durante un ratito. —¿Ocupados? ¿Ahora? Como si fuera el momento, Rachel soltó una de sus risitas tontas y acto seguido llegó un gruñido como un ronroneo en voz baja. Lo cual normalmente significaba que Eddie estaba con algo. Un beso. Una palmada. Una mamada… La mirada de Jim se entrecerró. —¿Estás bien? Adrian se retiró y empezó a cerrar la puerta. No quería a Jim envuelto en su drama. Era una cosa para ser descubierta ante Eddie, con quién había vivido un infierno. Literalmente. Pero no Jim. Le gustaba el tipo… confiaba en él… estaba dispuesto a trabajar con él. Aunque eso era todo. —Espera un minuto —exigió Heron. —Tengo que irme… —Puedes darme un jodido minuto. Algo me dice que no irán lejos sin ti. * * Adrian tenía problemas. Jim podía notarlo claramente mientras el tipo permanecía en la entrada con esa sonrisa falsa en el careto y un cuerpo que estaba tan tenso como el cable de un puente. Claro, parecía estar manteniendo la mierda controlada, pero debajo de su número de Señor Tipo Duro, eso no era cierto, ¿no? Y la fatiga de la batalla no era una broma; te fracturaba el cerebro y representaba un peligro para ti y los demás. Después de todo, andar por ahí con una cabeza que no funcionaba bien era como llevar un arma en la funda que podía fallar en cualquier momento, y estallarte en la mano. ~131~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Adrian. —¿Qué? —La respuesta del tipo no daba pie a discusión. Y tampoco la mano de uñas rojas y largas que serpenteaba por su cadera y empezaba a subirle la camisa. —Entra un segundo —dijo Jim, muy consciente de que estaba empujando el agua cuesta arriba. De ningún modo el ángel iba a apartarse de la Señora Dedos Extravagantes. —Estoy un poco ocupado ahora mismo, colega. —Los ojos de Adrian no eran si no cristal, como si lo que se hubiera encendido dentro de él se hubiera largado de vacaciones. —Esto es más importante. —PTI, no soy un gran conversador. Soy de acción. Esto obtuvo otra risita tonta y la camisa subió más allá de los pectorales del ángel… y luego hubo una pausa, como si la fémina estuviera sorprendida por lo que había encontrado. Tenía sentido. Los pezones de Ad estaban perforados con barras, y una cadena gris oscuro las conectaba, y no se detenía allí. Los eslabones bajaban por su paquete de seis y bajo la cinturilla de los pantalones. Jim había soltado un oye-espera-un-minuto la primera vez que también obtuvo una ojeada del une-los-puntos. —Mira, Adrian —empezó, listo para comenzar, incluso si era con audiencia. Ad se giró hacia la mujer. —Ve y dile “hola” a Eddie durante un minuto, cariño. La pelirroja aceptó la sugerencia y fue corriendo, cruzando hacia el otro tipo y tirando de él para un beso. A través de la rendija de la puerta, era un maldito espectáculo mientras Eddie la maniobraba hacia la cama, la acostaba y la cubría con su pesado cuerpo. Por el jadeo, ella estaba en el puro cielo cuando le sacó la camiseta a él… Jim frunció el ceño y se inclinó hacia delante, preguntándose si estaba viendo bien… y sí, lo estaba. La espalda de Eddie estaba llena de cicatrices… pero no de quemaduras o de latigazos aleatorios. Eran los mismos símbolos que habían estado en el estómago de la chica en casa de Devina… Cuando Jim se puso en pie de golpe, Adrian entró en su línea de visión, bloqueando la vista. Así como la entrada. —Joder, ¿qué es eso? —siseó Jim, agarrando a Perro. Adrian simplemente sacudió la cabeza cuando se apagaron las luces en la otra habitación y algo golpeó el suelo. Como una de las botas de combate de Eddie. ~132~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —No hablamos de nada —dijo el ángel en voz baja—. Trabajaremos para ti y haremos lo que tenemos que hacer para ayudarte a ganar, pero no eres bienvenido en nuestro pozo negro, Jim. Él y yo hemos estado juntos mucho tiempo, y en el caso de que no te hayas dado cuenta, tú sólo mandas en el trabajo. Una voz profunda y gutural se alzó a través de la oscuridad. —Vamos, Adrian. Eso seguro que no fue la fémina enviando la petición. Y por una vez, Ad, que no era de aceptar órdenes, parecía de humor para acatarlas. —Estaremos en la puerta de al lado si nos necesitas —dijo el tipo antes de desaparecer dentro de la oscuridad y el sexo—. Pega un grito. Y entonces todo se silenció de golpe. Jim se hundió sobre la silla y recolocó a Perro en su regazo. Acariciando el áspero pelaje del animal, tuvo que obligarse a permanecer donde estaba. Quería irrumpir en la otra habitación y exigir que Adrian viera a un loquero y a Eddie que hablara de lo que eran esas marcas. Pero vamos, todo el mundo estaba medio desnudo y apuntode-estar totalmente desnudo. Y luego iban a empezar los martilleos. —Mierda… joder… Cerrando los ojos, vio los diseños grabados en la espalda de Eddie y se acordó del momento en que registró el baño de Devina y encontró a esa joven inocente colgada boca abajo en la bañera. Su sangre había sido de un rojo brillante contra la porcelana blanca y por toda su pálida piel y cabello rubio. Había sido masacrada y marcada por el demonio, su piel arañada a lo bestia con símbolos. Iguales a los de Eddie. Devina obviamente había tenido sus garras en ese ángel. Y Jim iba a necesitar los detalles de aquello. Volviéndose a concentrar en el portátil que había comprado esa tarde, quitó el salvapantallas con una pasada de dedo. El Dell sólo tenía una velocidad y memoria civil, pero por otro lado, no era como si fuera a estar dirigiendo satélites desde el teclado, y la web del Caldwell Courier Journal se había cargado con bastante facilidad. Cuando volvió a los archivos, esa foto de la chica era una herida abierta en su cerebro. Los cuerpos muertos no eran nada nuevo para él, y aún así aquel se aferraba a su bulbo raquídeo y se había instalado en el corazón de su CPU. Como mínimo deseó haberle podido dar un entierro apropiado. Pero cuando entraron en la habitación, él rompió el hechizo que protegía el espejo sagrado de Devina así que tuvieron que irse. Después de aquello, los restos de la chica desaparecieron. ~133~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Lo cual fue lo que llevó a Jim al periódico. Alguien estaría buscando a su hija y el cuerpo —o al menos, partes de él— que al final serían encontrados: Adrian sostenía que Devina normalmente tiraba lo que le sobraba en vez de destruirlo porque eso causaba más dolor a la familia y amigos. Que mujer tan dulce. Y eso le hizo preguntarse si desaparecida para siempre era mejor que profanada y destrozada. Terrible elección. En la casilla de búsqueda, entró frases como: “mujer rubia encontrada muerta”, “homicidio de mujer rubia” y “asesinato de mujer rubia”. Nada, bueno, un montón de cosas, pero ninguna encajaba con lo que estaba buscando. Los resultados eran demasiado antiguos incluso en edad, porque su víctima parecía tener sólo unos dieciocho o diecinueve años, y los artículos eran de hacía seis meses o un año mientras que su chica había sido asesinada muy recientemente: La sangre había estado fresca y su cuerpo, aunque mutilado, parecía estar en relativo buen estado, lo cual le hacía suponer que no había sido torturada o había pasado hambre durante un periodo de tiempo anterior a su muerte. Cuando el CCJ no le ofreció lo que quería, su siguiente parada en la superautopista de la información fue la base de datos nacional de personas desaparecidas. Buscó en el estado de Nueva York. Mierda… tío. Tantas. Tanto maldito sufrimiento en el mundo: noches que estaban repletas de padres, maridos, mujeres, hermanas o hermanos, preguntándose si aquel que les había sido arrebatado estaba vivo, muerto o desesperado de dolor provocado por otro. —Cristo —susurró. Y él había formado parte en esto, ¿no? A escala mundial, había perpetrado crímenes creando agujeros en la vida de otra gente. Sí, la inmensa mayoría de sus blancos fueron hombres malvados, pero en realidad sabía que muchos habían tenido familia, y ahora se preguntaba qué había dejado atrás. Incluso si los cabezas de familia merecían morir, ¿qué clase de caos filtrado había creado? Sabía que un par de sus blancos habían sido conocidos por amar a sus hijos: Tal vez fueran enemigos con recursos peligrosos en un cálculo político, pero no habían sido cabrones en casa. —Mierda, Perro… —Hubo un resoplido y luego una fría nariz húmeda chocó contra su mano—. Sí, vamos a empezar a leer todo esto. Perro levantó su zarrapastrosa cabeza e hizo un bostezo tan grande que soltó un sonido como el chirrido de un gozne. Luego con otro resoplido, el chucho se reacomodó en el regazo de Jim, enroscando sus pequeñas patas y relajándose. ~134~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Jim intentó alisar el pelaje que se había desordenado por la recolocación, pero el abrigo hirsuto de Perro hacía de eso un esfuerzo en vano. El bobo animal siempre tenía el aspecto de haber sido secado por una caja de abanicos y luego atacado por cuatro latas de laca Aqua Net. Rostros… nombres… historias… Cuando le llegó un gemido desde la puerta de al lado, pensó en la última vez que tuvo sexo y le entraron nauseas. El pensar que se había corrido en el interior de su enemiga era suficiente para darle a su polla un caso de picha floja por siempre jamás. Pensar que los otros dos también se lo habían hecho con ella… Al principio, la sensación fue difícil de identificar. Algo estaba… mal. Y luego el vago ¿eh-qué? se materializó en la parte de atrás de su cuello hasta que se convenció que aire frío estaba siendo exhalado sobre su nuca. Se giró de golpe, pero no había nadie. Y el frío persistía, bajando por su columna, convirtiéndose en una flota de hormigas que se abarrotaban sobre su espalda. Jim se puso en pie y colocó a Perro en la alfombra. Isaac, pensó. Isaac y Grier… Esa casa… El hechizo en la casa. Estuvo fuera del hotel y de regreso a Beacon Hill en un segundo, aterrizando en el jardín trasero. El conjuro que había lanzado permanecía en el lugar, el exterior de la casa unifamiliar todavía brillaba y ahora que estaba a tiro, supo que había tenido razón en venir. Devina estaba aquí. Podía sentir su malévola y parasitaria presencia. Y aún así todo parecía tranquilo: A través de las láminas de cristal de las ventanas de la parte de atrás, la cocina estaba oscura, sin nada excepto una luz lejana en el pasillo proyectando iluminación. Sin sombras moviéndose, sin la alarma pitando, sin ruido de armas, sin gritos. Con un enorme batir de sus alas, levitó hasta la terraza de la tercera planta y aterrizó en silencio. Aproximándose a las puertas acristaladas, se mantuvo invisible al ojo humano y trató de ver dentro. La rubia abogada estaba en la cama, yaciendo de lado frente a un pequeño televisor, aparentemente durmiendo. Parecía estar bien. De hecho todo parecía estar bien. Sí, claro, él podía sentir ese fantasma merodeando, pero no era una amenaza para ella o Isaac… ~135~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 No obstante, la alarma vibratoria en su médula todavía era fuerte, y estaba inclinado a escucharla en vez de ir con este falso todo-está-OK. En un parpadeo, atravesó la puerta de cristal y estuvo en el centro de la habitación, preparado para la acción. Lo cual parecía ser un desperdicio de tensión muscular. Otra vez, no había nada fuera de lugar, ni sonidos… Frunciendo el ceño, pasó la cama y atravesó la puerta cerrada frente al paso. En el descansillo superior de las escaleras, se detuvo, y la granja de hormigas de su espalda se volvió loca, el hormigueo era tan intenso que convirtió todo su cuerpo en un diapasón. Corriendo hacia abajo, supo que se dirigía en la dirección correcta cuando la sensación se hizo incluso peor, y entonces entró como un fantasma en la habitación que estaba utilizando Isaac. Y allí estaba la alteración. Su compañero soldado estaba en la cama, dando vueltas y vueltas en las sábanas, el cuerpo contorsionado, el rostro arrugado en una máscara de agonía. Mientras sus grandes manos agarraban el edredón, los brazos en tensión y ese pesado pecho suyo bombeaba el aire con fuerza. Devina estaba allí, de acuerdo, pero estaba dentro del hombre, no alrededor de él: El demonio había arrastrado a Isaac dentro de una pesadilla y lo había atrapado en alguna clase de tortura. Y el resultado era un tormento aún más real por su irrealidad, se imaginó Jim, porque la perra podía personalizar el maltrato a las debilidades de Isaac, fueran cuales fueran. Al menos había una solución sencilla: despertar al pobre cabrón. Jim fue corriendo… Nigel, su nuevo jefe, apareció en la esquina de la habitación y sostuvo su mano arriba como un guardia de cruce. —Si lo despiertas, ella se meterá más que sólo en su mente. Jim retiró la embestida, tirando su peso hacia atrás sobre sus talones y enfrentándose al tipo-su-señoría inglés que era su CO de esta noche, el arcángel iba vestido con un esmoquin de los años 20, lucía un cigarrillo con boquilla en la mano derecha y una copa de Martini en la otra. Pero esto no era una fiesta para él: a pesar del falso Gatsby y la bebida de 007, su rostro y su voz eran lúgubres y en el umbral de la muerte. Jim señaló la cama. —Así que tengo razón. Isaac es mi próxima misión. ~136~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Nigel le dio una calada a su pitillo y exhaló, lo cual le hizo darse cuenta a Jim que de hecho tenían algo en común. Aunque dado que ambos eran inmortales, se suponía que ya no era un mal hábito. —Efectivamente, salvar su vida es la respuesta —fue la contestación consiguiente. —Pero no puedo dejarle así —dijo Jim cuando Isaac soltó un quejido—. Incluso si sobrevive, es cruel. —No obstante no puedes despertarle. Te relacionas con los humanos a través de sus almas. Ese es tu conducto, la manera en que los tocas cuando interactúas con ellos. Ahora mismo, su mente está contaminada por ella, si abres la puerta al molestarle, ella bailará el vals directamente en tus talones. Difícilmente era la clase de ayuda que esperaba proporcionar al enemigo. Y todavía mientras Jim miraba fijamente al hombre apaleado, se preocupó de si la experiencia de hecho mataría al arrepentido HDP. Parecía como si alguien le estuviera arrancando los brazos y las piernas. —No voy a dejarle sufrir de esta manera. —Utiliza las herramientas que tienes. Hay muchas. ¡Maldita sea! Tendría que haber traído a Eddie y Adrian con él. —Dime. —No puedo. Ni siquiera debería estar aquí. Si te proporciono demasiados consejos, me arriesgo a influir en el resultado y de esta manera descalificar la partida… o algo peor. Boca abajo en la cama, Isaac soltó un grito agitado. —Mierda, ¿qué hago? Cuando no hubo respuesta, Jim miró hacia la esquina y no vio nada excepto una voluta de humo desvaneciéndose dejada por el cigarrillo del arcángel. Su jefe había desaparecido del mismo modo que llegó: rápido y en silencio. —Joder, Nigel… Allí de pie, solito y desamparado, mientras su espalda chillaba de inquietud e Isaac sufría, Jim sacó su teléfono e intentó llamar a Eddie. A Adrian. A Eddie de nuevo. Estaba a punto de volver al hotel y arrastrarlos fuera de la cama —desnudos si tenía que hacerlo— cuando le vino la solución. ~137~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 18 Incorporándose de repente sobre las almohadas, Grier se agarró el pecho y sintió el corazón latiendo contra su palma al despertarse con un grito ahogado. Con la mano libre, se apartó el pelo del rostro y miró alrededor. Su habitación estaba en sombras, nada excepto el logo en movimiento del DVD en la pantalla del televisor emitía alguna luz. —¿Isaac? —preguntó, con voz quebrada. Ninguna respuesta. Y ningún sonido de pasos subiendo por las escaleras. Cuando la decepción ralentizó su latido, se corrigió a sí misma: Era alivio. Alivio. —¿Daniel? —dijo en voz baja. Cuando su hermano no se hizo notar, se imaginó que se había despertado porque tenía los nervios destrozados. Grier se quedó helada. Había un hombre en su habitación. Un hombre enorme que estaba de pie frente a las puertas acristaladas, justo fuera de la luz de la televisión. Estaba completamente quieto, como una fotografía y la única razón por la que ella sabía que estaba allí era la silueta que recortaba el brillo ambiental de la ciudad. Abriendo la boca para gritar, ella… se detuvo. Él tenía alas. Grandes alas que se alzaban por encima de sus hombros y resplandecían como la luz de la luna sobre el agua, hipnotizándola. Era un ángel, pensó. Y cuando le sobrevino una extraña y desvinculada tranquilidad, decidió que tenía que ser un sueño. ¿No? Tenía que ser... —¿Por qué estás aquí? —preguntó, su voz sonó lejana, distante. Cuando él dio un paso hacia delante, su rostro emergió de las sombras y a ella le llamó la atención su duro aspecto. Nada de la dulzura de los querubines. Ni la expresión insustancial de mensajero-caritativo. Tampoco túnica... iba vestido con una camiseta negra ajustada y… ¿vaqueros azules? Era un guerrero. Y le recordó a Isaac. ~138~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —¿Por qué estás aquí? —le preguntó de nuevo, poco segura de si la primera vez sólo había pensado las palabras. Mirándola directamente a los ojos, señaló la puerta que daba al pasillo. Isaac, pensó ella… o tal vez lo oyó en su mente. Grier salió disparada de la cama y corrió por el hueco de la escalera, la urgencia la llevaba a hundir los pies en la alfombra, con la mano apenas agarrando la barandilla mientras derrapaba y bajaba a toda prisa las escaleras. Ante la puerta de la habitación de invitados, se oían ruidos de alguna clase de refriega. Oh, Dios... Irrumpiendo, no pudo ver mucho en la oscuridad y grito: —¿Isaac? ¿Estás bien... Pasó tan rápido que no pudo seguir el movimiento. Un segundo ella estaba justo en el marco de la puerta; al siguiente fue lanzada al aire, empujada al suelo y totalmente inmovilizada, con los brazos en la espalda y sujetos allí con fuerza. Con un trozo de metal contra la sien mientras un peso pesado se sentaba en sus caderas. El temor le sacó el aire de los pulmones, aunque estaba segura de que era Isaac, porque olía a su jabón. —P-p-por favor... —Respiró profundamente—. Soy yo... Grier. Él no se movió. Simplemente empezó a jadear como si estuviera forcejeando. Las lágrimas le resbalaron de los ojos. —Is... aac... —Joder. —En un instante se alejó de ella y la pistola desapareció. Mientras ella trataba de recuperar la respiración, él se inclinó hacia ella y graznó: —Lo lamento mucho... Grier se apartó bruscamente y de un brinco se puso de pie, retrocediendo hasta que golpeó contra la pared. Poniéndose las manos temblorosas sobre la cara, intentó inhalar bien y despacio, pero sus pulmones estaban bloqueados contra las costillas y su garganta estaba tan cerrada que se sentía como si estuviera siendo estrangulada. Isaac le dejó un montón de espacio y no dijo ni una palabra. Simplemente se quedó allí dónde estaba, en el resquicio de luz que se colaba de la lámpara del pasillo. Cuando el estruendo en los oídos de ella amainó, se dio cuenta de que él estaba desnudo, con esa sudadera suya adherida sobre sus partes privadas, resaltando enormemente los pectorales y los músculos de su estómago. ~139~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Sin duda él había intercambiado la pistola por el pudor. —No sabía que eras tú —dijo él—. Lo juro. En su cabeza, le oyó decirle que no entrara hasta que él respondiera. —Grier… —La voz de Isaac se quebró, su expresión, una de dolor físico, como si le matara lo que le había hecho. Cuando ella se sintió como si pudiera hablar, lo miró directamente a los ojos. —Sólo responde a una cosa... ¿estás huyendo por una buena razón o una mala? La respuesta tardó en llegar y fue silenciosa como un suspiro. —Buena. Te lo prometo. —Y entonces la sorprendió—. Necesitaba el dinero y no puedo trabajar legalmente, ese es el porqué estaba peleando. También da la casualidad de que estoy bien entrenado. Bien, vale. Él maldijo y se pasó una mano por el cabello corto, se le abultaron los bíceps marcados estirando una brillante e inflamada marca de mordisco en su músculo. —Tengo que abandonar el país porque tengo más posibilidades de esa manera. Si me encuentran, van a matarme. —Se puso la palma de la mano sobre el corazón, como si hiciera una promesa—. Nunca te haré daño de manera intencionada. Lo juro. Cuando entraste, no sabía que eras tú. Tenía un sueño. Una pesadilla. Mierda… —Se estremeció—. Basura, quiero decir. Siento la palabrota. Ella tuvo que sonreír un poco. —A veces son la única cosa que encaja. —¿Qué te hizo bajar? ¿Estaba… haciendo ruido? Como si él supiera hacer ruido. Grier frunció el ceño y decidió mantener a su visitante alado para sí misma. —Supongo que simplemente supe que me necesitabas. Durante un rato, se miraron fijamente el uno al otro en la tenue oscuridad. —¿Puedo hacer algo para ayudar? —susurró ella. —Sólo coge el dinero que te debo y renuncia. Por favor. Y si viene alguien preguntando por mí, diles todo lo que sepas. —Lo cual sería casi nada —pensó en voz alta. —Exactamente. Sacudiendo la cabeza, ella se acercó a él y le puso la mano en la frente. ~140~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —No puedo detenerte si vas a huir, pero no puedo permitirme estar contaminada por cómo obtuviste el dinero. Si me lo dejas, simplemente lo devolveré… —Es para pagarte. —No puedo aceptarlo… sabes que no puedo. Está en riesgo mi licencia para ejercer… francamente, ya estoy caminando por la línea del cómplice. Debería haber devuelto la llamada de la policía en Malden. Y mañana por la mañana, voy a tener que contarles que te he escondido durante un tiempo mientras intentaba que te entregaras. Todo en sí ya es bastante malo. Pero que Dios la ayudara, creía en él. Creía que estaba huyendo para salvar su vida. Y maldita fuera, iba a hacer mucho más para ayudarle mientras pudiera. * * Mientras Isaac permanecía desnudo frente a su abogada defensora, todavía estaba intentando reconectarse a la realidad. La pesadilla tenía una forma de desenvolver su helado de manera que saliera al otro lado como un babeante desastre. O al menos así es como se sentía. Durante un rato después de despertarse, todo parecía moverse demasiado rápido y requerir demasiada energía para entender algo. Dios, cuando le ocurría siempre era lo mismo e incluso después de dos años, el terror todavía era tan reciente como lo fue la primera vez: estaba en un pozo de oscuridad, un cadáver viviente de ojos sin párpados le daba una paliza hasta que estaba ensangrentado de la cabeza a los pies y gritando contra lo que fuera que le habían metido en la boca. No había escapatoria. Estaba clavado a una especie de mesa y nadie podía oírle y aunque podía manejar el dolor físico, lo que le destrozaba era saber que la tortura seguiría eternamente. Sin fin… Grier le apretó el brazo y lo trajo de vuelta al aquí-y-ahora. —Ese artículo del periódico —dijo ella—. El de hace cinco años. ¿Quién fue el responsable del cuerpo en la cuneta? —Yo no lo maté. Pero oyó sobre la muerte… y proveyó a Matthias con su cartera y una muda de ropa sin hacer un montón de preguntas. Y tan pronto como hubo entregado esas marcas de su vida, entró en el rebaño de las operaciones especiales y desapareció. Dejar a su familia fue algo fácil. Su padre había criado a cinco chicos infernales en la granja, él solo, y uno menos era una bendición para ese puñado de neandertales. Además su viejo y él nunca se habían llevado bien. Lo cual era el porqué, cuando desapareció ASP, utilizó su nombre en el carné falso que compró. Nadie le estaba buscando para volver a casa y seguro como la mierda ~141~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 que no había pensado en ser arrestado. Pero el asunto era, que si iba a volver a empezar, quería volver a la persona que había sido antes de la llegada de Matthias. Aunque tan estúpido. Ningún rótulo iba a llevarle de vuelta a ese lugar y tiempo, nada iba a borrar los últimos cinco años. Lo que necesitaba era el perdón. Repentinamente, el rostro de Grier entró en su foco de atención. Dios, sus ojos eran nítidos e inteligentes. Y tan bonitos. —Grier… —El sonido de su nombre en los labios fue hambriento incluso para sus propios oídos. Hambriento y desesperado. —Sí… Eso no era una pregunta, pensó. Era una respuesta… pero, tío, era la equivocada. Al retirarse de debajo de su palma, intentó desbaratar lo que ocurría entre ellos. —Creo que es mejor que te vayas. Ella se aclaró la garganta. —Sí. Debería. Ninguno de ellos se movió. —Vete —le dijo a Grier—. Ahora. Cuando ella se apartó, él cruzó el brazo libre sobre el pecho para evitar agarrarla y atraerla hacia él. Y ella no fue lo bastante lejos para que funcionara. Se detuvo en la puerta, la luz del pasillo le daba en el perfil trazando sobre ella los rasgos perfectos con mucha delicadeza. Ella se merecía esa clase de dedicación en un amante, pensó él. Pero Isaac estaba demasiado salvaje, demasiado necesitado… demasiado muerto de hambre para ser tierno con ella. Mientras estaba de pie en el umbral con la mano que había estado sobre él agarrando el pomo, apretó el agarre hasta que los nudillos se pusieron blancos. —¿Qué pasa? —dijo él con una voz tan profunda que casi desapareció. Maldita pregunta estúpida. Especialmente cuando le trazó con los ojos la curva de su pecho y quiso hacer lo mismo con su boca. —¿Alguna vez has deseado algo que no debías? —preguntó ella. ~142~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Joder. Tenía media oportunidad de resistirse a ella si eso hubiera sido unilateral, concretamente de su parte: No había nada como decirte a ti mismo que eras un asqueroso cabrón para hacer a tu líbido una llave de estrangulación. Pero, ¿y si se despertara en un universo paralelo dónde ella de algún modo también lo deseara tanto? Estaban jodidos… incluso sin la parte del sexo. —¿Lo has deseado? —pidió ella. —Sí ma’am. —Como ahora mismo. Ahora su voz fue tan ronca como la de él. —¿Qué hiciste? Di dos pasos hacia ella y la giré por las caderas. Tiré de ella con fuerza y luego la besé durante un minuto y medio antes de quitarle la ropa hasta desnudarla de cintura para abajo. Después me puse de rodillas, lancé una de sus piernas por encima de mi hombro y se lo hice con la boca hasta que se corrió completamente sobre mi lengua y… —Me alejé. —Tenía la garganta tan oprimida que la respuesta fue estrangulada—. Me alejé y no miré atrás. Ella enderezó los hombros como si tomara una resolución. —Muy inteligente. Él soltó el aliento, aliviado de que no estuviera tan loca como se estaba sintiendo él... Cuando ella cerró la puerta, estaba de su lado en esto. Y luego fue hacia él a través de la oscuridad, a la deriva como una sombra… y rodeándolo para ir a acostarse en la cama. Isaac no podía respirar, ni pensar. Pero podía moverse. Diablos que sí, podía moverse. Todo lo de vamos-a-ser-inteligentes salió volando por la ventana mientras se aproximaba y se cernía sobre ella, viendo su piel pálida contra las oscuras sábanas azul marino. Ella se estiró en el lugar que él había calentado no por algún sueño agradable, sino por sus esfuerzos de alejarse de la pesadilla. Y eso no hizo que les recordaran a ambos lo que encontrarían al despertar. —¿Estás segura de esto? —le preguntó con voz gutural—. Me acostaré sobre ese colchón ahora mismo y no voy a parar hasta estar dentro de ti. Decía en serio cada palabra. Y cuando ella abrió la boca él la cortó. ~143~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Asegúrate que das una respuesta con la que puedas vivir. Porque lo que pase ahora no cambiará el mañana. —Lo sé. Y ya tienes mi respuesta. Aquí mismo. Con eso, ella se sacó la camiseta por la cabeza y se recostó. ~144~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 19 Grier se quedó sin respiración cuando el aire frio la golpeó en los pechos desnudos y los pezones se endurecieron con un raudo aguijón de placer, aunque la respuesta de su cuerpo fue más por la manera en que la mirada ardiente de él se adhería a ella, que por la temperatura. Y aún así tuvo que esperar a que Isaac hablara, se moviera, hiciera algo… cualquier cosa. Él dejó caer la sudadera. Ella tragó un jadeo garganta abajo. Masculino. Animal. Eso era todo lo que le venía a la mente. No había visto a muchos hombres desnudos, pero estaba muy segura de que el número podría haber sido cien mil y ninguno se podría comparar a Isaac Rothe: Estaba bien formado de hombros y torso, prieto en el estómago y en las caderas… ¿y totalmente erecto? Su sexo estaba más que a la altura del resto. Bajó hacia ella a través de la negra oscuridad, deslizando contra ella un cuerpo más duro y grande del que sus ojos querían admitir, sus pechos amortiguaron los pectorales cuando su peso se acomodó encima. Dios, olía tan bien. Y que la maldijeran si no estaba jadeando por tenerle. Sus manos hurgaron, yendo bajo la cintura de ella, atrayéndola incluso más fuerte dentro de esos fornidos brazos suyos. Y mientras se arrimaban cadera con cadera, los bóxers que ella llevaba no fueron ninguna barrera para el redondeado glande empujando en su centro, el cual estaba muy preparado para él. —Oh, Dios… La cortó, en un encuentro de bocas y tomando sus labios como si le perteneciera. La besó sin la incomodidad de la primera vez a la que estaba acostumbrada; no hubo ~145~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 nada de vacilación, cortesía o indecisión en absoluto: Isaac la besó como si tuviera que poseerla y ella estaba lista para ser poseída. Nunca había deseado nada con tanta intensidad. De repente, rodó sobre su espalda y se la llevó con él hasta que estuvo tumbada sobre su cuerpo. Abriendo las piernas, se sentó a horcajadas sobre sus caderas, él maldijo cuando se asentó en su excitación y se movió arriba y abajo, acariciándolos a ambos. Cuando ella gimió, él deslizó la lengua dentro y Grier bajó las manos hacia su mitad inferior, sintiendo el movimiento de sus músculos mientras empujaba rítmicamente contra ella. Aunque antes de poder tocarle, él la estaba subiendo por su cuerpo, con la boca en su cuello, luego en la clavícula, luego… Se pegó a uno de sus pezones, la caliente succión húmeda la lanzó a un arco salvaje que casi le parte la columna. Para mantener el control sobre la mujer, le clavó las manos en las caderas y la mantuvo quieta… y ella lo necesitó cuando él arrastró la lengua sobre ella y luego reanudó el tirón succionador. —Quiero estar desnuda —gimió ella—. Quiero… Isaac estaba de acuerdo en eso, enganchó los pulgares en la cinturilla de los bóxers y los movió hacia el sur. Grier se alzó para ayudarle, tuvo que arrastrarse para bajarse de él y lograr quitárselos… porque su boca todavía estaba en la faena, pegada a ella, yendo hacia el otro pecho, mordisqueando y luego chupando de nuevo. Cuando se reacomodó sobre el estómago de Isaac, con su sexo húmedo sellado sobre la piel caliente de la cintura masculina, y cuando éste levantó las caderas, la ondulación tensa de los músculos de su estómago, se movieron contra ella, la llevaron más alto como si tuviera la mano de él entre los muslos. Entre la competencia de los ataques en sus pechos y su sexo, parecía estar por toda ella tocando cada centímetro de su cuerpo. Y no era suficiente. Después habría tiempo para la exploración, todo lo que quería era tenerle dentro… Isaac a todas luces también pensaba lo mismo. Sin decirle una palabra la giró sobre el colchón, la erección una tea caliente entre los muslos de ella mientras se posicionaba. Abriéndole las rodillas con una de las suyas, se hizo espacio. Ambos gimieron mientras se rozaban la parte inferior del cuerpo. —Estoy limpio —le dijo él al oído. —Lo sé. —Ella le pasó las uñas por los hombros—. ¡Vi… tu informe médico… estoy tomando… la píldora! Se unieron con prisas, el cuerpo masculino se puso rígido sobre ella mientras empujaba en profundidad y dando en el blanco. Dentro de ella era grande y grueso, ~146~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 sobre ella duro y caliente contra su piel: Esto tal vez estaba mal en muchos aspectos, pero tratándose de encajar, él era perfecto. Isaac dejó caer la cabeza en su cuello y empezó a moverse, su cuerpo empujando contra el de ella, la cabeza de Grier moviéndose arriba y abajo sobre la almohada mientras él entraba y salía. Deslizándole las manos por la parte baja de la espalda pudo notar la creciente tensión masculina, y no era el único que se acercaba al clímax. Con un gemido, abrió las piernas y le dio más, con las uñas clavadas en su piel, las puntas de sus pechos y las profundidades de su centro hormigueando. Respiró con dificultad por la boca mientras el ritmo de amplios empujes la llevaba a los cielos mientras permanecía en la tierra. Y entonces se soltó. Volando libre en un viaje salvaje que le hizo parecer el mundo real tan felizmente alejado. Era justo lo que necesitaba, una explosión demoledora que la sacara de ella misma, de la vida demasiado estructurada que llevaba y la mente poderosa que la había llevado hasta allí y sin embargo también la había atrapado. Cuando empezó a derrumbarse, los empujes de Isaac se hicieron más cortos y rápidos, rodeándola con los brazos y tirando de ella más fuerte. Estaba aplastada contra él pero no le importaba y se alegraba de haber pasado el borde primero y así poder concentrarse completamente en lo que le estaba pasando a él. Excepto… que aminoró la marcha. Y luego se detuvo totalmente. Levantando la cabeza se incorporo sobre los brazos pero no la miró Justo cuando iba a preguntarle qué pasaba, se apartó de ella, todavía completamente erecto y salió de la cama. El aire que se apresuró a ocupar su lugar fue como una ráfaga del ártico en su piel desnuda, la intensa helada solo empeoró cuando él entró a grandes zancadas en el baño y cerró la puerta. Abandonada, yació en la oscuridad con cada músculo tenso y todo su cuerpo ruborizado por una clase diferente de calor. Esperó y cuando no oyó el agua ni el váter funcionando, se le ocurrió que tal vez sólo había sido un mal funcionamiento del equipo o alguna clase de flaccidez. Y no podía ser vergüenza sobre algún aspecto del rendimiento porque Dios sabía que la había satisfecho y había estado erecto. Le temblaron las manos cuando se cubrió el rostro y maldita fuera si la realidad no se apresuró en volver. Esto nunca debió haber pasado. ¿Encaje perfecto? Más parecido a un apaño perfecto: había estado en un estado mental imprudente desde que había mirado dentro de los ojos glaciales de Isaac, y al ~147~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 igual que había pasado con su hermano, tenía que recibir un golpe de algo muy peligroso. ¿Dónde se le había ido la cabeza? Tener sexo con un hombre que no conocía. No, peor que eso: un cliente que estaba acusado de agresión. Sin protección, aunque estuviera tomando la píldora y ella supiera que no era VIH positivo, todavía era muchísimo riesgo. En el calor del momento, había hecho una elección que era difícil de defender y mucho menos comprender. Por alguna razón le vino Daniel a la mente, y los recordó a ambos con trece y dieciséis años robando el coche de su padre. Había sucedido en Hyannis Port, en verano, dónde la noche no era simplemente oscura; era como la boca del lobo. Empujaron el Mercedes de dos plazas camino de entrada abajo, arrancaron y fueron a dar una vuelta, cambiando los sitios para coger el volante. Acabaron en un camino sin salida frente a la marisma, con la carretera de arena directa al borde del océano. Con la brisa del mar en el aire y la descarga de una sensación de libertad. Se rieron hasta que no pudieron ver. Que fue por lo que se estrellaron contra una choza. Ambos habían estado mal programados, ¿no? Daniel un poco peor que ella, concedido, pero no era sólo su hermano quién hacía cosas alocadas. Y de alguna manera, su sórdido descenso al submundo de la aguja había sido la droga de ella: Los picos y valles mientras progresaba con él y luego lo perdía y luego lo localizaba una vez más convirtiéndose en la sección del tambor en la orquesta de su vida, la fuerza motriz que marcaba todas las otras notas. Y ahora que él se había ido… Dejó caer las manos y echó un vistazo hacia la puerta cerrada, imaginándose a Isaac al otro lado. Era el engaste perfecto para el vasto agujero que la muerte de su hermano había dejado tras él, una oleada de drama pasando por su vida y convirtiéndose en algo en lo que podía arrojarse. Después de todo, Daniel como fantasma no tenía ni la mitad de vitalidad de la que tenía en vida. Isaac era puro octano. Quitándose de encima las mantas, se sentó y se apartó el pelo detrás de las orejas. La realidad era que ese hombre de allí tenía más sentido común que ella. Había querido irse y dejarla; ella le había hecho quedarse. Le había dado la oportunidad de regresar sola a la cama; ella los encerró juntos. Él iba a largarse sin mirar atrás; ella iba a querer verle después de mañana… Frunciendo el ceño, se dio cuenta de que ya no había sonidos en el baño. Nada. ~148~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 ¿Qué estaba haciendo allí? Había pasado un rato. Grier arrastró la sábana con ella cuando se levantó y se acercó a la puerta. Golpeándola suavemente, dijo: —¿Estás bien? Ninguna respuesta. —¿Isaac? ¿Pasa algo? Bueno, a parte del hecho de que él era un prófugo de la justicia del gobierno federal y ahora del estado de Massachusetts y se estaba quedando en casa de la que pronto sería su ex abogada… teniendo sexo con ella. Detalles, detalles. O espera, ¿la falta de orgasmo por su parte significaba que la conexión no contaba? Ella había acabado, aunque… ¿así que quizás ahora había estado con cuatro hombres y medio? —¿Isaac? Cuando no hubo respuesta, golpeó discretamente. —¿Isaac? Sin muchas esperanzas optó por el pomo, pero éste giró con facilidad, para su alivio no se había encerrado dentro. Abriendo la puerta una rendija, vio unos pies desnudos y un tobillo en la tenue luz proveniente del exterior. Por lo visto estaba sentado en el suelo en una esquina al lado de la ducha. —¿Te importa si entro? —preguntó, colándose dentro del baño… Por Dios… estaba hecho un ovillo sobre sí mismo, con la cara en los bíceps, el brazo alzado y tapando el rostro, la mano amoratada posada en el pelo. Respiraba con dificultad con los hombros subiendo y bajando. Estaba sollozando. Sollozando de esa manera comedida y varonil dónde apenas dejaba salir nada, sus inhalaciones ahogadas la única cosa que le daban a ella una pista. Grier se acercó lentamente y se sentó a su lado. Cuando le puso la mano ligeramente sobre el hombro desnudo, él se sobresaltó. —Shhh… soy yo. No la miró y estaba dispuesta a apostar que si él hubiera sido capaz de hacerlo, le habría dicho que saliera. Pero no podía. Y todo lo que podía hacer era sentarse con él y calmarlo suavemente con su toque. —Está bien —murmuró ella, sabiendo que no había razón para preguntar los porqués: Había un montón para elegir—. Tienes toda la razón… Está bien… ~149~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —No lo está —dijo con voz quebrada—. No lo está. Yo… no… —Ven aquí. —Tiró de él, en realidad no esperaba que él cediera… pero lo hizo. Se giró hacia ella y dejó que lo envolviera en sus brazos como si fuera una bestia salvaje que hubiera decidido ser domesticada durante un corto periodo. Era tan grande que casi no llegaba, pero hizo que el contacto que tenía tuviera su importancia y puso la cara en el pelo muy corto de él. —Shhh… está bien… —Mientras murmuraba la mentira una y otra vez, ella quería decir otra cosa, pero eso era lo único que le salía, aunque estuviera de acuerdo con él. Nada en esta situación estaba bien. Ninguno de ellos estaba bien. Y tenía la sensación de que “bien” no iba a encajar con el modo en que las cosas acabarían entre ellos. O para él. —Todavía no sé cómo —dijo él tras un rato. —¿Cómo qué? —Sabías que yo estaba teniendo la pesadilla. Mientras fruncía el ceño en la oscuridad le acarició el pelo. —Ah... no me creerías si te lo contara. —Ponme a prueba. —Un ángel entró en mi habitación. —Hubo un segundo de silencio—. Era... magnífico. Un guerrero... me despertó, señaló hacia la puerta y supe que era por ti. — Simplemente no sonó tan extraña, ella añadió—: Supongo que también estaba soñando. —Supongo que sí. —Sí. —Porque los ángeles no existen más que los vampiros o los hombres lobo. Al menos… ella lo creía hasta esta noche. Excepto que lo que había visto de ninguna manera había parecido un sueño. Sólo Dios sabía cuánto tiempo permanecieron así, acurrucados el uno contra el otro, su calidez colectiva amplificada por una razón distinta de la que había pasado en la habitación: ahora, era el consuelo de piel con piel. Cuando Isaac se incorporó finalmente, ella se preparó para que le diera las gracias con poca delicadeza y le dijera que se marchara. Pero en cambio intercambió posiciones, le rodeó el cuerpo con los brazos, una mano detrás de las rodillas, la otra en su espalda. Luego la levantó del suelo como si no pesara nada y la llevó más allá de la cama revuelta hacia el pasillo. Tomó las escaleras sin frenar ni parecer que hiciera un gran esfuerzo; apenas le cambió la respiración mientras la sostenía. Arriba, en la habitación Grier, la acostó entre sus sábanas y luego la miró. ~150~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Podía notar el hambre en él, pero esta vez no era sexual. Era por algo que parecía incluso más importante que toda esa pasión desesperada. Grier se movió para hacerle sitio, y después de un momento, se deslizó dentro junto a ella. Ahora, era ella la acunada contra el pecho, ese torso musculoso de algún modo hacía que mágicamente todos sus problemas parecieran poca cosa. Y sí, la idea de que estuviera cayendo en alguna clase de fase en plan Cenicienta la hizo avergonzarse, pero estaba demasiado relajada para presentar pelea. Cerrando los ojos le puso el brazo alrededor de la cintura. Cuando el agotamiento la golpeo y la dejó K.O. su último pensamiento fue que dormir estaba bien. Habría tiempo para despedirse por la mañana. * * Isaac se acostó al lado de Grier y esperó a que se hundiera firmemente dentro del territorio REM. Para pasar el rato, repasaba términos del vocabulario, porque su mente se estaba fusilando a sí misma y él necesitaba redireccionar las neuronas. En las etiquetas del léxico masculino, el término mariposón normalmente se refería a los tipos que perdían un poco de aceite: de la clase que hacían que las mujeres mataran las arañas por ellos, preocupados por cuanto almidón había en su lavado en seco y tal vez seguramente tener el estante de las especias por orden alfabético. Los hombres de verdad no tenían especieros. Ni siquiera sabían cómo encontrarlas en una cocina... mucho menos qué hacer con lo que había dentro... Al menos, eso era lo que su padre les había enseñado a sus hermanos y a él. Y de hecho, mirando en retrospectiva, esa opinión en cierto modo explicaba porque su madre se había ido, se había casado con otro, y empezado una nueva familia antes de morir. A todas luces, ella había sabido que una reiniciación del sistema no iba a llevarla a ninguna parte y la única solución era obtener nuevos componentes... ¿En qué había estado pensando? Ah, sí. Mariposones. Siguiente paso adelante en la escala del vocabulario —o atrás, según como se mire— era seguramente julandrón. No es que estuviera precisamente seguro de dónde había salido esa palabreja, pero era sinónimo de los términos como mariquita, el figurín de la vieja guardia y el más reciente reinona. Estos eran los tipos que tal vez tendrían el impulso de cambiar un neumático para una mujer, pero tendrían problemas levantando la de repuesto del maletero, y olvídate de utilizar la llave de cruz. También eran de la clase que lanzaban como chicas, gritaban cuando veían ratas y llamarían a la policía en una reyerta de bar en vez de empezar a dar puñetazos. ~151~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Su padre siempre había creído que las mujeres eran más débiles y cuando se trataba de levantar balas de heno durante seis u ocho horas bajo un calor de treinta y dos grados, tal vez tenía razón. Pero Isaac conocía a muchas mujeres en el servicio que no sólo podían lanzar pelotas de béisbol como un hombre; podían golpear tan bien como uno, también, y tener mejor puntería. La fuerza no tenía que ser idéntica para ser equitativa… Dios, ¿por qué coño estaba pensando en su padre? De acuerdo. Volvamos al Diccionario de los maricones. Del que según parece su padre había sido editor. Lo más bajo de lo bajo… en el último peldaño... la pelota más arrugada de todas... tenía que ser picha floja. Era la clase de cosa que si tu colega estaba bromeando contigo y molesto por algo, podía sacarlo y la mierda era divertida. Sin embargo si la palabra se decía en serio, era un nivelador. En general sin términos específicos, picha floja podría referirse a un tipo que, se decía, no podía desempeñarse en la cama con una mujer por la que iba caliente. Y luego tapaba esa falta de llegar al final con... oh, vaya —y esto era simplemente una hipótesis— tal vez derrumbarse desnudo en el suelo del baño de dicha mujer y llorar como un bebé cabrón. Hasta ella tuvo que venir y consolarlo después de que la hubiera dejado. Después de poner en peligro su vida y su carrera profesional. Sí. Algo así. Mientras gemía en la oscuridad no podía creer el jodido lio que había montado con todo el asunto. ¿Parándose a la mitad? ¿Yendo al baño y tirando del número del pañuelo? ¿Por qué no se ponía un vestido y algo de esmalte de uñas y se llamaba Irene? Mierda, el sexo… el sexo le había fundido los plomos. Literalmente. Y ese había sido el problema. Alguna clase de fisura se había abierto en él al instante en que se enterró en ese fuego húmedo, y con cada empuje lo que empezó como una fractura muy delgada aumentó hasta una vasta división. No era por miedo. O segundo intento su estatus de ASP. Era el hecho de que cuando trabajabas con Matthias estabas tan malditamente ocupado manteniéndote con vida que no tenías ni idea de que ibas a contrarreloj. Y por lo que sabías, huir del redil era justo más de lo mismo. ¿Tener ese sueño? Más de lo mismo. ¿Pero hacer el amor a una cálida y hermosa mujer en una cama blanda que olía a limón, en una casa de la que ni siquiera él dudaba de la seguridad? ~152~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Demasiado cerca de lo normal. Demasiado seguro. Demasiado bueno para ser verdad. La yuxtaposición de eso, dónde había estado y dónde había ido por la mañana lo había despellejado completamente, lo cual probaba lo que siempre había sospechado: Era demasiado difícil meter ni siquiera un pie dentro del modo de vida civilizado. El estar entre ambos mundos era insostenible. Y hablando del tema… Palpando en la mesita lateral, alcanzó el mando del DVD y pulsó el play. Cuando apareció el menú, eligió “ver todo” y tras un instante el logo de Un Hombre En Casa apareció sobre la foto de una escena en la playa. Mientras salían los créditos, John Ritter se comía con los ojos a una chica y acabó cayendo de la bici, cuando golpeó la arena, las cejas de Grier se tensaron... luego se relajaron completamente. Perfecto. Ella se había entrenado para asociar la televisión con el sueño profundo, la burbuja de ruido y la titilante luz suave iban a ayudarle a cubrir sus huellas. Tras unos quince minutos de episodio, Isaac lentamente deslizó el brazo de debajo de la cabeza de ella y luego se movió lentamente entre las sábanas. En su ausencia, Grier rodó para quedar de cara a la televisión y reacomodarse con un suspiro. Lo cual era su entrada para moverse. Llegando a las escaleras, bajó hacia la habitación que le habían dado. Diez minutos después, se dirigía de vuelta a ella, completamente vestido, con sus armas. De pie a pocos centímetros de ella, la observó dormir durante mucho rato y tuvo que obligar a su cuerpo a inclinarse y coger su mano. Moviéndola con cuidado, le puso el pulgar en el mando del sistema de seguridad y lo desactivó. Después de que destellara una luz verde, reconectó la alarma para ver cuando tiempo de espera había. Que sería ninguno: Inmediatamente la luz roja brilló y estaba atascado dentro. Entra en razón. Ella lo apretó después de cerrar la puerta principal. Observó su reloj. Las cuatro de la madrugada. Grier hizo un pequeño resoplido y hundió más la cabeza en la almohada, el pelo rubio le cayó por la mejilla. No confiaba en sí mismo para quedarse con ella hasta que despertara. Ahora o nunca, imbécil. Gracias, le dijo gesticulando con la boca. Y luego con una maldición, desactivó el sistema y se fue sin mirar atrás. ~153~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Abajo, fue silencioso y rápido y comprobó el teclado de ADT del vestíbulo principal. Justo como esperaba: desconectado. Después de todo, cuando tienes un rottweiler vigilando la casa, ¿en serio necesitas un labrador dorado como respaldo? La puerta principal era de madera sólida y de ocho centímetros de grosor, así que incluso si no podía pasar el maldito pestillo, iba a necesitarse un ariete para entrar. Su única preocupación eran las puertas de cristal y las ventanas, pero los marcos eran súper macizos y seguros, si rompías cristales del tamaño de los de la cocina, iban a hacer un ruido de escándalo. Así que ella estaba tan a salvo como se podía. Después de apagar las luces exteriores, sacó la camiseta del bolsillo y desgarró una tira; luego salió fuera y recolocó aquella puerta grande y antigua en su sitio. Una pausa rápida para verificar dos veces que el pomo estaba cerrado y asegurado y ató la tira de tela alrededor del farol de hierro forjado de la izquierda. El siguiente movimiento fue alejarse en la fría mañana de abril. ¡Jooo! Justo a tiempo. Como esto era Nueva Inglaterra, el sol salía realmente pronto y seguramente tenía una hora más o menos de oscuridad favorable antes de que los rayos del amanecer empezaran a ahuyentar las sombras. Yendo a la izquierda, se dirigió al otro lado de algo llamado Pinckney Street, y a menos de diez metros bajando la colina, encontró lo que estaba buscando, una de las pequeñas casas unifamiliares estaba en reconstrucción, las ventanas de la primera planta cerradas con tablas, un camino de polvo de yeso iba y venía de la puerta principal. Y no había luces encendidas, ni dentro ni fuera. Como si fuera el doble de mierda de Spiderman, trepó por la casa, utilizando las molduras de la puerta y las ventanas para apoyar los pies y tirar de su peso hacia arriba. Un rápido puñetazo a través de un cristal polvoriento y esperó el alarido de la alarma de seguridad. No llegó ninguna. Así que abrió el pestillo, empujó el marco hacia arriba, y hola Lucy, ya estaba en casa. Tiempo total transcurrido: un minuto y medio. El sitio era un témpano de hielo, cubierto con más polvo de yeso, y esperaba con ganas que este fuera un trabajo sindicado, dado que era domingo, así podría quedarse tanto como quisiera. Reconocer el terreno no le llevó mucho tiempo y similar al diseño de Grier, la parte trasera de la casa abierta a una especie de patio que estaba cercado y sin huellas de yeso en los ladrillos rojos de allí. Evidentemente, los trabajadores llegaban y se iban por el camino principal. Para despejar la salida de escape de una carrera de obstáculos si lo necesitaba, hizo saltar el pestillo de la ventana sobre el montante de la puerta trasera; luego volvió ~154~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 dónde había entrado y recogió todos los fragmentos de vidrio del cristal que había roto, porque sin cristal todo parecía, desde la distancia, como si nada hubiera pasado. La ventajosa perspectiva que tomó fue por la ventana del extremo derecho de la casa, y para ocultarse lo más posible, corrió una pieza de contrachapado como cubierta. Desde dónde tomó posición, podía ver casi el setenta por ciento del frontal curvado de Grier. Lo que se perdía era la puerta trasera y la terraza superior, pero esto era lo máximo que iba a lograr. Apoyándose contra la fría pared, sus ojos escudriñaron el pequeño parque con la valla de hierro forjado, la estatua y los árboles de elegantes ramas. Bien podría disfrutar de la vista. No iba a marcharse hasta que viera a Grier entrar en el coche y alejarse, sin nadie a sus talones. Veinte minutos más tarde lo que más temía se presentó. El negro sin marca no era lo que el colega de Jim había descrito la noche anterior: sin abolladuras o polvo en este buga. Y las ventanas tintadas le impedían ver al conductor o a cualquier pasajero. Pero tenía un presentimiento de quién era. Mierda, odiaba cuando estaba en lo cierto. Y todo esto era culpa suya. ~155~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 20 Grier se despertó a las seis de la mañana y supo tan pronto como vio la parte final del episodio de Apartamento para tres que Isaac se había marchado: ella no había reiniciado el DVD cuando subieron al dormitorio… y ajá, el sistema de seguridad estaba apagado. Obviamente había estado dormida mientras él se marchaba. Arqueándose, comprobó la mesilla de noche, pensando que quizá le hubiera escrito una nota. Pero lo único que había dejado atrás era el olor al champú y al jabón que había utilizado: el olor a cedro estaba en una de sus almohadas y en algunas de sus sábanas. Levantándose, se puso la sudadera y bajó al segundo piso. El cuarto de huéspedes estaba pulcro y muy ordenado, la cama hecha con precisión militar. El único signo de que él había estado allí era la solitaria toalla que estaba colgada para que se secara en el toallero del baño. Había limpiado incluso las paredes de cristal de la ducha para que no hubiera ninguna marca de agua en el interior. El hombre era un completo fantasma y ella una patética perdedora por pensar que haría algún gesto de adiós. Bajó las escaleras hacia la cocina y se paró en el arco. Bien, resultaba que había dejado una cosa atrás: en el mostrador estaba la bolsa de plástico con el dinero. —Maldita sea. Maldito. Se paró allí durante un momento, mirando fijamente no a los veinticinco de los grandes, sino al Birkin que él había tratado de limpiar para ella. Finalmente, continuó y cogió el teléfono de casa. El número al que llamó era uno que había memorizado hacía dos años. La oficina del defensor de oficio siempre tenía a alguien al teléfono, porque el crimen, como la enfermedad y los accidentes, no reconocía ninguna distinción entre días laborables y fines de semana. Y el tipo que contestó era un abogado que conocía bien. Aunque que le asignaran el caso de Isaac a ella fue una sorpresa para él, cuando ~156~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Grier indicó que tenía aproximadamente veinticinco mil dólares del chanchullo de las jaulas de lucha en el mostrador de su cocina, se subió al carro cagando leches. —Jesús. —Lo sé. Tengo que dimitir. —Espera, ¿ha dejado ese dinero en tu casa? También podría practicar como re-escribir la historia. —Anoche, el señor Rothe vino aquí. Le había pagado su fianza y quería devolvérmela, tuve la impresión de que era porque pensaba huir. No lo notifiqué a la policía porque pensé que era mi deber discutir con él detenidamente lo de largarse y creí que le había disuadido. Pero luego he encontrado lo que me ha dejado esta mañana en mi porche trasero. —Inhaló profundamente, el peso de las mentiras no le sentaban bien a su estómago vacío—. Al darme el dinero, creo firmemente que va a salir del estado inmediatamente. Voy a llamar a la policía y entregaré el dinero en la comisaría como prueba cuando vaya a prestar declaración esta mañana… —Grier… —Antes de que preguntes, estoy en la guía telefónica, así es cómo el señor Rothe encontró mi casa, y no, no me siento amenazada en absoluto. Le pedí que entrara y lo hizo durante un rato, se marchó sin armar jaleo. —Por lo menos esa parte era verdad. —Bien, joder… —Sí, creo que eso lo cubre. Quería que supieras lo que voy a hacer, te mantendré informado. No sé a dónde va todo esto, para ser honesta. Ding, ding, ding, otra verdad. Su colega hizo un sonido desdeñoso. —Mira, tú nunca has tenido una mancha en tu expediente y lo mantienes limpio. No has hecho nada malo. Ningún comentario a eso. Ninguna razón para arruinar la tendencia de la veracidad. —Sin embargo, ¿vas a ir con un abogado imparcial? —preguntó. —Por supuesto. —Engañada por un cliente y toda esa mierda. Exactamente como le había dicho a Isaac en la cárcel. Después de que le colgara al otro abogado, habló con los policías momentos más tarde. Y ellos, por supuesto, la encajaron a la perfección en sus horarios. Con la esperanza de prepararse, encendió la cafetera y entonces se dio cuenta de que no estaba sola. ~157~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Bajando la cabeza, se preguntó si Daniel había visto algo la noche antes en el cuarto de invitados. Nada, dijo su hermano. Sé cuando marcharme. Gracias a Dios, pensó ella para sí mientras le daba al botón de encendido. —Ojalá pudiera darte algo de esto. Adoraba cuando podíamos tomar café juntos. Huele bien. Generalmente ella le buscaba con los ojos siempre que aparecía, pero no esta mañana. No podía enfrentarse a él, y no porque hubiera conectado con alguien. Bien, el sexo formaba parte de ello. Aunque el verdadero impulso era esa quemadura temeraria; estaba demasiado cerca de lo que le había destruido a él. Sí, tú y yo somos iguales. Lo heredamos de papá. —Sabes, nunca hablas de tu muerte —dijo mientras la máquina Krups burbujeaba y silbaba. La voz de su hermano se volvió dura. Lo que está hecho está hecho, y esa cuenta debe ser saldada entre otras personas. —¿Cuenta? —cuando él no dijo nada más, ella rechinó los dientes—. ¿Por qué no respondes alguna vez? Tengo una lista tan larga como mi brazo de cosas que quiero saber, pero todo lo que haces es desviar o evadirte. El silencio prolongado la hizo mirar furiosa por encima del hombro: Daniel estaba inclinado contra el frigorífico de acero inoxidable, su forma traslúcida no producía ningún reflejo en el acabado brillante. Los ojos azules, de un color idéntico a los suyos, miraban fijamente al suelo. —No comprendo por qué estás aquí —dijo Grier—. Especialmente si no podemos hablar de las cosas que importan. Como sobre cómo moriste y… Esto es sobre tu vida, Grier. No la mía. —Entonces por qué me dijiste que trajera a ese soldado a casa —se quejó. Ahora Daniel sonrió. Porque te gusta. Y creo que será bueno para ti. Ella no estaba segura acerca de eso en absoluto. Ya se sentía destrozada y sólo le conocía desde hacía un día. —¿Sabes lo que ha hecho? ¿De quién trata de huir? El ceño de su hermano no era halagüeño. De eso no voy a hablar. Pero puedo decirte que no va a hacerte daño. Dios, estaba cansada de estar rodeada de hombres con cinta adhesiva sobre las bocas. ~158~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —¿Le veré otra vez? Daniel comenzó a desvanecerse, que era lo que hacía siempre que lo ponía en la encrucijada sobre algo. —Daniel —dijo con brusquedad—. Deja de huir de mí… Cuando todo lo que consiguió fue una vista clara de la puerta del frigorífico, alzó la mirada al techo y maldijo. Nunca tenía ningún control sobre cuando aparecía o cuánto tiempo se quedaba. Y no tenía la menor idea de donde estaba cuando no la rondaba. ¿Pasaba el tiempo en el equivalente de los no muertos de un Starbucks? Hablando de café… Decidida a llegar hasta el fin de algo, cualquier cosa, cogió una taza y el azucarero y salió echando humo, todo el tiempo preguntándose si la cafeína era una buena idea dados sus nervios. A las nueve en punto, salió de casa con el dinero en efectivo y un dolor de cabeza que parecía haber puesto sus pies sobre su lóbulo frontal y planeado quedarse todo el día. Después de activar el sistema ADT, salió, cerró la puerta y giró el pestillo con la llave… Frunciendo el entrecejo, miró fijamente a uno de los dos faroles de hierro forjado de la entrada. Una pequeña tira de tela blanca estaba envuelta alrededor de la base. Girando sobre los talones, Grier miró alrededor y no vio nada excepto coches aparcados que reconoció... un vecino caminando con un perro labrador color chocolate… y una pareja paseando cogidos del brazo... Tranquilízate, Grier. No estaba en un mundo Hitchcockniano donde seguían a la gente, los aviones se zambullían en picado desde el aire y se dejaban señales secretas en las lámparas. Desenrollando el pedacito de tejido, se lo metió en el bolsillo del abrigo para no ensuciar y fue al Audi. Mientras se alejaba, accionó la alarma grande, aunque no lo hiciera generalmente si no estaba en la cama. En el departamento de policía se encontró con un detective, volcó el dinero y prestó declaración. El privilegio del abogado-cliente no se extendía a la actividad criminal actual, así que fue requerida para contar lo que sabía sobre el ring de lucha, la participación de Isaac y la ubicación donde creía que todavía convocarían en Malden. Mientras el tiempo pasaba y hablaba, tuvo la convicción creciente de que Isaac ya se había alejado para entonces y que las oportunidades para que nadie de Boston le encontrara eran buenas. ~159~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Sin embargo, tuvo que preguntarse quién lo haría. Dos horas más tarde, salió de la comisaría y miró al sol brillante en el cielo despejado de primavera. El calor en la cara hizo que la brisa fría se sintiera aún más fría, y el resto del día se cernió sobre ella. Su coche no la llevó a casa. Se suponía que lo haría. Lo encaminó en dirección a Beacon Hill con la intención de arrastrarse de vuelta en la cama y tratar de dormir algo más. Acabó en la Calle Tremont. Mientras iba alrededor del bloque donde estaba el apartamento de Isaac, naturalmente no había lugar donde plantar el Audi y era probablemente una señal para que se alejara. Sin embargo, la persistencia la metió en problemas, cuando un VW escarabajo salió renqueando y dejó un hueco. Después de meter el coche a presión, lo cerró y fue a la casa. Golpeando en la puerta principal, esperó que la dueña estuviera en casa y nunca pensó que estaría contenta de ver a otra vez alguien como ella… La mujer abrió y Grier hizo la conexión que había hecho el día antes: era la señora Roper de Apartamento para Tres. Desde los falsos rizos rojos a las pulseras de plástico. —Ha vuelto —fue el saludo. —Necesito entrar una última vez. —¿Dónde está él? —preguntó la dueña, bloqueando el camino. Ah, sí, una barrera de peaje de información, pensó Grier. —Estuvo aquí anoche. ¿No le oyó usted? El tema de entrada de Jeopardy. Luego… —El hombre es como un fantasma —se quejó a la manera de la señora Roper—. Nunca hace ruido. El único modo de saber que está aquí es que ya pagó el alquiler del próximo mes. Está en la cárcel, ¿verdad? ¿Es su abogada? —No. —Odiaba mentir. De verdad. —Bien, creo... Cuando el ring de un teléfono sonando la cortó, Grier estaba lista para besar a quienquiera que llamara. Pero la dueña golpeó el aire con una mano desdeñosa. —Es sólo mi hermana. Genial. —¿Me llevará arriba, por favor? No estaré mucho tiempo. ~160~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 La llamada terminó. —Mire, no voy a seguir haciendo esto. Consiga su propia llave. —Oh, estoy de acuerdo, necesito una. Y me disculpo. La mujer enfiló la escalera como un toro, pisando fuerte y gruñendo, el muumuu de hoy ondeaba como una bandera. En lo alto, abrió la puerta con su llave. —Ahora, le digo… El teléfono empezó a sonar otra vez abajo, y mientras esa peluca iba de aquí para allá, era como un perro atrapado en la elección entre dos pelotas de tenis. —Volveré —anunció la señora Roper gravemente. De algún modo era como si Terminator se hubiera convertido en drag queen. Al quedar sola, Grier entró en la casa de Isaac y se encerró dentro, corriendo el pestillo con la esperanza de que si la llamada no duraba mucho tiempo, esa mujer asumiría que era una situación de ida y vuelta rápida. Una revisión rápida del salón demostró que él había estado por ahí, pero eso era un por supuesto: el arma que le había tirado anoche tenía que haber sido una de las que ella había encontrado y la sudadera que había estado llevando era la que había utilizado como almohada. Sin embargo, él no se lo había llevado todo. Había dejado atrás el saco de dormir, así como algunos pantalones de entrenamiento y un par de Nike, aunque los sensores en las ventanas y puertas se habían ido. En la cocina, encontró una pila ordenada de recibos, claramente, eran un ofrecimiento para que cuando no se pagara más el alquiler la cuenta fuera saldada. Se inclinó contra el mostrador, no tenía la menor idea de que había esperado encontrar… Un crujido suave atrajo sus ojos a la puerta trasera. Cuando no hubo nada más, se figuró que se había imaginado el paso... pero entonces el picaporte del pestillo giró lentamente. Se enderezó, su corazón se volvió loco mientras ponía la mano en el bolso y preparaba su spray de pimienta, que era mejor que el arma aturdidora, dada la distancia. —¿Isaac? Pero no era su soldado ausente sin permiso. El hombre que entró en el apartamento tenía pelo negro, piel bronceada y llevaba un traje oscuro bajo un impermeable. Un parche cubría su ojo derecho y utilizaba un bastón para equilibrar su cuerpo alto. ~161~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —No soy Isaac —dijo, con una voz muy profunda. La sonrisa escalofriante que le ofreció era del tipo que te hacía querer dar un paso atrás. Desafortunadamente, ya estaba contra el mostrador, así que no había ningún lugar al que ir. Y eso fue antes de que él se cerniera sobre ella ¿Cuánto ruido tenía que hacer para conseguir que la señora Roper volviera aquí? se preguntó. —Usted debe ser la abogada defensora. Oh, Cristo, pensó. Esto era de lo que había querido protegerla Isaac. * * Grier Childe era igual que su hermano, pensó Matthias mientras la miraba fijamente a través de los fogones de la cocina. Y qué dirías sobre la política sensiblera de los viejos Childe y las predilecciones curiosas, él y su esposa lo habían hecho bien en la procreación. Ambos hijos eran rubios, ojos azules y una perfecta estructura ósea. La crema de la cosecha de la vieja escuela, como fuera. Además la hija tenía evidentemente medio cerebro, según su curriculum. Y sin todos esos sucios problemas de adicciones. Sintió los labios estirarse un poco más. —¿Qué hay en su bolso? ¿Arma? ¿Spray de pimienta? Ella sacó un delgado tubo envuelto en cuero y le quitó la tapa. Poniéndolo en posición, dejó que el arma defensiva hablara por sí misma. —Asegúrese de que apunta a mi ojo bueno —dijo, dándose golpecitos en el ojo izquierdo—. Del otro lado no conseguirá una mierda. —Cuando ella abrió la boca para hablar, él la cortó—. ¿Esperaba encontrar a Isaac aquí? —No estamos solos. La dueña está abajo. —Lo sé. Está hablando con su hermana sobre la esposa de su hermano. —Esos ojos azules patricios se abrieron más—. No les gusta porque es demasiado joven para él. Le daría los detalles, pero sería privado. Y no muy interesantes. Ahora, dígame, esperaba encontrar a Isaac aquí. A ella le llevó un momento contestar. —No contestaré a ninguna de sus preguntas. Sugiero que abra esa puerta y se marche. Ha entrado ilegalmente. ~162~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Si posee el mundo, no existe eso de entrar ilegalmente. Y un consejo, si quiere salir de esto viva, será un poquito más servicial. —Matthias gesticuló casualmente hacia la ventana sobre el fregadero y miró a través del vidrio lechoso—. Pero sospecho que sé la respuesta de todos modos. No pensaba encontrarle aquí porque usted cree que ha dejado Boston. Basa esa suposición en el dinero en efectivo que le dejó, y no se moleste en negarlo. La escuché hablar con su compañero de la oficina de defensores de oficio… —Es ilegal pinchar el teléfono de alguien sin autorización. Apoyándose en el bastón, se enderezó. —Y le diría otra vez que palabras como "entrar ilegalmente", "autorización" e "ilegal" no se aplican a mí. Él podía sentir su temor... y verlo, también. Ella tenía los dedos tan apretados alrededor del cilindro que los nudillos estaban blancos. Pero realmente no necesitaba preocuparse tanto. Parecía muy poco probable que Isaac le hubiera contado algo importante, lo que sería su sentencia de muerte, y el tío lo sabía: nada la mantendría respirando si tenía información sobre las XOps. Ni siquiera el deseo de callar a su padre para siempre. —Creo que usted y yo deberíamos llegar a un acuerdo —dijo él, metiendo la mano dentro del abrigo—. Tranquila, no se vuelva loca con su spray. Sólo voy a darle una tarjeta. Sacó una, sosteniéndola entre las puntas del índice y el dedo corazón, dejando las armas que portaba donde estaban enfundadas. —Si ve a su cliente otra vez, llame a este número, señorita Childe. Y sepa que es la única razón por la que he venido aquí a verla. Me figuraba que usted y yo debíamos conocernos en persona, así comprendería cuán en serio voy acerca de Isaac Rothe. Grier mantuvo el spray de pimienta con ella mientras avanzaba y se inclinaba, como si quisiera permanecer tan lejos de él como fuera posible. Y él sabía jodidamente bien lo que ella iba a hacer con la tarjeta cuando la cogiera. Pero eso formaba parte del plan. Mientras ella estudiaba lo poco que había impreso, Matthias dejó la mano libre donde ella pudiera verla. —Isaac Rothe es un hombre muy peligroso. —Tengo que irme —dijo ella mientras metía lo que él le había dado en su bolso. —Nadie la retiene. Por aquí, le abriré la puerta. Abriendo la puerta, se paró a un lado y aprobó el modo en que ella sopesó tanto a él como a las escaleras que se revelaban. Cautelosa, oh tan cautelosa... ~163~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Iba a pasar deprisa a su lado… y en el último momento antes de que estuviera libre, él la agarró del brazo y la retuvo. —He dejado algo para usted en el maletero de su coche. Después de todo, la mayoría de los accidentes suceden en casa, y podrías necesitar llamar en busca de ayuda. Ella se apartó de su sujeción. —No me amenace —dijo con brusquedad. Mientras Matthias miraba fijamente a esos hermosos ojos, se sintió viejo. Viejo, roto y atrapado. Pero como había aprendido hacía dos años, él no podía parar la trayectoria de su vida. Era como levantar las palmas hacia una avalancha: te aplastaba y no notabas el alud de nieve y hielo. —No le temo —contestó ella. —Debería —replicó él seriamente, pensando en las doce maneras diferentes con las que podría hacer que ella no bajara a desayunar mañana por la mañana—. Debería estar muy asustada. La dejó ir y salió disparada como un cohete, el pelo rubio flotaba detrás de ella mientras corría por las escaleras. Volviendo a esa ventana sobre el fregadero, vio su cabeza rodear la casa y salir a la calle. Iba a ser muy útil en esta situación, pensó. En varios niveles. ~164~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 21 Cuando Grier caminó hacia su Audi, tenía el mando a distancia en la mano y el corazón en la garganta. Había visto antes a ese hombre; hubo una especie de destello en el fondo de su mente, algún recuerdo de él. No había tenido el parche en el ojo ni el bastón… habría recordado aquello. Pero definitivamente lo había visto. Acercándose al coche, se detuvo junto a él, cada músculo de su cuerpo se preparó como, si en cualquier momento, del mismo fueran a caer Sopranos sobre ella y hacerla volar al cielo. Y justo cuando por fin alargó la mano para desbloquearlo, un sedán negro con los cristales tintados se deslizó hacia ella por Tremont. Miró a través del cristal… no pudo ver nada. Era del todo impenetrable, y la luz del sol destelló sobre el limpiaparabrisas de manera que no pudo ver quién conducía. Sin embargo, ella sabía condenadamente bien quién estaba dentro. Y juraría que levantó la mano, en forma de pequeño saludo. El Sedán ni siquiera tenía una placa de licencia. Mientras se alejaba, toda clase de buenas ideas le vinieron a la cabeza, incluyendo el siempre presente 911 o hacer una llamada a sus amigos del Departamento de Policía de Boston, o hacer venir a su padre. Pero no creía que lo que estaba en el maletero fuera a matarla. Aquel hombre ya había intentado algo con ella, cómo decirlo: fácilmente podría haberla drogado y arrastrado fuera por el pelo, o asesinado abiertamente con un silenciador. Dejar que sus dedos hicieran el camino sólo llevaría a complicaciones… y aunque lo primero que iba a hacer cuando llegara a casa era ponerse en contacto con su padre sobre esa tarjeta, no estaba segura de necesitar que él empezara a gritar por culpa de esto en un ataque de pánico. Mierda, su teléfono también podría estar pinchado. Golpeando el mando a distancia, soltó el cierre del maletero y lo levantó lentamente… Frunció el ceño, se inclinó y se preguntó si estaba viendo las cosas bien. Situado sobre el fieltro gris oscuro del interior del maletero estaba… bueno, parecía ser uno de aquellos botones de telealarma que la gente usaba, nada más que un transmisor ~165~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 de plástico de color crema con la forma de un triángulo y el logo en rojo en la parte delantera. La cadena en que estaba era de plata, y lo bastante larga para que si se la ponía al cuello, colgara bajo el corazón. Sacó un pañuelo del bolso y sujetó la cosa para una inspección más de cerca, luego dio la vuelta, se puso tras el volante y lo dejó en el asiento junto al suyo. Cuando le dio a la ignición, se estremeció, por si en el intento el Audi estallaba en llamas… excepto que el ritmo de su corazón se estabilizó rápido. Pero vamos, ella era una inocente espectadora fuera lo que fuera lo que estuviera ocurriendo con Isaac, y tenía que imaginarse que un civil americano en tierra americana no era la clase de daño colateral con que el gobierno de los EE.UU. quería tratar. Mientras conducía hacia Beacon Hill, hizo la llamada a su padre, y cuando escuchó la voz del contestador intentó dejarle un mensaje, pero ¿qué podía decir dado que no sabía quién estaba escuchando? Terminó cerrando a trompicones y supuso que él vería la llamada perdida en su teléfono y se pondría en contacto con ella. En su casa en Louisburg Square, aparcó en su hueco contra la valla y echó un vistazo alrededor a través de las ventanillas del coche. ¿Quién la estaba observando? ¿Y desde dónde? No le sorprendía que Isaac hubiera estado nervioso. La idea de salir desde su Audi hasta la puerta delantera la hacía desear llevar un chaleco antibalas. Sujetando su bolso y llevando la telealarma envuelta en un pañuelo en la palma de la mano, salió y se apresuró… excepto que cuando llegó cerca de la puerta, redujo la marcha. En el farol, estrechamente enredado en la base, había otra tira de tela blanca. Girando rápido, miró fijamente los edificios de ladrillo y deseó poder ver dentro. No estaba sola en ningún lugar al que fuera, ¿verdad? Mientras su corazón se montaba en el Pony Express y su sangre corría por sus venas y su cerebro, se zambulló en la puerta de delante, desconectó la gran alarma y dejó la telealarma en la cómoda. Dejó caer el bolso y sacó rápidamente el busca, y luego se asomó fuera de la casa sólo lo suficiente como para liberar el trozo de tela. Uno, dos, tres: se encerró, bloqueó la puerta y conectó el monstruoso sistema… algo que nunca hacía durante el día cuando estaba en casa. Con un propósito sombrío, entró en la cocina con su bolso y lo vació sobre el mostrador: la tarjeta de visita, los trozos de tela, y la telealarma. Todo lo cual manejó cuidadosamente con un pañuelo. Los dos trozos de tejido eran idénticos y evidentemente se habían arrancado de la misma procedencia… y tenía la sensación de que eran de la camiseta de manga corta de Isaac. ~166~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Querías apostar que era una señal de que él… Cuando sonó su teléfono móvil, gritó y casi saltó de sus zapatos. Cuando comprobó quien era, contestó y no desperdició el tiempo. —Papá… tenemos que hablar. Hubo un silencio y luego la patricia voz de Alastair Childe llegó desde la conexión. —¿Estás bien? ¿Puedo ir? Acunando el teléfono en el pliegue del hombro, levantó la telealarma por la cadena y la observó colgar. Claramente, estaba bajo vigilancia… así que no era como si hubiera algo oculto sobre a quién veía o dónde iba. Y además, tener la exhibición de su padre era probablemente una buena idea. Siempre había sentido que él tenía mucho poder en las alturas, porque tanto políticos como militares por igual lo trataban con algo más que un justo respeto: estaban vagamente asustados de él, a pesar del hecho de que era un hombre educado en la Ivy League. No haría daño meterlo en la mezcla, y además, no había nadie más a quien pudiera acudir con esta situación. —Sí —dijo—. Ven ahora. * * En la casa de la calle Pickney, Isaac miraba fijamente fuera desde detrás de la plancha de conglomerado de madera con la urgencia de matar. Y aquel ardiente impulso no iba en el civilizado sentido de que estuviera frustrado y quisiera sacar aquella mierda de lo hipotético. Quería rajar a Matthias desde la garganta hasta el escroto y destriparlo como a un cerdo. El cabrón no iba a ir tras su mujer. No era cuestión de lo que Isaac tuviera que hacer o sacrificar: Grier Childe, con su buen corazón y sus ojos inteligentes, no iba a ser una muesca en el cinturón de Matthias Evidentemente, sin embargo, estaba en el punto de mira del tipo. Se había largado un par de horas antes, y se había llevado el efectivo con ella. Lo cual debería haber sido la señal de Isaac para dejarlo también… excepto que el sedán negro que había tiroteado al amanecer se había rematerializado desde un callejón de la calle Willow y rodado directo hasta el parachoques de ella. ~167~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Sin ruedas propias, había tenido que dejarles alejarse, su maldito corazón latiendo con rabia impotente. Su primer instinto fue llamar a Jim Heron… pero todavía no estaba seguro de poder confiar en el tipo. Lo único que había sido capaz de hacer fue reemplazar la señal que había atado en el farol. Pillando un sombrero de marinero que habían dejado abandonado, se lo puso para que le cubriera la cara y se deslizó fuera brevemente para atar otro pedazo de la camiseta alrededor del pie del farol… sólo en caso de que quien estuviera en aquel coche no hubiera visto el primero antes de que ella se lo hubiera llevado. Aunque aquello era improbable. La cuestión era si el método de los XOps para marcar una situación como limpia importaría: en el campo, cuando una asignación había terminado y los miembros del equipo lo habían dejado. Él siempre dejaba una marca blanca en algún lugar sobre un edificio o el vehículo o la escena. Isaac estaba esperando que eso hiciera que su pasado y su presente se alejaran de Grier. Pero, claro, en absoluto: cuando ella había vuelto a casa, había estado luciendo un ceño tan profundo que era como si fuera bizca, y tenía algo en la mano que llevaba con un pañuelo. Como si no quisiera dejar sus huellas sobre eso o preservar las que tuviera. Luego había quitado la segunda marca que le había dejado en el farol. Y… ahora el sedán negro volvía, contaminado mas allá de su casa, subiendo por la calle. Retrocedía. Aparcaba. —Joder. Joder… Él quiso romper su cobertura, marchar a lo largo de la calle, y golpear la ventana de aquel coche camuflado con el cañón de su arma. Luego quiso mirar en los ojos de quien estuviera mientras apretaba el gatillo y convertía el lóbulo frontal del bastardo en batido de leche. También, tenía un presentimiento de quién era. Esperaba que el brazo de aquel bastardo estuviera sintiéndose bien. Tío, al infierno con dejar Boston ahora: no iba a ir a ningún sitio hasta que estuviera seguro de que Grier estaba fuera de la línea de fuego… y con todo, mierda, él era el que había puesto aquel blanco en su pecho. Estaba rumiando aquel trozo de felicidad cuando un Mercedes del tamaño de una casa pequeña llegó hasta la puerta delantera. Nada de vueltas alrededor y buscar un hueco para aparcar para aquel chico malo; la cosa frenó, y se quedó en el bordillo, la única concesión a la ilegalidad eran sus intermitentes. El hombre que salió estaría sobre el metro ochenta y tenía aspecto de soldado. El cabello gris era abundante y caía atrás desde un lado, e incluso en el polar de ~168~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 entrenamiento; destilaba dinero. Y qué te piensas, caminó a zancadas y utilizó la aldaba de cabeza de león como si él poseyera el lugar. El padre de Grier. Tenía que ser él. En el momento en que ella abrió la puerta, dio un paso dentro, y justo entonces, ellos se habían encerrado juntos y él no pudo ver nada más. Hablando en general, en una situación de vigilancia, querías encontrar una sencilla posición elevada y quedarte quieto. Moverte alrededor incrementaba la probabilidad de ser marcado… sobre la despejada luz del día en un área con la que no estabas familiarizado, cuando la gente estaba ya buscándote. Y en este caso, no era sólo una mala manera de ser visto… era un suicidio. Así que por mucho que su cuerpo gritara porque hiciera un movimiento, se acercara o cambiara de sitio, tenía que estarse quieto. El anochecer. Tenía que esperar hasta el anochecer, e incluso entonces, tenía que ser cuidadoso. El sistema de seguridad de ella era una puta irrompible: su especialidad era matar gente, no desarmar instalaciones de vanguardia, así que las oportunidades de entrar sin dispararlo eran nulas. Asumiendo que él quisiera entrar de verdad donde ella vivía. El tema era cómo protegerla mejor, y era duro saber que era peor… ella allí sola, con él en el perímetro. O él dentro con ella. Vagamente, escuchó gruñir su estómago y el sonido le hizo sentir intensamente el número de horas que habían pasado desde que había comido por última vez. Pero sacudió aquello fuera, como había hecho incontables veces en el campo. Mente sobre materia, mente sobre cuerpo…. mente sobre todo. Sólo deseaba saber de qué demonios estaban hablando Grier y su papá. * * De pie en su cocina y mirando a su padre mientras él miraba su pequeña arruga de qué-demonios, Grier tenía tantas preguntas que no sabía por dónde empezar. Una cosa era segura: cuando su padre estiró la mano para sujetar la tarjeta de negocios, ésta estaba temblando, aunque muy ligeramente. Lo que en alguien más sería el equivalente de un ataque epiléptico a gran escala. Alistair Childe era un hombre cálido con un alma buena, pero raramente mostraba emoción alguna. Especialmente si era alguna clase de molestia. La única vez que ella le había visto llorar fue en el funeral de su hermano… lo cual había sido extraño, no sólo por lo raro de sus lágrimas, sino porque aquellos dos en realidad no se habían llevado bien. ~169~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —¿Quién te dio esto? —preguntó con una voz tan tenue que no sonaba como la suya en lo más mínimo. Grier se sentó en uno de los taburetes en la isla y se preguntó por dónde empezar. —Fui asignada como abogada de oficio a un caso ayer… Le contó la historia con rapidez, pero provocó una gran reacción. —¿Dejaste que ese hombre viniera aquí? Ella se cruzó de brazos. —Sí, lo hice. —Dentro de la casa. —Es un humano, papá. No un animal. Su padre se dejó caer sobre el otro taburete y luego forcejeó para abrir el cuello de su polar. —Santo Dios… —He renunciado al caso, pero fui al apartamento de Isaac hace un momento… —¿Qué demonios hacías tú allí? De acuerdo, iba a ignorar aquel tono ultrajado. —Y entonces fue cuando me dieron la tarjeta y me dijeron que llamara si veía de nuevo a Isaac. Y también encontré esa telealarma. —Sacudió la cabeza—. He visto a ese hombre antes. Juraría… hace mucho tiempo. Si su padre había estada pálido antes, ahora se puso del color de la niebla, no sólo palideciendo, sino de un opaco gris. —¿Qué te pareció? —El parche sobre el ojo y él… No terminó la descripción. Su padre saltó del taburete y recuperó el equilibró sobre el mostrador con brusquedad —¿Padre? —le agarró del brazo alarmada—. ¿Estás…? No se sorprendió cuando sólo negó con la cabeza. —Háblame, por favor —dijo ella—. ¿Qué está pasando aquí? —No puedo… discutir esto contigo. Grier dejó caer el brazo y dio un paso atrás. —Respuesta equivocada —escupió—. Respuesta totalmente equivocada. ~170~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Cuando lo miró a él y su resuelto silencio, se dio cuenta de por qué se sentía tan extrañamente cómoda alrededor de Isaac: su padre también era un fantasma. Siempre lo había sido. Literalmente había crecido, y ahora vivía, bajo el miedo de que en cualquier momento él pudiera desaparecer para siempre. Y su cliente le había dado aquella misma vibración. —Tienes que contármelo —le dijo en tono grave. —No puedo. —Los ojos que la miraban eran aquéllos de un extraño con un aspecto familiar… como si alguien hubiera tomado una máscara de los rasgos de su padre y se hubiera metido detrás de la superficie del vendaje para echar un vistazo fuera—. Incluso si pudiera… no podría soportar contaminarte a ti con… Se encorvó como si se inclinara bajo el peso de una gran montaña. Extraño, pensó ella. Definitivamente había veces en que te sentías mayor cuando llegabas a ver a tus padres como una persona más allá de papá o mamá. Y ésta era una de ellas… El hombre de su cocina no era el todopoderoso señor de la casa y la oficina… sino alguien que estaba atrapado en alguna especie de trampa de osos, cuyas fauces solo veía él. —Tengo que irme —le dijo con aspereza—. Quédate aquí y no dejes que nadie entre. Conecta el sistema de seguridad y no contestes al teléfono. Mientras él se levantaba para irse, le bloqueó el camino hacia el vestíbulo delantero. —A menos que me digas qué demonios está pasando, voy a salir por esa puerta en el momento en que me dejes y pasear por la calle Charles hasta que consiga que el tráfico acabe conmigo o me encuentre lo que sea que te tiene tan asustado. No me empujes con esto. Porque lo haré. Hubo un momento de ceño-contra-ceño. Y luego él se rió con aspereza. —Eres mi hija, ¿verdad? —Hasta la médula. Él empezó a caminar, haciendo paradas alrededor del granito de la isla. Era el momento, pensó. Momento de encontrar la respuesta a todas aquellas preguntas que ella quería hacer sobre él y lo que quería. Tiempo para llenar los vacíos de misterio y sombras con respuestas tangibles que estaban largamente atrasadas. Dios, tanto como Isaac era una complicación, era casi como una bendición del cielo. —Sólo habla, papá. No seas un abogado… no te lo pienses todo. ~171~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Él se detuvo en la parte más alejada de la vitrocerámica y le echó un vistazo. —Mi mente es lo único que tengo, cariño. Después de un momento, volvió al taburete que había abandonado antes, y mientras se sentaba, se abrochó de nuevo el cuello de su polar… lo cual era como ella sabía que iba a conseguir la verdad, o alguna parte: se estaba reorganizando, recuperando quien era. —Cuando estuve en el ejército como oficial, como sabes, serví en Vietnam —le dijo en el tono directo y práctico que ella había escuchado toda su vida—. Luego fui a la facultad de derecho, y se suponía que volvería a la vida civil. Pero en realidad no abandoné el ejército. En realidad nunca he estado fuera. —¿La gente que venía a la puerta? —dijo ella, dándose cuenta de que era la primera vez que había hablado sobre ellos. —Es la clase de cosa que en realidad nunca puedes dejar. No puedes salir. — Señaló la tarjeta—. Conozco ese número. He marcado ese número. Te lleva directo al corazón… de la bestia. Estaba hablando en términos generales, ofreciendo una descripción libre en lugar de una clara definición, pero ella llenó los vacíos: era el estilo ninja del gobierno, el tipo de cosa que justificaba la paranoia de las teorías de conspiración., el tipo de organización que probablemente ibas a ver en el cine y los comics, pero que esos sanos civiles no creían que existieran de verdad. —No quiero eso —él clavó el dedo en la tarjeta otra vez— en ningún lugar cerca de ti. La idea de ese… hombre… Cuando no terminó, se sintió empujada a señalar. —No tienes que decirme nada en realidad. Él negó con la cabeza. —Pero ése es el asunto… es todo lo que he conseguido. Estoy en la periferia, Grier. De manera que sólo sé lo suficiente para estar seguro del peligro. —¿Qué es exactamente lo que haces por… quienquiera que sean “ellos”? —Reunir información… Estaba estrictamente en inteligencia. Nunca he matado a nadie. —Como si hubiera un departamento completo de asesinos—. Una gran parte de lo que mueve la máquina es la información, y he salido y la he conseguido y traído. También se me ha llamado de vez en cuando para dar mi opinión sobre ciertas figuras internacionales, corporaciones o gobiernos. Pero nunca he matado. Ella estaba increíblemente aliviada de que no tuviera sangre en las manos. —¿Estás involucrado aún? ~172~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Como te dije, nunca estás fuera del todo. Pero no he tenido asignaciones en… — una larga pausa—. Dos años. Grier frunció el ceño, pero antes de que pudiera preguntar algo más, él se levantó y dijo: —Tu ex-cliente tiene precio a su cabeza si se fue ASP. No puede salvarse a sí mismo y no puedes ayudarle o salvarle, tampoco. Si ese personaje de Isaac aparece por aquí otra vez, llámame inmediatamente. —Él rozó la tarjeta, las tiras de tela y el transmisor y los metió en el bolsillo de su polar—. No permitiré que te metas en este desastre, Grier. —¿Qué vas a hacer con todo eso? —Voy a asegurarme de que queda claro que ya no eres la representante de Isaac Rothe, que no tienes nada que ver con él, y que si lo ves de nuevo, me lo contarás directamente. Explicaré que no has elegido nada de esto y que estás ansiosa de dejarlo. Y lo más importante, declararé enfáticamente que no te ha dicho absolutamente nada. Lo cual es verdad, ¿verdad? La dura mirada en sus ojos le dijo que, aunque no era el caso, mejor que estuviera condenadamente segura de mantener que lo era. —Nunca me dijo una palabra sobre lo que había hecho o por qué era un fugitivo. Ni una palabra. —Cuando Grier observó a su padre relajarse con alivio, su frustración se alivió—. Papá… Fue hasta él, deslizó los brazos alrededor de su cintura y le abrazó durante un largo momento. —Te llamaré en una hora —le dijo—. Conecta el sistema. —El teléfono está pinchado. —Lo sé. Grier se puso rígida. —¿Cuánto tiempo lo han tenido? —Desde el principio de todo. Unos cuarenta años. Dios, por qué se había sorprendido siquiera… y aun así la violación dejaba un gusto amargo en su boca. Como tanto de esto lo hacía. Después de acompañarle a la puerta, se encerró y conectó la alarma, luego fue al estudio y echó una ojeada por la ventana para ver su Mercedes alejarse del bordillo y bajar por la calle Ponckney hacia Charles. ~173~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Cuando ya no pudo ver las luces traseras, se metió la mano en el bolsillo y sacó las cosas que le había sacado cuando se abrazaron. La telealarma, la tarjeta y las tiras de ropa que en definitiva no se había llevado Alistair Childe había estado absolutamente acertado sobre una cosa: ella no era nada más que su hija. Lo que quería decir que no iba a hacerse a un lado en esto. Estás loca, lo sabes, le dijo su fantasmal hermano desde detrás. —No es una noticia de última hora. He estado hablando con un tipo muerto desde hace dos años. Esto es serio, Grier. Bajó la mirada a las cosas que tenía en la palma. —Sí, lo sé. ~174~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 22 Cuando la noche finalmente cayó, Isaac estuvo listo para gritar a todo pulmón por el tiempo de mierda. Pero en vez de seguir la ruta de Tarzán, se agachó por el camino de detrás del apartamento, deslizándose hasta la ventana donde había alzado el pestillo esa mañana, cerrándolo detrás de él, y se dejó caer sin ningún sonido en la terraza trasera de ladrillo. Tenía suerte de que la noche estuviera nublada, porque eso desvanecía la luz del cielo más rápidamente. Pero aún así, estaba jodido, porque el vecindario estaba iluminado como una maldita joyería: desde las farolas a las lámparas colocadas en todas esas brillantes puertas negras además de los faros de los coches; iba a tener su propia cantidad de putos problemas para ocultarse. Hizo el viaje a casa de Grier a velocidad de tortuga, encontrando todas las sombras y aprovechándolas. Cuarenta y cinco minutos. Eso fue lo que tardó en cruzar no más de dieciocho metros hasta el patio trasero al otro lado de la calle. Luego, otra vez, recorrió dos bloques más de la colina y volvió sobre sus pasos antes de dejarse caer por otra calle delante de la casa de ella y tomar un callejón hacia su jardín amurallado. Un salto… un agarre rápido en la parte superior del borde de ladrillos… balanceo del cuerpo… y estuvo entre rododendros. Se congeló donde aterrizó agachado. No había nadie que pudiera ver o presentir. Lo que significaba que podía mirar a través de los paneles de cristal. Cuando Grier entró en la cocina, respiró hondo, de la clase que te daba un disparo poderoso de energía y concentración a pesar de no haber comido ni bebido nada en casi veinticuatro horas. Parecía tener el mismo aspecto desde que la había visto por última vez y odiaba su aspecto agotado y pálido mientras caminaba de aquí para allá, como un pájaro en el viento buscando una rama donde encaramarse. Estaba hablando por teléfono, ~175~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 hablaba con animación, haciendo gestos con las manos... Luego terminó la llamada y tiró el aparato a través del mostrador. Esperó para ver si venía alguien a comprobar lo que indudablemente había sido un ruido. Cuando nadie lo hizo, asumió que estaba sola… Algo se movió. A la izquierda. Los ojos se dispararon a través del jardín, pero no movió la cabeza y no giró su peso. Era difícil localizar exactamente que había cambiado de posición, porque había mucho… Jim Heron salió de la oscuridad. Y no fue una sorpresa, dado el muro que lo recorría todo. Por otra parte, quizá había estado allí antes de que Isaac hubiera llegado, lo que era más inquietante porque Isaac debería haber descubierto su presencia. Aunque el tipo siempre había sido muy, muy bueno en camuflarse con el paisaje. —¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Isaac, la mano encontrando la culata de un arma mientras se enderezaba. —Buscarte. Isaac miró alrededor y no vio a nadie más. —Bien, me has encontrado. —Y mierda, quizá Heron pudiera ayudar en una escala limitada—. Tu tiempo es bueno, por cierto. —¿Y todavía no has llamado? Te di mi número. Isaac cabeceó hacia Grier. —Complicaciones. Jim maldijo para sí. —Sin saber los detalles, te puedo decir su solución. Márchate. Ahora. ¿Estás preocupado por ella? Déjame ponerte en un avión. —Le han entregado algo. —No me jodas. El qué. —No lo sé. —Miró fijamente a Grier a través del cristal—. Y es por eso que no me voy a ir. —Isaac. Mírame. —Cuando no obedeció, Jim le agarró del bíceps y apretó—. Ahora. Isaac deslizó su mirada fija sobre él. —No puedo dejarla… herida. Otra maldición. ~176~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Bien, vale, déjame limpiar el lío. Eres demasiado valioso para sacrificarte. Debemos llevarte a algún lugar seguro, lejos, muy lejos de cualquiera que te conozca o pueda encontrarte. Cuidaré de ella… —No. —Dios, no podía explicarlo y sabía que no era lógico. Pero en lo que se refería a Grier… no podía fiarse de nadie. —Se razonable, Isaac, eres el arma apuntada a su cabeza. Eres el gatillo, la bala y el disparo que va a matarla. ¿Pasas el rato aquí? Estás poniendo “pagado” a su lápida. —Me interpondré en medio de ella y Matthias. Yo… —La única manera de salvaros a los dos es sacarte de este puto sitio. Además, quizá si te podemos mantener oculto durante el tiempo suficiente, él abandonará, no podrá permitirse el desvío de recursos para una búsqueda interminable. Isaac sacudió lentamente la cabeza. —Sabes cómo ha sido Matthias el último par de años. Dirige las XOps como un club, moviendo su propia agenda. Solía aceptar órdenes… ¿pero últimamente? Ha estado dándolas. Está fuera de control. Las misiones ahora son sobre… algo más. No sé el qué. Y eso significa que me cazará hasta que muera. Tiene que hacerlo, es la única manera de protegerse. —Entonces deja que te rastree por todo el globo. Nos aseguraremos de que permanezcas dos pasos por delante de él durante el resto de tu vida natural. Isaac se volvió a centrar en Grier a través del cristal. Se estaba apoyando contra el mostrador donde él se había sentado, había dejado caer la cabeza e inclinado los hombros como si estos soportaran todo su peso. El pelo se le había aflojado y los mechones largos y ondulados casi tocaban el granito. —Estoy empezando a pensar que cometí un error —se oyó decir—. Debí haberme quedado en Operaciones Especiales. —Tu error es permanecer en este jardín. Probablemente. Pero no iba a marcharse. —Oh, no me jodas —ladró Jim—. Toma esto. Ante el sonido de susurros, Isaac echó un vistazo y se encontró con una bolsa de papel sostenida ante él. —Es un sándwich de pavo —dijo Jim—. Mayonesa. Lechuga. Tomate. Y una galleta. Del DeLuca de la esquina. Tomaré incluso un bocado para demostrar que no lo he envenenado. Jim metió la mano en la bolsa, sacó el sándwich y le quitó el celofán con una mano. Luego acomodó la mandíbula alrededor de la cosa, mordió con fuerza y masticó con la boca cerrada. ~177~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Lo cual, naturalmente provocó que el intestino de Isaac tuviera dos años y comenzara a rugir. —¿Qué clase de galleta? Jim habló mientras masticaba. —Trocitos de chocolate. Nada de frutos secos. Odio los putos frutos secos en las galletas de trocitos de chocolate. —Estoy muy agradecido —dijo Isaac suavemente. Tendiendo la palma izquierda, tomó lo que le ofrecían y comió con eficiencia. —¿Galleta? —murmuró Jim. Le dolía decirlo, pero tenía que hacerlo: —Dale un mordisco primero. Por favor. Esa gran manaza desapareció en la bolsa otra vez y salió con algo del tamaño de una rueda de coche. Desenvolver. Morder. Masticar. —Muchas gracias —dijo Isaac mientras el postre cambiaba de mano. —Tengo una botella de agua en el bolsillo de atrás. —Jim la sacó, hizo el espectáculo de quitarle la tapa y tomó un trago. Isaac se inclinó hacia delante y aceptó la botella de FIJI. —Me has salvado. —Ese es el plan —murmuró el tío. Dentro de la cocina, Grier comenzó a preparar la cena, y maldición, ella era jodidamente vulnerable sobre esa vitrocerámica, todo ese cristal convertía el cuarto en un plató de televisión que permanecía sintonizado en el canal Childe veinticuatro horas al día siete días a la semana. —La dejaré indefensa si me largo. —La conviertes en un objetivo si te quedas. No deberías estar aquí ahora. No deberías haber pasado todo el día en esa casa al otro lado de la calle. Isaac le miró bruscamente. —¿Cómo lo has sabido? Jim puso los ojos en blanco. —¿Recuerdas lo que hacía para vivir hace una década? Mira, se práctico. Déjame vigilarla una vez que te hayamos acomodado —Para tu información, te conozco un poco demasiado bien, así que este tipo de rutina de boy scout es difícil de tragar. ~178~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Puedes ahogarte en la mierda por lo que me importa. Sólo aprovecha… Una fría brisa vagó por el aire desde una dirección indiscernible... Isaac sintió un escalofrío subirle por la espina dorsal, no tenía nada que ver con la temperatura del aire y todo con el instinto. A su lado, Jim se tensó y miró alrededor… Dos hombres inmensos salieron de las sombras detrás de él. Isaac fue rápido en desenfundar, sacando su otra arma y nivelando el cañón sobre cada uno de ellos. Pero resultó que sólo eran los chicos de Jim, el que estaba perforado como un acerico y el otro que tenía el tamaño de una montaña. —Tenemos compañía, tío —siseó el Señor Fetiche de las Agujas a Jim—. Mala compañía. Tiempo estimado de llegada un minuto y medio. —Mételo en la casa —dijo el de la trenza gruesa como una cuerda—. Estará a salvo allí. Bien, hora de cortar, chicos: —Hola, me llamo Isaac. Estas son Izquierdita… y Bob. —Levantó las armas mientras hacía las presentaciones—. Y ninguno de nosotros acepta órdenes muy bien. Los ojos de Jim ardieron mientras se movían. —Escúchame, Isaac... entra en la casa... entra en la puta casa y quédate allí. No importa lo que veas u oigas, no salgas. ¿Está claro? Desde ninguna parte, el tío sacó un cuchillo que no tenía sentido. ¿La jodida cosa estaba hecha de cristal? Qué coño… Un silbido bajo comenzó a zumbar por el aire, Isaac echó un vistazo por encima del hombro hacia el sonido. Era el tipo de cosas que tenían que ser sólo el viento... No había ninguna otra explicación para ello. Y además no sentía ninguna brisa en la piel. —Entra en la casa si quieres vivir —dijo alguien. Jim le agarró del brazo. —No puedes luchar contra este enemigo, pero yo sí. Si estás allí dentro, estarás a salvo y puedes proteger a esa mujer. Mantenla contigo y mantenla a salvo. Bien, esa era una orden que podía seguir… De repente, la casa de Grier pareció resplandecer con una luz etérea, como si hubiera sido golpeada con focos rojos desde los cimientos. Mientras sus ojos luchaban por comprender lo que veía, el zumbido de la nuca se volvió tan intenso que se preocupó por si la cabeza fuera a jugar a Seven-Up y saltar disparada de la columna ~179~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Isaac no se quedó a ver qué pasaba. Irrumpió en el patio mientras el viento impío se volvía más y más fuerte, rezando por entrar y llegar donde Grier a tiempo. * * Grier odiaba pelearse con su padre. Lo despreciaba absolutamente. Echando la tortilla en la sartén, se centró en ella y luego miró fijamente al teléfono móvil que había tirado encima de la isla. Su primera llamada había sucedido aproximadamente una hora después de que él hubiera salido y hubiera hecho la llamada. Naturalmente, había descubierto su pequeño truco de magia y eso la había metido en todo tipo de problemas, ninguno de los cuales se había resuelto, porque ella no iba a devolver el material y él no aceptaba un no por respuesta; ellos habían tenido que cubrir un terreno inseguro en código porque Dios sabía quien estaba escuchando. Después de dar vueltas y más vueltas como pugilistas en un ring, habían declarado un tiempo muerto; ella había tratado de trabajar mientras su padre había entrado en su misterioso mundo. Aunque ella estaba por adivinar esa parte. No era como si él le dijera algo concreto. Todavía. Como siempre. El segundo viaje a través del parque de teléfono, los dedos habían hecho el paseo. Su intención había sido hacer alguna clase de paz y averiguar qué estaba haciendo él, pero eso rápidamente se había convertido en más acusaciones chapuceras en un lenguaje que parecía ser un mal latín mezclado con charadas. El anterior trabajo sólo ligeramente mejor que el último sobre la conexión. Mientras su tortilla crepitaba suavemente y tomaba un sorbo de su copa, una ráfaga de viento golpeó la parte trasera de la casa, silbando entre las contraventanas y acariciando los móviles de campanillas de la puerta. Frunciendo el ceño, miró por encima del hombro. Un brisa tremenda, pensó, la sutil música de las piezas de barro por una vez no la calmaban. Era lo que pasaba cuando te volvías paranoica. Todo era escalofriante, incluso el… Una forma inmensa saltó hasta la puerta trasera y llenó los paneles de cristal. Mientras dejaba salir un chillido y saltaba hacia el botón de pánico en el control remoto del sistema de seguridad, la luz activada por el movimiento que Isaac disparó le iluminó la cara saliendo de la oscuridad. ~180~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Él empezó a golpear con el puño, pero no durante mucho tiempo. Se giró para mirar al patio, aplastándose contra la casa como si algo viniera hacia él. Entonces ella corrió, desactivó el sistema y todo él cayó en la cocina cuando ella abrió. La agarró, cerró el pestillo y luego puso su cuerpo contra los paneles como si alguien fuera a tratar de entrar. Entre alientos, ordenó: —El sistema... enciéndelo otra vez… Ella lo hizo sin vacilación… Todo se volvió oscuro. Excepto por el resplandor azul de la llama bajo la sartén en la cocina y la aureola amarilla de la luz sobre la entrada, la cocina estaba totalmente a oscuras y le llevó un segundo a su cerebro captar el hecho de que él había atenuado las luces. El arma que levantó hasta el pecho no lanzaba muchos reflejos ni sombras, pero ella sabía exactamente que tenía en la palma mientras él se movía y se colocaba contra la pared al lado de la puerta. No apuntaba con el arma a ninguna parte cerca de ella, ni siquiera la miraba. Los ojos estaban enfocados en el jardín trasero. Cuando ella trató de acercarse para mirar, el extendió un brazo pesado y la retuvo atrás. —Aléjate del cristal. —¿Qué pasa? Una explosión de viento golpeó la casa, los carillones se volvieron locos hasta el punto que giraron en sus cuerdas, chillando de dolor. Y entonces un extraño crujido eliminó el barullo. Apoyándose contra el mostrador, ella alzó la vista al techo y se dio cuenta de que era toda la casa… la casa de ladrillo de su familia, la que había estado sin moverse sobre sus sólidos cimientos durante doscientos años, era la que estaba gimiendo como si estuviera a punto de ser arrancada de su asidero en el suelo. Los ojos fueron a la pared de cristal. No podía ver nada excepto las sombras que se movían a causa del viento... pero no eran correctas. No se movían… bien. Paralizada ante la vista de pautas oscuras moviéndose sobre el terreno como aceite espeso, sintió que su mente se volvía loca mientras intentaba formar una explicación para lo que sus ojos asimilaban. —¿Qué es… eso? —jadeó. —Agáchate detrás del mostrador. —Isaac miró hacia el techo cuando la casa dejó salir otra maldición—. Vamos, pequeña, aguanta. ~181~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Cayendo de rodillas, ella miró el viejo espejo de enfrente. En su ondulada forma, podía ver por las ventanas el jardín y mirar todas esas revueltas equivocadas. —Isaac, aléjate de la puerta… Un chillido que repiqueteó llenó el aire, Grier dejó salir un grito y se cubrió las orejas. Sin embargo, Isaac ni se estremeció y ella sacó fuerzas de él. —Alarma de incendios —gritó él—. ¡Es la alarma de incendios! Se lanzó a la vitrocerámica y empujó la tortilla humeante a un lado, apagando la llama en el quemador con un giro de muñeca. —Haz lo que tengas que hacer —ladró—. ¡Pero asegúrate de que el cuerpo de bomberos no aparezca! ~182~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 23 Matthias condujo él mismo el último tramo de su viaje. Había estado volando a esta ciudad desde su pequeño desvio sobre Boston porque aunque podía pilotar un número de diferentes aviones, había sido despojado de sus alas por sus lesiones Pero al menos todavía era capaz de conducir, ¡maldita sea! El vuelo desde Beantown a Caldwell había sido corto y agradable, y el aeropuerto internacional de Caldwell fue pan comido, ya que cuando tenías su nivel de autorización, los tipos de la AST nunca fastidiaban cerca de ti o de tus maletas. No es que hubiera traído equipaje con él, aparte del que llevaba a todas partes en su cerebro. Su coche era otro negro sobre negro sin matrícula, blindado y con los cristales lo suficientemente gruesos como para hacerle una conmoción cerebral a cualquier bala. Era igual que el que había llevado cuando le hizo una visita a Grier Childe… e igual al que tenía en cualquier ciudad a la que iba, en casa o en el extranjero. No le dijo a nadie adónde iba excepto a su segundo, e incluso en el que más confiaba no sabía el porqué de todo esto. Sin embargo no había problemas con el secretismo: lo bueno de ser la sombra más oscura entre una legión de ellas era que cuando cogías y desaparecías, formaba parte de tu jodido trabajo y nadie hacía preguntas. Y la verdad era que este viaje estaba por debajo de él, la clase de asunto que normalmente habría asignado a su mano derecha y aún así tenía que hacerlo él. Era como una peregrinación. Aunque si esto fuera lo que creía, las cosas deberían ponerse bastante más inspiradas jodidamente rápido. La calle que ahora seguía era simplemente un tramo común de tiendas, Walgreens y gasolineras que podían haber estado en cualquier ciudad, en cualquier lado. Había poco tráfico y del tipo de paso; todo estaba cerrado por la noche así que sólo estabas aquí si ibas a algún otro lugar. Para la mayoría de la gente, así era. A diferencia del resto, su destino estaba… en realidad justo aquí. ~183~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Aflojando el acelerador, se hizo a un lado y aparcó en paralelo a la acera. Al otro lado de un césped no muy alto, la funeraria McCready estaba a oscuras en el interior, pero había luces exteriores por todo el lugar. Ningún problema. Matthias hizo una llamada y fue de persona en persona, saltando como una piedra de teléfono en teléfono hasta que encontró al mandamás del que podría obtener lo que quería. Luego se sentó y esperó. Odiaba el silencio y la oscuridad del coche, pero no porque estuviera preocupado de que hubiera alguien en su asiento trasero o de que alguien fuera a hacer clic-clic, bang-bang desde las sombras del exterior. Le gustaba mantenerse en movimiento. Mientras estaba en movimiento podía dejar atrás los nervios que inevitablemente hinchaban sus glándulas suprarrenales cuando permanecía inmóvil. La quietud era matadora. Y convertía el Ford Crown Victoria en un ataúd. Sonó el teléfono y supo quién era antes de comprobarlo. Y no, no iba a ser la gente con la que acababa de hablar. Había terminado sus asuntos con ellos. Matthias respondió al tercer timbrazo, justo antes de que saltara el buzón de voz. —Alistair Childe. ¡Qué sorpresa! El silencio de estupefacción fue tan satisfactorio. —¿Cómo sabía que era yo? —Sinceramente, ¿no pensará que dejaría a cualquiera comunicarse con este teléfono? —mientras Matthias miraba fijamente la funeraria a través del parabrisas, encontró irónico que ambos estuvieran hablando allí delante, dado que él había puesto al hijo de aquel hombre en una—. Todo se hace a mi manera. Todo. —Así que ya sabe por qué me he pasado todo el día intentando encontrarle. Sí, lo sabía. Y deliberadamente se hizo el difícil de encontrar para el tipo. Creía con firmeza que la gente era como trozos de carne; cuanto más se guisaban más tiernas se hacían. También más sabrosas. —Oh, Albie, por supuesto que soy consciente de tu situación. —Una débil lluvia empezó a caer, las gotas salpicaban el cristal—. Estás preocupado por el hombre que se quedó con tu hija anoche. —Otra dosis de silencio—. ¿No sabías que había estado en tu casa toda la noche? Bien, los hijos no siempre les cuentan a sus padres todo lo que hacen. ~184~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Ella no está involucrada. Te lo prometo, no sabe nada… —No te contó que había tenido un invitado durante las horas de oscuridad. ¿En serio puedes confiar en ella? —No puedes tenerla. —La voz del hombre se rompió—. Te cargaste a mi hijo… No puedes retenerla. —Puedo tener a cualquiera. Y puedo cargarme a cualquiera. Ya lo sabes, ¿no? De repente, Matthias fue consciente de una extraña sensación en su brazo izquierdo. Bajando la mirada, vio que su puño estaba aferrado al volante tan fuerte que sus bíceps estaban vibrando por la tensión muscular. Con toda su fuerza quiso soltar el agarre… pero no pudo. Aburrido de los pequeños espasmos y tics de su cuerpo, ignoró este último. —Esto es lo que tienes que hacer si quieres estar seguro sobre tu hija. Entrégame a Isaac Rothe y me marcharé. Así de simple. Dame lo que quiero y dejaré en paz a tu hija. En ese momento, la manzana entera se oscureció... cortesía de su llamadita telefónica. —Sabes que digo en serio cada palabra —dijo Matthias, yendo a por su bastón—. No me hagas matar a otro Childe. Colgó y volvió a guardar el teléfono en el abrigo. Abriendo la puerta de par en par, gimió cuando salió y eligió seguir por la acera de cemento opuesta al césped, aunque fuera la ruta menos directa hacia la parte trasera. ¿Su cuerpo caminando sobre la hierba? No sería una buena idea. Después de abrir con una ganzúa la cerradura de la puerta trasera, lo cual demostraba que aunque fuera el jefe, no había perdido la forma con las nociones básicas, se coló en la funeraria y empezó a buscar el cuerpo del soldado que lo había salvado. Confirmar la identidad del «cadáver» de Jim Heron era tan necesario como respirar el siguiente aliento. * * De vuelta a Boston, en ese jardín trasero de la abogada defensora, Jim se preparó para la pelea que estaba por llegar, literalmente, vía aérea. —Es igual que matar a un humano —gritó Eddie sobre el vendaval—. Ve al centro del pecho, aunque ten cuidado con la sangre. ~185~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Las perras son babosas como la mierda. —La sonrisa de Adrian tenía un filo de locura, con los ojos chispeantes de luz pecaminosa—. Es por lo que llevamos cuero. Cuando la puerta de la cocina de la casa de ladrillos se cerró de golpe y las luces se apagaron, Jim rezó para que Isaac mantuviera a la mujer y a él mismo en el interior. Porque el enemigo había llegado. Desde el centro de las pujantes ráfagas, sombras negras ondearon sobre el suelo, hirviendo y creando formas que se hicieron sólidas. Sin rostros, sin manos, sin pies, ni ropas, claro. Pero tenían brazos, piernas y cabeza, lo que suponía que estaba en el plan de Dios, malolientes. Olían como a basura descompuesta, una combinación de huevos podridos, sudor y carne estropeada, y gruñían como los lobos cuando cazaban en una manada coordinada. Esto era la maldad en movimiento, la oscuridad en forma tangible, un cuarteto de inmundicia, una llaga purulenta que le hizo querer darse un baño con lejía. Justo cuando se colocó en posición de ataque, se le disparó en la nuca esa alarma que sintió la noche anterior antes de clavarse hasta la base de su cerebro. Sus ojos salieron disparados hacia la casa con un jodido no... pero estaba seguro de que no era la fuente. Lo que fuera… él necesitaba su cabeza a pleno rendimiento. Cuando una de las sombras subió hacia su espacio, Jim no esperó el primer golpe, no era su estilo. Osciló ampliamente con su cuchillo de cristal y siguió mientras se agachaba bajo un golpe más brusco del que esperaba. Evidentemente había algo elástico en esas cosas. Aunque Jim hizo contacto, cortando algo que provocó un reguero de líquido disparado en su dirección. En el aire, la salpicadura se metamorfoseó en bolitas de perdigones que luego se disolvieron cuando lo golpearon. El escozor fue instantáneo e intenso. —¡Joder! —Se sacudió la mano, momentáneamente distraído por el humo que se alzaba de la piel expuesta. El golpe aterrizó a un lado de su rostro y repicó en su cabeza como una campana, demostrando que tal vez fuera un ángel y toda esa mierda, pero su sistema nervioso todavía era indudablemente humano. Inmediatamente pasó a la ofensiva, sacó un segundo cuchillo y se dirigió al bastardo blandiendo los dos, obligando a la cosa a ir hacia los arbustos mientras esquivaba los puñetazos. Mientras estaban ocupados, su nuca siguió voceando, pero no podía permitirse el distraerse. Primero la pelea que estaba delante de ti. Luego se ocuparía de lo siguiente. ~186~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Jim fue el primero en lograr una pieza. Embistió cuando su oponente se arqueó hacia delante, su daga de cristal entró a nivel de los intestinos. Cuando la luz de una explosión de arcoíris estalló, se apartó con un giro, cubriéndose el rostro con el brazo para bloquear el chorro mortal, su hombro cubierto de cuero sufrió lo peor del impacto. La salpicadura de mierda humeaba y apestaba como el ácido de batería, también quemaba como tal, cuando la sangre del demonio corroyó el cuero y se dirigió hacia su piel. Inmediatamente retrocedió en posición de lucha pero los otros tres grasientos estaban cubiertos: Adrian se encargaba de un par y Eddie terminaba con su tipo… demonio… joder, lo que fuera. Con una maldición, Jim levantó la mano y se frotó la nuca. La sensación había ascendido de un hormigueo a un estruendo y ahora que la adrenalina había disminuido un poco se doblegó por la agonía. Dios, empeoró… hasta el punto que no pudo manejarlo y cayó de rodillas. Poniendo la mano en el suelo y apoyándose, cayó en la cuenta de qué estaba pasando. En un ejemplo perfecto de momento inoportuno, Matthias había seguido la pista del hechizo que había puesto en su cadáver en Caldwell. —¡Vete! —siseó Eddie mientras acuchillaba y se replegaba—. ¡Lo tenemos controlado! Ve con Matthias. En ese momento, Adrian se cargó a uno de su par, su daga de cristal penetró profundamente en el pecho de la cosa antes de que él saltara sobre la entrada para evitar la salpicadura. La ráfaga de perdigones dio en el otro demonio con el que estaba luchando. Mierda. El bastardo negro grasiento absorbió el spray… y se duplicó en tamaño. Jim echó un vistazo a Eddie pero el ángel ladró: —¡Vete, te digo! —Eddie esquivó un golpe y lanzó uno con su puño libre—. ¡No puedes pelear así! Jim no quería abandonarles pero se estaba transformando rápidamente en peor que inútil, sus colegas iban a tener que defenderle si su ring-ring-ring se hacía más agudo. —¡Vete! —gritó Eddie. Jim maldijo, pero se levantó, desplegó las alas y despegó con un resplandor… Caldwell, Nueva York, estaba a más de trescientos veinte kilómetros al oeste suponiendo que fueras un humano a pie, en bici, a caballo o en coche. Las Líneas Aéreas Angel cubrieron la distancia en un abrir y cerrar de ojos. ~187~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Cuando aterrizó frente al césped del antro de McCready, vio al sin matrícula aparcado en la acera… y el hecho de que toda la manzana estuviera sin electricidad… y supo que estaba en lo cierto. Matthias había venido de visita. Justo el estilo del tipo. Jim cruzó la hierba y sintió como si retrocediera en el tiempo… a esa noche en el desierto que lo había cambiado todo para Matthias y para él. Vale, su hechizo de citación había funcionado. La pregunta era qué hacer con su presa. ~188~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 24 De pie en la cocina de Grier, Isaac aprobó la forma en la que ella se estaba ocupando de las cosas. En mitad del caos, permanecía serena mientras se encargaba del teléfono y el sistema de seguridad. Un rápido tecleo y había desconectado la alarma de incendios, emitido un reporte falso y reseteado el sistema. Y todo ello agachada detrás de los mostradores, protegida y escondida. Definitivamente su tipo de mujer. Con ella manteniendo el control, él quedaba libre para intentar averiguar qué demonios estaba ocurriendo en su jardín trasero. Retorciéndose para mantenerse oculto, escudriñó a través del cristal... pero todo lo que pudo captar fue viento y un buen montón de sombras. Aun así, sus instintos le estaban gritando. ¿Qué estaban haciendo allí Jimmy y sus colegas? ¿Quién había aparecido? Los del equipo de Matthias se presentaban habitualmente en coches sin identificar y sin matrícula. No montaban en escobas y se lanzaban en barrena desde cielos tormentosos. Además, no había nadie ahí fuera que él pudiera ver. Al transcurrir del tiempo y que sólo ocurriera un montón de nada-mas-que-viento, empezó a pensar que había perdido completamente la cabeza. —¿Estás bien? —preguntó sin darse la vuelta. Escuchó un crujido y luego Grier estaba hombro con hombro junto a él en el suelo. —¿Qué está pasando? ¿Puedes ver algo? Él observó que ella no había respondido a su pregunta, pero en fin... como si tuviera que hacerlo, ¿no? —Nada en lo que necesitemos participar. Nada, en fin, eso parecía. Aunque... bueno, de hecho, si entrecerraba los ojos, las sombras parecían tomar formas que podrían corresponder a luchadores enzarzados en combates mano a mano. Si no fuera porque, por supuesto, no había nadie ahí fuera... y él estaba intentando ver lógica la manera en la que las cosas se movían. Para ~189~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 obtener el efecto que estaba viendo, para siquiera acercarse a la óptica, se hubiera necesitado una legión de focos iluminando desde todas las direcciones posibles. —Hay algo en esto que no me gusta —dijo Grier. —Estoy de acuerdo —él la miró—, pero yo te protegeré. —Creía que te ibas a marchar. —No lo he hecho —se guardó para él la parte de que no podía—. No voy a dejar que nada te haga daño. Ella inclinó la cabeza hacia un lado para mirarle. —¿Sabes? Te creo. —Puedes apostarte la vida. Con un movimiento rápido, unió su boca a la de ella en un beso duro, para sellar el trato. Y justo cuando se estaba retirando, el viento se detuvo, como si hubieran desenchufado el ventilador industrial que estaba produciendo todo el aire. En el patio trasero no había más que silencio absoluto. ¿Qué demonios estaba pasando? —Quédate aquí —dijo mientras se ponía en pie. Naturalmente, ella no obedeció la orden, sino que se levantó, con las manos apoyadas en el hombro de Isaac, como si se dispusiera a seguirle. No le gustó, pero sabía que discutir no le iba a llevar a ninguna parte. Lo mejor que podía hacer era mantener su pecho y hombros delante y centrados para bloquear cualquier disparo hacia ella. Se inclinó hacia delante para ver mejor el exterior. Las sombras habían desaparecido y las tres ramas y los arbustos estaban inmóviles. Los sonidos distantes del tráfico y la lejana sirena de una ambulancia eran de nuevo la banda sonora de una ciudad, como música ambiental por todo el vecindario. Se volvió a mirarla. —Voy a salir. ¿Sabes manejar un arma de fuego? —cuando ella asintió, él sacó una de sus dos pistolas—. Toma esto. Ella no lo dudó, pero, tío, cómo odiaba la visión de sus pálidas y elegantes manos sobre el arma. La señaló con la cabeza. —Apunta y dispara usando las dos manos. He quitado el seguro. ¿Está claro? Cuando ella asintió, él la besó de nuevo porque simplemente tenía que hacerlo, luego la colocó en su posición, al abrigo de los armarios del suelo. Desde ese punto de observación, ella podía ver a quien se acercara desde cualquier dirección, pero ~190~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 además cubría la puerta interior que él tenía el presentimiento de que conducía a las escaleras del sótano. Palmeando su otra pistola, salió con un movimiento rápido. Con la primera inspiración un desagradable hedor llegó a sus fosas nasales y bajó por su garganta. ¿Qué....? Parecía un vertido químico... De la nada apareció uno de los dos tipos que estaba con Jim. Era el tipo de la trenza y parecía que le hubieran rociado con lubricante 3 en 1 y tenía los bolsillos llenos de hielo seco: volutas de humo emanaban de su chaqueta de cuero y mierda... ese olor. Antes de que Isaac pudiera preguntarle qué cojones, el chico de Jim cortó la pregunta. —Haznos un favor y quédate quieto. Aunque ahora mismo no hay moros en la costa. Si entiendes lo que te digo. Cuando los ojos de Isaac se encontraron con los del hombre quedó claro que, aunque no se conocían, hablaban el mismo idioma. El tipo era un soldado. —¿Quieres contarme qué coño ha pasado aquí hace un momento? —Nop. Pero no me importaría que ella me diera un poco de vinagre blanco si tiene. Isaac frunció el ceño. —Sin ofender, pero creo que preparar aliño para ensalada es la última de tus preocupaciones, colega. Tu chaqueta necesita que le den un manguerazo. —Tengo que ocuparme de unas quemaduras. Claro que sí, tenía la piel de un lado del cuello y de las manos cubierta de manchas rojas en carne viva, como si le hubiera alcanzado algún tipo de ácido. Era difícil discutir con el cabrón humeante, teniendo en cuenta que estaba herido. —Dame un segundo —retrocedió hacia la casa y se aclaró la garganta—.Esto... ¿tienes vinagre blanco? Grier parpadeó y a continuación señaló hacia el fregadero con la punta del arma. —Lo uso para limpiar la madera, ¿pero por qué? —Ni puta idea —se dirigió al fregadero y encontró una enorme botella con una etiqueta de Heinz—. Pero quieren un poco. —¿Quiénes? —Amigos de un amigo. —¿Están bien? ~191~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Sí —asumiendo que la definición de bien incluía una sección de tostado y crujiente. Una vez fuera, entregó el producto, que se fueron tirando encima rápidamente como si fuera agua fresca sobre un sudoroso jugador de fútbol. Eso sí, acabó con el humo y el hedor, tanto en el Chico de la Trenza como en el Alfiletero. —¿Qué pasa con los vecinos? —preguntó Isaac mirando alrededor. La proporción ladrillo-ventana en la parte trasera de los edificios jugaba a su favor, pero el ruido... el olor... —Nosotros nos encargaremos de ellos —contestó el Chico de la Trenza, como si no fuera nada importante y ya lo hubieran hecho antes. ¿En qué tipo de guerra estaban luchando? pensó Isaac. ¿Habría otra organización más allá de XOps? Siempre había asumido que Matthias era lo más oculto entre lo oculto. Pero quizás había otro nivel. Quizás era así como Jim se había escapado. —¿Dónde está Heron? —les preguntó. —Ya volverá —el de los piercings le devolvió el vinagre—. Tú limítate a quedarte aquí y cuidarla. Te tenemos. Isaac agitó su arma hacia delante y hacia atrás. —¿Quién coño sois? El señor Trenza, que parecía ser el conciliador de la pareja, dijo: —Sólo parte del pequeño grupo de Jim. Al menos esto tenía un poco de sentido. A pesar de que claramente habían estado jugando a las peleas, ninguno parecía darle importancia. No era de extrañar que Jim trabajara con ellos. E Isaac tenía el presentimiento de que sabía lo que estaban haciendo: Jim podría estar persiguiendo a Matthias. Lo que ciertamente explicaba que el tipo se hubiera querido involucrar y dedicarse a jugar con los billetes de avión en Orbitz3. —¿Necesitáis otro soldado? —preguntó Isaac, bromeando solo a medias. Ellos se miraron y luego le miraron a él. —No es decisión nuestra —dijeron al unísono. —¿De Jim? —Fundamentalmente —respondió Don Trenza—. Y tienes que estar muriéndote de ganas de entrar... —¿Isaac? ¿Con quién hablas? ~192~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Cuando Grier salió de la cocina, él deseó fervientemente que se hubiera quedado en el interior. —Con nadie, volvamos dentro. Se volvió para despedirse de los chicos de Jim y se quedó helado. Allí no había nadie. Los compinches de Heron se habían ido. Vaya, quienquiera y lo que sea que fueran, eran definitivamente su tipo de soldados. Isaac fue hacia Grier y ambos volvieron al interior. Cuando puso el cerrojo a la puerta y encendió un punto de luz leeeeeejos, al otro lado de la habitación, hizo una mueca. Tío, la cocina no olía mucho mejor que como habían olido esos dos de atrás: huevo quemado, beicon carbonizado y mantequilla ennegrecida no eran plato del gusto de un viejo sabueso. —¿Estás bien? —preguntó, aunque, una vez más, la respuesta era evidente. —¿Lo estás tú? La recorrió con la mirada de la cabeza a los pies. Estaba viva y él estaba con ella y estaban a salvo en esta especie de fortaleza de casa. —Estoy mejor. —¿Qué hay en el patio? —Amigos —le cogió la pistola de vuelta—. Que quieren que los dos estemos a salvo. Para evitar atraerla a sus brazos, envainó ambas armas en su cazadora y retiró la sartén de la cocina. Tiró los restos de su intento de cena en el fregadero y lo limpió. —Antes de que preguntes —murmuró—, no sé más que tú. Lo que básicamente era cierto. Tenía ventaja sobre ella cuando se trataba de determinados temas... ¿pero sobre la mierda del jardín? Ni. Puta. Idea. Cogió un paño de cocina del colgador y... se dio cuenta de que ella llevaba un rato sin decir nada. Dándose la vuelta, vio que se había sentado en uno de los taburetes y se abrazaba. Estaba completamente contenida, encerrada en sí misma, convertida en piedra. —Estoy intentando... —se aclaró la garganta—. De verdad que estoy intentando comprender todo esto. Él volvió a colocar la sartén sobre el fogón y se apoyó en los brazos, pensando que ahí estaba de nuevo, la gran brecha entre el civil y el militar. ¿Era esto caos, dificultad, peligro mortal? Para él, era un día de trabajo normal. Si no fuera porque esto la estaba matando. Como un completo capullo, dijo: ~193~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —¿Quieres intentarlo de nuevo con la cena? Grier negó con la cabeza. —Estar en un universo paralelo, donde todo se parece a tu vida pero de hecho es algo completamente diferente, quita el hambre. —He estado ahí —asintió él—. He hecho eso. —De hecho lo has convertido en tu profesión, ¿no? Él frunció el ceño y lo dejó estar sin más. —Escucha, ¿seguro que no quieres que te...? —Volví a tu apartamento. Esta tarde. —¿Por qué? Mierda. —Fue después de entregar tu dinero en la comisaría y hacer una declaración. Adivina quién estaba en tu casa. —¿Quién? —Alguien que mi padre conocía. Isaac tensó tanto los hombros que tuvo dificultades para respirar. O puede que sus pulmones se hubieran solidificado. Ay, por Dios, no... no... Ella empujó algo hacia él a través del granito. Una tarjeta de visita. —Se supone que tengo que llamar a este número si apareces. Mientras Isaac leía los números, ella soltó una tensa carcajada. —Mi padre puso esa misma cara cuando leyó lo que ponía. Y, a ver si lo adivino, tú tampoco me vas a contar quién contestaría al teléfono. —Descríbeme al hombre que estaba en mi apartamento —aunque Isaac ya lo sabía. —Llevaba un parche en el ojo. Isaac tragó saliva violentamente, pensando que independientemente de lo que hubiera pensado que ella traía envuelto en ese pañuelo cuando se bajó del coche... nunca se le hubiera ocurrido que se lo iba a entregar Matthias personalmente. —¿Quién es? —preguntó ella. Isaac sacudió la cabeza por toda respuesta. Según estaban las cosas, ella estaba situada al borde de la ratonera dentro de la cual su padre y él mismo habían sido arrastrados. Cualquier explicación sería como una patada en el culo con una bota del 45 que la lanzaría al vacío en caída libre. ~194~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 En un arranque repentino, ella se levantó de golpe del taburete y cogió la copa de vino que había estado acariciando. —¡Estoy tan jodidamente harta de estos silencios! Lanzó el chardonnay a través de la habitación y cuando el cristal chocó contra la pared, estalló dejando los restos de la explosión en una mancha húmeda sobre el yeso y en el suelo, y añicos por todas partes. Cuando se volvió hacia él, estaba respirando con fuerza y con los ojos echando chispas. Hubo un momento de tenso silencio. Y entonces Isaac fue hacia ella rodeando la isla central. Mantuvo la voz baja al acercarse. —Hoy, cuando estuviste en la comisaría, ¿te preguntaron por mí? Ella se quedó momentáneamente anonadada. —Por supuesto que lo hicieron. —¿Y qué les dijiste? —Nada... porque aparte de tu nombre, no tengo ni puta idea de nada. Él asintió, acercando su cuerpo aún más al de ella. —El hombre de mi apartamento. ¿Te preguntó por mí? Ella levantó las manos. —Todo el mundo pregunta por ti... —¿Y qué le dijiste? —Nada —siseó. —Si alguien de la CIA o de la NSA llamara a tu puerta y te preguntara por mí... —¡No podría decirles nada! Se detuvo tan cerca de ella que podía distinguir cada pestaña alrededor de sus impresionantes ojos azules. —Efectivamente. Y eso es lo que te mantendrá con vida. —Cuando ella soltó un taco e intentó darse la vuelta, él la cogió por el brazo y la obligó a girarse hacia él de nuevo—. El hombre de mi apartamento es un asesino a sangre fría que sólo te dejó marchar para hacerme llegar un mensaje. La razón por la que no te voy a decir nada... —¡Puedo mentir! Joder... ¿por qué das por hecho que soy imbécil? —le miró—. No tienes ni idea de cómo ha sido durante toda mi vida, viendo todas esas sombras sin recibir ninguna explicación. Puedo mentir... —Te torturarán. Para hacerte hablar. Eso la hizo callar. ~195~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Y él continuó. —Tu padre lo sabe. Yo también. Y créeme, durante el entrenamiento me sometieron a una sesión de interrogatorio, así que sé perfectamente lo que te harían. La única manera de asegurarme de que no te lo hagan es que no tengas nada que decir. Francamente, estás demasiado cerca de que te pueda ocurrir, sin tener ninguna culpa de ello. —Dios... Odio esto —su temblor no era por miedo, era de rabia, pura y simple—. Necesito golpear algo. —Vale —él apretó el puño de Grier y le levantó el brazo por encima del hombro—. Tómala conmigo. —Qué... —Pégame. Sácame los ojos. Haz lo que tengas que hacer. —¿Estás loco? —Sí. Del todo —la soltó y se preparó, manteniéndose cerca... tan cerca como para que ella le pudiera lanzar un buen golpe si quería—. Seré tu saco de boxeo, tu chaleco Kevlar, tu guardaespaldas... Haré cualquier cosa para ayudarte a pasar por esto. —Estás loco —exhaló ella. Cuando ella levantó la vista hacia él, completamente ruborizada y viva, hizo que se le calentara la sangre y eso les llevó a un terreno, si cabía, más peligroso. ¡Joder, como si fuera el minuto de ponerse cachondo! Ahora tampoco era ni el momento ni el lugar. Así que, naturalmente, preguntó: —¿Qué va a ser... quieres golpearme o besarme? * * Al oír la pregunta, Grier se pasó la lengua por los labios e Isaac estudió el movimiento como un depredador. Aunque dejó claro al quedarse donde estaba que lo que ocurriera a continuación estaba en manos de ella. Lo que demostraba el tipo de hombre que era a pesar de la profesión en la que había acabado. Por su parte, ella no estaba pensando en nada remotamente profesional. Estaba confundida y se sentía rara... esto era otra vez como la noche anterior, con ese zumbido imprudente. Pero eso no era lo que le preocupaba ahora. Esta podía ser su única vez con él. En toda su vida. Se había pasado toda la tarde preguntándose dónde estaría, si se encontraba bien... si volvería a verle. Si aún estaba ~196~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 vivo. Era un desconocido que de alguna manera se había convertido en alguien muy importante para ella. Y aunque el momento era terrible, las oportunidades que te surgen no se pueden planificar. Dejó caer el brazo, abrió el puño que él le había cerrado y, según lo hacía, deseó poder guardárselo para ella porque hubiera sido una elección más responsable. En lugar de eso se inclinó hacia él y le puso la palma entre las piernas. Un gruñido bajo salió de la garganta de él mientras adelantaba las caderas. Él estaba grueso y duro. Y tuvo que contenerse mientras se balanceaba. —Esta vez no me detendré —rugió. Ella intensificó su agarre sobre él. —Solo quiero estar contigo. Una vez. —Eso puede arreglarse. Se encontraron en el centro con un fogonazo, labios chocando, brazos girando, cuerpos uniéndose. En la cocina en penumbra, él la levantó y la depositó en el suelo entre la isla central y el mostrador, girando sobre sí mismo en el último momento de manera que él fuera la cama sobre la que ella yaciera. Mientras las piernas de Grier se situaban entre las de él, la dura cresta de su erección se clavó en ella y la lengua entró en su boca, tomando, poseyendo. Mientras se besaban desesperados, el cuerpo de él ondulaba debajo de ella, girando y alejándose, su poderoso contorno dolorosamente familiar a pesar del poco tiempo que había pasado contra él. Dios, necesitaba más de él. Con un movimiento torpe, ella se levantó la camisa y él se echó directamente encima, bajando las copas de encaje, liberando los pezones y luego moviéndola hacia arriba para que sus labios se pudieran fijar a uno de ellos, sorbiendo, tirando, lamiendo. El cabello de Isaac se sentía grueso entre los dedos de ella mientras lo atraía hacia sí, su boca húmeda y cálida, sus manos sujetando las caderas de Grier y clavándose en ellas. —Isaac —su gemido se estranguló y luego se interrumpió completamente con un jadeo cuando la palma de él se deslizó entre sus piernas y tomó su sexo. Él lo frotó en prietos círculos mientras jugueteaba con la lengua y únicamente la furiosa necesidad de tenerle en su interior le dio a Grier la concentración necesaria para atacar los pantalones de chándal de nylon de él. Tirando hacia abajo de la cintura elástica, se quitó los mocasines de una patada, los enganchó con un dedo del pie y los arrastró hacia abajo. Sin bóxers. Ni calzoncillos. Nada por medio. ~197~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Envolviendo con la mano su gruesa polla, la estrechó y él se movió a la vez en dirección contraria para incrementar la fricción. Y el ruido que hacía... santo cielo, el ruido que hacía: ese gruñido al respirar contra sus pechos era completamente animal. Grier se sentó erguida, haciendo que los labios de él hicieran un ruido de succión al separarse de su pecho y, con un taco, solo le faltó desgarrarse los pantalones de yoga y las bragas. Mientras él se agarraba y sujetaba su erección en alto, ella se volvió a colocar a horcajadas y se sentó, descendiendo sobre él, uniéndoles, separándole la cazadora para poder llegar a más cantidad de piel. Al sentirle, ella echó la cabeza hacia atrás, pero observando su reacción, ansiosa por ver qué aspecto tenía... y él no la defraudó. Con un fuerte siseo, Isaac apretó los dientes e inspiró aire a través de ellos, las cuerdas del cuello tensas y los pectorales sobresaliendo como prietas almohadillas. Al tomar ella el mando y marcar el ritmo, fue como si le estuviera poseyendo de una manera primitiva, marcándole mediante el sexo. —Dios... eres preciosa —jadeó mirándola con ojos calientes a través de los párpados entrecerrados, siguiendo el movimiento de sus pechos, que asomaban entre la camisa y las copas bajadas del sujetador. Pero no pasó mucho tiempo relajado. Se incorporó rápido, fuerte y seguro, y la besó con intensidad, empujando incluso más profundamente y sujetándola a él. Al principio, ella temió que se fuera a detener de nuevo, pero entonces él pegó la cara a su cuello y habló. —Me haces sentir tan bien —el acento sureño era bajo y rasposo y llegó directamente a su sexo, calentándola más aun—. Me haces... No terminó la frase, sino que deslizó sus grandes manos bajo ella para moverla arriba y abajo, manejando su peso con los inmensos bíceps como si no fuera más que un juguete. Ella se corrió con tanta fuerza que vio estrellas, una brillante galaxia explotando donde se unían y enviando una ducha de centelleante luz a través de todo su cuerpo. Y tal y como había prometido, él no se detuvo esta vez. Se puso rígido y se agitó contra ella, lanzando los brazos alrededor de su cintura y apretando hasta que ella casi no pudo respirar y no es que el oxígeno fuera una preocupación. Mientras él se movía en su interior y se estremecía contra ella, ella clavó las uñas en su cazadora negra y le sostuvo. Y entonces todo acabó. Mientras sus respiraciones se iban ralentizando, la quietud que siguió fue muy parecida a cuando ese viento tremendo que venía de ninguna parte se paró, extrañamente traumática. Silencio. Por Dios... ese silencio. Pero no se le ocurría nada que decir. ~198~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Lo siento —escupió él, bruscamente—. Pensé que esto te ayudaría. —Oh, no... Yo... Él sacudió la cabeza, y con su tremenda fuerza la levantó de encima de su cuerpo, separándoles fácilmente. Con un rápido movimiento la puso a un lado, tiró hacia arriba de su cinturilla y buscó una toalla limpia. Cuando se la dio, se colocó con la espalda contra los armarios y puso las rodillas hacia arriba, con los brazos en equilibrio sobre ellas y las manos colgando sueltas. Fue entonces cuando ella se percató de la pistola que estaba en el suelo junto a donde habían estado. Y él se debió de dar cuenta al mismo tiempo, porque la agarró y la hizo desaparecer en el interior de la cazadora. Cerró fuertemente los ojos por un momento, se limpió rápidamente y se volvió a vestir. Después se colocó a su lado en la misma postura. Solo que, a diferencia de Isaac, ella no mantenía la vista fija de frente, sino que observaba su perfil. Era tan hermoso a su manera masculina, con ese rostro lleno de ángulos y huesos... pero el cansancio que reflejaba le preocupaba. Llevaba demasiado tiempo viviendo al límite. —¿Cuántos años tienes realmente? —preguntó en un momento dado. —Veintiséis. Ella retrocedió. ¿Así que aquello era la verdad? —Pareces mayor. —Así me siento. —Yo tengo treinta y dos —más silencio todavía—. ¿Por qué no me miras? —Nunca habías tenido un rollo de una noche. Hasta ahora. Como si la hubiera insultado de alguna manera. —Bueno, técnicamente he pasado dos noches contigo —al ver cómo la mandíbula se le ponía rígida, se dio cuenta de que eso no había sido de mucha ayuda—. Isaac, tú no has hecho nada malo. —¿Ah, no? —carraspeó. —Yo te deseaba. Ahora él la estaba mirando. —Y me has tenido. Dios... me has tenido —durante un breve instante, sus ojos llamearon con calor otra vez, para después volver a concentrarse en el armario frente a él—. Pero eso es todo. Ya está hecho y terminado. ~199~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Vale... Ay. Y eso de un tío que parecía estar cabreado por haberla introducido en el club de los rolletes de una noche, a lo mejor se le tranquilizaba la conciencia si lo hacían unas cuantas veces más. Mientras su sexo entraba de nuevo en calor, ella pensó... que sobre la parte del «hecho y terminado» ya hablarían. —¿Por qué has vuelto? —preguntó. —No me he llegado a ir. Ella sintió cómo se le arqueaban las cejas y él se encogió de hombros. —Me he pasado todo el día escondido al otro lado de la calle... y antes de que pienses que soy un acosador, estaba vigilando a la gente que estaba, y está, vigilándote. Mientras palidecía, se alegró de la oscuridad existente en el valle de vitrinas y armarios. Mejor que él pensara que ella se mantenía entera. —Las tiras blancas las pusiste tú. Tu camiseta sin mangas. —Se suponía que para ellos sería la señal de que me había marchado. —No lo sabía. Lo siento. —¿Por qué no te has casado? —preguntó bruscamente. Y luego soltó una dura carcajada—. Perdona si es demasiado personal. —No lo es —teniéndolo todo en cuenta, nada parecía estar ya fuera del límite—. Nunca me he enamorado. La verdad es que no he tenido tiempo. Entre andar detrás de Daniel y mi trabajo... no había tiempo. Además... —parecía a la vez tan normal y tan raro hablar tan sinceramente—. Para serte sincera, no creo que nunca haya querido tener a nadie tan cerca de mí. Había cosas que no quería compartir. Y no se trataba de que no quisiera compartir su apellido, posición o fortuna. Se trataba de las cosas malas que quería guardar para ella, su hermano... y su madre también, para ser honesta. De la misma manera que ella y su padre eran ambos abogados y muy centrados, los otros dos miembros de la familia habían sufrido de similares demonios. Después de todo, el que el alcohol fuera legal no significaba que no pudiera destruir una vida tal y como hacía la heroína. La madre de Grier había sido una alcohólica elegante durante toda su vida y era difícil decir qué le había llevado a ello: predisposición biológica, un marido que desaparecía regularmente o un hijo que había seguido sus pasos desde temprana edad. Su pérdida había sido tan horrible como la muerte de Daniel. —¿Quien es Daniel? ~200~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Mi hermano. —El que me ha prestado el pijama. —Sí —inspiró profundamente—. Murió hace unos dos años. —Dios... Lo siento. Grier miró a su alrededor, preguntándose si al hombre... eh... fantasma, en cuestión, le daría por aparecer. —Yo también lo siento. Realmente pensé que podría salvarle... o ayudarle a salvarse a sí mismo. Sin embargo no funcionó así. Tenía... eh... tenía un problema con las drogas. Odiaba el tono de disculpa que siempre utilizaba cuando hablaba de lo que había matado a Daniel... y aun así siempre se le colaba en la voz. —De verdad que lo siento —repitió Isaac. —Gracias. —Sacudió la cabeza tan bruscamente como si fuera un salero atascado. A lo mejor era por eso por lo que su hermano rehusaba hablar del pasado... era terriblemente deprimente. Cambiando de tema, dijo—: ¿Ese hombre? El de tu apartamento... me dio algo. Se estiró y tanteó alrededor en busca de la tele-alarma, encontrándola bajo el jersey que se había quitado después de la primera pelea con su padre. —Lo dejó en mi maletero. Aunque ella lo manejaba con un pañuelo de papel, Isaac lo tomó con las manos desnudas. Era de suponer que las huellas digitales no representaban un problema para él. —¿Qué es? —preguntó. —Algo para mí. —Espera... Mientras se lo metía en el bolsillo, se anticipó a su objeción. —Si quiero entregarme, todo lo que tengo que hacer es apretar el botón y sabrán dónde encontrarme. No tiene nada que ver contigo. ¿Entregarse a ese hombre? —¿Y luego qué pasa? —preguntó tensa—. Qué pasa si tú... No pudo terminar. Y él no contestó. Lo que le dijo todo lo que necesitaba saber, ¿no?... En ese momento, la puerta principal se abrió y se oyó el sonido de llaves y pasos al fondo del pasillo, mientras alguien desconectaba la alarma. ~201~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —¡Mi padre! —siseó. Poniéndose en pie de un salto, intentó estirarse la ropa. Ay, Dios, su pelo era un desastre. El vaso de vino. Mierda. —¿Grier? —llamó la voz familiar desde la parte delantera de la casa. Ay, mierda. No era el momento de presentar a Isaac a lo que quedaba de su familia. —Rápido, tienes que... —cuando se dio la vuelta, él había desaparecido. Vale. Normalmente le mosqueaban sus maneras de fantasma. En ese momento fueron como un regalo de Dios. Moviéndose rápido, encendió las luces, agarró un rollo de papel de cocina y se dirigió al destrozo del suelo y la pared. —¡Estoy aquí! —contestó. Cuando su padre entró en la habitación, ella notó que se había cambiado a su uniforme informal de jersey de cachemira y chinos planchados. Aun así, su cara era cualquier cosa menos tranquila. Cruda y fría, la expresión que ponía al enfrentarse a un oponente en juicio. —Me han avisado de que ha saltado la alarma de incendios —dijo. Sin duda, pero probablemente ya estaba de camino hacia aquí en cualquier caso. Su casa estaba en Lincoln, no había manera de llegar a Beacon Hill tan rápido. Gracias a Dios que no había llegado diez minutos antes, pensó. Intentando ocultar su rubor, se concentró en recoger los afilados añicos. —He quemado una tortilla. Como su padre no dijo nada, se volvió hacia él. —Qué. —¿Dónde está, Grier? Dime dónde está Isaac Rothe. El miedo resbaló por su espina dorsal y aterrizó en sus tripas como una roca. Su expresión era tan despiadada, que se hubiera apostado la vida a que ambos se encontraban en lados opuestos en lo que se refería a su cliente. Invitado. Amante. Lo que Isaac fuera para ella. —¡Ay! Levantó la mano. Un trozo de cristal asomaba directamente de la almohadilla de su dedo índice, su sangre de un rojo brillante acumulándose en una gran gota rebosante. ~202~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Al dirigirse al fregadero, sentía la presencia de su padre a través de la cocina como una pistola apuntada a su espalda. Ni siquiera preguntó si se había hecho mucho daño. Todo lo que hizo fue repetir una vez más. —Dime dónde está Isaac Rothe. ~203~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 25 De vuelta en Caldwell, en el interior de la funeraria, Jim conocía perfectamente los planos de McCready y se dirigió hacia el sótano con pies rápidos. Cuando llegó a la sala de embalsamamiento atravesó las puertas cerradas… y se detuvo en seco cuando llegó al otro lado. Hasta este momento no se había dado cuenta de que no esperaba volver a encontrarse cara a cara con su antiguo jefe. Y sin embargo, ahí estaba Matthias, junto a las unidades de refrigeración, mirando los nombres de las placas de las puertas cerradas, igual que Jim había hecho anteanoche. Joder, el tío se veía frágil: ese cuerpo, una vez alto y robusto, se encorvaba ahora sobre el bastón; el cabello anteriormente negro se mostraba ahora gris en las sienes. El parche del ojo continuaba donde estaba desde la tanda inicial de operaciones quirúrgicas: habían tenido esperanzas de que el daño no fuera permanente, pero claramente ese no había sido el caso. Matthias se paró, se inclinó como para hacer una doble comprobación y a continuación abrió una puerta, se apoyó en el bastón y sacó una plancha de la pared. Jim sabía que se trataba del cuerpo correcto: bajo la fina sábana, el hechizo de llamada estaba activo, el pálido resplandor fosforescente atravesándolo y brillando como si el cadáver fuera radioactivo. Mientras Jim caminaba para situarse al otro lado de sus restos, no se dejó engañar por el hecho de que Matthias pareciera haberse marchitado alrededor de su esqueleto y permaneciera apoyado en el bastón aunque no se estuviera moviendo. Ese hombre era todavía un oponente formidable e impredecible. Después de todo, su mente y su alma habían sido el origen de todas esas malas acciones que te acompañaban hasta que estabas en tu tumba, donde quiera que fueras. Levantando una mano, Matthias retiró la sábana del rostro de Jim y dispuso el embozo con extraño cuidado sobre su pecho. Entonces, con una mueca de dolor, el tipo se agarró el brazo y lo masajeó como si le doliera algo. —Mírate, Jim. ~204~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Jim le observó, deleitándose en la alteración que estaba a punto de crear. ¿Quién le iba a decir que estar muerto iba a ser tan útil? Con un resplandor, se hizo visible. —Sorpresa. Matthias levantó la cabeza bruscamente… y en su favor había que decir que ni siquiera parpadeó. No hubo brinco hacia atrás, ni manoteo, ni siquiera un cambio en la respiración. Pero una vez más, probablemente le habría sorprendido más si Jim no hubiera aparecido: la moneda de cambio en XOps no era otra que lo imposible y lo inexplicable. —¿Cómo has hecho esto? —Matthias sonrió ligeramente mientras señalaba el cuerpo con la cabeza—. Qué parecido tan extraordinario. —Es un milagro —soltó Jim, arrastrando las palabras. —¿Y estabas esperando que yo apareciera? ¿Querías reunirte conmigo? —Quiero hablar sobre Isaac. —¿Rothe? —Matthias alzó su única ceja—. Ya te has pasado de tiempo. Se suponía que le tenías que haber matado ayer, lo que significa que esta noche no tenemos nada que hablar sobre ese tema. Sin embargo sí que tenemos que hablar de negocios. Así que no fue una sorpresa que Matthias sacara una automática y la apuntara directamente al pecho de Jim. Jim sonrió fríamente. No era complicado imaginar que Devina se había hecho con este hombre y lo estaba utilizando como un arma andante y parlante en su intento de atrapar a Isaac. La pregunta era cómo desarmar a su antipática marioneta y la respuesta era fácil. La mente… como siempre decía Matthias, la mente era la fuerza más poderosa para y contra cualquiera. Jim se inclinó hacia su cadáver hasta que la boca del arma prácticamente besó su esternón. —Pues aprieta el gatillo. —Llevas un chaleco, ¿no? —Matthias giró la muñeca para que el arma pivotara e hiciera un pequeño nudo en la camiseta negra de Jim—. Le estás echando un huevo de fe. —¿Por qué sigues hablando? —Jim apoyó las manos en la fría mesa de acero—. Aprieta el gatillo. Hazlo. Apriétalo. ~205~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Era muy consciente de que podía estar buscándose un problema: si Matthias le disparaba y no tenía la típica reacción humana de caerse redondo, iba a pasar un infierno de puta madre. Pero merecía la pena intentarlo… La pistola funcionó, la bala salió disparada… y la pared situada detrás de Jim se comió el plomo. Mientras el zumbido hacía eco en la habitación embaldosada, una tremenda confusión fluctuó sobre la cruel expresión del rostro de Matthias… y Jim tuvo una acojonante sensación de puro triunfo. —Quiero que dejes en paz a Isaac —dijo Jim—. Es mío. La sensación de que andaba regateando con Devina por el alma de este tío fue tan fuerte como si hubiera estado destinado a tener este momento con su antiguo jefe… como si la única razón por la que había sacado al cabrón de ese agujero de arena infernal y arriesgado su propia vida para llevarlo a un hospital hubiera sido esta conversación, esta negociación, este intercambio. Y la sensación se agudizó cuando Matthias se equilibró con el bastón y se movió hacia delante para colocar la punta de su pistola de vuelta contra el pecho de Jim. —La definición de locura —murmuró Jim—, es repetir la misma acción una y otra vez esperando… El segundo disparo fue exactamente igual que el primero: un fuerte sonido, bala clavada en la pared, Jim aun de pie. —…un resultado diferente —terminó. Matthias levantó la mano y agarró la chaqueta de cuero de Jim. Mientras el bastón caía al suelo, Jim sonrió, pensando que esta mierda era mejor que la Navidad. —¿Quieres dispararme otra vez? —preguntó—. ¿O vamos a hablar de Isaac? —Qué eres tú. Jim sonrió como un loco hijo de puta. —Soy tu peor pesadilla. Alguien a quien no puedes tocar, no puedes controlar y no puedes matar. Matthias sacudió la cabeza de lado a lado lentamente. —Esto no está bien. —Isaac Rothe. Vas a dejarle marchar. —Esto no… —Matthias usó la chaqueta de Jim para equilibrarse mientras se inclinaba a un lado y observaba la pared agujereada—. No está bien. Jim le agarró el puño y se lo estrujó fuertemente, sintiendo cómo se comprimían los huesos. —¿Recuerdas lo que siempre dices a todo el mundo? ~206~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 El ojo de Matthias volvió a fijarse en la cara de Jim. —Qué. Eres. Tú. Jim se pegó a él hasta que sus narices estuvieron separadas por un par de centímetros. —Siempre le cuentas a la gente que no hay nadie al que no puedas cargarte, ningún sitio donde se puedan esconder, nada que no le harías. Bueno, pues esto va por ti. Deja en paz a Isaac y no convertiré tu vida en un infierno. Matthias escrutó sus ojos, probando, buscando información. Dios, esto era una experiencia cojonuda. Por una vez, el hombre que tenía todas las respuestas estaba fuera de juego e indeciso. Dios, si Jim hubiera estado aún vivo, le habría sacado una foto y hecho un calendario con ella. Matthias se frotó el ojo que le quedaba, como esperando que la visión que acababa de tener desapareciera para volver a encontrarse solo… o por lo menos sería la única persona en pie en la sala de embalsamamiento. —¿Qué eres? —susurró. —Soy un ángel enviado del Cielo, colega —Jim soltó una carcajada baja y dura—. O a lo mejor soy la conciencia sin la que naciste. O quizá una alucinación causada por todas las medicinas que tomas contra el dolor. O puede que sólo sea un sueño. Pero, en cualquier caso, la única verdad que necesitas conocer es que no voy a dejar que mates a Isaac. Eso no va a ocurrir. Ambos se mantuvieron la mirada mientras el cerebro de Matthias claramente centrifugaba. Después de un largo rato, el hombre pareció decidir que iba a asumir lo que tenía delante. Después de todo, ¿qué fue lo que dijo Sherlock Holmes? Cuando eliminas lo imposible, lo que quede, no importa lo improbable que sea, debe ser la verdad. Como consecuencia, claramente había llegado a la conclusión de que Jim estaba vivo de alguna manera. —¿Por qué Isaac Rothe es tan importante para ti? Jim soltó a su antiguo jefe. —Porque él es mío. —¿Y exactamente cuántos “tús” andan por ahí fuera? Tenemos esta cosa en la mesa de autopsias… —Isaac no quiere seguir. Y tú le vas a dejar marchar. ~207~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Hubo un largo silencio. Y después la voz de Matthias cambió, haciéndose más suave y más seria. —Ese soldado está lleno de secretos de estado, Jim. La información que ha acumulado vale un huevo para nuestros enemigos. De modo que, últimas noticias, no se trata de lo que tú o él queráis. Va de lo que es mejor para nosotros, y antes de que te muestres todo indignado de corazón y tal, con nosotros no me refiero a ti y a mí, ni a XOps. Me refiero al jodido país. Jim puso los ojos en blanco. —Sí, claro. Y me juego lo que quieras a que toda esa mierda patriótica se la pone dura al Tío Sam. Pero a mí me deja igual. El fondo de la cuestión es… si fueras un civil, serías un asesino en serie. Trabajar para el gobierno significa que, cuando te viene bien, puedes ondear la bandera americana, pero la verdad es que haces lo que haces porque te encanta arrancar las alas a las moscas. Y a tus ojos todo el mundo es un insecto. —Mis tendencias no cambian nada. —Y debido a ellas, no sirves a nadie más que a ti mismo —Jim se pasó la mano por las dos marcas de quemadura de la parte delantera de su camisa—. Te has apropiado de XOps como si fuera tu fábrica personal de matar y, si eres listo, te arrastrarás fuera solito antes de que alguna de esas “misiones especiales” vuelva para darte una patada en el culo. —Pensé que habías venido a hablar de Isaac. Casi pincho en nervio, ¿eh? —Muy bien. Es listo, así que se puede mantener lejos de manos enemigas, y no tiene razones para volver. —Está solo. No tiene dinero. Y las personas se desesperan fácilmente. —A la mierda con eso. Tiene una hoja de servicios intachable y va a desaparecer. La boca de Matthias se curvó hacia arriba. —¿Y cómo sabes eso? Ah, espera, ya le has encontrado, ¿no? —Puedes dejarle ir. Tienes el poder para hacerlo… —¡No lo tengo! La explosión fue una sorpresa, y mientras las palabras se desvanecían igual que lo había hecho el ruido de los disparos, Jim se encontró mirando a su alrededor por la habitación como buscando verificar que lo había oído bien. Matthias era todopoderoso. Siempre lo había sido. Y no sólo a sus propios ojos. Joder, ese cabrón tenía suficiente influencia como para convertir el despacho oval en un mausoleo. ~208~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Ahora era Matthias el que se inclinaba por encima del cadáver. —Me importa un huevo lo que pienses de mí o cómo ha interpretado esta situación la Oprah que llevas dentro. No se trata de lo que quiero… Se trata de lo que me veo obligado a hacer. —Ha muerto gente inocente. —¡Igual que mueren los corruptos! Por Dios, Jim, toda esta mierda sentimental viniendo de ti es ridícula. Hay buena gente muriendo todos los días y tú no puedes evitarlo. Yo simplemente soy otro tipo de autobús que atropella… y por lo menos tengo un fin más elevado. Jim sintió crecer una oleada de furia, pero al pensar en todo ello, la emoción cambió a otra cosa. Probablemente tristeza. —Debería haberte dejado morir en ese desierto. —Es lo que te pedí que hicieras —Matthias se agarró el brazo izquierdo otra vez y se lo sujetó con firmeza, como si le acabaran de pegar un puñetazo inesperado en la boca del estómago—. Debías haber obedecido mis órdenes de dejarme allí. Tan vacías, pensó Jim. Las palabras sonaron tan vacías y muertas. Como si se refirieran a alguien completamente distinto. “Obligado”, claro. El tío tenía tantas ganas de acabar que incluso había estado dispuesto a matarse. Pero Devina le había traído de vuelta, Jim estaba seguro de eso. Esa demonio con sus mil caras y sus incontables mentiras andaba trabajando por aquí. Tenía que estar. Y mediante sus manipulaciones había preparado perfectamente el escenario para la batalla por Isaac: un soldado que había cometido maldades, pero estaba intentando empezar de nuevo y éste era su cruce de caminos, este tira y afloja entre Jim y Matthias sobre su siguiente paso. Jim negó con la cabeza. —No voy a dejar que acabes con la vida de Isaac Rothe. No puedo. Dices que trabajas con un propósito. Yo también. Si matas a ese hombre la humanidad perderá más que solo un inocente. —Vamos, anda. No es inocente. Tiene las manos manchadas de sangre igual que tú y que yo. No sé qué es lo que te ha ocurrido, pero no mires el pasado con ojos de romántico. Sabes perfectamente de lo que es culpable. Por la mente de Jim pasaron imágenes de hombres muertos: heridas de arma blanca, disparos, rostros agujereados y cuerpos destrozados. Y eso hablando sólo de los trabajos sucios. Los fiambres que habían sido asfixiados o gaseados o envenenados habían sido grises y se habían evaporado. —Isaac quiere dejarlo. Quiere parar. Su alma está desesperada por encontrar un camino diferente y yo lo voy a llevar hasta allí. ~209~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Matthias hizo una mueca de dolor y continuó frotándose el brazo izquierdo. —Deseos en una mano y mierda en la otra, a ver de qué consigues más. —Te mataré —dijo Jim llanamente—. Si tengo que hacerlo, te mataré. —Bueno, ¿qué sabes…? Hay una nueva noticia. Para citarte a ti mismo: hazlo ahora. Jim negó con la cabeza lentamente otra vez. —A diferencia de ti, yo no aprieto el gatillo a no ser que tenga que hacerlo. —A veces aprovechar el momento es el movimiento más inteligente, Jimmy. La vieja forma de llamarle le devolvió momentáneamente al pasado, de vuelta al inicio del entrenamiento, a compartir una litera con Matthias. El tío ya era frío y calculador entonces… pero no todo el tiempo. Había sido tan leal a Jim como era posible serlo teniendo en cuenta su situación. Sin embargo, con el paso de los años, todo resto de esa pequeña cantidad de humanidad se había perdido… hasta que el cuerpo del hombre estaba ahora tan magullado y decrépito como su alma. —Déjame que te pregunte algo —cuestionó Jim, arrastrando las palabras—. ¿Conoces a una mujer llamada Devina? Esa única ceja se arqueó. —¿Y ahora por qué preguntas eso? —Simple curiosidad —se estiró la chaqueta de cuero—. PTI he pasado unos ratos cojonudos con ella. —Gracias por tus consejos sobre citas. Es justo mi prioridad actualmente. — Matthias volvió a colocar la sábana sobre el frío y gris rostro de Jim—. Y no dudes en matarme cuando quieras. Me harías un favor. Esas últimas palabras fueron dichas con suavidad, y probaban que el dolor físico podía doblegar incluso la más fiera de las voluntades, si era lo bastante intenso y duraba lo suficiente. En fin, Matthias ya tenía una lista de prioridades incluso antes de esa explosión, ¿no? —¿Sabes? —dijo Jim—. Tú también podrías largarte. Yo lo hice. Isaac lo está intentando. Si ya no tienes estómago para seguir soportando esto, no hay razón para que no puedas dejarlo también. Matthias soltó una carcajada. —Tú dejaste XOps sólo porque yo te dejé ir temporalmente. Siempre tuve intención de recuperarte. E Isaac no va a librarse de mí, la única forma de que me plantee no cargármelo es que continúe trabajando para el equipo. De hecho, ¿por qué no se lo comentas de mi parte? Como sois tan coleguitas y tal… ~210~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Jim entrecerró los ojos. —Nunca has hecho eso antes. Una vez traicionan tu confianza, ya no les vuelves a dejar entrar. Matthias exhaló con un estremecimiento. —Los tiempos cambian. No siempre. Y no acerca de esa mierda. —Seguro que sí —mintió Jim—. Vamos a volver a ponerme ahí dentro, ¿vale? Entre los dos volvieron a introducir la plancha dentro de la unidad de refrigeración y Jim cerró la puerta. Entonces Matthias se agachó despacio para recoger su bastón, haciendo sonar la columna unas cuantas veces y con los pulmones pitando, como si no pudieran hacer su trabajo además de soportar el dolor que estaban sintiendo. Cuando se puso derecho, su rostro tenía un antinatural tono rojo, prueba de lo mucho que le había costado hacer ese simple movimiento. Un objeto inútil, pensó Jim. Devina estaba trabajando con o a través de un objeto inútil. —¿Todo esto ha ocurrido de verdad? —dijo Matthias—. Esta conversación. —Todo el puto asunto es verdad, pero ahora vas a echarte una siestecita—antes de que el tipo le preguntara, Jim levantó la mano y convocó el poder a su dedo índice. Al ver la punta comenzar a brillar, a Matthias se le abrió la boca de par en par—. Aunque recordarás lo que se ha dicho. Con eso, tocó a Matthias en la frente y un rayo de luz recorrió al hombre como una cerilla encendida, llameando rápido y brillante, consumiendo tanto el cuerpo roto como la mente malvada. Matthias cayó como una piedra. Somnífero de ángel, pequeño, pensó Jim. Les deja K.O. del todo. Y al encontrarse de pie sobre su jefe, la posición que tenía era demasiado jodidamente metafórica: el hombre había caído de más maneras que solamente aquí y ahora. Jim no había creído ni por un segundo que el tipo fuera sincero sobre llevar a Isaac de vuelta al grupo. No había sido más que una treta para intentar poner al soldado en la línea de tiro. Dios sabía que Matthias era un mentiroso excelente. Jim se agachó y puso el arma del hombre de vuelta en su funda, luego deslizó las manos bajo sus rodillas y sus hombros… mierda, el bastón. Se estiró, lo recogió y se lo colocó directamente cruzando el pecho. ~211~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Ponerse de pie fue sencillo, y no solo porque Jim tenía hombros fuertes. Joder… Matthias pesaba tan poco, demasiado poco para el tamaño de su hechura. No podía pesar más de 70 kilos, mientras que en su mejor momento llegó a pesar bastante más de 90. Jim atravesó las puertas cerradas de la sala de embalsamamiento y subió por la escalera hasta la planta baja. Cuando estaban en el desierto, la primera vez que hizo esto con el cabronazo, Jim estaba repleto de adrenalina, corriendo para conseguir llevar a su jefe de vuelta al campamento antes de que el hijo de puta se desangrara… para que no le acusaran de asesinato. Ahora estaba tranquilo. Por un lado Matthias no iba a morirse. Y por otro, los dos viajaban en una burbuja de invisibilidad y estaba a salvo en los Estados Unidos. Mientras atravesaba la puerta principal cerrada con llave, pensó que llevaría a Matthias a su coche… —Hola, Jim Jim se quedó helado. Luego volvió la cabeza a la izquierda. Olvida eso de “a salvo”, pensó. Al otro lado del jardín de la funeraria, Devina estaba en el césped con sus tacones de aguja negros, su largo y maravilloso cabello castaño cayendo en rizos hasta sus pechos, el pequeño vestido negro abrazando todas esas curvas. Sus perfectos rasgos faciales, desde los ojos negros hasta los labios rojos, pasando por la piel de alabastro, relucían de salud. La Maldad nunca había tenido tan buen aspecto. Pero, bueno, eso era parte de su atractivo externo, ¿no? —¿Qué llevas ahí, Jimmy —dijo ella—, y dónde vas con él? Como si la zorra no lo supiera, pensó, preguntándose cómo coño iba a salir de esta. ~212~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 26 Desde su escondrijo en la bodega de Grier, Isaac oía lo que se estaba diciendo en la cocina, pero no podía ver una mierda. Tampoco es que necesitara una panorámica. —Dime donde está Isaac Rothe —repitió el padre de Grier con una voz tan cálida como una noche de enero. La respuesta de Grier fue igual de fría. —Esperaba que hubieras venido a disculparte. —¿Dónde está, Grier? Se oyó el ruido del agua al correr, y después la sacudida de un trapo de cocina. —¿Por qué quieres saberlo? —Esto no es ningún juego. —No creía que lo fuera. Y no sé donde está. —Estás mintiendo. Hubo una pausa que duró lo que un latido de corazón, durante la cual Isaac cerró fuertemente los ojos y enumeró todas las razones por las que era un capullo. Joder, había entrado en la vida de la mujer como una bola de demolición, destrozando a su paso sus relaciones, tanto personales como profesionales y creando el caos en todas partes. Pasos. Fuertes y bruscos. De un hombre. —¡Dime donde está! —Suéltame… Antes de darse cuenta de que se estaba descubriendo, Isaac salió bruscamente de su escondite, abriendo la puerta de par en par. En tres zancadas estaba junto a la pareja, y se había abalanzado sobre el papi de Grier, zarandeándole y empujándole de cara contra el frigorífico. Presionó la nuca del tío y apretó esa boca de repipi ~213~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 contra el acero inoxidable, tan fuertemente que la jadeante respiración del bueno del señor Childe dejó pequeñas nubes de condensación en la superficie. —Estoy aquí mismo —gruñó Isaac—. Y además estoy un poco cabreado en este momento. Así que qué tal si no vuelves a tratar así a tu hija otra vez, y me plantearé no abrir el congelador con tu cara. Esperaba que Grier soltara un “suéltale”, pero no hizo tal cosa. Se limitó a sacar una caja de tiritas de debajo del fregadero y se puso a rebuscar para elegir el tamaño adecuado. Su padre se las arregló para conseguir inspirar profundamente. —Aléjate….de mi hija. —Está muy bien donde está —contestó ella mientras se colocaba una tirita alrededor del dedo índice. Después guardó la caja y cruzó los brazos a través del pecho—. Tú, sin embargo, puedes marcharte. Isaac cacheó rápidamente el jersey de pijo y los pantalones súper planchados del padre, y al no encontrar armas dio un paso atrás, pero se mantuvo cerca. Tenía la sensación de que el tío se había puesto violento porque estaba completamente acojonado y a punto de venirse abajo, pero nadie trataba de esa manera a la mujer de Isaac. Punto. Claro que Grier no era su mujer. Por supuesto que no. Mierda. —Sabes que la estás condenando a muerte —dijo Childe, clavando los ojos en los de Isaac—. Sabes de lo que es capaz. Le perteneces y se cargará a quien sea con tal de atraparte. —Nadie posee a nadie —terció Grier—. Y… El señor Childe no se dignó a dirigir la mirada a su hija cuando la interrumpió. —Entrégate, Rothe, es la única forma de estar seguros de que no hará daño a Grier. —Ese hombre no tiene nada que ver conmigo… Childe se volvió hacia Grier. —¡Ya ha matado a tu hermano! Durante los momentos siguientes a esa bomba dramática, pareció que la hubieran abofeteado, sólo que no había nadie de quien liberarla, ningún tío que quitarle de encima, desarmar e inmovilizar. Y según Grier palidecía, Isaac sentía una paralizante impotencia. No puedes proteger a nadie de lo que ocurrió en el pasado; no se puede reescribir la historia. Ni… a las personas tampoco. Lo que resulta ser el origen de tantos problemas, ¿no? ~214~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —¿Qué… has dicho? —murmuró ella. —Que no fue una sobredosis accidental —graznó Childe—. Fue asesinado por la misma persona que va a venir a por ti si no consigue recuperar a su soldado. No hay posibilidad de negociación, ni regateo, ni condiciones que acordar. Y yo no puedo… —el hombre comenzó a venirse abajo, demostrando que el dinero y la clase social no ofrecen protección contra la tragedia—. No puedo perderte a ti también. Dios, Grier, no puedo perderte también. Y lo va a hacer. Ese hombre acabará con tu vida en un abrir y cerrar de ojos. Mierda. Mierda, mierda, mierda. Grier se aferraba al mostrador, y estaba teniendo problemas para procesar lo que su padre le había dicho. Las palabras habían sido cortas y simples. Pero el significado… Ella era parcialmente consciente de que él seguía hablando, pero se había quedado sorda después de “No fue una sobredosis accidental”. Como una tapia. —Daniel… —tuvo que aclararse la garganta al interrumpir—. No, Daniel lo hizo solo. Ya se había metido sobredosis por lo menos dos veces antes. Él… Era la adicción. Él… —Fue otra persona quien le clavó la jeringuilla en el brazo. —No —negó con la cabeza—. No. Yo fui quien le encontró. Llamé al 112 y… —Tú encontraste el cuerpo… pero yo vi como ocurría —su padre dejó escapar un sollozo—. Él me obligó... a mirar. Al mismo tiempo que su padre enterraba la cara entre las manos y dejaba de ver, la visión de Grier iba y venía como si alguien estuviera jugando a los focos de discoteca con las luces de la cocina. Y entonces se le aflojaron las piernas y… Algo la cogió. Evitó que golpeara el suelo. La salvó. El mundo empezó a dar vueltas… y se dio cuenta de que la habían cogido en volandas y la llevaban en brazos a través de la habitación hacia el sofá. —No puedo respirar —dijo a nadie en particular. Tironeando del cuello de su camisa, jadeó—. No puedo… respirar. Lo siguiente que supo fue que Isaac le estaba poniendo una bolsa de papel en la boca. Intentó apartarla, pero los brazos le cayeron inútiles y se vio forzada a respirar en el interior de la bolsa. —Cierra la puta boca —dijo Isaac a alguien—. Ya. Contrólate, hombre, y mantenla bien cerrada. ¿Estaba hablando con su padre? Quizás. ~215~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Probablemente. Ay, Dios… ¿Daniel? ¿Y habían obligado a su padre a verlo? La necesidad de respuestas para sus preguntas hizo más por ella que el influjo del dióxido de carbono. Se apartó la bolsa de la cara de un tirón y se incorporó. —¿Cómo? ¿Por qué? —les lanzó duras miradas a los dos—. Y escuchad, ya estoy metida en esto hasta el fondo, ¿vale? Así que unas cuantas explicaciones no van a hacerme daño, pero sí evitarán que me vuelva loca. Isaac apretaba los dientes como si un doberman se le estuviera comiendo un pie crudo y no quisiera soltar un grito. No era problema de Grier. —Me voy a volver loca —dijo antes de volverse hacia su padre— ¿Me oyes? No puedo vivir con esto ni un minuto, ni un segundo, ni un momento más. No después de esa bomba. Así que mejor si empiezas a hablar. Ya. Lo único que pudo hacer su padre fue derrumbarse junto a ella en el sofá, como si tuviera noventa años y le estuvieran colocando en el ataúd. Pero igual que él no se había preocupado por la herida de la mano de Grier, ella no sentía ninguna piedad por él. Y era una lástima. Siempre habían sido parecidos, estaban en la misma onda, pensaban igual. Pero las tragedias, los secretos y las mentiras, sin embargo, pueden desgastar hasta el más apretado de los nudos. —Habla —exigió—. Ahora. Su padre no la miraba a ella, sino a Isaac. Pero, por lo menos, cuando Isaac se encogió de hombros y soltó un taco, supo que le iban a contar una historia. Aunque probablemente no “la” historia. Y qué triste no poder confiar en tu propio padre. Cuando Childe por fin comenzó a hablar, su voz no sonaba fuerte. —La primera vez que me intentaron reclutar para XOps fue en 1964. Era mi graduación de West Point y se me acercó un hombre que se identificó como Jeremiah. Sin apellido. Lo que más recuerdo de esa reunión es lo anónimo que me pareció, tenía más pinta de contable que de espía. Me dijo que existía una rama de élite en el ejército para la que yo estaba cualificado y preguntó si estaba interesado en saber más. Cuando quise saber por qué yo, después de todo era el tercero de la promoción no el primero, dijo que las calificaciones no lo eran todo. El padre de Grier hizo una pausa bastante larga, como si estuviera recordando la conversación palabra por palabra casi cincuenta años después. —Sí me interesaba, pero finalmente dije que no. Ya me había alistado en el ejército como oficial y faltar a mi compromiso no hubiera resultado honorable. No le volví a ver… hasta siete años después, cuando había vuelto a la vida civil y estaba terminando los estudios de derecho. No sé por qué dije que sí exactamente… pero ~216~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 estaba a punto de casarme con tu madre, iba a empezar a trabajar en la compañía familiar… y me sentía como si la vida se me hubiera acabado. Ansiaba tener emociones y no parecía… —frunció el ceño y repentinamente volvió la mirada hacia ella—. No quiero decir que no quisiera a tu madre. Es que necesitaba… algo más. Ah, pero ella sabía cómo se sentía su padre. Vivía con esa misma necesidad de estar al límite que la vida ordinaria no parecía poder ofrecerle. Sin embargo, ¿qué consecuencias tenía alimentarla? Estaba empezando a creer que no merecía la pena. Su padre sacó un pañuelo bordado con sus iniciales y se secó los ojos. —Le dije a Jeremiah, el hombre que vino a verme, que no podía dejar mi vida atrás sin más, pero que estaba interesado en hacer algo, cualquier cosa. Así empezó. A su debido tiempo, iba regularmente a misiones en el extranjero, y el bufete hacía la vista gorda porque era el nieto del fundador. Nunca se me daba a conocer el alcance real de las misiones en las que participaba como operativo… pero me enteraba de las consecuencias que tenían a través de la televisión y los periódicos. Que acciones se llevaban a cabo contra determinados individuos… —Querrás decir asesinatos —cortó ella amargamente. —Ejecuciones. —Como si hubiera alguna diferencia. —La hay —asintió su padre—. Los asesinatos no tienen ninguna finalidad. —Pero el resultado es el mismo. Al ver que él no decía nada más, ella no quiso dejar que la historia terminara ahí. —¿Qué hay de Daniel? Su padre soltó aire larga y lentamente. —Después de unos siete u ocho años, empecé a darme cuenta de que formaba parte de algo con lo que no podía vivir. Llamadas, gente viniendo a casa, viajes que duraban días o semanas… por no mencionar las consecuencias de mis actos. Empecé a dormir mal y no podía concentrarme. Y, Dios, había supuesto una tremenda presión para tu madre, que también os afectó a vosotros dos; eráis muy jóvenes todavía, pero ya erais capaces de notar las tensiones y las ausencias. Empecé a intentar dejarlo —posó la mirada en Isaac—. Y entonces fue cuando descubrí… que no se puede dejar. Echando la vista atrás, fui tan ingenuo… un ingenuo de mierda. Tendría que haberlo sabido, con las cosas que me habían pedido que hiciera, pero estaba atrapado en todo el asunto. Aun así, no tenía elección. Estaba matando a tu madre… bebía muchísimo. Y entonces empezó Daniel… Con las drogas, terminó Grier mentalmente. Empezó en el instituto. Primero alcohol, luego hierba… después el LSD y las setas. Y entonces comenzó con los ~217~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 deportes de riesgo, primero la cocaína seguida por la lenta proveedora de clientes para mortuorios que es la heroína. El padre de Grier volvió a doblar el pañuelo con precisión. —Cuando mis primeras tentativas de dejarlo recibieron por respuesta un sonoro “No”, me volví paranoico con la posibilidad de que fueran a matarme durante una de mis misiones, haciéndolo parecer un accidente. Me mantuve en silencio durante años. Pero entonces me llegó una información, algo de lo que no debería haberme enterado, algo que significaba un cambio de fortuna para un hombre muy importante y con mucho poder… Intenté… Intenté usarlo como llave para abrirme la puerta de salida. —Y… —intervino ella, con el corazón latiendo tan fuertemente que se preguntaba si los vecinos podrían oírlo. Silencio. —Continua —ordenó. Él negó con la cabeza. —Cuéntamelo —dijo con voz ahogada, odiando a su padre mientras recordaba como entró y vio a Daniel aquella última vez. Tenía una jeringa clavada en una vena en el dorso del brazo y la cabeza echada hacia atrás, la boca abierta, floja, la piel del color de las nubes de nieve en invierno. —Si no me contestas… —no pudo terminar. La idea de perder toda la familia que tenía, en ese momento y en ese lugar, mantenía su garganta completamente cerrada. El pañuelo fue desdoblado una vez más con manos temblorosas. —Los hombres se me aproximaron en el aparcamiento del bufete, en el centro. Yo había estado trabajando hasta tarde y ellos… me metieron en un coche y yo pensé que ya estaba. Me iban a matar. En lugar de eso, me llevaron al sur, a Quincy. A casa de Daniel. Él ya estaba bastante puesto cuando entramos… pienso que creyó que se trataba de una broma. Cuando vio la jeringa que traían, les ofreció el brazo, aunque yo le gritaba que no les dejara hacerlo… —la voz de Childe se quebró—. No le importaba… no sabía… yo sabía lo que le estaban haciendo, pero él no. Tendría que haber… Tendrían que haberme matado a mí en lugar de a él. Tendrían que… La rabia hizo que la visión de Grier se apagara brevemente. Cuando volvió, el centro de su pecho estaba frio como el hielo y no le importaba lo que su padre hubiera sufrido. O que tuviera remordimientos. O que… —Sal de esta casa. Ahora. —Grier… ~218~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —No quiero volver a verte nunca más. No intentes contactar conmigo. No te acerques a mí. —Por favor… —¡Sal de aquí! —se volvió hacia Isaac—. Sácale de aquí… simplemente aléjale de mí. Lo hubiera hecho ella misma, pero apenas tenía fuerzas para mantenerse en pie. Isaac no lo dudó. Se acercó al padre de Grier, le enganchó por el brazo y lo levantó del sillón. Su padre estaba hablando de nuevo, pero ella estaba sorda para él mientras le sacaba de la cocina. La imagen del cadáver de su hermano en aquel sofá destartalado la consumía. Lo peor eran los pequeños detalles: tenía los ojos entreabiertos, las pupilas mirando sin ver a un punto intermedio y la camiseta azul desteñida tenía manchas oscuras bajo las axilas y vómito delante. Tres cucharas cochambrosas y un mugriento encendedor Bic amarillo estaban esparcidos por la mesa de centro y había una pizza a medio comer a sus pies, que tenía pinta de tener más de una semana. El enrarecido ambiente olía a orina rancia y humo de cigarrillo, así como a algo químicamente dulce. Sin embargo, lo que más le había llamado la atención había sido que el reloj de Daniel estaba parado. Cuando llamó al 112, le pidieron que comprobara si tenía pulso, y ella lo había buscado en su muñeca más cercana. Al tirar de ella y clavarle los dedos, había visto que el reloj no era el que su padre le había regalado con motivo de su graduación de la Universidad de Penn; había empeñado ese Rolex mucho tiempo atrás. Lo que tenía puesto era un Timex a pilas, con las manecillas congeladas a las ocho y veinticuatro. Igual que el cuerpo de Daniel: simplemente se había parado. Después de todas las palizas que había soportado finalmente su vida se había agotado. Tan fea. La escena había sido tan fea. Aun así, su maravilloso cabello se había conservado igual. Siempre había tenido una mata rubia como la de un ángel, como decía su madre, e incluso en su carrera hacia acabar muerto y enterrado, los rizos de su cabeza habían retenido su perfecta naturaleza circular, a pesar de que el color estaba deslucido por falta de higiene, pero Grier había conseguido ver la belleza que había detrás. O que hubo un día, según estaban las cosas. Dejando el pasado atrás bruscamente, se frotó la cara y se levantó del sofá. Después, con toda la gracia de un zombi, utilizó las escaleras traseras para ir a su habitación, donde sacó una maleta y empezó a llenarla. ~219~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 27 Sobre el césped del exterior de la Funeraria McCready, Jim no perdió mucho tiempo preguntándose cómo Devina había sido capaz de encontrarle: ya estaba allí, así que el asunto era cómo librarse de ella. —Te ha comido la lengua el gato, Jim —su voz sonaba exactamente como la recordaba, baja, suave, profunda. Sexy, suponiendo que no supieras lo que había bajo su piel. —No. No realmente. —¿Cómo te ha ido, por cierto? —Estoy jodidamente fantástico. —Sí. Lo estás —sonrió, mostrando su perfecta hilera de perlas—. Te he echado de menos. —Qué inocente. Devina se rió, y el sonido reverberó en el aire frío de la noche. —De ninguna manera. Un coche dobló la esquina y continuó por la calle, iluminando con los faros la fachada del tanatorio, los parches marrones en el césped y los escasos brotes del cornejo, pero no así a Devina. Claro que ella no existía realmente en este mundo. La diablesa le recorrió con los ojos para luego centrarse en Matthias. —Volvamos a nuestro tema. —No hay ningún tema, Devina. —Me encanta cuando pronuncias mi nombre —dio un desganado paso hacia delante, pero a Jim no le engañó su expresión de “por nada en especial”—. ¿Qué pretendes hacer con él? —Pensaba meterlo en su coche para que despertara allí. Pero creo que lo llevaré volando de vuelta a Boston. ~220~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Me temo que te vas a encontrar con que es demasiado pesado —otro paso adelante—. ¿Te preocupa que le haga algo malo? —¿Cómo que seas una niña mala y le ates los cordones de los dos zapatos entre sí? Sí. Eso mismo. —De hecho, tengo otros planes para tu antiguo jefe. Tercer paso. —¿Los tienes? —Jim se mantuvo en su sitio, literal y figuradamente—. PTI, no estoy seguro de que le funcionen muy bien las cañerías después de todas las heridas. Nunca lo he preguntado, pero creo que la Viagra sólo funciona hasta cierto punto. —Tengo mis mañas. —Sin duda —Jim mostró los dientes—. No voy a dejar que te lo lleves, Devina. —¿Y a Isaac Rothe? —A ninguno de los dos. —Acaparador. Y eso que no te gustaba Matthias. —Que no soporte a este capullo no significa que quiera que te lo quedes, o que lo uses como a un juguete. A diferencia de vosotros dos, yo sí tengo problemas con los daños colaterales. —¿Qué te parece si hacemos un trato? —Su sonrisa era demasiado autocomplaciente para el gusto de Jim—. Dejo que Matthias siga su camino felizmente esta noche. Y tú pasas algún tiempo conmigo. A Jim se le heló la sangre. —No, gracias. Tengo planes. —¿Has encontrado a alguien? ¿Me has sido infiel? —No hay ninguna posibilidad. Para eso tendría que existir una relación entre nosotros. —Que tenemos. —No —echó un vistazo a su alrededor, solo para comprobar que ella no traía refuerzos. —Me piro, Devina. Que tengas una noche agradable. —Me temo que Matthias no lo va a conseguir. —Qué va. Se va a poner bien… —¿Tú crees? —extendió su larga y elegante mano. ~221~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Repentinamente, el hombre empezó a gemir en los brazos de Jim, su rostro retorciéndose de agonía, sus frágiles miembros convulsionándose. —Ni siquiera necesito tocarlo, Jim —cerró el puño con fuerza, como si estuviera exprimiéndole el corazón entre los dedos, Matthias se retorció violentamente—. Puedo matarlo aquí y ahora. Maldiciendo, Jim, hizo un barrido mental por las enseñanzas de Eddie, intentando sacarse de la chistera un hechizo o un encantamiento o… algo… que parara el ataque. —Tengo miles de juguetes, Jim —dijo suavemente—. ¿Que éste viva o muera? No significa nada. No afecta a nada. No cambia nada. Pero si no te gustan los daños colaterales… lo mejor que puedes hacer es entregarte a mí durante el resto de la noche. Mierda, mirándolo así, ¿por qué estaba protegiendo a este tío? Ella encontraría otra manera de influenciar el destino de Isaac. —Casi mejor le cavas una tumba. Por lo menos se quitaría a Matthias de encima. Pero claro, lo mismo el siguiente resultaba aun peor. —Si lo mato ahora —Devina meneó su bonita cabeza—, tendrás que vivir con el hecho de que pudiste haberle salvado pero elegiste no hacerlo. Tendrás que añadir otra muesca al tatuaje que llevas en la espalda, ¿no? Creía que eso ya lo habías dejado, Jim. La rabia hizo hervir su cuerpo y borbotear su sangre hasta que empezó a perder la visión. —Maldita seas. —Decídete, Jim. Jim bajó la mirada a la maltrecha cara de su antiguo jefe. La piel que cubría la estructura ósea había adquirido un alarmante tono grisáceo y se le había quedado la boca abierta, a pesar de estar respirando superficialmente. Jodido Sobre… Joder. Maldiciendo, Jim se dio la vuelta, comenzó a caminar… y no se sorprendió en absoluto cuando Devina se materializó en su camino. —¿Dónde vas, Jim? Por Dios, ojalá dejara de repetir su puto nombre. —Lo voy a llevar al coche. Y luego tú y yo nos iremos juntos. ~222~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Ella le obsequió con una sonrisa radiante que le puso el estómago del revés. Pero un trato era un trato y, por lo menos, Matthias iba a vivir para ver el siguiente amanecer…. Sí, claro, sin duda algún tipo de muerte le estaría esperando entre bastidores, fuera en forma de colapso físico o porque sus sucios enredos se volvieran en su contra. Sin embargo, Jim no iba a participar en el “cuando” si podía remediarlo. Eso quedaba en manos de Nigel y los de su calaña, o en las de quien coño estuviera a cargo de los destinos. Por esta noche, él se iba a encargar de mantener al hombre con vida y no sabía más. Porque hasta un sociópata merecía algo mejor que caer presa de los deseos de Devina. Y Jim esperaba poder soportar lo que fuera que ella había planeado para él, y de paso conseguir un poco más de información sobre lo que le gustaba y cómo destruirla. La información lo era todo. * * Mientras tanto, en Boston, Isaac se puso la capucha de su cortavientos para ocultarse la cara, y después sacó por la fuerza al padre de Grier a través de la puerta principal. Una vez fuera, fue muy consciente de lo expuesto que estaba, con o sin capucha su identidad resultaba jodidamente obvia. Pero era una cuestión de costes y beneficios: él no confiaba en Childe, y Grier le quería fuera de allí. Sólo había que hacer números. Al empujar a papi querido hasta el asiento del conductor del Mercedes, el aire frío pareció hacer que el hombre se repusiera y sustituyera los restos de la intensamente emocional bronca que había tenido con su hija por una clase de determinación que Isaac sólo pudo admirar. —Sabes cómo es —dijo Childe mientras sacaba el llavero—. Sabes lo que le hará. La imagen de los inteligentes y bondadosos ojos de Grier era ineludible. Y, sí, podía imaginar claramente el tipo de mierda que Matthias usaría para dañarla. Para matarla. Incluso podría obligar al padre a presenciarlo de nuevo. También podría obligar a Isaac a hacer de testigo. Y mira que eso le daba ganas de vomitar… —La solución está en tus manos —dijo Childe—. Sabes cuál es. Sí. Lo sabía. Y era una puta mierda. —Te lo ruego… Salva a mi hija. De entre las sombras, surgió el colega de Jim Heron con todos sus piercings. ~223~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Buenas noches, caballeros. Isaac cogió por el brazo a Childe, que estaba reculando, y lo mantuvo en su lugar. —No te preocupes, está con nosotros —y añadió en voz más alta—. Qué pasa. Mierda, tenía que volver a la casa, chicos. —Pensé que te vendría bien un poco de ayuda. A continuación, el hombre se volvió a mirar a Childe como si sus ojos fueran un enchufe de teléfono y fueran a clavarse en la roseta de la pared. De repente, los del padre de Grier empezaron a parpadear, como si estuviera haciendo Morse con los párpados: tic, tic, tiiiiic, tiiic, tic. Y acto seguido Childe dio las buenas noches, se montó en su coche tranquilamente… y se marchó. Isaac se quedó mirando las luces traseras del coche doblar la esquina. —¿Quieres contarme lo que le has hecho a ese hombre? —No. Pero te he conseguido un poco de tiempo. —¿Para hacer qué? —Eso es cosa tuya. Por lo menos su padre ya no cree que acaba de verte en esa casa, lo que significa que en este momento papito no está tecleando en su móvil el número de tu antiguo jefe para contarle dónde estás. Isaac miró a su alrededor y se preguntó cuántos ojos le estarían observando. —Ya saben que estoy aquí. Ahora mismo estoy tan escondido como Las Vegas Strip4. Una enorme mano aterrizó en su hombro, pesada y fuerte. Isaac se quedó helado y un estremecimiento recorrió su cuerpo. La sensación de que el tío era poderoso no fue una sorpresa, como si Jim fuera a andar con alguien que no lo fuera. Pero había algo raro en él y no eran los aros de metal gris oscuro que llevaba en el labio inferior, en la ceja y en las orejas. Su sonrisa era definitivamente antigua y su voz sugería que cada sílaba que pronunciaba contenía secretos. —¿Por qué no entras? —¿Por qué no me cuentas qué coño está pasando? Al tío no pareció emocionarle la contrapregunta, pero en lo que a Isaac respectaba NMP. Le importaba una mierda si al colega de Jim le daba un ataque del disgusto, pero necesitaba información para que las cosas empezaran a tener un poco de sentido. Un poco de sentido. ~224~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Cualquier sentido. Señor, así debía ser como Grier se sentía. —Te he comprado una noche, eso es todo lo que te puedo decir. Te recomiendo encarecidamente que vuelvas ahí dentro y te quedes hasta que vuelva Jim, pero obviamente no puedo hacer que te crezca un cerebro. —¿Quién cojones eres? El tío de los piercings se inclinó hacia él. —Somos los buenos. Con esto, elevó la ceja llena de aros y sonrió con un gesto a lo Cary Grant. Y sin más, de repente había desaparecido. Como si fuera una luz que se apaga. Claro que, vamos, se habría ido andando, ¿no? Isaac perdió algún segundo mirando alrededor, porque, en fin, la mayor parte de estos cabrones, incluso todos estos espías y asesinos de alto nivel con los que había prestado servicio, eran incapaces de volatilizarse en el aire. Lo que sea. Era un blanco demasiado fácil ahí en la entrada de la casa. Isaac corrió como un rayo de vuelta al interior, cerró la puerta con llave y entró en la cocina. Al no encontrar a Grier allí, se dirigió a la escalera trasera. —¿Grier? Oyó una réplica a lo lejos y subió los escalones de dos en dos. Cuando llegó a su habitación, se detuvo en la puerta. O más bien frenó en seco. —No —negó con la cabeza ante el aroma a Samsonite de niña rica: esas maletas con monograma no iban a ir a ninguna parte—. De ninguna manera. Ella levantó la vista por encima de la maleta prácticamente llena. —No me voy a quedar aquí. —Sí que vas a hacerlo. Le apuntó con el dedo índice como si fuera una pistola. —No me llevo bien con la gente que va dándome órdenes. —Estoy intentando salvarte la vida. Y quedarte aquí, donde eres conocida y visible para un montón de gente, donde tienes un trabajo en el que te echarán de menos y citas que mantener y un sistema de seguridad como el que hay en esta casa, es la manera de permanecer viva. Escapar a cualquier otra parte lo hace más fácil para ellos. ~225~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Dándose la vuelta, ella presionó las ropas que había metido en la maleta, arqueando su esbelto cuerpo mientras se inclinaba para apretar y hacer más sitio. Entonces cogió un jersey y lo dobló por la mitad y luego en cuartos. Mientras miraba como le temblaban las manos, él supo que haría cualquier cosa para salvarla. Incluso aunque eso significara condenarse. —¿Qué le has dicho a mi padre? —preguntó. —No mucho. No me fío de él. Sin ofender. —Yo tampoco me fío de él. —Deberías. —¿Cómo puedes decir eso? Por Dios… las cosas que me ha ocultado, las cosas que ha hecho. No puedo… Empezaba a desmoronarse, pero claramente no deseaba la vieja rutina de “refugiarse en unos fuertes brazos”. Soltó un taco y se fue al baño. Atenuadamente, la oyó sonarse la nariz y hacer correr el agua. Mientras ella estaba allí, él se metió la mano en el bolsillo de la parka y palpó la Alerta de Vida. Alerta de Muerte sería más apropiado, más tipo: “Ayuda, no he caído y aun estoy vivo, ¿podéis venir a solucionar este problema?” Grier reapareció. —Me marcho de aquí contigo o sin ti. Es tu elección. —Va a ser sin mí, me temo —sacó la mano. Ella se quedó helada cuando vio el aparato. —¿Qué estás haciendo con eso? —Voy a acabar con esto. Por ti. En este instante. —¡No! Presionó el botón de llamada mientras ella se abalanzaba sobre él, sellando su destino (y salvándola a ella) con un solo toque. Una lucecita roja empezó a parpadear en el aparato. —Ay, Dios… ¿qué has hecho? —susurró ella—. ¿Qué has hecho? —Vas a estar bien —recorrió con los ojos la cara de ella, memorizando una vez más lo que ya llevaba grabado en la mente de por vida—. Eso es lo único que me importa. Mientras los ojos de Grier se inundaban, el dio un paso adelante y capturó una única lágrima cristalina con la yema del dedo pulgar. ~226~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —No llores. Soy hombre muerto desde el momento en que huí. Estaba claro que esto iba a terminar ocurriendo. Y por lo menos ahora sé que estás a salvo. —Vuelve atrás… deshazlo… puedes hacerlo. Él negó con la cabeza. No había vuelta atrás posible, ahora lo estaba asumiendo completamente. El Destino es una máquina que se construye con el transcurrir del tiempo, cada decisión que tomas en tu vida le añade otro engranaje, otra cinta transportadora, otro ensamblaje. Cómo tú acabas es el producto que la máquina escupe finalmente y no hay posibilidad de volver atrás para rehacerlo. No puedes echar un vistazo a lo que has producido y decidir: “Ay, espera, que yo quería hacer máquinas de coser, no ametralladoras; déjame volver atrás y empezar de nuevo” Una jugada. Eso es lo que hay. Grier trastabilló hacia atrás y se derrumbó en el borde de su cama, hundiéndose como si le hubieran fallado las rodillas. —¿Y ahora qué va a pasar? Habló en voz tan baja que él tuvo que esforzarse para entender sus palabras. A diferencia de ella, él habló alto y claro: —Que se pondrán en contacto conmigo. El dispositivo es un transmisor que envía una señal y recibirá su llamada. Cuando me contacten, organizaré una cita para entregarme. —Así que podrías engañarles. Marcharte ahora…. —Tiene un GPS para que sepan donde me encuentro en todo momento. Así que sabían que él estaba aquí ahora. Pero no creía que lo fueran a matar en su casa, era demasiado expuesto. Y Grier no lo sabía, pero siempre y cuando él se entregara, ella iba a estar bien, porque la muerte de su hermano la iba a mantener con vida. Matthias era la pieza final del ajedrez e iba a querer mantener el control sobre su padre, teniendo en cuenta lo que el tipo sabía. Habiéndose quitado de encima al hijo, no hacía falta decir que los de Operaciones Especiales podían hacer lo mismo con la hija… ante esa amenaza, el mayor de los Childe quedaba neutralizado. El hombre haría cualquier cosa para evitar tener que enterrar un segundo hijo. La vida de Grier era solo suya. —Tengo un consejo para ti —dijo él—. Quédate aquí. Soluciona las cosas con tu padre… —¿Cómo has podido hacerlo? ¿Cómo has podido entregarte a…? ~227~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —No pertenecía al equipo que asesinó a tu hermano… pero he hecho cosas como esa. Mientras ella retrocedía, él asintió. —He entrado en casas y he asesinado personas y las he dejado allí tiradas. He perseguido hombres a través de bosques y desiertos y ciudades y he acabado con ellos. No soy… no soy inocente, Grier. He hecho las peores cosas que un ser humano puede hacer a otro… y me han pagado por ello. Estoy cansado de cargar con todos esos actos. Me agotan los recuerdos y las pesadillas y estar constantemente con los nervios en tensión. Creí que huir era la respuesta, pero no lo es y ya no puedo vivir conmigo mismo. Ni una noche más. Además, tú eres abogada. Conoces las penas por asesinato. Esto —dijo agitando el dispositivo por la cadena— es la sentencia de muerte que merezco… y quiero. Los ojos de Grier permanecieron fijos en los de él. —No… No. Sé como me has protegido. No creo que seas capaz de… Isaac se quitó el chaquetón y la sudadera y se dio la vuelta, impactándola con la visión del inmenso tatuaje de La Parca que cubría cada centímetro de su espalda. Ante su respingo, él dejó caer la cabeza. —Mira abajo. ¿Ves esas marcas? Son mis muertes, Grier. Esos son… todos los hermanos y padres e hijos que he llevado a la tumba. No soy… un inocente que hay que proteger. Soy un asesino… que simplemente va a recibir lo que se estaba buscando. ~228~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 28 Cuando Adrian reapareció en el patio trasero de la casa de la abogada, tomó posición una vez más al lado de Eddie… quien estaba haciendo una excelente imitación de un roble. —¿Te libraste del padre? —murmuró el otro ángel. —Claro. Nos he dado tiempo suficiente para que Jim regrese aquí. ¿Ha llamado ya? —Aproximadamente, en los cinco minutos que había estado en la parte delantera con Isaac —No. —Maldita sea. Frustrado por todo, Ad se frotó los brazos, los cuales estaban todavía humeando un poco. Tío, odiaba oler a vinagre… y mierda, qué te parece, la escaramuza con la Pandilla Desechable de Devina le había arruinado ya otra jodida chaqueta de piel. Lo cual le cabreaba. Ésta le había gustado de veras. Dejando el tema, se volvió a enfocar en la parte trasera de la casa. El hechizo de superfuerza de Jim estaba perdiendo todo su brillo, el rojo resplandor chisporroteaba en la noche. —¿Dónde demonios está Jim? —gruñó Eddie mientras comprobaba su reloj. —Quizás tengamos otra lucha de nuevo. —Ad se forzó a esgrimir una sonrisa—. O podría ir a conseguirnos otra chica caliente. Mientras Eddie se aclaraba la garganta y hacía como si fuera el Señor Yo-NoHago-Eso, Ad lo conocía. El ángel era un cruel hijo de puta una vez abandonaba la rutina de corrección… Rachel de los dientes perfectos y ningún apellido había estado flotando en el aire cuando ellos la habían expulsado al amanecer. Y por mucho que le fastidiara a Ad admitirlo, tenía una sensación muy de esa mierda de alucine postcoital desde la intervención de Eddie. El cabrón tenía un pico de oro, obviamente… y hacía un buen trabajo. Ad había intentado introducirse en el sexo, pero él había terminado simplemente fingiendo. ~229~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Eddie recomprobó su reloj. Miró su teléfono. Echó un vistazo alrededor. —¿Qué le hiciste al padre? —Piensa que regresó aquí y que Isaac ya se había ido. Eddie se restregó la cara como si estuviera exhausto. —Espero que Jim consiga regresar pronto… ese carácter de Isaac va a estallar. Puedo sentirlo. —Por eso le golpeé con mi palma mágica. —Adrian flexionó la cosa—. A Jim le gusta el GPS. A mí no. —Al menos el TomTom no señala como lo haces tú. —¿Por qué todo el mundo es sordo a los tonos? —Creo que es al revés. —Bah. Una brisa silbó a través de las ramas desnudas de los árboles frutales sobre ellos y ambos se tensaron... pero no se trataba de una segunda ronda de la Pandilla Desechable de Devina balanceándolas. Era sólo el viento. La larga espera se alargaba. Y aun más larga. Hasta el punto en que la tendencia natural de Adrian por estar en movimiento le picaba columna vertebral arriba y le tenía haciendo crujir su cuello. Una y otra vez. —¿Cómo estás? —dijo Eddie suavemente. Genial. Cómo si cuidar y repartir mierda le ayudara a relajarse. Incluso en una buena noche, esa clase de rutina le hacía tener ganas de correr alrededor de la manzana unas doscientas veces. —¿Ad? —Muy bien papi ¿y tú? —Es serio. —Y no vamos a entrar en eso. Una pequeña pausa… pequeñiiiiiiiiita y feliz pausa que estaba empapada y goteando Eau de Desaprobación. —Tú puedes hablar del tema —comentó Eddie—. Yo sólo pregunto. ¡Por amor de Dios! Sabía que el tipo estaba en modo completo amigo-yo-cuidotus-espaldas, y no se trataba de que no apreciara el esfuerzo. Pero después de que Devina lo hubiera tenido esta última vez, su interior estaba desgarrado y desolado, y ~230~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 si él no ponía burlete en su puerta, la atrancaba y tiraba su alfombra de bienvenida, las cosas iban a ponerse desastrosas. De una forma que sería imposible arreglar. —Y yo te estoy respondiendo, estoy bien. Pero gracias. Para cortar la conversación, se centró en la casa. Dios, el hechizo de "bajo nivel" de Jim era tan fuerte... tan fuerte como cualquiera que Adrian y Eddie pudieran lograr en virtud de la influencia total de sus poderes. Lo que bien podría significar que ese ángel tenía trucos que podían joder seriamente a Devina. El suave tintineo del teléfono de Eddie era una buena noticia: Sólo había una persona que podría estar llamando y esa era Jim. Adrian miró cuando Eddie no aceptó la llamada. —¿No respondes? Eddie negó con la cabeza. —Nos envió una foto. Esta noche la red está lenta aun no termina de bajar. Uno pensaría que, con toda la mierda que debían hacer, serían capaces de comunicarse telepáticamente, y hasta cierto punto, podían hacerlo. Sin embargo, las largas distancias eran algo así como gritar a través del espacio hasta al otro lado de un estadio de fútbol. Además, si alguien resultaba herido o muerto, la capacidad de lograr cosas como los hechizos, encantamientos y pensamientos con la mente, se vería… —Oh… Dios… Cuando la voz de Eddie se quebró, Adrian sintió una premonición correr sobre su cabeza como sangre helada. —¿Qué? Eddie comenzó a sacudir los botones de su teléfono. Ad sujetó el suyo. —No lo borres. —No me jodas Un par de rápidos golpes y ellos estaban metidos de lleno en una lucha por el teléfono… y Adrian ganó sólo porque la desesperación le hizo relampagueantemente rápido. —No mires —ladró Eddie—. No mires… Demasiado Tarde. La pequeña imagen sobre la pantalla brillante era de Jim desnudo y extendido sobre una enorme mesa de madera, brazos y piernas abiertas. El cable metálico ~231~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 estaba enrollado alrededor de sus muñecas y tobillos para sujetarlo, y su piel iluminada por la luz de las velas. Su erguida polla tenía una correa de cuero enroscada alrededor de la base para mantenerla dura… pero aunque él técnicamente estuviera despierto, no estaba con ánimos para el sexo; eso era seguro... y Adrian sabía exactamente lo que Devina hacía para conseguir el flujo de sangre hacia donde ella deseaba. Ese torniquete le daría a ella algo con que jugar durante horas y horas. Adrian tragó con la garganta apretada, tan seguro como si fuera él quien estuviera en aquella dura tabla cubierto de aceite. Sabía muy bien lo que venía a continuación. Y sabía lo que eran aquellas figuras veladas que acechaban al borde. El texto bajo la foto: Mi juguete nuevo. —Tenemos que sacarlo de ahí. —Adrian casi aplastaba el teléfono por la forma en que su mano se tensaba alrededor—. Esa maldita perra. * * Yaciendo sobre la “mesa de trabajo” de Devina, Jim no se molestó en mirarla ni siquiera cuando ella sacó su teléfono y envió un mensaje. Lo que le preocupaba en principio eran las figuras oscuras que rodeaban la periferia como perros a punto de ser liberados: tenía la sensación de que eran las mismas cosas con las que él y los muchachos habían luchado fuera de la casa de aquella abogada, porque se movieron con aquella cambiante ondulación, parecida a la de una serpiente. No importaba. Había buenas oportunidades de que él lo supiera, de una forma u otra, en poco tiempo. Gracias a la cortina de oscuridad que lo rodeaba, no tenía ninguna idea del número de ellos o el tamaño del lugar: La luz de las velas apenas iluminaba y estaban colocadas por parejas en intervalos de treinta centímetros a su alrededor. Así que esta era la forma en la que se sentía una tarta de cumpleaños: un tanto preocupante, dado que su delicado glasé estaba malditamente cerca de las llamas. Además de estar a punto de ser comido. Devina dio un paso dentro de la luz y sonrió como el ángel que no era en absoluto. —¿Cómodo? —Podría usar una almohada, pero por otro lado estoy bien. Infiernos, si ella podía mentir, él también. La verdad era que aquellos cables alrededor de sus tobillos y las muñecas tenían lengüetas, así había cintas de dolor en todos sus puntos de pulso. Él también tenía un collar de alta moda de la misma clase de mierda que hacía del simple hecho de tragar algo lleno de diversión. Y la mesa ~232~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 bajo él estaba cubierta con una especie de ácido, probablemente la sangre de las cosas de alrededor. Definitivamente Devina también había trabajado en esa mesa con un montón de demonios. Apostaba que Adrian había estado ahí, Eddie también. ¡Oh, Dios!... ¿Habían tenido a la chica rubia? Jim cerró los ojos, y en la parte interna de sus párpados vio de nuevo, a la hermosa inocente colgando en aquella cuba. Mierda, al infierno con salvar al mundo. Desearía haberse cambiado por ella. Dedos fríos a la deriva por el interior de su pierna, y mientras se acercaban más y más a su polla, uñas afiladas raspaban su piel. Un sonido extraño se filtró, y por alguna razón le recordó el deshuesar un pollo… muchos aleteos desabridos y crujidos ahogados. Entonces se produjo un olor extraño… como a… ¿qué coño es? Cuando Devina habló más cerca de él, su voz estaba alterada, el tono profundo... bajo y rasposo. —Me gustaba estar contigo antes, Jim. ¿Recuerdas? En tu camioneta... pero esto va a ser mucho mejor. Mírame, Jim. Mira mi verdadero yo. —Estoy bien así. De todos modos, gracias. Las uñas se clavaron en sus testículos y después le retorció el saco con fuerza. El dolor recorrió la autopista neuronal de su pelvis. El humo creó espesas nauseas en su estómago. Las cuales, por supuesto, no tenían a donde ir gracias al collar clavado alrededor de su cuello. Sip, arcadas era lo único que tenía que ofrecer, porque nada saldría de su garganta. —Mírame —más fuerza en la presión. Su boca abierta se tomó un dulce tiempo para responder. Por otro lado, estaba ocupado tratando de acomodar las bocanadas de aire que tomaba —No hay… Algo lo montó. No sabía quién o qué era porque repentinamente todas las manos estaban sobre él, las puertas desatadas No, no manos. Bocas. Con dientes afilados. ~233~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Al mismo tiempo, su polla penetro en algo con la suavidad y sutileza del desagüe oxidado de un fregadero. El primero de los cortes se lo hicieron en el pecho. Podría haber sido una cuchilla. Quizás un largo colmillo. Y entonces algo duro fue forzado dentro de su boca. Sabía a sal y carne, pensó que se trataba de alguna clase de polla y comenzó a ahogarse. Repentinamente el aire se convirtió en una comodidad escasa. Sorteando la asfixia, tuvo un momento de inhalación completamente automática. Era, sin embargo, un caso de mente sobre el cuerpo. Cuanto más rápido y fuerte latía su corazón, peor era la falta de oxígeno y más brillante y caliente la agonía que quemaba dentro de su caja torácica. Baja la velocidad, se dijo. Lento y suave. Sólo leennnnnntoooo… Su razonamiento superior triunfó y obtuvo las riendas de su cuerpo: el latido de su sangre se enfrió, sus pulmones aprendieron a esperar la retirada de su boca para tomar aliento. Francamente, no estaba impresionado. La mierda sexual era tan poco imaginativa a la hora de torturar. No iba a ser un paseo por el parque, desde luego. Pero Devina no iba a romperlo con la mierda de la violación. O tratando de filetearlo como un pescado con trabajos de cuchillo. El asunto del dolor era, sí claro, algo que iluminaba su panel del control, pero en realidad no era más que una sensación fuerte… como ir a un concierto y que tus tímpanos se compensaran con el tiempo, al final te acostumbrabas. Además, tenía enormes reservas de fuerza: Matthias había vivido un día más, sus muchachos andaban con Grier e Isaac, y a pesar de que hubiera preferido pasar el rato en Disney World o el Club Med, el poder de hacer lo correcto y sacrificarse por el bienestar de otro ser era el alimento para cada célula de su cuerpo. Iba a pasar a través de esto. Y entonces salvaría el alma de Isaac y reiría en la cara de Devina, al final del turno. La perra no lo mataría, ni tendría lo mejor de él. Punto para juego. ~234~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 29 Mientras miraba a través del dormitorio el tatuaje que cubría la espalda de Isaac, Grier se llevó las manos al cuello, rodeándolo. La imagen en la piel masculina estaba hecha en negro y gris y estaba tan vívidamente dibujada que la Parca parecía estar mirándola directamente. La gran figura vestida de negro estaba de pie en un campo de tumbas que se estiraban en todas direcciones, cráneos y huesos ensuciaban el suelo a sus pies. Debajo de la capucha, dos agujeros blancos resplandecían por encima de la dura protuberancia de una mandíbula descarnada. Una mano esquelética se situaba en el mango de la guadaña y la otra se estiraba hacia adelante, señalando hacia el pecho de ella. Y aún así, esa no era la parte más espantosa. Debajo de la representación había una hilera de líneas agrupadas en conjuntos de cuatro con una línea diagonal sobre ellos. Allí tenía que haber por lo menos diez de ésas... —Has matado... —No pudo conseguir que el resto de la frase saliera. —Cuarenta y nueve. Y antes de que pienses que glorifico lo que he hecho, cada uno de nosotros tiene esto sobre la piel. No es voluntario. Eso era casi diez por año. Uno al mes. Vidas perdidas a sus manos. Con un movimiento rápido y drástico, Isaac se bajó la cazadora y la sudadera. Ese tatuaje era aterrador. Girándose para mirarla, se encontró con su mirada y pareció estar esperando una respuesta. Todo en lo que ella podía pensar era en Daniel... Dios, Daniel. Su hermano era una muesca en la espalda de uno o algunos de esos soldados, una pequeña línea dibujada por una aguja, marcada permanentemente en tinta. Ella había sido tatuada, también, por la muerte. Por dentro. La vista de él muerto y desvanecido, y ahora la marca indeleble de los detalles de esa noche, estaban para siempre en su mente. ~235~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Y lo mismo de lo que había averiguado sobre la otra vida de su padre. Y la de Isaac. Grier apoyó las manos sobre las rodillas y sacudió la cabeza. —No tengo nada que decir. —No te culpo. Me iré… —Sobre tu pasado. Mientras ella le interrumpía, sacudía la cabeza otra vez. Había estado en un torbellino desde el momento que él había entrado en ese cuarto de abogado-cliente en la cárcel. Atrapada en el zumbido había girado más y más rápido, desde el altercado con ese hombre con el parche en el ojo hasta el sexo, al enfrentamiento con su padre... a Isaac apretando el botón de autodestrucción tan seguro como si hubiera sacado la anilla de una granada. Pero de algún modo, tan pronto como él había hecho eso, ella se había sentido como si la tormenta hubiera acabado y el tornado se hubiera movido hacia el campo de maíz de alguien más. En las réplicas, todo parecía tan claro y sencillo. Se encogió de hombros y siguió mirándole fijamente. —Realmente no puedo decir nada sobre tu pasado… pero tengo una opinión sobre tu futuro. —La exhalación fue larga y lenta, y sonó tan agotada como se sentía—. No creo que debas entregarte a la muerte. Dos cosas mal no hacen una bien. De hecho, nada puede corregir lo que hiciste, pero no necesitas que te diga eso. Lo que has hecho te perseguirá todos los días de tu vida, es un fantasma que nunca te abandonará. Y las sombras de oscuridad en los ojos de Isaac le dijeron que lo sabía mejor que nadie. —Para ser honesta, Isaac, no creo seas un cobarde. —Cuando sus parpados se abrieron, ella asintió—. Es mucho más duro vivir con lo que has hecho que marcharte en un llamarada de gloriosa mojigatería. ¿Has oído alguna vez suicidio por un policía? Es donde un pistolero acorralado disparará a una barricada de policías, y forzará a las placas a bombardearle con balas. Es para personas que no tienen la fuerza de encarar el castigo que merecen. ¿El botón que apretaste? Lo mismo. ¿Verdad? Sabía que había golpeado el objetivo por la forma en que su cara se cerró y sus rasgos se convirtieron en una máscara. —La manera de ser valiente —continuó Grier—, es ser el que se levanta y expone a la organización. Ésa es la línea de acción correcta. Enciende tú la luz que nadie más puede sobre el mal que has visto, has hecho y has sido. Ésa es la única manera de ~236~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 acercarse a corregir las cosas. Dios... podrías detener toda esta jodida cosa… —Su voz se rompió cuando pensó en su hermano—. Podrías detenerlo y asegurarte de que nadie más se meta en ello. Podrías ayudar a encontrar a los que están implicados y hacerles responsables. Eso… eso sería significativo e importante. A diferencia de estas gilipolleces suicidas. Las cuales no resuelven nada, no mejoran nada... Grier se puso de pie, cerró la parte superior de su maleta y bajó los cierres de latón. —No estoy de acuerdo con nada de lo que has hecho. Pero tienes suficiente conciencia en ti para querer salir. La pregunta es si ese impulso te puede llevar al siguiente nivel y eso no tiene nada que ver con tu pasado. O conmigo. * * A veces, los reflejos de ti mismo eran exactamente lo que necesitabas ver, pensó Isaac. Y no estaba hablando de los de la clase de la jeta en el espejo. Sino más similares a la variedad de los que se reflejaban en los ojos de los otros. Mientras Isaac fruncía el entrecejo, no estaba seguro de qué era lo más chocante: el hecho de que Grier tuviera razón o que él estuviera inclinado a actuar por lo que ella había dicho. ¿La última línea? Ella había dado en el blanco: él había estado en una juerga suicida desde que se había separado del redil, y no era del tipo que se colgaba en el baño… no, no, era mucho más varonil ser acribillado a balazos por un camarada. Lo que él era, era una nenaza. Dicho esto, no estaba seguro de que presentarse a la policía fuese a funcionar. ¿Con quién hablaba? ¿En quién podría confiar? Y mientras que podía verse yendo con toda la información sobre Matthias y su segundo al mando, no iba a revelar las identidades de los otros soldados con quienes había trabajado o conocía. Las Operaciones Especiales se habían vuelto descontroladas bajo el mando de Matthias y había que detener a ese hombre, pero la organización no era enteramente mala, y realizaba un servicio necesario y significativo al país. Además, tenía la sensación de que si ese jefe fuera encerrado, la mayor parte de los expertos como Isaac se disolverían en el éter como humo en una noche fría, para nunca hacer jamás lo que habían hecho o hablar de ello: había muchos parecidos a él, los que deseaban salir pero estaban atrapados por Matthias de una forma u otra, y lo sabía porque había habido muchos comentarios sobre la liberación de Jim Heron. Hablando de él… Necesitaba llegar donde Heron. Si había una manera de hacer esto, debía discutirlo con el tío. ~237~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Y el padre de Grier también. —Llama a tu padre —dijo a Grier—. Llámalo y que vuelva aquí. Ahora mismo. — Cuando ella abrió la boca, él la interrumpió—. Sé que es mucho pedir, pero si hay otra solución para esto, estoy malditamente seguro de que él tiene mejores contactos que yo, porque yo no tengo nada. Y en cuanto a tu hermano, mierda… es una putada horrible y lo siento mucho. Pero lo que le pasó a él fue culpa de otra persona, no fue por los actos de tu padre. Ese es el asunto. Cuando te reclutan no te lo cuentan todo, y cuando entiendes la realidad por ti mismo, es demasiado tarde. Tu padre es de alguna manera más inocente en esto que yo, y ha tenido que perder a un hijo por el camino. Estás enojada y devastada, y lo entiendo. Sin embargo, él también y lo has visto por ti misma. Aunque ella endureció la cara se le anegaron los ojos de lágrimas, y él supo que estaba escuchando. Isaac agarró el teléfono de la mesilla de noche y se lo tendió. —No te pido que le perdones. Sólo que por favor no le odies. Haz eso y él perderá a ambos hijos. —Ya los ha perdido —Grier se pasó una mano rápida sobre las lágrimas, enjugándolas—. Mi familia se ha ido. Mi hermano y mi madre muertos. Mi padre... no puedo soportar su vista. Estoy sola. —No, no lo estás. —Empujó el receptor hacia ella—. Es sólo una llamada y él es todo lo que tienes. Si yo puedo madurar… tú también. Seguro, estaba corriendo un riesgo al exponerle la idea de que fuera hacia su padre, pero la realidad era que los intereses de Childe y los suyos estaban alineados: los dos querían que él estuviera condenadamente lejos de Grier. Al mirarla fijamente a los ojos deseó que encontrara la fuerza para permanecer conectada a su sangre, y era muy consciente de por qué era tan importante para él: como de costumbre, estaba siendo egoísta. Si él llegaba limpio ante algún juez o audiencia del congreso, iba a seguir respirando durante un rato, pero en esencia estaría muerto para ella cuando fuera introducido en un programa de protección de testigos de algún tipo. Por lo tanto, su padre era el mejor disparo que tenía para que estuviera protegida. El único disparo. Isaac sacudió la cabeza. —El tipo malo en esto es el que viste en la cocina de mi apartamento. Es el verdadero mal. No tu padre. —La única manera... —Grier se enjugó los ojos otra vez—. La única manera de que pueda estar cerca de él es si te ayuda. ~238~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Entonces díselo cuando venga aquí. Poco después Grier enderezó los hombros y tomó el teléfono. —Vale. Lo haré. Cuando una explosión de emoción lo golpeó, tuvo que contenerse para no inclinarse para un beso rápido, Dios, ella era fuerte. Muy fuerte. —Bien —dijo con voz ronca—. Eso es bueno. Ahora, voy a encontrarme con mi compañero Jim. Dándose la vuelta, bajó por la escalera de atrás y rodeó los descansillos a toda velocidad. Rezaba porque Jim hubiera vuelto o porque esos dos tíos duros del patio pudieran traerlo de donde quiera que estuviera. Irrumpiendo por la cocina, golpeó la puerta del jardín, abriéndola… En la esquina lejana, los compañeros de Jim estaban sujetando un resplandeciente teléfono móvil con el aspecto de que les hubieran dado un rodillazo en las pelotas. —¿Qué anda mal? —preguntó Isaac. El par levantó la mirada e inmediatamente supo por esas expresiones tensas que Jim estaba en la mierda: cuando trabajabas en equipo, no había absolutamente nada que te retorciera más las entrañas que uno de los tuyos capturado por el enemigo. Era peor que una herida mortal en ti mismo o en un compañero de equipo. Porque el enemigo no siempre mataba primero. —Matthias —siseó Isaac. Mientras el de la trenza sacudía la cabeza, Isaac corrió hacia ellos. El perforado parecía verde, positivamente verde. —¿Quien entonces? ¿Quién tiene a Jim? ¿Cómo puedo ayudar? Grier apareció en la puerta abierta. —Mi padre estará aquí en cinco minutos. —Frunció el ceño—. ¿Está todo bien? Isaac miraba a los dos tipos. —Puedo ayudar. El de la trenza cortó eso: —No, me temo que no puedes. —¿Isaac? ¿Con quién estás hablando? Él echó un vistazo por encima del hombro. —Los amigos de Jim. —Miró hacia atrás… ~239~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Los dos hombres se habían ido, como si nunca hubieran estado allí en primer lugar. Otra vez. Qué. Coño. Mientras la sensación desagradable en la nuca de Isaac se volvía salvaje, Grier caminó hacia él. —¿Había alguien más aquí? —Eh… —Miró por todas partes—. No lo… sé. Vamos, entremos. Acompañándola de vuelta a la casa, pensó que era completamente posible que hubiera perdido la puta cabeza. Después de cerrar la puerta y mirar como Grier reconectaba la alarma, se sentó en un taburete de la isla y sacó la telealarma. Ninguna respuesta todavía y esperaba que el padre de Grier llegara antes de que Matthias golpeara. Mejor tener un plan. En el silencio de la cocina, miró fijamente a la vitrocerámica mientras Grier se recostaba enfrente, apoyándose contra el mostrador a la altura del fregadero. Parecía que habían pasado cien años desde que ella le había hecho la tortilla la noche antes. Y aún así avanzó en su contemplación, los próximos días iban a hacer que pareciera el parpadeo de un ojo en comparación. Repasándolo en la mente, trató de pensar qué podía decir sobre Matthias. Sabía mucho en lo que se refería a su viejo jefe… y aún así el hombre había creado deliberadamente agujeros negros en la Vía Láctea mental de cada operativo: te decía sólo lo que tenías positivamente que saber y ni una sílaba más. Alguna mierda podías deducir, pero había vastos parches de ¿eh-qué?... —¿Estás bien? —preguntó ella. Isaac alzó la mirada con sorpresa y pensó que era él quien debería estar preguntándole eso a ella. Y sabes, ella tenía los brazos alrededor de sí misma, una postura autoprotectora en la que parecía caer mucho cuando estaba con él. —Espero que puedas arreglar esto con tu padre —contestó, odiándose. —¿Estás bien? —repitió. Ah, sí, así que estaban jugando al regate. —Sabes, puedes contestarme —dijo ella—. Con la verdad. Era gracioso. Por alguna razón, quizá porque quería practicar... consideró hacer eso. Y lo hizo. —El primer tipo que maté... —Isaac miró fijamente al granito, convirtiendo la extensión resbaladiza de piedra en una pantalla de televisión y mirando cómo sus ~240~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 propias acciones se representaban en la superficie moteada—. Fue un extremista político que había bombardeado una embajada extranjera. Me llevó tres semanas y media encontrarle. Le rastreé a través de dos continentes. De todos los lugares, le alcancé en París. La ciudad del amor, ¿correcto? Lo liquidé en un callejón. Me moví furtivamente detrás de él. Le corté la garganta. Algo que fue un error sucio, debería haberle roto el… Se detuvo con una maldición, bien consciente de que su versión de charla de trabajo era apenas como la de algún abogado fiscal gimoteando sobre el código de Hacienda. —Fue... sorprendentemente sencillo para mí. —Se miró las manos—. Fue como si algo viniera y pusiera mis emociones en asilamiento. ¿Después? Me fui a comer. Tomé un filete con pimienta, me lo comí todo. La cena estuvo… genial. Y fue mientras cenaba cuando me di cuenta que habían escogido sabiamente. Que habían escogido al tipo correcto. Ahí fue cuando vomité. Salí a la parte trasera del restaurante, a un callejón igual a donde había asesinado a ese hombre una hora antes. Ves, no había creído realmente que era un asesino hasta que no me molestó. —Pero te molestó. —Sí. Joder, quiero decir, demonios, sí, me molestó. —Aunque sólo esa vez. Después de eso, fue bueno en lo de aislarse. Frío como la piedra. Comía como un rey. Dormía como un tronco. Grier carraspeó. —¿Cómo te reclutaron? —No lo creerás. —Dispara. —sKillerz. —¿Perdona? —Es un videojuego donde asesinas personas. Aproximadamente hace siete u ocho años, las primeras comunidades de juego en línea se estaban volviendo grandes e integraban un juego que enganchaba. sKillerz fue creado por algún bastardo enfermo, aparentemente nadie ha conocido jamás al tipo, pero es un genio con los gráficos y el realismo. ¿En cuanto a mí? Tenía cabeza para los ordenadores y me gustaba “matar personas”, me gustaba jugar al juego. Bastante pronto hubo cientos de personas en ese mundo virtual, con todas esas armas e identidades en todas esas ciudades y países. Estuve a la cabeza de todos. Tenía esto… facilidad para saber cómo llegar a la gente, qué utilizar y dónde poner los cuerpos. Sin embargo, era sólo un juego. Algo que hacía cuando no estaba trabajando en la granja. Luego, después de… unos dos años en ello... comencé a sentir como si me vigilaran. Eso siguió ~241~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 durante una semana, hasta que una noche ese tipo llamado Jeremiah apareció en la granja. Yo estaba trabajando en las barandas de atrás, reparando vallas, y él se acercó en un coche camuflado. —¿Y qué sucedió? —preguntó ella cuando él se detuvo. —Nunca le he contado esto a nadie. —No pares. —Se acercó y se sentó a su lado—. Me ayuda. Bien… es inquietante, también. Pero… ¿por favor? Bien, vale. Con ella mirándole con esos ojos grandes y hermosos, estaba preparado para darle algo: palabras, historias... el corazón palpitante de su pecho. Isaac se frotó la cara y se preguntó cuándo se había convertido en un ingenuo, oh, espera, lo sabía: en el momento en que le habían escoltado a ese pequeño cuarto en la cárcel y ella había estado sentada allí toda acicalada y apropiada, e inteligente como el infierno. Ingenuo. Nenaza. Maricón. —¿Isaac? —¿Sí? —Bien, sabes, todavía podía contestar a su propio nombre y no sólo a un conjunto de nombres sin cojones. —Por favor... sigue hablando conmigo. Ahora fue él quien carraspeó. —Ese tío, Jeremiah, me invitó a ir a trabajar para el gobierno. Dijo que estaría con el ejército y que buscaban tipos como yo. Todo lo que dije fue: ¿chicos de granja? ¿Estás buscando paletos de granja? Y nunca lo olvidaré… Me miró fijamente y dijo... tú no eres un granjero, Isaac. Eso fue todo. Pero fue el modo en que lo dijo, como si supiera un secreto sobre mí. Lo que fuera, aunque... pensé que era un imbécil y se lo dije; yo llevaba un mono cubierto de barro, un sombrero John Deere y botas de trabajo. No sabía qué cojones más pensaba él que era yo. —Isaac echó un vistazo a Grier—. Aunque tenía razón, yo era algo más. Resultaba que el gobierno había estado vigilando sKillerz en línea y así es como me encontraron. —¿Qué te hizo decidirte a comenzar a... trabajar… para ellos? Un eufemismo agradable. —Quería salir de Mississippi. Siempre lo había querido. Me fui de casa dos días después y todavía no tengo interés en volver. Y ese cuerpo fue el de un chico que se ~242~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 había salido de la carretera con la moto. Por lo menos eso es lo que me dijeron. Cambiaron mi identificación y mi Honda por la suya y ahí vas. —¿Qué hay de tu familia? —Mi madre... —Bien, tuvo que carraspear de verdad aquí—. Mi madre había pasado de nosotros antes de morir. Papá tuvo cinco hijos, pero sólo dos con ella. Yo nunca me llevé bien con ninguno de mis hermanos ni con él, así que marcharme no fue un problema y no me acercaría a ellos ahora. El pasado es pasado y estoy bien con ello. En ese momento la puerta principal se abrió y desde el vestíbulo, el padre de Grier gritó. —¿Hola? —Estamos atrás —contestó Isaac, porque no creía que Grier fuera a hacerlo: mientras ella comprobaba el sistema de seguridad, de repente pareció demasiado serena para hablar. El padre entró en el cuarto, era lo contrario de su hija: Childe estaba deshecho, tenía el cabello desordenado como si se hubiera pasado las manos, los ojos bordeados de rojo y vidriosos, su abrigo puesto de cualquier manera. —Estás aquí —dijo a Isaac en un tono lleno de terror. Lo que parecía sugerir que fuera cual fuera el juego mental al que había jugado el compañero de Jim en la parte delantera no había sido sólo una demostración. Un truco agradable, pensó Isaac. —No se lo dije porque quería que viniera —anunció Grier—. El teléfono inalámbrico no es seguro. Lista. Condenadamente lista. Y mientras ella permanecía tranquila, Isaac decidió que mejor si era él quien conducía el autobús. Centrándose en el otro hombre, preguntó: —¿Todavía quiere una salida? Childe miró a su hija. —Sí, pero… —¿Y si hay una manera de hacerlo dónde… las personas —entiéndase: Grier— estuvieran a salvo? —No hay ninguna. He pasado una década tratando de encontrarla. —¿Has pensado alguna vez en volar las puertas de Matthias? El padre de Grier se quedó de piedra y miró fijamente a los ojos de Isaac mientras trataba de ver el futuro. ~243~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Como co... —Ayudando a alguien a presentarse a la policía para largar todas y cada una de las cosas que sabe sobre ese cabrón —Isaac miró a Grier—. Excusa mi boca. Los ojos de Childe se entrecerraron, pero la rutina McSquinty no era ofensiva ni desconfiada. —¿Quieres decir testificar? —Si eso es lo que hace falta. O cerrarles las puertas traseras. Si Matthias no está en el poder, todos —entiéndase: Grier— están a salvo. Me he entregado a él, pero quiero llevarlo un paso más allá. Y creo que es hora de que el mundo consiga una imagen más clara de lo que ha estado tramando. Childe miró de Grier a él. —Lo que sea. Haré lo que sea para coger a ese bastardo. —Respuesta correcta, Childe. Respuesta correcta. —Y puedo ir a la policía, también… —No, no puede. Esa es mi única estipulación. Establezca las reuniones, dígame quien va y luego desaparezca del lío. A menos que esté de acuerdo, no lo haré. Dejó que el querido y viejo padre opusiera resistencia acerca de eso y pasó el tiempo mirando a Grier por su visión periférica. Ésta miraba a su padre, y aunque permanecía tranquila, Isaac estaba dispuesto a adivinar que el gran frío se estaba deshelando un poco: era difícil no respetar a su viejo, porque él iba absolutamente en serio sobre largar, si le daban la oportunidad, estaba preparado para soltar todo lo que sabía también. Sin embargo, desafortunadamente para él, la elección no era suya. Si este plan funcionaba, Grier no necesitaría preocuparse por perder la única familia que le quedaba. —Lo siento —dijo Isaac, cortando la cháchara—. Así es como va a ser… porque no sabemos cómo va a funcionar y le necesito... para que esté hasta el final. Quiero que deje tan pocas huellas como sea posible en el lanzamiento. Ya está más implicado de lo que me parece cómodo. Ambos. Childe sacudió la cabeza y levantó una mano. —Ahora, escúchame… —Sé que es abogado, pero es el momento de dejar de discutir. Ahora. Eso hizo que el hombre se detuviera, como si no estuviera acostumbrado a que se dirigieran a él con ese tono. Pero entonces dijo: —Bien, si insistes en eso. ~244~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Lo hago. Y es mi único no negociable. —Vale. El tipo se paseó. Y paseó. Y… luego se detuvo delante de Isaac. Levantando la mano hasta el pecho, formó un círculo con el índice y el pulgar. Entonces habló, sus palabras claras como el cristal y matizadas con la ansiedad apropiada. —Oh, Dios, en qué estoy pensando… no puedo hacer esto. No es correcto. Lo siento, Isaac... no puedo hacerlo. No puedo ayudarte. Justo cuando Grier abría la boca, Isaac la agarró y le apretó la muñeca para que se callara: Su padre señalaba ahora subrepticiamente hacia lo que tenía que ser la escalera del sótano. —¿Está seguro? —le preguntó Isaac en tono de advertencia—. Le necesito y creo que está cometiendo un error inmenso. —Tú eres el único que está cometiendo un error, hijo. Y llamaría a Matthias en este mismo segundo si no lo hubieras hecho ya tú mismo. No tomaré parte en ninguna conspiración contra él y me niego a ayudarte. —Childe dejó salir una maldición—. Necesito un trago. Con eso, se dio la vuelta y cruzó el cuarto. En ese punto, Grier agarró el frente de la cazadora de Isaac y tiró de él hasta que estuvo cara a cara con ella. En un siseo casi silencioso, dijo: —Antes de que cualquiera de vosotros piense siquiera en golpearme con otra serie de mierda de información clasificada, podéis callárosla. Isaac levantó las cejas hasta la línea del pelo mientras el padre de Grier abría la puerta del sótano. Mierda, pensó. Pero ella obviamente no iba a ceder en esto. Además, quizá estar implicada la ayudaría a arreglar las cosas entre ella y su padre. —Las señoras primero —cuchicheó Isaac, indicándole el camino con una mano cortés. ~245~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 30 Cielo, Prados del sur. Nigel concedió audiencia a sus dos ángeles guerreros favoritos no por la bondad de su corazón ni con anticipación, aunque él y Colin, Bertie, y Byron estuvieran en medio de una comida. Sin embargo, no había modo de alejar a esos visitantes: sabía por qué venían Edward y Adrian y no les iba a gustar lo que tenía que decir. Así que sentía como si debiera manejarlos en persona. Y verdaderamente, cuando los dos ángeles tomaron forma en el césped, avanzaron a zancadas sobre la arboleda como los vengadores que eran. —Lo siento terriblemente —murmuró Nigel a sus consejeros—, pero tenéis que excusarme un momento. Dobló su servilleta de damasco y rosa, pensando que no había ninguna razón para arruinar la comida a los otros y lo que estaba a punto de suceder verbalmente iba a ser un asesinato gastronómico del tipo más sangriento. Colin se levantó también. Nigel hubiera preferido hacer esto solo, pero no había manera de disuadir al ángel. Nadie ni nada podían cambiar la decisión de Colin sobre que tener para su pudín, mucho menos sobre asuntos de importancia. Colin y él se encontraron con sus visitantes a mitad de camino por donde el par había entrado y donde estaba puesta la hermosa mesa entre los olmos. —Ella lo tiene —dijo Edward cuando se juntaron los cuatro—. No sabemos cómo ha sucedido… Nigel interrumpió al ángel. —Se entregó para que el otro pudiera tener una oportunidad en la vida. —No debería haber hecho eso. Es demasiado valioso. Nigel miró en dirección a Adrian y se encontró que el ángel estaba silencioso por una vez. Lo cuál era un signo más seguro de problemas que cualquier otro. ~246~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Nigel tironeó de los lazos del puño, alisando las mangas de la camisa de seda dentro del traje de lino. —Ella no lo matará. No puede. —¿Estás positivamente seguro de eso? —Hay pocas cosas sobre las que puedes fiarte de ella, pero no fue ella quien estableció las reglas sobre nosotros. Si mata a Jim, pierde no sólo la partida, sino el juego en su totalidad. Eso la mantendrá bajo control. La voz de Adrian vagó sobre él, débil y dura. —Hay algunas cosas peores que la muerte. —Es verdad, tienes razón. —Entonces joder, haz algo. —El ángel estaba casi vibrando, su cuerpo era como un petardo de Navidad a punto de explotar. —Aunque podríamos sacarle —dijo Edward—. Eso no va contra las normas. —Por supuesto que podéis. Un largo silencio. Edward carraspeó y pareció ceñir la lengua para refrenarse cortésmente. —Le imagen que ella nos ha enviado sugiere que le retiene dentro de su mundo. —Él no está sobre la tierra, es cierto. —Entonces cómo podemos llegar a él. —No podéis. Mientras Adrian maldecía, Edward agarró del brazo al otro ángel, pero eso no calló al macho. —Dijiste que podíamos sacarle. —Adrian, dije que "podríais”. Estando dentro, se te permite hacer eso bajo las reglas. Sin embargo, no hice un comentario sobre vuestra capacidad. En este caso, no podéis alcanzarlo sin sacrificaros, dejándole de ese modo sin ningún apoyo y ninguna guía durante estos momentos cruciales y tempranos… —Pequeño gilipollas. Antes de que Adrian pudiera hacer algo tonto, Edward transfirió su agarre al pesado pecho del macho y lo mantuvo atrás. Nigel arqueó una ceja ante ellos. —Yo no he hecho las reglas y no tengo más deseo que mi adversario de ser descalificado. ~247~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Tienes… —Adrian se estranguló con sus propias palabras y tuvo que respirar hondo para terminar—. ¿Tienes alguna idea de lo que ella le está haciendo? Ahora mismo. ¿Mientras estamos aquí en tu puto césped y con la cena esperándote? Nigel escogió sus palabras con cuidado. La última cosa que necesitaba era que el par se pusiera en plan vigilante. De nuevo. Ya habían cometido ese error una vez, ¿verdad? —Sé exactamente lo que está llevando a la mesa, por decirlo así. Y también sé que Jim es muy fuerte, lo que es la peor tragedia de todo. Porque ella recurrirá a torturas que… —No había razón para continuar: los ojos de Adrian ya tenían la mirada vidriosa de alguien reviviendo su propia pesadilla—. Os diría, sin embargo, que Devina no lo puede mantener mucho tiempo o se arriesga a una multa. Las cosas están llegando a un punto crítico, y si evita que Jim participe completamente en el resultado, entonces no hay concurso justo. —¿Qué hay de Jim? —preguntó Adrian, empujando para soltarse de su compañero—. ¿Qué hay de su sufrimiento? ¡Qué hay de él! Nigel echó un vistazo a Colin, que estaba totalmente silencioso. Por otra parte, la expresión en su cara magnífica y familiar decía bastante: su furia era tan profunda y ancha que los océanos palidecerían en comparación. Él siempre había odiado a Devina y esto no iba a ser de ayuda en ese frente. Sin embargo, ya había suficientes impulsivos en esto. Nigel sacudió la cabeza con honesta desilusión. —Hay poco que pueda hacer. Lo siento. Mis manos están atadas. —Tú lo sientes. ¿Qué coño sientes? —Adrian escupió al suelo—. Sí, parece que lo sientes, frío bastardo. Tienes aspecto de estar jodidamente destrozado. Cabrón. Con eso, el ángel se desmaterializó. —Mierda —murmuró Edward. —Una palabra tosca pero exacta para ello. —Nigel miró fijamente el espacio que Adrian acababa de llenar—. Es pronto para que esté en una batalla tan agotadora y frágil. Esto no presagia nada bueno. —¿Me estás tomando el pelo, verdad? Echó un vistazo hacia el ángel. —Sin duda debes ver la locura en él… —Para tu información, mandamás, hace menos de cuatro días, Devina le dio una paliza ¿Y crees que va a conservar la cabeza fría ahora que Jim está sufriendo lo mismo? ¿Hablas en serio? ~248~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Puedo recordarte que me juraste que él podría manejar esto. —Nigel se encontró inclinándose hacia delante para el enfrentamiento. Después de todo, él podría ser el capitán de este lado, pero eso no significaba que estuviera por encima de los puñetazos—. Me dijiste que podría resistir el estrés. Me lo prometiste y te creí. Y si crees que se volverá más fácil cuando continuemos, entonces estás más loco de lo que aparentas. Edward levantó el brazo y retrocedió como si fuera a soltar un puñetazo. —Jódete, Nigel… Colin fue a por el ángel en un abrir y cerrar de ojos, atacando por la derecha, agarrando el macho, refrenándolo boca abajo en la brillante hierba verde. —No le golpees, compañero —gruñó Colin—. Sé que estás cabreado y que quieres arreglar lo de Jim, pero no puedo dejarte reventar a Nigel. No va a suceder. Nigel miró a la mesa de comedor. Mientras Bertie y Byron les miraban, vio que ambos estaban sentados como pájaros preocupados, sus cuerpos estirados a lo largo, los brazos a los lados, los ojos abiertos de par en par. Tarquin se había acostado en el suelo y había colocado su cara de hocico alargado bajo el mantel para no poder ver nada. La comida estaba más allá de arruinada. Y no simplemente porque el espectáculo era un desastre dramático para mirar: es más, Nigel no iba a poder soportar ni una cosa. Este juego con Devina se estaba dirigiendo en malas direcciones en tantos niveles… y él estaba paralizado por las reglas. —Déjame levantarme —gruñó Edward. Colin podría haber sido unos doce kilos más ligero en forma que el otro ángel, pero tenía una fuerza de tracción enorme. —Vas a ser agradable, compañero. No más puños o conseguirás otro placaje. —Vale. La palabra no era una capitulación de ningún tipo, pero Colin saltó libre de todos modos. Probablemente porque sabía que podría dominar al macho otra vez si era necesario. Edward se cepilló las hojas de hierba que estaban pegadas a su abrigo de cuero como espumillón. —Simplemente porque Jim pueda sobrevivir, no significa que sea justo. Con eso, desapareció en el fino aire. Con una feroz maldición, Nigel miró cómo desaparecía la huella del pesado cuerpo de Edward, el césped surgiendo, reparándose. ~249~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Tienen razón —dijo Colin bruscamente—. Y esa perra no juega limpio. —Jim se ofreció a ella. —En una situación que ella dirigía. No es correcto y lo sabes. —¿Quieres que corramos el riesgo de que nos derrote? —Echó un vistazo—. ¿Quieres perder a causa de eso? Colin se sacudió la hierba de las palmas. —Cojonudo. Puñeteramente cojonudo. Nigel miró hacia abajo, a la marca del cuerpo que se desvanecía en su césped. —Precisamente mis sentimientos. ~250~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 31 La bodega no era un sitio al que Grier fuese muy a menudo. En primer lugar, las botellas de veinte dólares de chardonnay que se servía en vasos por la noche apenas valían el viaje de subir y bajar las escaleras. En segundo lugar, con la puerta de cámara acorazada, techo bajo, y estanterías que ocupaban todas las paredes, siempre había sentido como si fuera una prisión. Y sabes qué... cuando su padre los encerró a los tres en los estrechos confines, la corpulencia de Isaac empequeñeció el lugar hasta el tamaño de una caja de Kleenex, y sintió que no podía respirar. Había una mesa pulida en el centro de la sala y ella cogió una de las cuatro sillas. Cuando Isaac se sentó enfrente de ella, fue difícil no recordar su encuentro con él en la cárcel: había sido así, los dos frente a frente. Sólo que ahora, a pesar del hecho de que ninguno estaba esposado, no podía evitar la sensación de que estaban atados juntos... y que los corchos frustrados de las botellas eran un pelotón de fusilamiento a punto de recibir la señal de dar rienda suelta. Dios, cuando él había sido llevado para encontrarse con ella la primera vez, no había tenido ni idea de en qué se estaba metiendo. Pero, ¿alguna vez lo hacías? Cuando las personas pasaban por sus vidas diarias, las elecciones improvisadas y los acontecimientos al azar a veces podían girar en una especie de fuerza centrífuga que te absorbía y luego dabas vueltas en un código postal totalmente diferente. Incluso si nunca abandonabas tu propia casa. Su padre se sentó más cerca de la puerta y juntó las manos mientras ponía los codos encima de la mesa. —Aquí abajo estamos a salvo —dijo, señalando con la cabeza una salida de aire en el techo bajo que tenía dos banderitas rojas agitándose en la brisa—. El sistema de climatización se aleja varios bloques de aquí, así que no hay que preocuparse de una contaminación. También hay un túnel de salida y un transmisor de onda de radio que codificará nuestras voces si estamos siendo grabados. ~251~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 El túnel era una noticia de última hora y Grier miró a su alrededor. Por lo que podía ver, todas las estanterías estaban cerradas y el suelo era de piedra sólida, pero teniendo en cuenta los otros truquitos de la casa, no podía decir que estuviera sorprendida. —Si yo tuviera que ir y hablar con alguien, ¿con quién sería? — Isaac habló en voz alta. —Eso depende de cómo... —Qué pasó con mamá. —Cuando Grier intervino, cortando, desbaratada, contempló la cara de su padre, buscando sutiles contracciones alrededor de los ojos y la boca—. Qué sucedió cuando murió. ¿De verdad fue cáncer? A pesar de que habían transcurrido siete años, los últimos horribles días todavía estaban muy vívidos y ella los examinó cuidadosamente, buscando grietas en los muros de los acontecimientos, en busca de lugares donde las cosas que parecían de una forma eran en realidad de otra. —Sí —dijo su padre—. Sí... ella... Sí, aquello fue cáncer. Te lo juro. Grier soltó el aire y le resultó difícil imaginar que se sentía realmente aliviada por aquella enfermedad terrible. Pero mucho mejor para la Madre Naturaleza haber sido la culpable. Era mucho mejor que esa tragedia que no necesitaba volver a escribir. Una era más que suficiente. Ella se aclaró la garganta. Asintió con la cabeza. —Muy bien, entonces. Vale. Una palma caliente cubrió la suya y se la apretó. Como las manos de su padre estaban sobre la mesa, se dio cuenta de que era Isaac. Cuando ella le miró, él rompió el contacto, su toque prolongándose el tiempo suficiente para que supiera que él estaba con ella, pero no tanto como para que se sintiera controlada. Dios, la contradicción de él. Brutal. Sexual. Protector. Con una bofetada mental, volvió a concentrarse en su padre. —¿Estabas diciéndonos algo? Él asintió con la cabeza y se sobrepuso antes de volver a mirar a Isaac. —¿Hasta dónde estás dispuesto a llegar? —No voy a hablar sobre otros agentes —dijo Isaac—, pero cuando se trate de mis misiones, iré hasta el final. Las cosas que hice para Matthias. Lo que sé sobre él y su segundo al mando. Dónde me han enviado los dos. El problema es, que es un patchwork... hay mucho de lo que yo sólo sé parte. —Déjame mostrarte algo. ~252~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Su padre se levantó de la mesa, y antes de que pudiera ver lo que hacía, una parte de la estantería salió hacia adelante y giró a la izquierda, dejando al descubierto una caja fuerte en los muros de piedra. La puerta resistente se abrió con la huella de su mano en un panel y el interior no era muy grande... un poco más que las dimensiones de un bloc de notas horizontalmente y no mayor de quince centímetros de alto. Regresó a la mesa con una carpeta gruesa. —Esto es todo lo que he podido juntar. Nombres. Fechas. Personas. Lugares. Tal vez ayude a refrescarte la memoria. —Dio un golpecito a la portada—. Y yo sabré a quién acudir. No hay manera de saber a ciencia cierta quién está implicado en el círculo interno de Matthias... las conspiraciones del gobierno tienen raíces gruesas, pero también zarcillos que no puedes ver. La Casa Blanca no es una opción, y es un asunto federal, por lo que los contactos del estado no nos ayudarán. Pero aquí está lo que pienso... La voz de su padre se volvió más poderosa con cada palabra, la creciente fortaleza del propósito convirtiéndole en el pilar que ella siempre había creído que era. Y cuando explicó los planes detalladamente, ella sintió un cambio en el centro de su corazón. Aunque fuera debido a algo que Isaac había dicho. Ninguno de nosotros sabía en qué nos estábamos metiendo hasta que era demasiado tarde... Su hermano había sido un querido yonki, un adicto de primer orden que probablemente habría muerto por su propia mano en algún momento... aunque eso no era una justificación para lo que se le había hecho, simplemente la realidad de lo que había sido la situación. Y ella se había sorprendido, a la vez, con lo trastornado que había estado su padre con la pérdida. Daniel y él no habían tenido ningún contacto durante al menos un año antes de aquella noche horrible: después de que la última temporada en otro caro centro de rehabilitación se había quedado en el camino, su padre había golpeado la pared como muchos padres y miembros de familia hicieron. Había dado todo lo que pudo a su hijo, cojeó a través de una década de parches de recuperación que daban una esperanza traicionera, pero que, inevitablemente, eran seguidos de meses largos, oscuros en los que nadie sabía dónde estaba Daniel, ni siquiera si estaba vivo. Sin embargo, su padre había sido inconsolable por la muerte. Hasta el punto en el que había pasado una semana sentado en una silla con nada más que una botella de ginebra junto al codo. Y ahora ella sabía por qué. Él creía que era totalmente responsable. Mientras le observaba hablar, notó la edad en su rostro... las arrugas alrededor de los rabillos de los ojos y la boca, la ligera inclinación de la línea de la mandíbula. ~253~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Todavía era un hombre guapo y sin embargo, nunca se había vuelto a casar. ¿Era por el lío en el que se encontraba? Probablemente. Definitivamente. Esos signos de envejecimiento en él no eran sólo una cuestión del paso del tiempo. Eran el estrés y la angustia y... Se concentró en Isaac, su mirada estrecha y como un láser era intensa, sus iris pálidos que sin lugar a dudas brillaban con una luz de vamos-a-la-guerra. Era curioso, él no se parecía nada en absoluto a su padre en términos de origen, educación, exposición, experiencia. Y sin embargo eran idénticos en muchos aspectos. Especialmente unidos en la misión común de hacer lo correcto. —¿Grier? Sacudiéndose, miró a su padre. Le estaba ofreciendo algo... ¿un pañuelo? Pero, ¿por qué...? Cuando sintió que algo le golpeaba el antebrazo, bajó la mirada. Una lágrima plateada se estaba juntando después de caer de su ojo, fundiéndose en un circulito brillante en su piel. Otra cayó y estropeó todo su esfuerzo... pero entonces la pareja unió las fuerzas y la masa crítica se duplicó. Ella tomó el pañuelo y se secó las lágrimas. —Lo siento tanto —dijo su padre. Ella se limpió el rostro y volvió a doblar el lino delgado, recordándole haciendo exactamente lo mismo arriba, en la cocina. —Ya lo sabes —murmuró—. Las disculpas no significan nada. —Puso la mano sobre el archivo que él había dejado en la mesa—. Esto... lo que los dos estáis haciendo... esto lo es todo. Lo único correcto que podría haber hecho cualquiera. Para cortar la conversación, abrió la portada... Ella frunció el ceño y se inclinó. La primera página era una copia de cuatro fotografías de fichas policiales. Todos hombres. Todos los cuales parecían diferentes versiones étnicas de Isaac. Debajo de las fotografías, del puño y letra de su padre, había nombres, fechas de nacimiento, números de la seguridad social, los últimos avistamientos... aunque no todos estaban completos. Y tres de ellos tenían FALLECIDO en la parte inferior. Pasó a la página siguiente y la siguiente. Todas igual. Tantas caras. ~254~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Quiero meter a Jim Heron en esto —dijo Isaac—. Cuantos más estemos dentro, mejor... —¿Jim Heron? —dijo su padre—. ¿Te refieres a Zacharias? —Sí. Le vi antes esta noche y antes de anoche. Pensé que había sido enviado para matarme, pero resulta que quiere ayudarme... o eso dijo. —¿Le viste? —Él estaba con dos tipos. No los reconocí, pero parecían que podían ser XOps. —Pero... —ODM —susurró Grier, acercando una de las hojas—. Es él. Cuando señaló una de las fotografías, oyó que su padre decía: —Jim Heron está muerto. Le dispararon en Caldwell, Nueva York. Hace cuatro noches. —Es él —repitió ella, dando un golpecito en la imagen. —¿Cómo lo sabes? Grier... ¿cómo lo sabes? —la voz de Isaac parecía confusa. Ella levantó la mirada. —¿Saber qué? —Ese es Jim Heron. Apartando el dedo a un lado, ella vio el nombre de Zacharias debajo de la fotografía. —Bueno, no sé quién es, pero ése es el hombre que apareció en mi dormitorio anoche. Como un ángel. ~255~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 32 Esto no estaba funcionando. Sumida en el culo del Infierno, donde mantenía las almas capturadas en paredes de papel matamoscas y el quieto aire reverberaba con los gemidos untuosos de sus sirvientes, Devina sufría de un caso serio de diversión arruinada. Que era por lo que los había echado a todos. Indecisa, contempló la pieza de carne sujeta con alambre en su mesa. A la luz de la vela, Jim Heron estaba Jackson Pollock-eado5 con sangre, cera negra y otros líquidos de varias descripciones, y estaba teniendo problemas para respirar a través de sus hinchados y agrietados labios. En su estómago, había tallado un mapa de carreteras con sus propias garras, y sus muslos estaban marcados también con su nombre y sus símbolos. Su polla había sido usada hasta estar en carne viva como el resto de él. Y aun así, no había lanzado ni un grito, ni había suplicado, ni siquiera había abierto los ojos. Sin imprecaciones, sin lágrimas. Nada. No tenía claro si debía estar cabreada consigo misma y sus acólitos por no haberle trabajado lo suficientemente duro... o por enamorarse del bastardo. En cualquier caso, estaba decidida a conseguir un trozo de él. La cuestión era cómo. Era perfectamente consciente de que había dos formas de quebrar a alguien. El primero de fuera a dentro: le tallabas la piel y los huesos al individuo, y sexo hasta el dolor físico, y el agotamiento y la vergüenza aniquilaban su núcleo mental interior. El segundo era lo inverso: Encontrabas la fisura interior y le dabas el proverbial martillazo hasta que todo se desmoronaba. Por lo general, con el primero era suficiente, considerando todas las herramientas a su disposición… y también era el más divertido y por lo tanto, era por donde comenzaba siempre. El segundo era más complicado, aunque no menos satisfactorio por derecho propio. Toda la gente contaba con llaves que abrían sus puertas ~256~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 interiores; ella sólo necesitaba buscar y encontrar la que la llevaría dentro de la cabeza y el corazón de cada individuo. En el caso de Jim Heron... bueno, estaba claro que él iba a darle trabajo. Y le daría a su Adrian un poco de competencia por el puesto de Juguete Favorito. Qué elegir, qué elegir... Su madre. La madre de él era una buena elección, pero Devina no iba a ser capaz de conseguir a la real, y él podía ser lo bastante listo como para darse cuenta de que ella era una falsificación. Por suerte, había otra solución que daba la casualidad que si estaba bajo su control. Más allá de los charcos de luz proyectados por la vela, atrapadas en las viscosas paredes, las almas de aquellos a los que había capturado se retorcieron. Las manos, los miembros, los pies y las cabezas hicieron apariciones ondulantes que nunca rompían por completo la superficie. El torturado jamás buscaba una salida. La satisfacción de ver su colección no sólo la distrajo, sino que también la puso hambrienta: tenía que tener a Jim entre sus trofeos. Estaba desesperada por meterle en ella. Al principio había sido simplemente una cuestión de jugueteo; ahora, después de esta sesión, era mucho más que eso. Quería poseerlo. Al centrarse de nuevo en su cara, encontró casi imposible entender su calmada expresión. ¿Cómo un hombre podía haber pasado tanto... y no hacer siquiera una mueca o reflejar ningún miedo ante lo que estaba por venir? En cualquier caso, ella se encargaría de eso. Y le gustaba pensar que este poder en él provenía de aquella parte de su estructura que era suya. Aquellos ángeles de alma generosa con sus lecciones de moralidad y críticas, eran débiles, tan débiles. Llegado a este punto no quería perder la partida contra Nigel, no sólo porque ella podría gobernar la tierra, el cielo y todo lo que había entre el sol y la luna... sino porque ser superada por aquel atajo de maricas sería como recibir unos azotes en el culo. Jim, sin embargo… era mejor que eso. En el fondo él se parecía más a ella. Qué tragedia que tuviera que ser devuelto a la Tierra tan pronto; pero el juego, después de todo, tenía que reiniciarse. Antes de que Jim se fuera, sin embargo, estaba decidida a dejar una impronta en él, darle más de una muestra de lo que sería el Infierno de ellos dos Por Siempre Jamás. Después de todo, los cortes en su piel eran relativamente superficiales. Las marcas en la mente, sin embargo eran, más que de lejos, mucho más profundas. ~257~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Y los inmortales eran especialmente satisfactorios en este aspecto porque mientras el cerebro viviera, así lo hacía la memoria; y eso significaba que ella podría dejar cicatrices eternas en su estela. Al recorrer su pared con la mirada, la cual se alargaba hacia arriba por kilómetros, Devina pensó en su terapeuta y el trabajo que hacían juntas. Esta era un área que estaba fuera de los límites para su «recuperación» y esta situación con Jim era la prueba, una vez más, de cómo su pequeño problema de acaparamiento le había resultado útil. Uno nunca sabe lo que va a necesitar. Extendiendo su mano, tiró de la parte superior a una de las formas más delgadas, moviéndola por entre las otras almas, llamándola a ella. Cuando estuvo cerca del suelo, convocó ante sí el alma y la vistió con la forma corpórea que ésta había usado en la Tierra. Devina se rió de ello. Tanta utilidad para un pequeño paquete tan insulso y olvidable. Volviendo a su mesa, dijo: —¿Jim? Tengo alguien aquí a quien querrás ver. Tal y como yacía en la mesa de Devina, Jim dudaba de esto. Muy sinceramente lo dudaba. Además, llegado a este punto, la visión era probablemente un imposible. Ya nada le dolía, lo que hacía la mierda un tanto más fácil. La compensación por aquel maravilloso entumecimiento, sin embargo, consistía en que su consciencia se había retirado a una oscura esquina de su casa interior. Esto no había dejado del todo a su cabeza lista para una siesta, pero lo estaba consiguiendo: el oído había llegado al punto donde cualquier sonido estaba amortiguado, y las cosas eran bastante jodidamente frías dentro de su piel. Las señales clásicas del shock le hicieron preguntarse si de hecho, ella realmente tenía la capacidad de matarle. Ella no había acabado con Adrian, pero ¿había sido un capricho de afecto? —Os dejaré a los dos para que os conozcáis. La satisfacción de Devina no era una buena señal, considerando que había hecho todo lo inhumanamente posible por quebrarle durante las últimas... ¿cuánto? ¿Horas? Tenía que ser. Pasos. Retirada. Una puerta al cerrarse. ~258~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Silencio. Sin embargo, había alguien con él. Podía sentir la presencia a su izquierda. Tras sus parpados cerrados, sabía dos cosas seguro: Devina no podía haber ido muy lejos, y lo que fuera con lo que le hubiera encerrado estaba cerca. La respiración fue la primera cosa que él notó. Suave, trabada. Del tipo que tenías cuando te estabas recuperando de algo. ¿Tal vez fuera su propia respiración? No. El ritmo era diferente. Giró la cabeza con cuidado hacia la cosa y babeó, su boca expulsó lo que no podía tragar debido al alambre alrededor de su cuello. Lo que fuera que estuviera junto a él soltó otro resuello. Y luego oyó un chasquido sutil. ¿Qué coño era eso? La curiosidad finalmente le venció y resquebrajó uno de sus párpados... o tal como estaba hizo una tentativa. Le llevó dos intentos y tuvo que empujar hacia arriba sus cejas por toda la frente antes de que el cabrón se abriera. Al principio, Jim no pudo descifrar lo que estaba mirando. Pero el pelo rubio no podía ser negado... aquel pelo rubio largo que le caía hasta los frágiles hombros. La última vez que lo había visto había sido hacía sólo unos días. En el cuarto de baño de Devina. Y éste había estado veteado de sangre. La muchacha que había sido sacrificada para proteger el espejo de Devina estaba ataviada con una funda manchada, con sus brazos delgados se cubría los pechos, una pequeña mano protegía la unión de sus muslos. Ella parecía estar, milagrosamente, en perfecto estado, pero el trauma estaba allí: en sus ojos abiertos de par en par y horrorizados... Excepto que esos ojos no estaban sobre el cuarto. Estaban sobre él... sobre su cuerpo y los brillantes y pegajosos restos de todo lo que le habían hecho. —No... —Su voz era malditamente débil, así que forzó más aire a través de aquel alambre que bloqueaba su garganta como una barricada—. No me... mires. Aléjate... por el amor de Dios, aléjate... Mierda, necesitaba más oxígeno. Tenía que hacerla… Los ojos de ella se encontraron con los de él. El shock y el terror en su cara le dijeron más de lo que necesitaba saber, no sobre lo que le había hecho Devina a ella, sino lo que la visión de él le hacía a la pobre chica. —¡No me mires! ~259~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Cuando ella se estremeció y se encogió alejándose, él fue recobrando su carácter. No es que hubiera mucho para tirar de la rienda; había usado toda la fuerza que tenía en aquel alarido. —Cúbrete la cara —le dijo él con voz ronca—. Aléjate y sólo... cúbrete la cara. La muchacha alzó sus manos y se dio media vuelta en el sitio, su delicada columna se destacaba contra la funda mientras temblaba. Jim había tirado de sus ligaduras involuntariamente durante la pequeña sesión de ejercicio de Devina. Ahora tiró con fuerza. —Te estás haciendo daño —dijo ella cuando él gruñó—. Por favor... para. El dolor cortó su capacidad para hablar y pasó un rato antes de que él pudiera decir algo. —Dónde... ¿dónde te retiene? ¿Aquí abajo? —En... en la... —Su voz era muy aflautada, y entre palabras, sus dientes castañeteaban, lo cual explicaba el chasquido que él había oído—. En la pared... Los ojos de Jim se dispararon hacia la oscuridad, pero la luz de la vela formaba un bloqueo luminoso que sus ojos no podían pasar. —¿Cómo lo hace? —Sin cadenas, esperaba. De puta madre, de modo que iba a atrapar a Devina por esto. —No sé —dijo la muchacha—. ¿Dónde estoy? En el infierno. Pero se guardó esto para sí. —Voy a sacarte de aquí. —Mamá y papá... — Ella se ahogó en lágrimas—. No saben dónde estoy. —Yo se lo diré. —Cómo… —Cuando ella echó un vistazo por encima de su hombro, sus ojos se detuvieron en el cuerpo degradado de Jim y palideció. Él sacudió la cabeza. —No mires. Prométeme... que no vas a mirarme más. Las manos pálidas volvieron hasta aquella hermosa cara y ella asintió con la cabeza. —Mi nombre es Cecilia Sissy Barten; con una «e». Tengo diecinueve años. Casi veinte. —¿Vives en Caldwell? —Sí. ¿Estoy muerta? ~260~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Quiero que hagas algo por mí. Entonces ella dejó caer los brazos y se le quedó mirando seria. —Estoy muerta, ¿no? —Sí. Ella cerró los ojos mientras otra onda de temblores sacudía su cuerpo. —Esto no es el cielo. Yo creo en el cielo. ¿Qué hice mal? Jim sintió algo caliente en los rabillos de ambos ojos. —Nada. Tú no hiciste nada mal. Y yo voy a sacarte de aquí. Aunque fuera la última jodida cosa que hiciera. —¿Quién eres tú? —Soy un soldado. —¿Como en Irak? —Solía serlo. Ahora lucho contra esa zorra… er, hembra que te hizo esto. —Yo creía que estaba ayudando... cuando la señora me pidió que le llevara el bolso. Creía que estaba ayudando… —Ella inhaló bruscamente como si intentara recomponerse—. No se puede salir de aquí. Ya lo he intentado. —Voy a salvarte. Abruptamente, su voz se hizo más fuerte. —Ellos te lastiman. Mierda, ella le estaba mirando de nuevo. —No te preocupes por mí… preocúpate por ti misma. Un sonido, como de algo cayendo o tal vez de una puerta metálica cerrándose, resonó, sobresaltándola y haciendo que se enfocara en él. Indudablemente, Devina iba a volver pronto y pondría a Sissy dondequiera que hubiera estado así que tenía que actuar rápido. No sabía cuando iba a volver aquí o cómo liberar exactamente a su chica. Sissy, eso era. —¿Es ella? —preguntó Sissy tensamente cuando sonaron pasos a lo lejos—. Es ella, ¿no? No quiero volver a la pared por favor, no le dejes… —Sissy, escúchame. Necesito que te calmes. —Ella necesitaba algo en lo que concentrarse, algo para mantener la cabeza equilibrada mientras ideaba cómo regresar con ella. Buscando en su mente, trató de sacar una imagen de su culo, algo para liberarla—. Necesito que me escuches atentamente. ~261~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —¡No puedo volver allí! Joder, ¿qué podría darle para que se concentrase? —Tengo un perro —soltó inesperadamente. Hubo un latido, como si él la hubiera sorprendido. —¿Lo tienes? Mientras los pasos se iban acercando, él quería maldecir. —Sí, lo tengo. —Me gustan los perros —dijo ella en voz bajita con sus ojos fijos en los suyos. —Es gris y canela, y peludo. Su pelo... —Los pasos se hicieron incluso más fuertes y Jim habló más rápido—. Su pelo es del tipo áspero y… se parece al de las cejas de un anciano, y tiene las patas pequeñas. Le gusta sentarse en mi regazo. Tiene una cojera que le sale si corre demasiado rápido y le gusta comerse mis calcetines. Un sorber de mocos y un aliento entrecortado. Como si ella supiera lo que se acercaba y fuera a hacer todo lo posible para engancharse a la cuerda de salvamento que él trataba de darle. —¿Cuál es su nombre? —Perro. Le llamo Perro. Come pizza y sucedáneo de pavo y duerme sobre mi pecho. —Más rápido. Más rápido con sus palabras—. Vas a conocerle, ¿vale? Vas a sacarle a un terreno con hierba y... ¿Sabes cómo puedes meter un calcetín dentro de otro? —Sí. —Urgente ahora. Como si ella quisiera tanto como él pudiera darle—. Una pelota de calcetín. —Pelota de calcetín… eso es. —Rápido, rápido, rápido—. Coges una pelota de calcetín y se la lanzas y él te la devuelve. El sol está alto, Sissy. Puedes sentirlo en la cara… —¿Cuándo volverás? —susurró ella. —Tan pronto como pueda. —Él le estaba hablando ahora a un contorno borroso, los pasos tan cerca que sabía que eran estiletes con agudos y puntiagudos tacones—. Recuerda a Perro. ¿Me oyes? Cuando sientas que pierdes el control, recuerda a mi perro… —No me abandones aquí… —Volveré a por ti… Las lágrimas recorrían la cara de Sissy cuando extendió la mano hacia él. —¡No me abandones aquí! ~262~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 En un instante, ella se metamorfoseó a la condición en la que había estado cuando la había visto sobre aquella bañera, la funda desapareció y la dejó desnuda, su cuerpo profanado, su pelo rubio enredado y enmarañado con la sangre. Bruscamente, sus ojos se dirigieron a la esquina lejana y sus manchados labios temblaron. —¡No! Levantó las manos como si rechazara golpes, agachándose para apartarse… Como si tal cosa, desapareció. Y Devina, hermosa, malvada, entró en la luz de la vela. Jim se perdió. Se partió por la mitad. Se quebró como un hijo de puta. Cuando gritó a todo pulmón, lo hizo por la chica. La chica inocente que había sido apartada de su familia por un demonio, tirada en un agujero de mierda, encarcelada aquí y… obligada a ver la secuela de un hombre adulto profanado. La rabia fue una explosión nuclear que detonó dentro de él. La luz blanca se vertió hacia delante desde las cuencas de sus ojos, explotando en el cuarto, iluminando las relucientes paredes negras que ascendían hasta el infinito. La liberación consumió su forma física, liberándole de las restricciones de Devina, llevándole alrededor del espacio en una rápida ráfaga de moléculas sueltas que apagaron las velas tirándolas de sus soportes. Fundiéndose, él giró alrededor... y se disparó contra Devina. Ahora ella era la que se preparaba para el impacto, con su pelo moreno retirado hacia atrás de su cuero cabelludo bajo la ráfaga de su huracán, la piel de su cara ondeaba contra la estructura ósea cuando perdió el equilibrio y terminó en el suelo de piedra. Justo cuando la alcanzaba, Jim reunió su nueva forma en una lanza y se lanzó directamente a por el pecho de ella. Se adentró en su cuerpo y reventó a aquella zorra en pedazos que salieron volando. Trozos de su piel, marañas de resbaladizas entrañas y pedazos de carne roja recubrían las paredes de su calabozo. Lo que quedaba era un agujero negro de igual masa y energía como de la que Jim estaba hecho; y él estaba listo para arremeter contra la de ella. ~263~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Salvo que, evidentemente, Devina no se levantó para una lucha cara a cara: Su distorsionada sombra se arrojó fuera del cuarto y se fue por el pasillo, dándose a la fuga. Joder. Con eso. Jim se precipitó tras ella. Y se estrelló contra el equivalente metafísico a una casa de ladrillo. El espantoso impacto de la barrera no visual le envió hacia atrás y se hizo corpóreo otra vez mientras derrapaba en el suelo de piedra sobre su culo desnudo. Tuvo un breve momento de «¿qué demonios?», antes de que la señal de Game Over de su cuerpo destellara y cayera sobre su espalda completamente exhausto. Con su cólera consumida, ya no quedaba nada más en él, y su corazón, de latido precario, sangró una fatiga fatal que se extendió por él, certera como una mala hierba echando raíces y medrando. Al no ser capaz de mantener la cabeza en alto, la dejó apoyarse en la piedra y sólo respiró, notando levemente que el aire estaba saturado tanto con el olor de cobre del asesinato reciente como por el pellizco acre de los pabilos que todavía humeaban. —Sissy —dijo en la oscuridad—. Estoy aquí mismo... No tenía ninguna pista de si ella podía oírle y no hubo respuesta. Sólo un sonido escalofriante, fundido... sin duda las almas que trataban de escapar de su prisión. Odiaba la idea de que su chica estuviera atrapada ahí dentro. Odiaba que ella le hubiera visto con ese aspecto. Ante aquel pensamiento, el dolor lo taladró tan infaliblemente como si hubiera sido apuñalado con una palanca. Oh, Dios... pobre niña... Una oleada repentina de emoción cayó sobre él en una ola gigante: Desnudo, roto y asqueroso, Jim se curvó sobre su costado y lloró en grandes y crecientes ahogos, sus lágrimas calientes y saladas caían sobre la piel rajada de su cara. A él nunca le había importado los daños que le había causado. Jamás. Pero sus defectos... sus defectos eran indefendibles. Y ahora había dos mujeres a las que no había sido capaz de salvar, su querida madre y Sissy... en ambas ocasiones había entrado en un cuarto demasiado tarde; ambas veces el daño había sido causado antes de que él hubiera llegado. Con horrible agudeza, vio a su madre en el suelo de su cocina en la granja, casi muerta... y a Sissy sobre la bañera. En este mismo instante, vio a Sissy intentando rechazar al demonio. ~264~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Era demasiado para soportar, el peso de sus fracasos era demasiado grande para resistirlo, mucho menos para seguir luchando. El sonido de su nombre le abrió los ojos y redujo los crudos sollozos. Con un enorme esfuerzo, volvió la cabeza y alzó la vista. Lejos, lejos, lejos por encima, a una galaxia de donde él yacía, una punta de un alfiler de luz se juntó y se hizo más fuerte, comenzó primero como el diminuto parpadeo de las luces de un árbol de Navidad... y luego creció a veinticinco vatios, luego sesenta y después a una bombilla de cien vatios. La iluminación fue bajando a la deriva hacia él con toda la velocidad y eficacia de una pluma que cae por el aire en calma... de los dientes de león soplados por la boca de un niño... del algodoncillo capturado en una brisa suave.... Desconectar entre su desesperación épica y el delicado curso de la luz era un intervalo demasiado grande para que su mente lo remontara. Cerrando los ojos, dejó de mirar y se dedicó a los ocasionales estremecimientos de su cuerpo golpeado. —Jim. Una voz masculina. Encima de él. Entreabrió los párpados para ver que la luz se había convertido en un hombre moreno con magnificas alas doradas. Colin. El arcángel. El número dos de Nigel. —Eh, compañero —dijo el tipo mientras se arrodillaba—. He venido para sacarte de aquí. De algún sitio, sólo Dios sabía de dónde, Jim convocó la suficiente energía para hablar. —Llévatela a ella en mi lugar. Déjame… llévatela a ella. Sissy. La chica... —Eso no puedo hacerlo. Yo ni siquiera debería estar aquí ahora mismo. —El ángel se inclinó hacia delante y recogió la forma rota de Jim en brazos—. Pero tú vas a necesitar algo de tiempo para recuperarte antes de que puedas, como mucho, sentarte derecho, mucho menos arrastrar el culo fuera de aquí. Y la guerra prosigue sin ti. Ningún alegato sobre su nivel de energía, pero Dios, preferiría tener a Sissy a un millón de kilómetros de distancia de aquí. —Déjame —gimió. —Ni lo sueñes. ¿Quieres a Sissy libre? Golpea a Devina. Así es cómo liberarás a tu chica de esta pesadilla. ~265~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Cuando comenzaron a levitar, la cabeza de Jim colgó al costado y miró como subían, subían, iban subiendo, pasando metros y metros —demonios, kilómetros— de paredes negras. A lo largo del camino, la resplandeciente forma de Colin iluminó la cambiante y agitada superficie, y las caras presionadas contra la barrera opaca y líquida, como si aquellos atrapados trataran de verlos, de alcanzarlos, de unirse a ellos en la fuga. Desde todas las direcciones, las manos se extendían, perfilándose en formas grotescas ya que la extensible fuerza de la prisión resultaba demasiado difícil de traspasar. ¿Dónde estaba su chica? Su hermosa e inocente chica quien... El cerebro de Jim se quedó sin gas con el tejido de sus pensamientos desenredándose, la consciencia se dio por vencida y entró en un profundo estado yaciente en la dura y amurallada cuna de su cráneo. Mientras se desmayaba, su última misiva mental era un rezo: que Sissy recordara a Perro en este lugar infernal y que aguantara hasta que Jim pudiera llevársela. ~266~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 33 Abajo en la bodega, con la foto de Jim Heron boca arriba en un expediente, Isaac estaba malditamente seguro de que ambos Childe habían perdido la cabeza. —Él no está muerto. —Isaac miró de hito en hito al padre y a la hija—. No estoy seguro de lo que viste u oíste… —Él estaba en mi cuarto. —Grier sacudió la cabeza—. Así fue como supe que tenías la pesadilla. Me indicó el camino así que fui a ti. Yo creía que era un sueño, pero, ¿por qué iba a imaginarme su cara tan claramente? —Porque lo viste. Anoche en la pelea. Él estaba conmigo. —No, él no estaba. De acuerdo. El tipo había estado de pie directamente delante de ella. —Has dicho que era un ángel. —Bien, apareció como si tuviera alas. Era teóricamente posible que Heron le hubiera hecho una visita; pero con la alarma de seguridad, era de suponer que de haberlo hecho, habría estado, simplemente, al otro lado de su puerta francesa. Desorientada, al despertar, ella sin duda simplemente creyó que él estaba dentro. Y lo de la pesadilla de Isaac fue sólo una coincidencia… ¿en cuanto a las alas? Jim Heron no había sido ningún santo, mucho menos un ángel. Todo lo que ella vio tuvo que ser reflejos en el cristal. Tenía que ser. El padre de Grier habló: —Te digo que está muerto. Me mantengo atento al rastreo en Internet sobre los nombres de los operativos que conozco; y le pegaron un tiro en Caldwell, Nueva York, hace cuatro días. Isaac puso los ojos en blanco. —No crea todo que lea. Hablé con el tipo en el jardín de atrás aquí al anochecer. Cara a cara. Confíe en mí, él está vivo, y le necesitamos. —Isaac se puso de pie—. Sus compañeros están vigilando esta casa mientras hablamos, y personalmente, creo que ~267~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Heron ha declarado una guerra vigilante contra Matthias, así que estoy bastante seguro de que podemos conseguir que trabaje con nosotros, asumiendo que no le hayan matado ya. Creo que él está DEA en este momento. —Entonces, espero que él aparezca, porque cuanto más tengas para continuar, mejor. —Childe dio un golpecito a los expedientes—. Deberías plantearte el examinar todo esto esta noche, completar los espacios en blanco e intentar reunir las piezas de lo que ya sabes; incluso si no quieres entregar a tus camaradas soldados, tus propios recuerdos pueden ayudar. Iré arriba, al baño del pasillo, y usaré mi teléfono seguro allí para hacer algunas llamadas y agilizar las cosas tan rápido como pueda. —Roger6. Pero quiero que se aleje de las ventanas y no deje la casa. —Tendré cuidado. —Childe echó un vistazo a su hija—. Lo prometo. Cuando el padre de Grier desapareció arriba, Isaac comprobó el aparato de telealarma. El transistor todavía mostraba que la señal había sido enviada, pero no había ninguna respuesta aún. Lo que significaba que, o bien él estaba demasiado soterrado en esta bodega para recibirla..., o que Matthias se estaba tomando su tiempo en devolverle el contacto. Él miró a Grier. —Debería quedarme en la superficie un rato por si ellos tratan de contactarme. —¿Qué vas a hacer si quieren encontrarse contigo ahora mismo? —Hasta que me entregue, tengo un poco de libertad de acción. Pero tu padre tiene que obrar un par de milagros rápido. —Y por favor, Señor, permite que Jim Heron esté bien… y que aparezca pronto. Ella acarició los expedientes con su elegante mano. —Él es bueno con los milagros. De hecho son su especialidad. Deberías verle en negociaciones. —Sus ojos descendieron al archivo—. Voy a quedarme aquí. Quiero ver si reconozco a alguno de estos hombres. Había varios que vinieron a la puerta cuando yo estaba creciendo y siempre me pregunté quienes eran. Cuando ella se calló, él dio un paso adelante. Y luego otro. Fue bordeando la mesa hasta que estuvo a su lado. Cuando ella alzó la mirada, él con cuidado le apartó un mechón de pelo de la cara. —No voy a preguntarte si estás bien, porque cómo podrías estarlo. —¿Has sentido alguna vez... como si no conocieras tu propia vida? —Sí. Y eso es lo que me hizo cambiar. Bien, había sido un primer paso. Él comenzaba a creer que ella era el segundo. Y entre su padre y Jim Heron... tres era el número mágico. Si Dios quería. ~268~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —¿Sabes qué? —dijo ella—. Realmente me alegro de haberte conocido. Isaac retrocedió. —¿Cómo, en el nombre de Dios, puedes decir eso? —Tú fuiste la llave que abrió las mentiras. —Ella volvió a contemplar la foto de Jim Heron—. Siento como que sin ti esto nunca habría salido a la luz. Sólo algo tan demoledor... Cuando ella dejó eso flotando, él dio un paso atrás. —Sí. Ese soy yo. Ella asintió con la cabeza distraídamente, pasando la página y perdiéndose en las caras de los hombres que eran justo como él... hombres que habían arruinado a su familia. Demoledor. ¿Eran los operativos que habían matado a su hermano? ¿Con anotaciones? De alguna manera él dudaba que su padre la hiciera pasar por esto. —¿Puedo traerte un poco de vino? —preguntó él antes de irse. Grier sonrió un poco. —Estoy rodeada de ello. —Bastante cierto. —Debería haberle ofrecido café. Agua. Cerveza. Un cambio de aceite. Algo que pudiera hacer por ella o darle algo para aliviarla. Ahora bien, en aquella nota había una mejora que él podía hacer. Podría abandonarla. —Estaré arriba. —Cuando llegó a la puerta, miró hacia atrás. Ella estaba enterrada en los expedientes, con la frente fruncida, los brazos en su regazo mientras se inclinaba hacia delante sobre la mesa. Sí, el dejarla iba a mejorar muchísimo las cosas. Se alejó y subió las escaleras de dos en dos hasta la cocina. Deteniéndose en el hueco al pie de la escalera trasera, escuchó. Ni un sonido. Lo cual tenía sentido si su padre se había encerrado arriba en un cuarto de baño asegurado. Mierda, no podía creer que fuera a sacar a la luz a Matthias. Pero por otro lado, a veces, la muerte natural estaba demasiado bien para alguien. Mejor que ellos se pudrieran entre rejas o que fueran iluminados como Times Square en una silla eléctrica. ~269~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Era casi como si estuviera asumiendo que había encontrado a Grier y a su padre en esta precisa intersección en su vida; que ese par había estado predestinado para mostrarle una salida que era mucho más honorable que lo que él había planeado. No obstante, Jim Heron iba a ser importante también. Alzó furtivamente una de sus armas y se deslizó por la puerta trasera al jardín. Esquivó la luz de activación por movimiento y esperó en las sombras sin hacer ningún ruido, y como esperaba, uno de los amigos de Jim subió un momento después. En el instante en que puso los ojos en el tipo, quedó claro que la vibración no era buena: Este de la trenza tenía los labios apretados y la mirada dura de un hombre que todavía no sabía dónde estaba un miembro de su equipo. —¿Todavía no ha aterrizado Jim? —preguntó Isaac. Aunque la respuesta fuera claramente, no me Jodas, dada su expresión. —Espero que puedas verle por la mañana. Isaac echó un vistazo a su reloj. —No sé si tengo ese tiempo. —Pues fabrícalo. Qué fácil para él decirlo. —¿Me avisarás si aparece? Al asentir el tipo con la cabeza una vez, Isaac empezó a preocuparse la hostia. —¿Él está bien? —Cuando el hombre negó con la cabeza despacio, Isaac maldijo— . ¿Vas a decirme lo que está pasando? —Silencio—. Ya sabes, PTI, la gente cree que él está muerto. —Todo lo que puedo decir es… que ahora mismo, desearía estarlo. * * Adrian observó a Eddie hablar con Rothe, arriba, cerca de la puerta trasera, y aunque Ad era por lo general curioso como el infierno, no le importó lo que decían. Nigel. El cabronazo de Nigel. El señor Más santo-que-vos-honrado. Que era más que complaciente al dejar que su mejor activo fuera usado y abusado por el enemigo sólo porque él era demasiado quejica como para arremangarse y darle una paliza a Devina. Mientras tanto Jim era equipamiento de gimnasio para un manojo de gilipollas pervertidos. ~270~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Hombre, no es que él se quedara exactamente sin hacer nada. No importaba lo que tuviera que hacer, el sacrificio que precisara, adonde tuviera que ir. Si uno de sus chicos era capturado y él podía liberarle: recuperaría al lamentable hijo de puta. Y a pesar de eso ¿dónde estaba su jefe? Cenando. Hace a un tipo querer meterle a Nigel su postre directamente por el culo. Adrian se frotó la cara con tal fuerza que casi se lijó la nariz. El problema era que el pequeño taller de Devina no era accesible para él o para Eddie a menos que saltaran a través de su espejo; por otra parte, ella tenía que conducirte allí por si misma... y te liberaba sólo cuando estaba bien preparada. Y no antes. Por eso habían acudido a Nigel. Había un rumor sobre que los arcángeles podrían bajar al infierno en ciertas circunstancias. Nadie sabía exactamente lo que aquellos dandis tenían que hacer, o cómo funcionaba esto. Lo fundamental, sin embargo, era que aquellos cuatro pesos ligeros eran su única esperanza. Como si supiera que su nombre estaba siendo tomado en vano, Colin apareció de la nada, el arcángel moreno hizo «puff» directamente delante de la cara de Adrian. —¡Mierda! —siseó Ad mientras daba un salto atrás y se agarraba a un arbusto; que inmediatamente se rompió por la mitad bajo el peso de su cuerpo. Aterrizó como un saco de arena, pero no se quedó ahí. Se incorporó de un brinco, todo él era un qué-coño-pasa: por lo general, esos chicos no se presentaban, quisieras o no, en la Tierra. —¿Qué estás…? —Conseguí sacarle. Ad parpadeó, el idioma español de repente le eludía. Espera un minuto. Él apenas le oyó… —¿Jim? ¿Estás hablando de Jim? —Está fuera. —Pero Nigel dijo… —No estoy discutiendo eso. Saqué al elegido de la guarida de Devina y dejé al pobre cabrón mal en tu hotel… necesita cuidados. Eddie se reunió con ellos. —¿Le sacaste? Pero yo tenía idea de que Nigel… —Me tengo que ir. —Colin retrocedió y comenzó a desvanecerse—. Id a ayudarle. Lo necesita. ~271~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Gracias. —Ad respiró, ambos liberados y con el estómago revuelto: la recuperación de uno de los participantes de las sesiones de Devina era una putada. Generalmente porque los recuerdos eran terriblemente vívidos. Colin sacudió la cabeza mientras desaparecía, su voz fue todo lo que permaneció: —Esto no fue justo. —Voy al hotel —dijo Adrian, desplegando las alas para alzar el vuelo—. No dejes que Isaac salga de tu… Eddie le agarró del brazo con fuerza. —Déjame manejar a Jim. —No. —No vas a poder con esto, Adrian. —El agarrón de Eddie le mantuvo en el suelo con aquella mano grande metiéndosele en el hueso y el músculo—. Y lo sabes. —Y una mierda que no. Liberándose, tomó tres saltos a la carrera y aleteó alzándose en el aire, aprovechando la noche y propulsándose hacia el oeste. El vuelo de regreso hacia donde ellos se hospedaban fue agitado y accidentado; pero no debido al viento. Era más bien porque Eddie probablemente tenía razón, el HDP. Cuando Ad llegó al Comfort Inn & Suites, quería simplemente irrumpir en sus habitaciones a través de las paredes, pero decidió no arriesgarse: Considerando que su envoltura interna de Kit Kat estaba desprendida y aleteando, aterrizó en el césped y atravesó andando con paso airado el vestíbulo. Tenía la impresión de que estaba demasiado aturdido y con nauseas como para empujarse con éxito a través de la madera y el hormigón. El problema era que sabía exactamente el estado en el que Jim se iba a encontrar. —Buenas noches, señor —le dijo una chispeante mujer desde detrás del mostrador cuando llegó a la recepción, pero él le hizo un gesto con la mano y emprendió el trote. No había nadie esperando el ascensor; una pareja con niños se estaba registrando y tenían un carro lleno del equipaje. Pero aunque había ido a tiro hecho, no era capaz de esperar tanto mientras las puertas se abrían para él. Subió las escaleras. De dos en dos. A veces de a tres. Cuando llegó al último piso, su corazón iba a mil por hora, y no sólo porque se había esforzado mucho. Él no tenía llave del cuarto de Jim, así que tomó la del suyo y la deslizó dentro y fuera en la cerradura de la puerta. Se abrió paso en un estallido. —¿Jim? ¿Jim? ~272~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 El resplandor desde el cuarto de baño iluminaba la cama arrugada, esa en la que Eddie y él habían agotado a esa chica la noche anterior, así como también la ropa que estaba diseminada alrededor. La puerta comunicante de Jim estaba entreabierta, el cuarto más allá oscuro. —¿Jim...? Él sabía que el ángel estaba allí. Podía oler el humo de la vela y de la sangre fresca y de... las otras cosas. La prisa por alcanzar al tipo se evaporó mientras la realidad de en lo que estaba a punto de meterse se abrió paso a zarpazos en su pecho y le asfixió. Pero no iba a dar media vuelta. Él era un gilipollas de primer orden, siempre lo había sido. En cambio, no era una nenaza que se echase atrás ante los asuntos difíciles. Adrian caminó hacia la entrada entre las dos habitaciones y se inclinó hacia dentro. —Jim. La luz del cuarto de baño detrás de él cortó un camino dentro de toda esa densa negrura, la iluminación se frenaba a los pies de la cama del ángel... como si fuera demasiado cortés como para mostrar el estado en que él se encontraba. Después de que Adrian pasara la jamba de la puerta, le llevó un momento adaptar sus ojos. —Voy a matar a esa perra... —juró en un siseo. Jim yacía de costado, encogido sobre sí mismo como para conservar el calor del cuerpo, y temblaba convulsivamente. Le habían echado una manta sobre su cuerpo grande y maltratado —sin duda el arcángel— y Perro estaba a la derecha de su cara, enroscado en una pelota, sin ir a ningún sitio. Cuando Adrian llegó, recibió un pequeño meneo de la cola, pero el animal no levantó la cabeza, quedándose nariz con hocico con Jim. El ángel parecía que estaba respirando, su pecho se alzaba y descendía, y un resuello suave traspasó su boca destrozada. Su pelo estaba enmarañado y había sangre en su cara, los rasgos ya no parecían suyos, gracias a que parecía un hinchado muñeco de Michelín. Adrian se sentó despacio. —¿Jim? Sin respuesta, así que intentó el juego del nombre un par de veces más. Finalmente, el párpado de Jim se abrió una rendija. —Eh —susurró Adrian. ~273~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Él consiguió un graznido y luego el ojo se cerró y el cuerpo bajo la manta tembló en un gran espasmo. Si esto se parecía en algo a lo que Adrian había pasado —y dado el modo en que el tipo se veía, era un uno-para-uno como no había visto nunca— lo que Jim realmente querría sería un baño seguido de una ducha. Pero era demasiado pronto para aquella mierda. Lo primero, tiempo para curarse —verdaderamente allí había demasiadas fracturas-y-moratones como para moverle—, el cual era el estribillo de la dual naturaleza de un ángel: ser tanto real como irreal lo que significaba que al menos la mitad de ti podría conseguir cagarla pero bien, y la mierda no retrocedía de inmediato. Adrian se levantó y se acercó al calefactor que había bajo las ventanas. Girando el selector hasta «sauna», se deshizo de su chaqueta de cuero y cerró la puerta que comunicaba con el otro cuarto, encerrándolos juntos. Entonces se subió a la cama, se estiró encima de la fina manta, y puso su pecho contra la espalda del ángel para calentarle. Mientras yacía allí y oía al calefactor encenderse con un zumbido, sintió los temblores en el torso y las extremidades de Jim. En parte esto era por el proceso de curación, lo que en algún sentido era más doloroso que las heridas. Por otra, por la rápida congelación por el shock. Y parte eran, sin duda, los recuerdos. Quería poner un brazo alrededor del tipo, pero eso iba a ser demasiado incómodo para Jim: Cuando él había estado en esta condición, había yacido desnudo sin siquiera una sábana sobre su piel desgarrada. Después de un rato, el calor que salía en oleadas desde el calefactor los alcanzó, formando un arco sobre ellos y lloviéndoles encima. Jim obviamente sintió el flujo porque hizo una larga inhalación y exhaló un suspiro entrecortado. Tumbado junto al otro ángel, Adrian debería haber contado con que aquí sería donde Jim terminaría, y lo hizo, hasta cierto punto. Había sabido que Devina deseaba al tipo... desde su primera asignación, desde aquella primera noche en el club en Caldwell. Y él le había servido en bandeja a Jim. Con todo salvo la etiqueta de «ida y vuelta». Difícil no sentirse responsable de esto. Realllllllmente duro. —Te tengo, Jim, —le dijo con voz ronca—. Estoy aquí mismo para ti, tío. ~274~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 34 Abajo, en la bodega, Grier pasaba los expedientes uno por uno mientras esperaba… y esperaba… y esperaba un poco más… Finalmente. —¿Por qué no me lo dijiste? —dijo ella, sin mirar detrás. Daniel tardó mucho tiempo en responder, pero no desapareció: Cada vez que estaba cerca, podía sentir una mínima corriente de aire, y mientras esta rozara la parte de atrás de su cuello, sabía que él estaba con ella. Pensé que podrías odiarle. Y entonces tú y él no tendríais nada en común. —Así que sabías lo que pasó. Daniel rodeó la mesa, con una mano plantada en la cadera y la otra enterrada en su pelo rubio, de manera que los rizos formaban un halo alrededor. Yo estaba colocado cuando todo se vino abajo... así que pensé que era divertido, papá irrumpiendo con tres tipos de negro. Me imaginé que era su versión de una intervención… tipo cómics hardcore. Pero cuando ellos pusieron la aguja en mi brazo, él empezó a gritar y fue entonces cuando me di cuenta... eso no era divertido. Los ojos de Daniel se encontraron con los suyos. Nunca lo había visto así antes. Para mí fue siempre muy distante y sin emociones. Esta era... la reacción que había estado buscando toda mi vida, el amor visceral que había habido antes. Mira, yo era como mamá, no como tú y él. Quería más que la fría desaprobación y lo tuve, sólo que fue demasiado tarde... —Se encogió de hombros—. En retrospectiva, yo estaba muy necesitado, y él no sabía qué hacer con un hijo que no estaba cortado con el patrón militar. Aceite y agua. Debería haberlo manejado de diferente forma, pero no lo hice. —Y tampoco lo hizo él. No es culpa de nadie. Solamente... fue. Grier se reclinó en su silla, pensando en el camino que había seguido su familia, ella y su padre por un lado, Daniel y su madre por el otro. ~275~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 No era culpa suya, dijo su hermano, con una especie de tono severo que nunca le había escuchado antes. La forma en que terminé... él gritó, Grier... y luego cuando me estaba muriendo, le oí decir, una y otra vez, Danny... oh Danny my boy… Cuando la voz de Daniel se quebró, ella se vio obligada a levantarse e ir a él. Antes de que ella supiese lo que estaba haciendo, puso sus brazos alrededor... Ella misma. Por favor, no le odies, le dijo desde la esquina, después de haberse transportado como en un parpadeo. —Por favor, no huyas —respondió ella. Lo siento... tengo que ir... Desapareció ante ella como si él no pudiera contener más sus emociones, su desesperación persistía en el frío espacio que había dejado atrás. Permaneció de pie durante un tiempo, mirando el espacio vacío que acababa de ocupar. Ella y su padre habían sido lo dos de una clase, y en su armonía intelectual, habían cerrado la puerta a los demás, ¿cierto? Su madre y su hermano se habían aficionado a sus adicciones, mientras que ella y su padre habían estado encerrados en la ley, sus carreras y sus pasiones externas. Lo había sabido en algún nivel... y tal vez esto había sido parte de su campaña para salvar a Daniel. La adicción de su hermano y sus esfuerzos por sacarlo habían sido el eslabón que no había encontrado fuera de la niñez: ella siempre se culpaba y por un breve momento esta noche, había culpado a su padre. Ahora... estaba enojada con el hombre con el parche en el ojo. Brutalmente enojada. Si Daniel hubiera vivido, tal vez lo hubieran resuelto todo. Perdonarse unos a otros, los tres, por el pasado. Avanzando hacia... algo que su familia había tenido sólo en la superficie. Después de todo, el privilegio, el dinero y el estatus podrían cubrir una multitud de problemas… y no asegurarte que la proximidad en una tarjeta de Navidad era en realidad más que una pose para un fotógrafo una vez al año. Sacudiendo la cabeza, volvió a su asiento y miró fijamente los expedientes. Isaac iba a igualar el marcador para su familia, pensó. Por ser quien derribará a ese bastardo maníaco que había matado a su hermano y casi arruinado a su padre. Hojeando las fotografías, ahora reconoció a cada uno de los hombres, porque ella había examinado las páginas una y otra vez a la espera de Daniel para mostrarlas. Había un centenar de imágenes, pero sólo un total de unos cuarenta hombres, con múltiples instantáneas que los reflejaban a través de los años. De todos ellos, había cinco que reconoció, o al menos creía haberlos visto antes. Difícil de saber... en algún nivel, parecían muy similares. ~276~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 La foto de Isaac estaba allí y ella la devolvió. La foto era espontánea, atrapada al vuelo. Él estaba mirando directamente a la cámara, pero tenía la impresión de que no sabía que estaba siendo fotografiado. Duro. Dios, parecía tan duro. Como si estuviera preparado para matar. La fecha de nacimiento bajo su nombre validó la edad que ella tenía, y había un par de notas sobre los países extranjeros en los que él había estado. Y luego había una línea a la que ella volvía siempre: Debe ser siempre imperativo moral. Ella había visto la frase en sólo dos perfiles de otros hombres. —¿Cómo lo llevas? Grier saltó ante el sonido de la voz de Isaac, la silla bajo su culo chirrió a través del suelo. Se llevó las manos al pecho y dijo: —Jesús... ¿cómo haces eso? Porque, a fin de cuentas, ella hubiera preferido no ser atrapada mirando su foto. —Lo siento, pensé que te gustaría tomar un café. —Se acercó, dejó una taza, y luego se retiró a la puerta—. Debería haber llamado. Cuando se detuvo entre las jambas de la puerta, él sólo llevaba la sudadera con capucha que había usado como almohada, sus hombros, oh, tan amplios debajo de esa extensión gris. Y teniendo en cuenta lo que habían sido las últimas cuarenta y ocho horas, se veía increíblemente fuerte y concentrado. Los ojos de Grier fueron al café. Tan pensativo. Tan, tan pensativo. —Gracias... y lo siento. Supongo que no estoy acostumbrada a... —Un hombre como él. —Anunciaré mi presencia a partir de ahora. Cogió la taza y tomó un sorbo. Perfecto con la cantidad justa de azúcar que a ella le gustaba. La había observado, pensó. Vio lo mucho que le había mostrado en algún momento, a pesar de que no había sido consciente de ello. Y él lo recordaba. —Estabas mirándome. —Cuando ella miró, señaló con la cabeza hacia los expedientes—. ¿Mi foto? —Ah... sí. —Grier dio golpecitos sobre la frase—. ¿Qué significa esto exactamente? Se acercó y se inclinó a centímetros. Mientras miraba los detalles de su rostro, la tensión era palpable en él, su gran cuerpo tenso por todas partes. —Me tenían que dar una razón. —Antes de que mataras a alguien. Él asintió con la cabeza y comenzó a caminar alrededor, hacia las botellas de vino. Tomó una, miró la etiqueta, la devolvió... se trasladó a otra. ~277~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —¿Qué clase de razones te dieron? —preguntó ella, muy consciente de que sus respuestas acerca de este asunto significaban demasiado para ella. Hizo una pausa acunando un Burdeos en sus manos. —El tipo que lo hacía parecer correcto. —Como cual. Sus ojos se volvieron hacia ella y ella tuvo un momento de pausa. Estaban tan tristes y vacíos. —Dime —susurró. Él dejó la botella. Fue un par de metros más lejos bajo los estantes de madera. —Sólo hice hombres. Ninguna mujer. Hay algunos que podían hacer mujeres, pero yo no. Y no voy a dar ejemplos concretos, pero las tonterías de ideología política no eran suficiente para mí. ¿Tú matarías a un puñado de gente o violarías a alguna mujer o golpearías a alguien indefenso… arruinado? Historias muy diferentes. Y yo necesitaba ver alguna prueba con mis propios ojos… video, fotografías... cuerpos marcados. —¿Alguna vez rechazaste una misión? —Sí. —Así que no habrías matado a mi hermano. —Nunca —dijo sin dudar—. Y ellos no me habrían siquiera preguntado. De la forma en que Matthias lo vio, yo era un arma que trabajaba bajo determinadas circunstancias, y él me sacaba de la funda en el momento oportuno. Y sabes... me di cuenta de que tenía que dejar las XOps cuando caí en la cuenta de que yo no era diferente de la gente que estaba asesinando. Todos ellos habían sentido que cualquiera de las atrocidades que cometían eran justificables. Bien, lo hice y eso creó imágenes reflajadas de cada uno. Seguro, desde un punto de vista objetivo habría estado de acuerdo conmigo sobre ellos, pero eso no era suficiente. Grier dejó escapar una larga exhalación. Él era lo que ella siempre había creído, pensó. —¿Cómo es eso? —dijo él. Ruborizandose, ella adivinó que ella había hablado en voz alta. —Yo siempre le dije a Daniel... —Hizo una pausa, preguntándose si ella tenía el carácter suficiente para meterse allí—. Le dije que nunca era demasiado tarde. Que las cosas que había hecho en el pasado no tenían que definir su futuro. Creo que al final, había renunciado a sí mismo. Había sido detenido robando una casa y también robando un auto y luego al atracar una tienda de licores. Así fue como me involucré como abogada de oficio. Estaba dentro y fuera de varias cárceles cinco años antes de ~278~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 su muerte. Sentía que no le estaba ayudando, pero tal vez podría ayudar a alguien más, ¿sabes? Y lo hice... Yo ayudaba a la gente. —Grier. Ella agitó la mano hacia él mientras su voz se entrecortaba. Terminó en llanto. No iba a haber más de esto y no más hablar extensamente de lo que no se podía cambiar. —¿Quieres pasar por esto ahora? Cuando ella le indicó los expedientes, él se encogió de hombros y se fue a la puerta, apoyándose en el marco. —Realmente vine para comprobar como estabas. En el aire inmóvil, sus ojos de párpados caídos la calentaron desde dentro hacia fuera. Él estaba en una contradicción… entre su trabajo de asesino entrenado y su corazón de Boy Scouts. Ella echó un vistazo abajo a su foto. —Parece que estabas rastreando algo aquí. —En realidad, estaba a punto de subir a un avión. Tuve la sensación de que alguien me estaba mirando, pero no podía decir en qué dirección. Estaba esperando en una base aérea para ir al extranjero. —Se aclaró la garganta como si estuviera barriendo el recuerdo de su mente—. Tu padre se ha desvanecido en el piso de arriba. Ha pasado casi dos horas en el teléfono, que yo sepa. —¿Ha pasado tanto tiempo? —Ella miró su reloj y cuando movió la muñeca, se dio cuenta de todos los pliegues de su cuerpo. Estirando los brazos sobre su cabeza, hizo estirar su columna—. ¿Cómo van las cosas? —No lo sé. Antes de que se acostara me dijo que mientras podamos hacerlo hasta mañana por la noche, estamos en el negocio. Él sacó varios contactos de la CIA, la NSA, y el gabinete presidencial, y permaneceremos aquí para que yo no tenga que moverme. La pieza que falta es Jim Heron… estamos todavía esperando que él regrese, aunque si tenemos que hacerlo, vamos a seguir adelante sin él. —¿Has recibido una... respuesta? Ya sabes, de ellos. —No. El miedo le hizo cosquillas en las costillas y le golpeó el corazón como una descarga eléctrica. —¿Puedes aguantar hasta mañana por la noche? —Si esa es la forma en que ha de ser, sí. ~279~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Él parecía tan seguro y necesitaba creer en aquella confianza: Sería una tragedia inconmensurable para él ser reducido ahora, cuando estaba tan cerca de la libertad que buscaba. Era extraño que alguien que había conocido sólo unos días antes de pronto pareciera tan importante para ella. —Estoy orgullosa de ti —dijo, pasando su dedo por su fotografía. —Eso significa mucho para mí. —Pausa—. Y gracias por mostrarme el camino. Yo nunca habría sido capaz de hacer esto sin ti. —Sin mi padre, quieres decir —contestó ella en voz baja—. Él tiene los contactos. —No. Eres tú. Ella frunció el ceño, pensando que era una manera curiosa de expresarlo. —¿Quieres responderme a algo? —Lo que sea. Sus ojos se volvieron hacia los suyos. —¿Cuáles son tus posibilidades? Siendo realistas. —¿De salir de esta vida? —Sí. —Cuando él se limitó a sacudir la cabeza, ella frunció el ceño—. Recuerda, hemos acabado con la rutina de protege-a-la-mujercita. —Cincuenta y cincuenta. Bueno, eso no le hizo un nudo en la garganta. —Que mal, eh. —¿Quieres algo de comer junto con el café? Yo no soy cocinero, pero vi algunos restos en la nevera y puedo calentarlos en el microondas. —Cuando ella se excusó, él prosiguió—: Tienes que comer. —Prefiero acostarme contigo —espetó ella. Isaac tosió. En realidad, tosió como si alguien le hubiera golpeado en el plexo solar. —Siento si eso es demasiado contundente. —Ella se encogió de hombros—. Pero los modales sociales están muuuuuuuy abajo en mi lista de cosas por las que preocuparme en este momento. Y tengo la sensación de que no voy a verte después de mañana por la noche, ya sea porque eres arrastrado bajo custodia federal o porque... —Ella hizo una profunda inspiración—. Quiero una buena porción de ti antes de que te vayas. Algo para recordar que has estado en mi piel, no sólo en mi cerebro. Arriba fue tan rápido y frenético... Quiero prestar atención y recordar. ~280~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Se quedó en silencio durante mucho tiempo. —Pensé que querías olvidar tanto de eso como fuera posible. —No a ti... No quiero olvidarte. —Levantó la comisura de la boca un poco—. Aunque no creo que pudiera. Cuando él se quedó donde estaba, ella empujó su silla hacia atrás y se levantó. Le llevó tres pasos cruzar la distancia entre ellos, y cuando llego hasta él, él se enderezó, y luego tiró hacia bajo de su sudadera como si estuviera arreglándose. Grier se puso de puntillas y le tocó la cara, poniendo las palmas sobre su incipiente barba. —Nunca voy a olvidarte. Mientras él se pasaba la lengua por los labios, como si estuviera hambriento de exactamente lo que buscaba, ella tomó su mano y lo atrajo más profundamente en la bodega, tirando de él totalmente hacia el interior, encerrándolos juntos. A diferencia de la primera vez, cuando ella había estado muy tensa y buscando sólo más de la relación, esto se trataba de él, el hombre, no su propia excitación interna. Esto era todo sobre él. Cuando ella se inclinó para besarlo, él puso sus grandes manos sobre sus delgadas muñecas y la apartó con cuidado. —Esto no ayudó ahí arriba. —Sí, lo hizo. Sólo que no me crees. —Grier… —Su nombre era una combinación de confusión y de desesperación: porque lo deletreó con todas las letras. —No quiero hablar más —murmuro ella fijándose en su boca —¿Estás segura? Cuando ella asintió, él se inclinó y presionó sus labios contra los suyos, atrayéndola. Estaba completamente excitado, más que listo para ella, y todavía la movió hacia atrás. Antes de que pudiera protestar, ella oyó el chasquido de la cerradura que se deslizaba en el lugar y luego aquellas manos calientes resbalaron bajo su camisa y se deslizaron alrededor de su caja torácica, yendo a la cintura. Cuando sintió una gentil presión que la levantaba, sus pies se elevaron del suelo y fue trasladada a la mesa. Empujando los expedientes a un lado, Isaac la puso sobre la superficie plana de la mesa, sus palmas se movían sobre sus pechos mientras él la inclinaba y mantenía sus bocas fundidas. Poco después sus pantalones de yoga no estaban en sus piernas, pero ~281~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 en vez de lanzarlos, él los puso sobre la silla en la que ella había estado. Inteligente. Nada que decir si ella iba a tener que vestirse de repente. Un tirón sutil y sus caderas estuvieron en el borde de la mesa... y luego él rompió su beso y se hundió sobre sus rodillas. Si ella hubiera pensado que había visto arder antes sus ojos, no era nada comparado a lo que ellos hacían ahora. La escarcha nunca había estado tan caliente. Cuando ella consiguió una idea de hacia donde se encaminaba él, se sentó. —Pero quiero que esto sea para ambos. —Dijiste que querías recordar algo. —Sus palmas se deslizaron hasta la parte alta de sus muslos y los apretó—. Entonces recuéstate y déjame hacer a mí. Esa lengua hizo su reaparición e hizo que ella no consiguiera llevar a cabo el plan. —Vamoa allá —murmuró él con aquella cadente voz del Sur—. Recuestate sobre la espalda y déjame cuidarte. Prometo ir lento... verdaderamente lento. Sus manos fueron a la deriva bajando hacia sus rodillas y le abrieron las piernas... y ella se le entregó. Después de sus instrucciones a la carta, ella sintió la dura mesa contra los omóplatos, el aire frío sobre los muslos y un calor salvaje en su sangre. Cuando él la contempló desde debajo de sus cejas, la miró como si fuera a consumirla. Y ella estaba lista para ser su comida. Agachando la cabeza, él fue derecho a donde ella le necesitaba, poniendo su boca sobre su sexo, sobre las delgadas bragas de seda que ella llevaba. Un rápido y delicioso calor floreció y su mano voló hacia fuera, agarrando los pantalones, arrastrándolos, poniéndolos en su boca para impedirse gritar. Si esto ya se sentía tan bien, iba a ponerse muy ruidosa: Sí, la puerta del sótano era pesada y su padre estaba supuestamente dormido, pero ella no quiso arriesgarse. Isaac gimió contra ella mientras la acariciaba con la nariz a través de la seda, y luego pasó su lengua encima de la tira frágil que la cubría. Con una maldición, ella se arqueó con fuerza, sus uñas arañaron la madera de debajo cuando las manos de él se enterraron en sus muslos y sus dientes mordieron el algodón de los pantalones. Y luego no había nada separándolos. En un momento su boca estaba sobre la seda; al siguiente, ella sintió un tirón sobre sus caderas y oyó un sonido desgarrado cuando las bragas cedieron paso… Ah, Dios... su lengua mojada resbaló en el interior de ella y se arrastró hacia arriba, abriéndola, deslizando superficie resbaladiza contra superficie resbaladiza. Él realmente fue lento. ~282~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Mientras sus grandes palmas controlaban sus caderas y la dominaban, él se tomó su dulce tiempo, besándola y chupando en ella, aquella lengua obraba magia, sólo era sustituida por la caliente presión succionadora de sus labios. Todo el rato, él miró hacia arriba, mirando su pechos ondear cuando ella se retorcía bajo su boca. De repente, como si él necesitara tocar lo que estaba viendo, sus manos fueron de nuevo bajo la camisa de ella y se dirigieron hacía lo que le cautivaba. Le liberó el cierre frontal del sujetador, tomó posesión de ella a ambos lados, rozándole sus pezones con los pulgares. La respiración de Grier jadeaba con la boca abierta, y justo cuando estaba a punto del orgasmo, Isaac retrocedió y se lamió los brillantes labios. —Córrete para mí —dijo él—. Quiero sentirlo. Y luego él estuvo contra ella una vez más, su lengua penetrándola… lo que era todo lo que podía tomar. Su liberación la estremeció, extendiéndose fuera de su sexo y tomando cada centímetro de su cuerpo. Mientras la espiral de fuego la consumía, era vagamente consciente de él gimiendo, como si sintiera su placer de primera mano. No se detuvo allí. Lamiendo, bebiendo a lengüetadas, chupando… él siguió avanzando, separándole las piernas aún más, sosteniéndola quieta mientras marcaba su memoria tan seguro como marcaba su sexo. Ella nunca olvidaría esto… Uno de los largos dedos de Isaac, o dos tal vez, se deslizaron en su interior y la presión y el estiramiento la envió directamente sobre el borde de nuevo. Cuando otro orgasmo se disparó, sus manos se cerraron sobre los antebrazos de él y las uñas se hundieron en su carne mientras la columna vertebral se retorcía y la explosión de placer la inundaba desde dentro hacia afuera. Y él aún no se detenía. Estaba caliente y era salvaje y era implacable. Él era el amante que ella nunca, nunca olvidaría. Muchísimo menos sobreponerse, se temía. * * ¡Oh, dulce Jesús!... Isaac levantó la vista de entre las piernas de Grier y casi culminó solo con verla. Ella era todo mujer desaliñada, los restos de las bragas blancas alrededor de las caderas, la camisa negra alrededor de su garganta, las mitades de su sujetador tiradas a los lados. Sus pechos estaban contraídos en las puntas de color rosa, la cara enrojecida y su vientre moviéndose en un ritmo de contracción y relax mientras ella empujaba contra él. ~283~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Los pantalones en su boca eran una de las partes más sexy de esto. Y el gusto de ella era incluso más caliente que eso. Isaac podría haberse quedado donde estaba durante horas, pero con cada momento que pasaba corría el riesgo de una interrupción y quería terminar esto correctamente. Incorporándose y cerniéndose sobre ella, le dobló las rodillas sobre el pecho, su polla moviéndose en el borde del orgasmo a la vista del brillante centro de ella hinchado y abierto para él. No había ninguna abertura en sus pantalones… el los empujo hacia abajo lo suficiente para que saltara su erección... cuya punta lloró cuando pensó hacia dónde iba. Le deslizó la mano sobre la húmeda boca, se llevó la palma a la punta de su eje, acariciándose a sí mismo aún más antes de curvar el final de su columna vertebral y penetrarla. Empujando, él miró hacia el punto donde se unian, viendo como ella se abría para acomodar su grosor, escuchando su gemido mientras iba más profundo y afirmaba su reclamo. —Oh, j… —El caballero se tragó una maldición. El hombre de las cavernas tuvo que seguir hablando—. Mirame... Quiero dejar algo atrás... en ti. Sus ojos se dispararon hacia los de ella mientras empezaba a moverse hacia dentro y hacia fuera, dentro y fuera... y luego volvió a mirar donde se unían, el brillo sobre él tensando sus pelotas. Se inclinó hacia sus pechos, succionó un pezón en la boca y lo acarició con la lengua... hasta que el bajo ritmo mantuvo ese bloqueo en un punto imposible: él había querido decir lo que había dicho de ir poco a poco, pero la buena intención no duró mucho. El sexo tuvo un impulso propio, y no pasó mucho tiempo antes de que la mesa gimiera bajo la fuerza de sus golpes y tuvo que agarrarla por la cintura para sostenerla donde él la quería. A medida que se ponía rígida debajo de él, Isaac se corrió también con fuerza, apretando sus mandíbulas para no hacer ruido, los párpados fuertemente cerrados a pesar de que él quería ver su cara cuando lo que estaba haciéndole a ella le provocaba otra liberación. Con su cuerpo sacudiéndose dentro de ella y llenándola... él estaba tan saciado como un hombre en el desierto que hubiera tenido un sorbo de agua. No había terminado con ella. ¿Ella quería recuerdos? Roger. Manteniéndolos unidos, le arrancó los pantalones de la boca, la cogió en brazos y la llevó a sus labios y la besó profundamente mientras levantaba con facilidad su peso de la mesa. Colocándola contra la puerta lisa, él se apoderó de la parte posterior de sus piernas y comenzó a moverse de nuevo. Con las manos de ella enredadas en el pelo, y el calor abrasador y la energía urgente de tomarla otra vez, el beso no podía ~284~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 durar y no duró mucho más tiempo que sus labios unidos. Se corrió con fuerza, derrumbándose contra ella cuando su propio orgasmo lo exprimió. La recuperación era un lujo que no se podía permitir, porque él era muy consciente de su peso contra el de ella y el hecho de que su espalda estaba presionada contra algo duro y también que su padre estaba en la casa y... Demasiados malditos “y”. Isaac la ayudó a bajar poco a poco hasta que sus pies estuvieron en el suelo, y cuando salió de ella, no le gustó el aire frío sobre su polla. Su sexo era mucho mejor... mucho, mucho mejor. Cuando la besó, la forma en que sus labios se movían sobre él le habló sobre un mundo diferente, en diferentes circunstancias... esto sin duda hubiera sido un comienzo para ellos, a pesar de todo lo que los habría mantenido separados como la familia, el dinero y la educación. Pero esa no era su realidad, ¿verdad? —Déjame conseguir algo para limpiarte —dijo él en voz baja mientras se colocaba los pantalones en su lugar. Después de besarla otra vez, se escabulló por la puerta, y cuando él la encerró dentro, se detuvo y bajó la cabeza. Le había mentido. Sus posibilidades no estaban de ningún modo cerca de cincuenta-cincuenta: Matthias iba absoluta y positivamente a por él. La pregunta era solo cuánto podía contar en los oídos adecuados antes de que su antiguo jefe saliera de las sombras y lo reclamara. Una cosa siempre había sido cierta sobre el jefe de las XOps: Matthias nunca se rendía. Nunca. Y aun cuando el mundo se estuviera desmoronando a su alrededor, todavía obtendría su venganza. De algún modo, de alguna manera. No obstante, esto no iba a evitar que Isaac intentara esparcir los secretos a los cuatro vientos. Mucho mejor morir tratando de hacer lo correcto y dejar a su mujer pensando que no era tan malo. Mucho mejor. ~285~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 35 Mientras el primer sol de la mañana se elevaba desde su sueño de nubes y un halo de rayos se derramaba sobre Caldwell, Nueva York, dos muchachos, de doce y nueve años, caminaban hacia el colegio. Y ninguno de ellos se mostraba impresionado por todo el “esplendor primaveral”. Fuera lo que fuera aquello. Su madre insistía una y otra vez sobre el esplendor primaveral, el esplendor primaveral… bah. Lo que le preocupaba a Joel Mason era la gimnasia. Por lo general, los lunes tenia gim, pero hoy iban a tener una reunión especial. Así que no importaba cuanto “esplendor primaveral” hubiera fuera. Todavía se estaba encaminando a un día de colegio sin nada que esperar con impaciencia. Por otra parte a su hermano pequeño, Tony, le gustaban más las asambleas que la gimnasia, de manera que estaba ansioso. Pero él era un cretino que dormía con libros, así que no se enteraba de nada. El camino de casa al colegio recorría ocho bloques y no era largo… solo tenían que bajar la calle St. Frances por delante de la iglesia y alguna otra cosa. Se suponía que se quedaban en la parte derecha, porque había una gasolinera a la izquierda que tenía montones de tráfico de entrada y salida. Y se suponía que se detenían en cada bordillo. Lo cual Joel hacía… casi siempre, mientras tiraba del cuello de Tony para evitar que caminara justo frente a un coche. Tony siempre andaba con un libro abierto. Igual que comía leyendo, iba al baño leyendo y se vestía leyendo. Estúpido. Simplemente estúpido, porque podías perderte tanto si no mirabas a tu alrededor. Como ese coche tan guay al que se estaban acercando. Las ventanas eran todas negras, la carrocería era negra y la matricula tenía un número: 010. Eso era todo, nada de letras. Joel le lanzó una mirada a su hermano pequeño y era bastante seguro que Tony no se había dado cuenta. Él se lo perdía. La cosa parecía una de aquellas mierdas de la poli. ~286~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Mientras ellos se acercaban, agarró a su hermano por el cuello y le dio un brusco tirón. Tony no cuestionó el parón… solo pasó otra página. Probablemente pensó que estaban en un bordillo. Joel se inclinó un poco y trató de mirar dentro, todo el tiempo preparándose para que algo de uniforme se apeara y les gritara por ser entrometidos. Cuando no vio nada y no ocurrió nada, ahuecó las manos y las puso contra el cristal frío… Saltó hacia atrás. —Creo que hay alguien ahí dentro. —No —dijo Tony sin levantar la cabeza. —Si hay. —No hay. —Si hay. ¿Y cómo lo sabes? —No hay. De acuerdo, Tony no sabía de que estaba hablando y esta discusión podía durar para siempre. Y luego su hermanito y él llegarían tarde a la sesión informativa y el estaría encallado. Otra vez. Pero. Que guuuuuuuaaaaaayyyyyyyy si ellos encontraran un cuerpo muerto… ¡Justo enfrente de la Funeraria McCready! Dejando caer su bolsa de libros, Joel apartó a su hermano del coche para sujetarlo y recolocarle los pies. —Esto es peligroso. No quiero que te hagas daño. Aquello hizo que los ojos de Tony abandonaran por fin el libro. —¿De verdad hay alguien ahí dentro? —Quédate atrás. Era la clase de cosa que su padre habría dicho y Joel se sintió un gran hombre por eso… especialmente mientras Tony asentía con la cabeza y sujetaba su libro contra el pecho. Pero esto era como se suponía que debía ser. Joey pronto cumpliría trece y estaba al cargo cuando no había nadie más alrededor. Y algunas veces incluso cuando había otra gente a la vista. Volviendo a ahuecar las manos, reasumió su posición contra el cristal y trató de ver más allá de lo oscurecido. —¡Es un pirata! —Estás mintiendo. ~287~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —No, yo no… Un coche redujo la marcha a la mitad frente a ellos y una dama bajó su ventanilla… era la señora Alonzo, del otro lado de la calle. —¿Qué estáis haciendo ahora, chicos? Como si todo lo que hicieran fuera hacer trastadas. Una parte de Joel quería alejarla y que lo dejara manejar esta situación. Pero la otra parte quería presumir. —Aquí hay un tipo muerto. Se sintió muy importante cuando ella se puso toda blanca y agitada. Tío, si hubiera sabido que todo esto iba a ocurrir, se hubiera dado más prisa en salir de casa. Esto era incluso mejor que la gimnasia. Excepto cuando Tony tuvo que intervenir. —¡Es un pirata! De repente, la señora Alonzo no parecía tanto una persona mayor asustada. —Un pirata. Su hermano era un dolor… y Joey no estaba por perder su audiencia. Los piratas eran cosa de críos. ¿Un tipo muerto en un coche? Eso era una cosa de mayores y eso era lo que él quería ser. —Mire usted misma —dijo. La señora Alonzo detuvo su Lexus enfrente del coche negro-sobre-negro y salió, sus altos tacones hicieron ruido como cascos de poni sobre el asfalto. —Vale, suficiente chicos. Subid y os llevaré el resto del camino hasta la escuela. Vais a llegar tarde —le tendió su teléfono a Joel—. Llama a tu madre y dile que os voy a llevar. Otra vez. Esto pasaba mucho. La señora Alonzo era una empresaria cuya oficina no estaba lejos de la escuela, ellos llegaban tarde muchas veces y ella los llevaba muchas veces. Pero esta mañana era diferente. Él cruzó los brazos sobre el pecho. —Tiene que mirar por la ventanilla. —Joel… —Por favor. —Otra cosa de adultos: la mierda del por-favor-y-gracias. —Está bien. Pero sube a mi coche. La señora Alonzo siguió refunfuñando durante un minuto sobre lo de ser un servicio de taxi. Y Tony, que siempre seguía las reglas, llevó su libro al asiento ~288~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 delantero del SUV… excepto que estaba aún más interesado en lo que estaba ocurriendo porque no cerró la puerta y el “Diario de Gregg, Días de perros” continuó contra su pecho. Joel permaneció de pie. Normalmente, se hubiera molestado porque Tony pillara el mejor asiento: los hermanos mayores iban delante, los bebés pequeñitos detrás. Pero ahora había cosas más importantes que eso, así que permaneció donde estaba sobre la acera, en su mano el teléfono sin utilizar. Estaba preguntándose que había… La señora Alonzó saltó atrás tan rápido que casi acabó entre el tráfico, una minivan hizo sonar el claxon cuando apenas la esquivó. Corrió y le arrebató el teléfono y también el brazo. —Sube al coche, Joey… —¿Qué es? ¿Es un tipo muerto? Jooo, si fuera un pirata… ¡Mierda! La señora Alonzo se llevó el teléfono al oído mientras lo arrastraba el Lexus. —Sí, es una emergencia. Hay un hombre en un coche frente a la Funeraria McCready en St. Francis. No sé si le pasa algo malo, pero está tras el volante y no parece moverse… hay niños pequeños conmigo y no quiero abrir la puerta… correcto… Niños pequeños, Dios, él odiaba la mierda de los niños pequeños. Él era el que había encontrado al tipo, después de todo. ¿Cuántos adultos habrían pasado en su camino hacia el trabajo y no lo habían visto? ¿En bici? ¿Corriendo? Era su tipo muerto. —Mi nombre es Margarita Alonzo. Sí, me quedaré hasta que lleguen los paramédicos y la policía. De acuerdo. Esta era oficialmente la mejor mañana en la historia de su vida, pensó Joel mientras saltaba al asiento trasero… el cual resultaba que tenía la mejor panorámica. Mientras la señora Alonzo subía y bloqueaba las puertas, él imaginó que estarían allí hasta mediodía, la una en punto. Quizás tuvieran un Happy Meal para comer. De verdad esperaba que la policía no se apresurara… El desastre de todos los desastres lo golpeó cuando la señora Alonzo dijo: —¿Sarah? Tengo a tus chicos y están bien. Pero hay un pequeño problema y necesito que vengas a recogerlos. Joel puso la cabeza sobre el brazo. ~289~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Conociendo su suerte, su madre iría zumbando a la escena y estaría allí antes de que averiguara lo del pirata muerto en el asiento delantero de aquel coche. Ruina. Sólo ruina. Y probablemente iban a llegar a la escuela a tiempo para la asamblea. * * Mientras Matthias dormía tras el volante del coche, soñó una y otra vez con la noche en que Jim Heron había salvado su vida. Las circunstancias que le habían llevado hasta la bomba y al largo y doloroso camino de vuelta a una relativa salud se repetían y repetían en un bucle sin fin a través de su mente, como si la aguja de su anticuado tocadiscos mental estuviera atascada. Matthias había atraído a Jim Heron a aquel cobertizo abandonado y polvoriento como testigo porque no había nadie más en la comunidad de las XOps cuya palabra tuviera más peso y credibilidad. La idea había sido que el soldado dejara el cuerpo destrozado en la arena y volviera a casa para contar a los otros que se había producido un terrible accidente: si alguien más hubiera presentado un informe como aquel, la suposición habría sido que ellos habían cometido el asesinato. Sin embargo, no era el caso de Jim… él era un tirador directo en un mundo lleno de curvas y nunca había tenido ningún problema con la carga de lo que había hecho, correcto o no. Lo que era prueba de que había un resto de bondad en Matthias, después de todo… al menos no había soltado su suicidio sobre la cabeza de otro tipo. Y sí, por supuesto que se podía haber volado la cabeza en un baño de cualquier sitio, pero aunque era un suicida, tenía su orgullo. Auto-administrarse una dosis de plomo era para los condenadamente débiles… mucho mejor arrancar la masilla de unas pocas paredes de piedra y ser llorado como el fuerte luchador que siempre había sido. El orgullo, no obstante, tenía su precio: en lugar de dejarlo en la arena, aquel mamón de Heron lo había salvado… y descifrado su pequeño secreto. El dispositivo explosivo había sido el chivatazo. Mientras Matthias había yacido allí sangrando como un cerdo degollado. Jim había encontrado restos de la bomba y los había reconocido por lo que eran. Concretamente, uno de los suyos. El HDP había recogido los fragmentos, los había metido en su bolsillo y se había quitado el cinturón. Luego le había hecho un torniquete en la pierna, lo levantó y empezó a arrastrar el culo. Había estado magníficamente cabreado y su rutina de salvador había sido claramente en parte castigo, en parte influencia y todo pasión. El bastardo había caminado, caminado y caminado… hasta que un tiempo después, Isaac Rothe había aparecido sobre las dunas con un Land Rover. ~290~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Las peticiones de Jim habían empezado semanas después, en un hospital en Alemania. En aquel momento, la cabeza de Matthias no era más que un enorme globo de agonía y se estaba acostumbrando a tener solo un ojo funcionando. Heron se había sentado al lado de la cama y formulado sus condiciones: Fuera, libre y limpio. O llevaría lo que había quedado de la bomba y toda la historia a la única persona que podía hacer algo con esto. Hola, Señor Presidente. Ironía de ironías, de haber sido cualquier otro soldado, cualquier otro humano con un corazón latiendo y un índice, Matthias no se hubiera preocupado por la amenaza. Pero otra vez, Jim Heron, el bueno y viejo Zacharias, era uno de aquellos cabrones en los que la gente creía. Los fragmentos de la bomba podían ser falsificados. ¿La credibilidad de un tipo honorable? Condenadamente indiscutible. Y no habría sobrevivido como jefe si la gente no creyese que tenías las pelotas para estar en el juego. En este punto, Matthias había sentido que no tenía otra elección y le dijo al hombre que hiciera su santa voluntad A la postre, la cosa suicida había vuelto y él la había considerado seriamente. Pero entonces había aparecido su segundo justo a tiempo; tan seguro como si el tipo hubiera visto hacia donde se dirigía. Un hombre muy persuasivo ése. El resultado fue que Jim le había salvado el cuerpo, pero aquel segundo al mando le había devuelto, a él, de alguna manera, la vida. Aunque había habido consecuencias en el renacimiento: casi inmediatamente, Matthias había abierto los ojos, o un ojo por así decirlo, al error de dejar que se fuera Heron: aquel soldado estaba fuera en el mundo con demasiada información y la exposición no era aceptable. Su segundo había estado de acuerdo y estaban a punto de poner el mecanismo en movimiento para un «accidente» cuando Jim había llamado buscando información sobre una tal Marie-Terese Boudreau. Perfecto. Cronometraje. El plan había sido hacer que Jim eliminara a Isaac a cambio de la información que él quería… y luego liquidar a Jim. Salvo que alguien se había hecho primero con Heron. Muerto. Jim estaba muerto. Matthias había visto el cuerpo con sus propios ojos. Y a pesar de eso... de alguna manera se sentía como si hubiera hablado con el tipo. Sí, había soñado que hablaba con Jim Heron… ~291~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Matthias se despertó con su pistola en la mano, el seguro del arma quitado y el cañón apuntando a un tipo blanco con un uniforme azul marino; quién había, a juzgar por la palanqueta en su mano, abierto la cerradura y la puerta del coche. El paramédico se quedó inmóvil y levantó las manos. —Sólo quiero ayudarte, tío. Probablemente eso era bastante cierto. Pero maldito fuera el infierno el compañero del tipo estaba, indudablemente, llamando a la policía ahora mismo, y postdata, hacer cualquier clase de cara a cara con un civil no era algo bueno en el libro de Matthias. Él bajó su arma. —Soy un agente federal. —Metió la mano en su abrigo y decidió mostrar brevemente sus credenciales del FBI, las cuales eran legítimas hasta cierto punto. El paramédico se inclinó hacia dentro y entrecerró los ojos ante la fotografía plastificada, el nombre pamplinero y el muy real emblema. —Oh... lo siento, señor. Recibimos una llamada... —Está bien. Subí hace tres días a la frontera canadiense y ahora estoy de camino a Manhattan. Me salí de la Northway buscando algo de comer aproximadamente a las cuatro de la mañana, pero no había nada abierto y me quedé un poco dormido. Ya sabe cómo es esto. —Oh, me hago una idea. Charla, charla, charla... bla, bla, bla... Cuando la policía apareció, metieron la ID en su sistema y ¡ostras!, verificado. Su historia sobre estar en una misión secreta y haber tenido que detenerse a un lado del camino por el agotamiento fue tragada como una comida de Acción de Gracias: pasó de ser el criminal a celebridad. Tontos estúpidos. Después de despacharlos, se alejó con el coche y sacó su teléfono. Había varios mensajes de voz... y una alerta prioritaria. Bien, ¿qué te parece?... al parecer Isaac Rothe se había entregado y su localización era la casa de su adorable y talentosa abogada defensora. Tan jodidamente perfecto: a pesar de que se lo podían haber cargado de un tiro ahí de pie en la cocina de Grier Childe si hubieran tenido que hacerlo, esto iba a hacer las cosas mucho menos complicadas. Matthias llamó a su número dos y mientras el teléfono sonaba, pensó en cuantas veces había tenido esta conversación: Ve. Hazte con el bastardo. Dispárale. Encárgate del cuerpo. ~292~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Lo había hecho tantas veces. Cuando aquel dolor en el lado izquierdo de su pecho se enardeció de nuevo, ignoró la sensación. —¿Sí? —Contestó su número dos. —Isaac Rothe está listo para ti. Ni siquiera hubo una pausa. —¿La dirección: Beacon Hill? —Sí. Ve allí ahora y hazte con él. —Estoy fuera del estado. —Bueno, «entra en el estado» y hazte con él. Cuanto antes. —Roger a eso. ¿Dónde le quiere? Buena pregunta. Isaac no era conocido por las grandes escapadas; su reputación era por rápido y asesinatos limpios en circunstancias extraordinarias. Pero no se tenía éxito en empleos como el que él tenía sin ser muy inventivo. —Mantenle en esa casa para mí —dijo Matthias bruscamente. Al considerar la situación, el instinto le dijo que un cambio de estrategia era apropiado. Después de todo, Grier Childe y su padre podrían acostumbrarse a algo de contención y nada conseguía más la atención de un civil que ver cómo se asesinaba a alguien. El bueno del viejo Albie era una prueba de eso. Por la razón que fuera, la voz de Jim Heron estalló en su cerebro. Sin palabras específicas, sólo un tono pausado, un solemne tono de súplica que hizo que Matthias sintiera que tenía que pararlo todo y... ¿Qué exactamente? —¿Hola? —Exigió su número dos, como si el tipo hubiera dicho algo que no había sido respondido o si hubiera habido solamente silencio por un rato. —No quiero que le mates —se oyó decir Matthias a sí mismo. —Ah, ya sé. Va a hacerlo usted mismo. —Satisfacción. Tal satisfacción, como si fuera el plan desde el principio. Sin razón aparente, el procesador central de Matthias comenzó a lanzar chispas y humo, las imágenes saltaban dentro y fuera de su mente en un loco revoltijo que le hizo pensar en dados rodando a través de una mesa tapizada de fieltro. Y luego desde fuera del caos, vio a Alistair Childe siendo levantado de una alfombra mugrienta por dos operativos de negro mientras a su hijo le inyectaban suficiente heroína como para dejar a un elefante permanentemente roque. Danny... oh, Danny, my boy... Como aquella canción de bar irlandesa, sólo que no sonaba en absoluto musical cuando un padre gritaba con voz ronca esas palabras. ~293~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Jefe —interrumpió su número dos—. Hábleme. ¿Qué está pasando? Tan serenamente expresado, pero se trataba de un falso pragmatismo. El soldado sin duda estaba preocupado porque las cosas se descontrolaran otra vez; justo como hacía dos años, él iba a tener que arrastrar a Matthias dentro de sus botas de combate una vez más. —No le mates —se oyó repetir Matthias—. Es una orden. —Ya lo sé, así usted puede hacerlo. Él es suyo. Usted tiene que cogerle. Durante un momento, Matthias sintió una inevitable y tentadora atracción... —No —soltó abruptamente, sacudiéndose a sí mismo—. No, no tengo que hacerlo. —Sí, usted debe… —Sólo sigue la jodida orden sin comentarios o encontraré a otro que lo haga. Con una maldición, colgó, envió de vuelta una señal a Isaac y luego trató de encontrar algo de tierra sólida a nivel interno para mantenerse de pie. Mierda, entonces, de repente, sintió que había dos voces diferentes en su cabeza y no sólo tiraban de él en direcciones opuestas sino que ninguna era la suya propia. Por suerte, la transmisión de vuelta de Rothe interrumpió el forcejeo. —Matthias —le llegó esa vieja y familiar voz. —Isaac. ¿Cómo estás? —¿Dónde? ¿Cuándo? —Siempre tan directo. —Matthias empujó su rodilla por debajo del volante para mantener la berlina en la carretera mientras se masajeaba el dolor en su pectoral izquierdo—. He enviado a alguien a por ti. Así que quédate en el sitio. —Inaceptable. No puedo ser recogido aquí. —¿Fijando los términos? No creo. —Grier Childe no va a estar implicada en esto. Me entregaré mañana a medianoche en un lugar público. —¿Y ahora quieres decirme cuándo? Que te jodan, Rothe. Si quieres que ella se quede fuera de esto, harás lo que yo te diga. ¿O te crees que no puedo pasar ese lujazo de sistema de seguridad tuyo cualquier noche de mi elección? —Silencio—. ¿Te sorprende que conozca la maldita cosa? Bien, hay otros trucos en esa casa, Isaac. Me pregunto cuántos de ellos conoces. Mira, eso estaba bien. El tira y afloja estaba haciendo limpieza de algo de esa confusa, brumosa y parloteante mierda y esto le trajo a la memoria la razón que había detrás de la muerte de Daniel Childe: la cháchara desquiciante del bueno del viejo Albie. ~294~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Un chute de adrenalina le despertó incluso más mientras se preguntaba justamente qué tipo de planes podrían haber tramado Isaac y el capitán jubilado mientras él estaba inconsciente a un lado de la carretera. Se aclaró la garganta. —Sí, tú espera y por si has conseguido alguna idea genial del padre de ella, déjame que te aclare algo. Si haces algo que me exponga a mí o a mi organización, le haré cosas a esa mujer de las que aunque sobrevivirá físicamente, nunca se curará. Y atiende a esto: Mi alcance se extiende más allá de mi propia tumba. —Más silencio—. Has conocido al padre, no lo niegues. Y soy plenamente consciente de que él ha estado tratando de tomar notas de XOps durante la pasada década. Nada de ideas geniales, Isaac. Por tu propio bien. O te ignoraré e iré tras ella. Te dejaré vivir una larga vida, sabiendo que tú eres la razón de que ella esté arruinada por dentro y por fuera. —¡Ella no forma parte de esto! —Siseó Rothe—. ¡No tiene nada que ver conmigo o con su maldito padre! —Tal vez. Pero así es la vida. Y te la asigné por una buena razón, lo cual salió mejor de lo que yo pensaba. Nunca esperé que vosotros dos os implicarais tanto personalmente, o ¿pensaste que no oí a lo qué llegó la parejita en ese dormitorio de invitados suyo anoche? —Matthias luchó contra el dolor en su pecho, sentía como si se estuviera ahogando—. No me hagas hacerle daño, Isaac. Estoy cansado de todo esto, de verdad que lo estoy. Quédate dónde estás. He enviado a alguien, lo sabrás cuando él llegue allí. Y si tú, ella y su padre no estáis allí cuando llegue, voy a hacer que él la encuentre a ella, no a ti. Sigue las instrucciones y me aseguraré de que nadie salvo tú sale herido. Matthias golpeó el botón de final y tiró el teléfono en el asiento de pasajeros. Haciendo una mueca de dolor, se esforzó por mantener la dirección del coche en línea recta mientras la agonía detrás de sus costillas aumentaba a niveles inaguantables. Bajo el impacto, pensó fugazmente en conducir hasta el Aeropuerto internacional de Caldwell otra vez, pero decidió seguir conduciendo porque necesitaba controlarse y esto iba a llevar tiempo. Y privacidad. Apretándose el pectoral izquierdo, se detuvo a un lado de la carretera y trató de respirar a través del dolor en su pecho. Lo que realmente no ayudó mucho... hasta el punto en que se preguntó si algo lo haría. El Definitivo. Justo como lo que había matado a su padre. Mirando a través del parabrisas delantero, se dio cuenta de que estaba delante de una iglesia. Sin saber por qué, apagó el motor, recogió su bastón y salió. No había estado metido en nada remotamente divino durante años y el estar cojeando hacia sus ~295~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 enormes puertas dobles era... incorrecto de muchas maneras. Sobre todo considerando todo lo que le esperaba en Boston. Pero su número dos necesitaba tiempo para ajustar las cosas y Matthias... necesitaba este ataque cardíaco para conseguir poner orden y patear su culo o cerrarle la puta boca. Dentro se estaba caliente y olía a incienso y pulimento de limón para el suelo. El lugar era enorme, con cientos y cientos de bancos que se extendían en tres direcciones desde donde estaba el altar. Matthias no resistió todo el camino hasta la parte de atrás. Se derrumbó en un asiento lateral hacia la mitad del pasillo, casi se cayó sobre el banco de madera. Trasladando su bastón entre sus rodillas alzó la vista al crucifijo... y comenzó a llorar. ~296~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 36 Después de cortar la comunicación con Matthias, Isaac se metió el transmisor de Telealarma en la sudadera. Lo que quería hacer era ponerlo sobre el mostrador de granito y aplastarlo con su puño. Luego quizá prenderle fuego a los pedazos. Apoyando las manos en el fregadero, inclinó los hombros y miró fijamente al jardín trasero. Casi las ocho de la mañana y el lugar estaba muy oscuro porque las casas en el vecindario estaban muy juntas. Ningún rastro de que los compañeros de Jim hubieran regresado. Ni una palabra de Jim. Pero Isaac tenía otros problemas en este momento. Mierda. Considerando todas las cosas, el hecho de que Matthias fuera lo suficientemente despierto como para sospechar no era una notica de última hora. Pero el componente clave, de lo que con suerte sólo era especulación, ponía a Isaac tenso. Si lo dejaba ahora, corría el riesgo de que mataran a Grier y a su padre. Si se quedaba… era probable que fueran a hacer que le vieran morir. Hijo. De. Puta. —Se han puesto en contacto contigo. Miró por encima del hombro. Grier estaba fresca por la ducha, el cabello suelto y secándose al aire. —Isaac. —Tensó la cara—. ¿Han vuelto a por ti? —No —dijo—. Todavía no. Para hacer que la mentira encajara, sacó el transmisor y permitió que se balanceara contando con el hecho de que ella no advertiría que la luz estaba apagada. —¿Funciona esa cosa? —Sí. —La guardó mientras ella se acercaba—. ¿Cómo está tu padre? —Al teléfono otra vez en el cuarto de baño. —Echó un vistazo al reloj—. Dios, pensaba que la última noche nunca terminaría. —Sólo quiero que Jim aparezca —dijo él mientras ella comenzaba a preparar café al lado del fregadero. ~297~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —¿Crees… que está muerto de verdad? En este punto… quizá. —No. Sentándose en uno de los taburetes, la miró quitar la tapa a una lata de Hills Bros y poner el filtro en el interior de la máquina. Mientras ella efectuaba la tarea rutinaria, la luz del sol en su cara le hizo querer llorar, era tan hermosa. En algún nivel, no podía creer que hubiera estado con ella, y no como en la mierda de él-no-lo-valía. Claro, eso era evidente. Pero todo ese sexo caliente y pesado penetrando en ella era como un sueño. Ella estaba limpia, olía a champú en vez de a sudor, el cabello suave, la cara ya no estaba ruborizada. Ella le quitaba el aliento. Para él, Grier era la prueba concluyente de que su vida valía los sacrificios que exigía de las personas: sólo con mirarla y estar en la misma habitación que ella, tener los recuerdos que no sólo le había dado a ella, sino a sí mismo… La idea de que algo le hiciera daño, jamás, era simplemente insoportable. ¿Y si él era la causa de ello? Permitiré que vivas una larga vida, sabiendo que eres la razón por la que ella está arruinada por completo. No era una amenaza. No de un tipo como Matthias, que no hacía ninguna distinción para pararle los pies a alguien del sexo femenino. Y le haría daño de maneras que harían que fuera imposible que Grier disfrutara otra vez de las cosas especiales que Isaac había compartido con ella en la bodega. Por mucho que le doliera, tenía que ser práctico: cuando se fuera, ella encontraría otro amante. Quizá uno con el que se casaría, tendría niños y envejecería a su lado. Y no habría nada de eso para ella a menos que él se quedara por ahí, esperara… y rezara porque cuando el agente de Matthias apareciera, fuera capaz de matar al cabrón y luego desaparecer rápidamente. Después de todo, él era un maldito asesino. Era lo que hacía para vivir. Una cosa estaba clara: no iba a haber más información divulgada. De ninguna manera. La vida de Grier valía más que su respeto y lo que fuera que su padre había puesto en marcha podía deshacerse rápidamente con una llamada telefónica después de que el polvo se asentara, por lo que iban a saber, era un asunto normal hasta que Isaac tuviera éxito. ¿Y en cuanto a su para siempre? Iba a entregarse a Matthias y recibir su castigo, pero sería según sus términos. El padre de Grier estaba tras algo con esos expedientes, y Jim Heron o uno de sus chicos eran la clase de tíos que se mantendrían en primera persona, grabarían la narración de todos y cada uno de los ~298~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 asesinatos de Isaac y la guardarían en un lugar seguro, lo que proporcionaría a Grier y a su padre una muerte por causas naturales. Después de todo, tenía la impresión de que las confesiones a las puertas de la muerte eran admisibles ante el tribunal —siempre que Isaac indicara que Matthias iba a matarlo en breve, tenía un montón de influencia, ¿verdad?— o al menos la suficiente para abrir una puta investigación. Su testimonio sería el seguro de vida para ella y su padre. Delante, Grier apretó el botón y mientras la máquina empezaba a sisear, ella permaneció donde estaba, mirándola fijamente. Empujado por algo que no cuestionó, Isaac se levantó y fue detrás de Grier, apoyando el pecho contra su espalda. Ella se quedó sin respiración cuando sintió su cuerpo y aunque se tensó, no se alejó. Él levantó una mano y tocó las ondas rubias que caían alrededor de los hombros, pasando las puntas de los dedos sobre ellas. Luego las apartó lentamente a un lado, exponiendo la nuca. Dios, ya había tomado una decisión, ¿verdad? Había elegido su camino. —¿Puedo besarte? —dijo con rudeza. Porque parecía caballeroso preguntar primero. Ella dejó caer la cabeza. —Por favor... Él bajó hacia el cuello encantador, presionando los labios sobre la piel. No era suficiente, pero no confiaba en sí mismo para ir más allá o para poner las manos en su cintura… si lo hacía, no iba a soltarla hasta que estuviera debajo y él dentro de ella otra vez. —Grier —susurró con voz ronca. —Sí... —Necesito decirte algo. —¿Qué? A veces las emociones eran como una locomotora de palabras: una vez que una revelación echaba a rodar, no había forma de pararla, ni frenos lo bastante fuertes para mantenerlas en tu boca. —Te amo —dijo con más aliento que sílabas. Aunque ella lo oyó. Dios, ella lo oyó, porque inhaló con un siseo. ~299~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Grier se dio la vuelta tan rápido que el pelo giró en una aureola y aunque el corazón le latía con fuerza, él no apartó la mirada. Cuando ella abrió la boca, le puso el dedo en los labios y sacudió la cabeza. —Sólo necesitaba que lo supieras. Una vez. Sólo necesitaba decirlo... una vez. Me doy cuenta de que no te conozco lo suficiente ni lo bastante bien, y soy muy consciente de que no soy el hombre para ti... pero algunas cosas necesitan ser dichas. Lo que no requería tiempo en antena era el terror dentro de su piel. Por mucho que quisiera hacer lo correcto, su viejo jefe le tenía cogido por las pelotas: no había sacrificio demasiado grande para asegurar la seguridad de Grier. Ni siquiera la salvación de Isaac. Ni la caída de Matthias. Alguien carraspeando con discreción le hizo levantar la mirada. En el cristal sobre el fregadero, vio al padre de Grier parado dentro de la cocina y por respeto a la hija del hombre, Isaac retrocedió. —¿Café, papá? —dijo Grier sin alterar la voz mientras se inclinaba a un lado y agarraba dos tazas de la alacena. —Sí, gracias. Isaac podía sentir los ojos del tipo ir de uno al otro pero no iba responder a ninguna de esas preguntas. Y tampoco Grier, evidentemente. —¿Estamos preparados? —preguntó. En vez de contestar, el hombre carraspeó otra vez. No había duda de que se estaba ahogando con todo eso de permanece-lejos-de-él y no-toques-a-mi-hija. Pero no necesitaba preocuparse. Era demasiado tarde para lo último, pero de lo primero... iba a tener que ocuparse de ello. —¿Papá? ¿Estamos preparados? —Todos llegarán mañana por la mañana… —¿Mañana por la mañana? —Esta es una situación delicada. Había que plantear excusas, esos hombres y mujeres no pueden simplemente escabullirse sin motivo alguno y sin que se hagan preguntas. Isaac podía sentir a Grier mirándole como si buscara algún respaldo en el frente joder-no, pero como fuera, él no estaba de acuerdo con ella. Mañana por la mañana era perfecto. Se habría ido para entonces. ~300~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 * * Fuera en el Framingham Comfort Inn&Suites, Jim se despertó en su cuarto débilmente iluminado y se sintió como si hubiera tenido un accidente de tráfico. Con un tráiler. Y no había llevado puesto el cinturón de seguridad. Estaba en la cama donde había estado durmiendo, de lado, su cuerpo roto había tallado una sección del colchón y se había acomodado como un perro que espera morir en el bosque. Pero ahora él era inmortal… lo que aparentemente significaba que no importaba cuánto daño se hiciera, se curaba. Sí, excepto que esta no era la clase de trabajo que Samantha, la bruja, pudiera hacer moviendo la nariz, donde todo se limpiaba en un santiamén. Se sentía muy humano con dolores y sufrimientos, con las inhalaciones que hacía que las costillas ardieran, con los brincos del corazón mientras palpitaba al mismo ritmo que el paso de un borracho. Pero la peor parte no era la física. Estaba en su cabeza. Aquello de haber dejado a Sissy atrás, en el reino de Devina le estaba matando Abriendo los ojos, se dio cuenta de que ya era por la mañana; por encima de la cabeza peluda de Perro, el despertador brilló con números rojos. 7:52. Levántate y espabila, pensó mientras se daba la vuelta con cautela y se ponía de espaldas. A su lado, Adrian estaba frito, el ángel respiraba profundamente, los ojos moviéndose detrás de los párpados cerrados. Dado el ceño en su cara, estaba claro que no se estaba divirtiendo en sueñolandia. Dios, que noche, pensó Jim. Después de que Colin lo hubiera dejado, había asumido que sólo iban a ser él y Perro. Pero luego alguien había cruzado el cuarto y había asumido que era Eddie, la mierda de jugar a enfermeras era sin duda de su estilo. Pero no. Adrian había sido el único que había entrado… y se había quedado. Por el momento, Jim no tenía fuerzas para tratar con la simpatía que iba a hacerle sentir, así que se envolvió con cuidado en una manta y en silencio se puso de pie sobre unas piernas que eran tan fuertes como lápices. Cojeando hacia al ordenador portátil, se mareó cuando salió y apenas se las arregló para llegar a una silla a tiempo, aunque, a la mierda, plantar el culo en la silla dolió como una hija de puta. Aunque tuviera que mear como un caballo de carreras, encendió el Dell y esperó impacientemente a que el navegador de Internet se cargara. Para pasar el tiempo, echó un vistazo a las marcas de ligadura en las muñecas. Eran un patrón de líneas rojas brillantes y retorcidas que estaban en carne viva, el recordatorio palpable de donde había estado y que le habían hecho atormentó su mente con un viaje al TEPT. Excepto que era la única autorización que se había negado a firmar. ~301~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Forzándose a concentrarse, comenzó a teclear, aunque a causa de los dedos entumecidos, le llevó una eternidad entrar en la página del Caldwell Courier Journal e introducir una búsqueda sobre Cecilia Barten... Surgió un artículo de hacía unas dos semanas y la imagen de Sissy trajo un brillo a sus ojos. Estaba sonriendo a la cámara mientras posaba en el centro de un grupo de niños de su misma edad. No había forma de decir cuánto tiempo había transcurrido entre cuando fue tomada la foto y cuando la había atrapado Devina, pero el hecho de que ella no hubiera tenido la menor idea de lo que había a la vuelta de la esquina hacía que su inestable corazón se volviera aún más excéntrico sobre el trabajo Probablemente era bueno que ella no lo hubiera sabido. Y él iba a ganarle a Devina por esto. El otro artículo informaba que una semana después permanecía desaparecida y los dos juntos le hicieron darse cuenta de por qué su primera búsqueda en la base de datos había fallado. Solamente le había dicho al ordenador que buscara chicas rubias asesinadas o muertas. No aquellas que estuvieran DEA. Estúpido y jodido error. Y los detalles eran tal y como ella se los había contado: era una estudiante de primer año en el Union College en Albany y estaba en casa, en Caldwell, para las vacaciones de primavera. La última persona que la había visto fue cuando salió a las nueve de la noche para ir al Hannaford Local en busca de alimentos. Ninguna foto de sus padres. Sin embargo, él iba a encontrarlos. —¿La has visto? —preguntó Adrian con una voz que era en su mayor parte grava. —Sí. —Jim miró fijamente la imagen de su chica sonriendo con sus amigos. Luego parpadeó y vio ese pelo rubio enmarañado con sangre—. ¿Cómo la saco de la pared? La exhalación del otro ángel fue del tipo que haces cuando no había buenas noticias para dar. En ningún sitio. Y te dolía. —No puedes. —Inaceptable. Tiene que haber una manera. —No que yo haya encontrado. —Hubo una maldición y luego un crujir del colchón y una variedad de chasquidos, como si Ad se estuviera estirando—. Vuelvo inmediatamente. Mientras los pasos pesados se dirigían al otro dormitorio, Jim no reconoció la salida del tipo. Pero cuando el morro de Perro le dio golpecitos contra la pierna desnuda, miró hacia abajo. Los grandes ojos castaños le miraban desde una cara de pelaje color pajizo. ~302~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —¿Sabes cómo sacarla? Ella no pertenece allí. No debería haber acabado allí. Jim tomó el pequeño quejido como que el animal estaba de acuerdo y también que necesitaba salir para usar los servicios. —Dos segundos —dijo Jim, apoyándose para ponerse en pie—. Necesito una ducha. Empujando su peso muerto para levantarse de la silla, dejó que la sábana cayera y entró en el modesto cuarto de baño. Encerrándose, encendió la luz, se paró sobre la taza y se preguntó si su polla todavía trabajaría a algún nivel. El chorro rosa que meó contestó a eso. Y también sugería que tenía los riñones dañados. Después de terminar, gruñó mientras se inclinaba para apretar la cisterna y luego giró a la izquierda para abrir la ducha. Jabón. Necesitaba más jabón que la barra medio usada que había en… Jim se congeló cuando se vio en el espejo. Malo. Muy malo. Mucho peor de lo que había pensado. La boca estaba morada e hinchada por toda la mierda que le habían empujado dentro y su pecho y abdominales estaban en carne viva. En cuanto a su polla… la maldita cosa colgaba de las caderas como si hubiera perdido la voluntad de vivir. Y no quería saber que aspecto tenía su parte trasera. Usado y abusado era el término. Y su único pensamiento, su sólo... algo... era que odiaba que Sissy le hubiera visto de esa manera. Cuando el estómago cayó pesadamente alrededor de su pelvis, recordó la expresión horrorizada de su cara cuando le había mirado. Esa pobre chica… él había sido entrenado para esta mierda. Había pasado por ello antes… bien, no exactamente lo que Devina le había hecho, pero ciertamente había sido trabajado un par de veces con puños y cuchillos. Incluso una bala o dos. Pero Sissy… Apenas regresó al inodoro a tiempo. Mientras su cuerpo se tensaba y nada salía de su boca excepto bilis, los ojos se le humedecieron por el esfuerzo. Maldita sea, Sissy le había visto así. Sexualmente violado, manchado de sangre, golpeado… Más vómito. ~303~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 No estuvo seguro exactamente de cuando entró Adrian, porque la tercera ronda de arcadas saltaba sobre el camino de conejos cuando cayó en la cuenta de que no sabía si ella estaba a salvo de lo que le habían hecho a él. Después de todo, ella estaba prisionera. Estaba atrapada en ese lugar horrible. Y Devina tenía muchas cosas que eran parecidas a machos. —Toma —dijo Adrian, pasándole una toallita fría. Jim no podía enjugarse la cara porque dolía demasiado, así que se dio golpecitos, sintiendo la humedad fresca como un bálsamo contra las mejillas llameantes y los labios abrasados. Al dejar colgar la cabeza, notó que había dejado manchas de sangre frescas en el mosaico por las heridas que se le habían vuelto a abrir en las rodillas. Sí, inmortal no significaba embalsamado; eso era seguro. Adrian se sentó a su lado, la cara demasiado pálida mientras miraba a través del asiento del baño. —¿Quieres que te meta en la ducha? Eso es lo que me ayuda a mí cuando ella… Cuando sus ojos se encontraron, fue de superviviente a superviviente. —Ah, mierda… —Cuando Jim habló, su voz fue áspera y la garganta se sintió como si hubiera sido golpeada con una serpiente de plomo—. Ella me vio así. Sissy… ella me vio así. No podía creer que lo hubiera dicho, pero mantenerlo en su interior era un imposible. Incapaz de mantener el contacto visual, Jim cerró los párpados con fuerza y se movió despacio contra el lateral de la bañera. Mientras el agua caía como lluvia en la ducha detrás de él y el suelo duro le golpeaba el culo, susurró. —Ella me vio arruinado. Fue la última cosa que dijo antes de desmayarse como un cabrón. ~304~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 37 Nunca habrías pensado que una residencia urbana de mil seiscientos metros cuadrados con tres plantas, cuatro si se contaba el sótano donde estaba la bodega, pudiera encogerse hasta parecer una caja de zapatos. Pero mientras la mañana se hacía interminable y se convertía en el mediodía. Grier sentía que no podía conseguir suficiente aire… o algún tiempo a solas con Isaac. Su padre era una presencia que la perseguía con sus ojos de águila y que parecía llenar cada habitación incluso cuando no estaba. Isaac era igual de malo, dando vueltas constantemente, mirando a través de las ventanas, yendo arriba y abajo desde la parte delantera de la casa a la cocina. Hacia las dos, ya no podía aguantar más y se fue a ordenar el armario de su habitación. Lo que era ridículo, porque ya estaba ordenado… aunque encontró un pequeño remedio para eso. Tras permanecer de pie en medio de la habitación y hacer treinta y seis hileras de ropa colgándola por categorías, sacó todas y cada una de las blusas, faldas, vestidos, trajes y pares de pantalones de las perchas y los tiró en un montón en el suelo. Ostensiblemente, estaba reordenando las diversas secciones. En realidad, estaba montando un desbarajuste, para poder arreglarlo de manera que pudiera disfrutar de un trocito de control. Percha por percha, objeto por objeto, empezó a organizar su guardarropa. Dios… Isaac. Si lo había escuchado correctamente, abajo en la cocina, entre el ruido de la cafetera eléctrica, le había dicho que la amaba. Vamos… por supuesto que ella lo había escuchado correctamente. Y sus increíbles ojos le habían confirmado lo que sus oídos habían luchado por comprender. Sin embargo, había un montón de ”peros” que la abogada que había en ella quería explicar. El tema era que a la mujer bajo la abogada no le importaba nada de aquello: ella sentía algo igual de fuerte. ~305~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Naturalmente, la lógica le decía que no confiara en la emoción en ninguno de los casos, señalando que todo era resultado de las circunstancias, el drama, la tensión y el sexo… Dios, el sexo. Excepto que su corazón tenía una teoría diferente. Había sentido la chispa entre ambos en el momento en que había puesto sus ojos sobre él y la decisión por parte de él de alejarse y hacer lo correcto sobre su considerado y peligroso jefe… bien, aquello era incluso mejor que los asombrosos orgasmos. La hacía respetarlo a tope. Mientras recuperaba uno de sus trajes negros de ralla diplomática, se entretuvo brevemente en una fantasía donde acababan juntos en alguna isla segura y remota con nada más que considerar lo que tenían para comer y cenar en sus mentes. El ensueño de la isla de Gilligan con todo su no-pasa-nada tropical era una linda diversión, pero no iba a engañarse. Isaac iba a desaparecer. El gobierno iba a tomarlo y ocultarlo hasta que las audiencias del Congreso o los procedimientos judiciales echaran a rodar. Y si no terminaba en la cárcel por las atrocidades de la guerra aquí en los Estados, bien podría ser extraditado a algún infierno en el extranjero. Lo cual era el motivo del por qué le había dicho lo que hacía. Era un adiós. —Guau. Grier giro sobre los tacones, el vestido que llevaba en la mano flameando en un círculo alrededor de su cuerpo antes de asentarse de nuevo… como si momentáneamente hubiera olvidado su reserva, sólo para recuperar su compostura. ¿Y no sabía ella como se sentía la maldita cosa? Isaac maldijo para sí mismo. —Lo siento, de verdad necesito aprender a llamar a la puerta. Grier se relajó un poco. —Casi salto hasta el techo. Ladeando la ceja, consideró el montón de ropa sobre la cremosa alfombra. —Montones de ropa. —Probablemente demasiada. Debo dar algo a las organizaciones de caridad. Se acercó y recogió uno de sus vestidos largos. Era largo y negro, como todos, porque ella no era el tipo de chica de colores y centelleos. —¿Dónde va esto? —Ahh… —Solo había una sección con la barra lo bastante alta para los vestidos largos. De manera que los había sacado para nada más que recolocaros—. Allí. En la esquina, por favor. ~306~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Él llevó el vestido de noche y lo dejó donde había estado. Luego retrocedió a por el siguiente, alisando las hombreras sobre el almohadillado de satén. Antes de colocarlo en su lugar, la sorprendió al inclinarse para meter la nariz en el escote. —Huele a tu perfume —murmuró él antes de situarlo sobre la barra de metal. Aquello no hizo sino enviar un estremecimiento a través de ella… en el buen sentido. Desafortunadamente, el hormigueo fue sobrepasado por todo lo que pendía sobre ellos. —¿Has oído de… ellos? —No. —¿Qué vas a hacer si no vienen a por ti? —Lo harán. No dijo nada más, solo levantó un vestido de tafetán con un canesú de terciopelo y una amplia faja de tartán. —¿Vestido de Navidad? —Si. —Es precioso. —Gracias. ¿Isaac? —Cuando él la miró, ella dijo—. Yo… Él la cortó. —¿Qué es ese ruido? —¿Qué ruido…? El vestido se le cayó de las manos cuando reconoció el sutil pitido y sacó con dificultad la cadena del sistema de seguridad del bolsillo. Efectivamente, una luz roja estaba brillando. —Hay alguien en la casa. Ella apagó el sonido y empezó a andar hacia el teléfono junto a la cama, pero él le sujetó el brazo. —No. Nada de policía. Ya tenemos bastantes vidas inocentes implicadas en esto. Sacó la pistola y deslizó un tubo tan largo como su puño. Mientras enroscaba el silenciador al final de la boca, echó una mirada alrededor y luego se dirigió al escondido espacio donde estaban los mecanismos del sistema de seguridad. Con el arma en la mano, retiró la tapa de metal. —Quédate aquí. Y no salgas hasta que yo… —Puedo ayudar… ~307~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 La expresión de su cara la hizo retroceder un paso: su mirada era fría y completamente extraña, como si la estuviera viendo a través de un cristal esmerilado… sin la esperanza de ver siquiera lo que había detrás. —Métete ahí, ahora. Ella desvió los ojos hacia el arma y luego los devolvió a la dura y desconocida cara. Era difícil saber que era lo que más la asustaba: la idea de que alguien estuviera en su casa o el extraño que permanecía frente a ella. Y entonces cayó en la cuenta… —¡Oh, Dios, mi padre! —Lo encontraré. Pero no puedo ser efectivo si me estoy preocupando por ti. —El arma señaló al negro agujero que había abierto—. Entra ahora. Depositando su confianza en él, Grier se escabulló de su vista, agazapándose y respirando el aire de los aleros que olían a cerrado mientras Isaac colocaba la parrilla en su sitio. Hubo un chirrido, clic, chirrido, clic mientras la pieza era atornillada a la pared y luego a través de las tablillas, ella le vio salir con un trote, silencioso como una sombra ligera. Comprobó su reloj. Escuchó con atención. El terror se apretujó en los estrechos confines de su escondrijo con ella, ocupando más espacio del que tenía, exagerando la imagen de Isaac como un extraño hasta que fue todo lo que podía ver. Silencio. Más silencio. Lo que fue rápidamente ocupado por una estridente paranoia en su cabeza. Oh, Dios… ¿Y si todo aquello era una trampa? ¿Y si Isaac había sido enviado con el único propósito de tentar a su padre para determinar cuan lejos iría para exponer a la agencia? Salvo que ella había sido quien lo sugirió. ¿O él solo había querido que creyera aquello? Sin embargo su perfil había dicho que había necesitado un imperativo moral… ¿A menos que fuera una mentira? ¿Y por eso le hacía el perfecto infiltrado? ¿Y qué si esto era solo un juego para hacer que su padre se presentara con los archivos… antes de asesinarlos? Y sin embargo Isaac la había metido aquí para protegerla. Excepto que no lo había reconocido cuando él había… Santo Dios, la telealarma… la luz había estado apagada, ¿verdad? Cuado él la había dejado colgar aquella mañana delante de ella en la cocina, la luz que había ~308~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 visto antes había estado apagada. ¿Que quería decir? Y empezó a pensar, fue golpeada por el extraño desfase… desde que aparentemente él se había entregado hasta ahora mismo. Tenía que salir de aquí. Conseguir ayuda. Grier se revolvió y se metió detrás de los amontonados componentes del centro nervioso del sistema de seguridad. La escalera oculta que bajaba por el centro de la casa había sido parte de la construcción original, construida porque la sospecha y la desconfianza de los británicos todavía había estado tramándose en 1810, casi treinta años después de la Revolución. Los trucos para salir de la casa tenían usos en el presente. El resplandor del sistema de seguridad le proporcionaba suficiente iluminación para que encontrara la linterna cubierta de polvo que colgaba de un clavo al principio de la escalera secreta. Golpeando en la viga, descendió en silencio por los escalones antiguos y tallados a mano, dejando huellas detrás en el polvo. Mientras bajaba, las telarañas se le pegaban al cabello y se arañaba los hombros con el áspero mortero entre los ladrillos. Cuando llegó a la primera planta, se detuvo. Naturalmente no pudo escuchar ni una maldita cosa a través de las sólidas y gruesas paredes, pero su padre había añadido una ventana de acero que parecía otra parte del sistema de CVAC. En la actualidad, sin embargo, servía como un puesto de vigilancia disimulado. Grier subió un escalón y se inclinó a un lado para situar sus ojos alineados, apoyándose en un par de ladrillos que sobresalían más que los otros. Cuando bizqueó, su visión penetró las tablillas y se enfocó en el vestíbulo de delante. Si arqueaba un poco más y estiraba el cuello, podía mirar abajo hacia la cocina… Grier dejó caer la linterna y sujetó las manos sobre la boca con fuerza. Para contener los gritos. ~309~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 38 Después de que Isaac comprobara que Grier estaba segura fuera del camino, se dirigió al dormitorio de ella y se quedó escuchando. Cuando la falta de ruido de pasos, pelea o disparos no le dio ninguna información, continuó hacia el vestíbulo. Otra pausa. ¿Debería usar la escalera trasera? ¿La delantera? La delantera. Era más probable que una infiltración ocurriese desde el jardín de atrás. Mejor cubrir ese camino. Mierda, esperaba que fuera Jim Heron, pero no creía que el tipo irrumpiera por las buenas. Y el padre de Grier podría desactivar el sistema, ya lo había probado. Y él obviamente no había permitido que hubiera nadie dentro. Maldita sea, si era el chico de Matthias, ¿por qué la llegada no había sido anunciada por la telealarma? Sin embargo, Isaac no los habría dejado entrar y sin duda sabían eso: Matthias podía haber pedido que Grier y su padre se quedaran por ahí, pero Isaac no estaba dispuesto a que lo mataran delante de ellos. Ella nunca se recobraría de eso. Por favor, Dios mío, pensó. Permite que ella se quede donde está. Con la espalda pegada a la pared, bajó la escalera, con su arma delante. Ruidos... ¿dónde estaban todos los ruidos? Allí no había literalmente nada moviéndose dentro de la casa y en vista de que el padre de Grier caminaba como un león enjaulado, toda esa quietud no era alentadora. Tan pronto como la pared se acabó y comenzó la barandilla independiente, dio una voltereta y cayó deliberadamente con la fuerza de una roca en la alfombra oriental del vestíbulo delantero. A veces el ruido era una buena indicación, dando a tu adversario un blanco hacia el que venir corriendo. Y qué cosas pasan. El ruido de los pies de Isaac golpeando en el suelo hizo salir a su visitante: desde la cocina, un hombre vestido de negro se movió gradualmente hasta dejarse ver por completo. El segundo al mando de Matthias. ~310~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Y tenía al padre de Grier como escudo humano. —¿Quieres negociar? —dijo el tipo hoscamente. El arma pegada a la cabeza de Childe era una automática de aspecto desagradable, con silenciador. No era ninguna sorpresa. Era idéntica a la que había en la propia palma de Isaac. Avanzando lentamente, Isaac se inclinó y puso su arma en el suelo. Después la apartó de una patada. —Déjalo ir. Ven y cógeme a mí. Los ojos de Childe se abrieron de par en par, pero se mantuvo tenso. Gracias, joder. Isaac se volvió hacia la pared, levantando las manos contra el yeso y separando los tobillos en una actitud clásica de arresto. Mirando por encima del hombro, dijo: —Estoy listo para irme. El segundo al mando sonrió. —Mírate, todo condescendiente y lleno de mierda. Se me llenan los ojos de lágrimas. Con un golpe rápido, el operativo dejó fuera de combate al padre de Grier con la culata del arma, el viejo Childe cayó al suelo como un saco de arena. Luego se hizo la calma mientras el segundo al mando caminaba hacia Isaac, con el arma apuntándole con firmeza. Igual que los ojos extrañamente mates y negros del hombre. —Hagámoslo —dijo Isaac. —¿Dónde está tu otra arma? Sé que tienes una. —Ven y cógela. —¿De verdad quieres joderme? Isaac alargó la mano y sacó su otra arma. —¿Dónde la quieres? —Buena pregunta. En el suelo, y dale una patada. Mientras Isaac se inclinaba, también lo hizo el otro hombre. Y no fue hasta que ambos se levantaron que Isaac se dio cuenta de que su primera arma, la del silenciador, había sido recogida por una mano con un guante negro. —Bueno —masculló el segundo al mando—, Matthias ha disfrutado de las breves charlas que ambos habéis mantenido y quiere que yo te entretenga hasta que venga. —Los ojos del bastardo se pusieron en blanco—. Pero aquí está la cosa, Isaac. Hay ~311~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 asuntos más importantes en juego y ésta es una situación que no está a cargo de tu jefe. Qué sería eso de “tu jefe”, se preguntó Isaac. Después frunció el ceño cuando se percató de que el brazo del tipo, que había estado roto tan sólo un día y medio antes, parecía estar totalmente curado. Y esa amplia sonrisa estaba mal... Había algo equivocado en esa amplia sonrisa, también. —Las cosas han tomado un curso diferente —dijo el segundo al mando—. Sorpresa. Al decir eso, se puso la boca del arma de Isaac en su propia barbilla y tiró del gatillo, volándose la cabeza por completo. ~312~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 39 Jim se despertó de su inconsciencia con la nuca en llamas. No tenía ni una pista de cuánto tiempo había estado fuera de combate, pero Ad evidentemente le había movido de regreso a la cama: la blandura bajo su cabeza era definitivamente una almohada y no los fríos y duros azulejos de la ducha. Mientas se sentaba en la oscuridad, se sorprendió. Se sentía curiosamente fuerte, milagrosamente estable. Era como si permanecer en ese estado, el que fuera, durante... bien, horas, asumiendo que su reloj funcionara bien... le hubiera reactivado por dentro y por fuera. Lo que eran buenas noticias. La tensión en el punto superior de su columna vertebral, sin embargo, sólo significaba una cosa: Isaac. Isaac estaba en problemas. Balanceando las piernas fuera de la cama e irguiéndose de golpe, no sintió mareos, ni náuseas, ningún dolor o pinchazo. Excepto por el hormigueo en la base del cráneo, no sólo estaba listo para salir, sino para rugir. —¡Adrian! —Gritó cuando fue hacia su bolsa y sacó bruscamente un par de pantalones vaqueros. ¿Dónde diablos estaba Perro? A través de la puerta de conexión abierta, podía ver que las luces estaban encendidas en el otro cuarto, así que el ángel tenía que estar allí. —¡Adrian! —Pasó de la ropa interior y se puso los pantalones de un tirón; luego agarró una camisa—. ¡Tenemos que irnos! Sacó su arma de cristal y su daga junto con su abrigo. —Hola, Ad… Adrian casi dio un patinazo en el cuarto con Perro debajo del brazo. —Eddie tiene problemas. ~313~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Bien, eso no hacía que su cogote se sintiera muuuucho mejor. —¿Qué? Adrian desató la correa de Perro y dejó que le saltara encima para saludar. —No contesta al teléfono. Acabo de llamar. Y he llamado otra vez. Y he llamado una tercera vez. Nada. —Joder. Mientras Ad se armaba, Jim revisó a Perro, lo dejó en el suelo para que comiera algo y luego él y su hombre alado, literalmente, salieron corriendo. Tío, nunca había estado tan agradecido por esos viajes tipo parpadea-y-te-pierdes-el-dorsal-en-laespalda. Sólo unos minutos más tarde, estaban en Beacon Hill. Adrian y él aterrizaron en el jardín amurallado en una trémula ráfaga y se mantuvieron escondidos de ojos indiscretos porque tan sólo eran las cuatro de la tarde. La casa parecía estar bien en el exterior y el parpadeo rojo del piloto estaba todavía en su lugar, pero el cuello le estaba matando. ¿Y dónde diablos estaba Eddie…? —Mierda. —Barbotó cuando vio las suelas de las botas de combate del ángel sobresaliendo bajo un arbusto. Jim dio unas zancadas y se puso en cuclillas. El tipo estaba aplastado sobre su culo, parecía como si hubiera hecho el papel de un pollo contra un buldózer y hubiera perdido. —¿Eddie? El ángel tumbado abrió los ojos. —Santo infierno... ¿Qué...? No sé qué pasó. Un instante estaba de pie. Después... —Eras un felpudo de bienvenida. Adrian extendió una mano para ayudar a levantarse a su mejor amigo. —¿Qué diablos ha pasado? —Ni idea. —Eddie se puso en pie lentamente. Luego miró a Jim y se encogió de miedo—. Jesucristo... Jim frunció el ceño y miró a su alrededor. —¿Qué? —Tu cara... Vale, quizá sólo se sentía mejor. Quizá la parte del aspecto vendría más tarde. —¿Me estás diciendo que mis días como modelo de calendario han terminado? ~314~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —No sabía que estabas metido en eso. —Eddie sacudió la cabeza—. Escucha, Isaac quiere hablar contigo. Tan pronto como sea posible. Jim miró a Adrian. —Tú te quedas con el felpudo de bienvenida. —¿Como si pudiera estar en otro lugar? Jim trotó hacia la casa. La puerta trasera estaba abierta de par en par, lo que era otro ejemplo de malas noticias… y la mierda sólo se volvería más crítica cuando entrase en la cocina. Dios mío, nunca te acostumbras al olor de una herida de disparo mortal. Había gustos diferentes, intestino versus pecho versus cerebro, pero la paleta era totalmente metálica entre el plomo del disparo y el cobre de la sangre fresca. El primer cuerpo que encontró era el de un hombre que conocía: el capitán Alistair Childe. El pobre tipo yacía entre el arco que conducía hacia el vestíbulo delantero, encogido en el suelo hecho un ovillo. Sin embargo, no era el origen de la sangre. No había nada en las ropas o en las baldosas y Childe respiraba uniformemente a pesar de la siestecilla comatosa que se estaba echando. El cuerpo número dos estaba a mitad de camino de la puerta principal y claramente era la fuente del olor... Vale, caramba, ese bastardo era un candidato para un ataúd cerrado si es que Jim alguna vez había visto uno. Su cara estaba distorsionada de dentro afuera, la bala había atravesado la carne y el hueso de su barbilla y nariz antes de salir con una trayectoria tipo abre-la-puerta-y-canta-comoEthel-Merman en la cúspide de su cráneo. Por lo que se desprendía del tatuaje con la serpiente alrededor del cuello del tipo, tenía que ser el segundo al mando de Matthias. E Isaac estaba junto al tipo con un humor de mil diablos. Rothe levantó la mirada y elevó sus manos desarmadas. —Lo hizo él mismo. El maldito lo hizo... él mismo. Maldita sea... ¿Cómo está el padre? Jim se arrodilló junto al capitán para hacer una doble comprobación. Ups, Childe había sido golpeado en la cabeza, probablemente con la culata de un arma, pero ya comenzaba a gemir como si volviera en sí. —Estará bien. —Jim se levantó y se dirigió hacia Isaac y el otro tipo. Mientras más se acercaba, el olor empeoraba… Desaceleró y luego se detuvo por completo. Y se frotó los ojos. ~315~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Una trémula sombra gris cubría el cuerpo del segundo al mando de Matthias de los pies a la cabeza, moviéndose alrededor de los brazos, las piernas y la volatizada cabeza de la misma forma en que el hechizo de Jim se elevaba y cubría la casa en la que estaban todos. Y la sangre estaba toda mal… era gris, no rojo brillante. Devina, pensó Jim. Ella o bien estaba en el hombre, o había tomado el control de él. —Él se limitó a ponérsela bajo la barbilla y tiró del gatillo. —Isaac se dejó caer sobre el trasero e inclinó la cabeza hacia el arma que estaba en la mano derecha del cadáver—. Usó mi arma para hacerlo. —Apártate del cuerpo, Isaac. —Joder, tengo que limpiarlo antes de… Jim no tenía interés en discutir y agarró al tipo, levantándole y haciéndole retroceder medio metro. —No sabes lo que es. —Y un infierno que no. Él vino a por mí. Jim le sonrió a Isaac. —Lo último que oí es que le dabas una paliza. —Hubo un cambio de prioridades. Maldita sea, estabas abducido doce horas y el mundo se iba a la mierda. Isaac se entregaba a sí mismo, un demonio muerto en el vestíbulo delantero de un civil, ya nada tenía sentido. —No te dejaré entrar de nuevo, Isaac. Ni sacrificarte para conservar a alguien más con vida. —Porque cuánto quieres apostar a que eso era lo que estaba ocurriendo aquí. —No es tu elección. Y no te ofendas, pero yo todavía no puedo imaginar por qué te importa una mierda. —El soldado sacó uno de los transmisores de XOps, que esta vez estaba camuflado como una telealarma—. Además, no está sujeto a discusión. Ya he llamado. Esa luz parpadeante hizo que Jim quisiera gritar. Así que lo hizo. —¿Qué diablos estás haciendo? Matthias va a matarte… —Vale. Una voz aristocrática interfirió. —Pensé que le ofrecías información sobre Matthias. ~316~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Jim miró por encima de su hombro. Alistair Childe había conseguido ponerse en pie y venía hacia ellos, con la mano en la pared como si necesitara ayuda para equilibrarse. —Pensé que ése era el plan, Isaac. Y, Jim, pensé que tú habías muerto en Caldwell. Tres o cuatro días atrás. Jim e Isaac se hicieron los suecos e ignoraron la retórica. Lo que era fácil considerando cuánto costaría llegar a entenderlo. El hecho de que el segundo de Matthias hubiera venido y se hubiera suicidado con el arma de Isaac era sólo la capa en la superficie. La verdad de fondo era que Devina había terminado esta situación. Pero ¿para qué fin? Si Isaac era el blanco, ¿por qué demonios simplemente no lo había atrapado ahora mientras Jim no estaba? —¿Tenía ella… tenía él un tiro claro sobre ti? —preguntó Jim— ¿Desde cualquier punto? —¿Quieres decir para matar? Demonios, sí… estaba contra la pared, palmas en alto, con mis armas en el suelo. Eso es lo más claro que se puede conseguir. —Esto tiene poco sentido. —Bajó la vista hacia el cuerpo—. Ningún sentido. —Tenemos que deshacernos del cuerpo —dijo Isaac—. Antes de que me vaya, tenemos que… —No dejaré que te entregues. —No es tu decisión. —Dios lo maldiga… —Eso pensaba yo exactamente. —Isaac frunció el ceño, examinando con los ojos entrecerrados el careto de Jim—. ¿Y a ti qué diablos te ocurrió anoche? Por un instante, Jim consideró seriamente golpearse la cabeza contra la pared, aunque fuera redundante, dado el estado en que estaba. ¿Cómo diantre iba a sacar a Isaac de este enredo? No era como si pudiera confesar todo y explicar lo que estaba pasando realmente: bien, verás, yo en realidad he muerto y Matthias no es el problema. Estoy tratando de mantenerte lejos de una demonio que quiere tu alma. Y no tengo ni idea de qué está haciendo ella aquí. Vale, eso tendría tanto éxito como un globo sonda. * * Isaac no esperaba obtener una respuesta a la pregunta sobre la cara de Jim. Claramente, el tipo había estado en una riña con ochocientos gorilas o alguna mierda parecida y eso no era asunto suyo. Lo que tenía su nombre escrito por todas partes ~317~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 era que alguien de algún modo había logrado mágicamente arreglarse su propio brazo antes de suicidarse. A menos que... ¿gemelos? Mierda... Sí. Eso tenía que ser. Y qué herramienta para que Matthias jodiera la mente de la gente. No era extraño que él hubiera escogido al muy hijo de puta para ser su segundo al mando. Mientras Jim maldecía otra vez mientras se encaminaba al corredor del vestíbulo, Isaac se inclinó y desabotonó rápidamente la manga del segundo al mando. Ni un indicio en ese antebrazo con forma de reparación quirúrgica, ninguna prueba de que la piel o el hueso alguna vez hubieran estado rotos. Gemelos. Tenía que ser eso. Con un desgarro rápido, abrió la camisa negra, haciendo que los botones saltaran y botaran sobre el suelo. El chaleco a prueba de balas que apareció fue una sorpresa. Vale, era lo acostumbrado, pero ¿por qué ibas a perder el tiempo con uno si fueras a convertir tu cráneo en una piñata? Dudando de lo que estaba buscando exactamente, tiró de las tiras de velcro del chaleco… —Santa... mierda... —Se inclinó para asegurarse que veía bien. Todo el abdomen del tipo presentaba unas profundas cicatrices que formaban un patrón y mientras Jim echaba un vistazo e iniciaba otra ronda de maldiciones, Isaac continuó con un cacheo rápido. Un teléfono móvil, que dejó a un lado. Una cartera con cien en efectivo y ninguna identificación. Municiones. Nada en las botas excepto calcetines y suelas. Pasando por encima del cuerpo, se dirigió a la cocina para conseguir un cubo de basura. Mientras estaba sacándolo fuera de su armario y preguntándose cuántos brazos y piernas encajarían en eso, oyó ruido de pasos detrás de él. Obviamente, el gallinero había continuado, pero venga ya, gente. No más charla. Necesitaban acción. Grier estaba encerrada en el maldito armario de arriba y él tenía que limpiar la mierda antes de dejarla salir… —Mentiste. Isaac se congeló e hizo girar su cabeza. Grier estaba de pie sobre el lado más alejado de la isla de la cocina con la puerta del sótano cerrada justo detrás de ella. ¿Cómo demonios había...? mierda, debía de haber una escalera oculta que conectaba con el sótano. Debería haber adivinado que habría varias rutas de escape. Mientras ella clavaba los ojos en él, estaba blanca como un kleenex y temblaba. —Nunca tuviste la intención de responder a la llamada, ¿verdad? ~318~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Sacudió la cabeza, sin saber qué decir y además consciente de lo que había en su vestíbulo delantero. Esta situación estaba completamente descontrolada. —Grier… —Bastardo. Mentiste… —Abruptamente, ella miró por encima de su hombro—. Tú... —Señaló a Jim, que se había situado en la arcada—. Tú fuiste quien estuvo en mi cuarto la otra noche, ¿no? Una expresión extraña se filtró a través de las facciones de Jim, del tipo “estoy jodido”, pero entonces simplemente se encogió de hombros y miró a Isaac. —No permitiré que te entregues. —Tu nuevo tema musical me pone de los nervios, —masculló Isaac mientras decidía cubrir con una bolsa el cubo y amontonar algunas de las mejores bolsas de basura de Hefty. Cháchara, un montón de cháchara por parte de todos… y toda dirigida a él. Pero no importa. La sordera selectiva era algo en lo que había sobresalido cuando era niño, y ya se sabe, el cerebro vuelve a ello sin un indicio de herrumbre. Isaac se inclinó bajo el fregadero y rezó para que el lugar más lógico para más bolsas de basura fuera ese… bingo. Sacó dos de ellas junto con una escoba y un recogedor que no iban a sobrevivir a este trabajo en particular. Dios mío, desearía tener una sierra para metales. Pero tal vez con alguna cuerda, podrían plegar al bastardo y arrastrarlo como una vieja maleta. —Quédate con ella —le dijo a su padre—. Y mantenla aquí… —Vi lo que pasó. —Cuando Isaac se congeló, ella le sonrió—. Le vi hacerlo. Hubo una pausa larga, silenciosa, como si ella hubiera roto todas las cadenas de los hombres de la habitación. Ella negó con la cabeza. —¿Por qué fingiste siquiera estar de acuerdo con eso, Isaac? Mientras ella lo miraba, la confianza había desaparecido de sus ojos. Y en su lugar, había una mirada fría que él imaginaba que la gente de los laboratorios tenía mientras observaban los resultados de los cultivos en las placas Petri. No había nada que decirle, nada para negar el error que había cometido. Y tal vez eso fuera lo mejor. De todas formas, no tenían nada que hacer juntos… y eso era antes de que se empeñara en su búsqueda profesional de la excelencia en el campo de matar gente. Isaac sacó su equipo de limpieza y se dirigió al vestíbulo. —Necesito mover el cuerpo. ~319~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —No me des la espalda —gritó ella. Él oyó a Grier venir detrás como si tuviera toda la intención de gritarle algo más, así que se detuvo repentinamente y giró sobre sí mismo justo cuando llegó a la arcada. Mientras hacía una pirueta para evitar chocar con su cuerpo, él la dejó clavada con una mirada. —Quédate aquí. No quieres ver… —Jódete. —Ella le apartó de un empujón para pasar, avanzando—. Oh... Dios... — Ella detuvo la frase, poniéndose la mano en la boca. Estupendo, pensó él con desagrado. Afortunadamente, su padre estaba allí, yendo hacia ella y conduciéndola amablemente fuera del alcance de la visión. Maldiciéndose a sí mismo y a todo en su vida, Isaac continuó hacia el vestíbulo, más determinado que nunca a encargarse del problema... Aunque su urgencia sufrió una interrupción cuando llegó a la altura del cuerpo. Había un teléfono móvil en la mano del cadáver y la cosa tenía un mensaje. La pequeña pantalla del teléfono estaba resplandeciendo con una imagen de un sobre entrando en un buzón una y otra vez. Bien. Hora de volver a subir al autobús. Los tipos que no tenían lóbulo frontal generalmente no alargaban la mano y toqueteaban su móvil. Una pequeña marca roja de verificación apareció, indicando éxito. —Isaac, vas a necesitar algo más que una pala para encargarte de eso. Ante el sonido de la voz de Jim, miró sobre su hombro. Y tuvo que parpadear un par de veces. El tipo estaba en la parte oscura del vestíbulo, apartado de la luz que entraba por los arcos del estudio y la biblioteca... pero estaba iluminado, un resplandor lo rodeaba de pies a cabeza. El corazón de Isaac dio un par saltos en su cavidad torácica. Luego pareció tomarse un pequeño respiro. Había habido veces en que estaba sobre el terreno, en mitad de una asignación y las cosas se habían ido al diablo. Pensabas que conocías las costumbres de tu objetivo, sus recursos, debilidades y escondrijos, pero justo cuando te movías hacia él, el paisaje cambiaba como si alguien lanzara una bomba en medio de tu perfecto plan. El arma funcionaba mal. Un testigo potencial jodía tu oportunidad. El objetivo daba un paso fuera de alcance. Lo que tenías que hacer era una recalibración acelerada de la situación, e Isaac siempre había sobresalido en lo que a eso se refería. Demonios, ese vídeo-juego en el ~320~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 que se había entrenado inconscientemente había hecho que su mente se abriera totalmente en menos que cantaba un gallo. Pero esta mierda estaba fuera de su experiencia. A lo bestia. Y eso fue antes de Jim sacara una larga daga... Que estaba hecha de cristal. —Vas a dejar que me encargue de esto ahora. Aléjate del cuerpo, Isaac. ~321~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 40 Matthias pasó demasiado tiempo al abrazo de piedra de esa iglesia. Y cuando finalmente se obligó a salir, supuso que había estado allí una buena hora o así, pero en el mismo instante en que miró la posición del sol en el cielo, se percató de que había perdido toda la mañana y la mayor parte de la tarde. Pero se hubiera quedado más tiempo si hubiera podido. Apenas era un hombre religioso, pero había encontrado una sorprendente y extraña paz bajo la galería con vidrieras y frente al glorioso altar. Incluso ahora, mientras su mente le decía que todo era una sandez, que el lugar sólo había sido un edificio más y que él estaba tan cansado que podrían haberlo puesto en una cabalgata de Disney y se hubiera quedado dormido, su corazón tenía mejor criterio. El dolor se había detenido. Poco después de que se hubiera sentado, el dolor en su brazo izquierdo y pecho había desaparecido. —No importa —dijo en voz alta mientras iba hacia su coche—. No importa, no importa... Volver al juego era algo que se sentía compelido a hacer, y había un placentero y punzante aguijón en ello, como si pinchara una costra. A cierto nivel estaba cautivado por lo que había encontrado en la iglesia, pero su trabajo, sus acciones, su misma forma de vida era un remolino que lo succionaba y lo mantenía abajo, y simplemente no tenía energía para oponerse a ello. Tranquilo... tal vez hubiera un camino intermedio, pensó, cuando él llegara a Isaac Rothe. Tal vez podría obligar al tipo a que siguiera trabajando, sólo que con una actitud diferente. El soldado obviamente había respondido bien a las amenazas contra Grier Childe, eso podría ser suficiente para mantenerle bajo control. O... podría dejar marchar al tipo. En el mismo momento en que el pensamiento cruzó su mente, alguna parte de su interior la encerró de golpe como si fuera una blasfemia absoluta. Molesto consigo mismo y con la situación, arrancó el motor y comprobó su teléfono. Nada de su número dos. ¿Dónde diablos estaría el bastardo? ~322~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Envió un texto exigiendo una actualización y dando su tiempo estimado de llegada, que sería mucho después de anochecer desde este momento. De fuera del estado, su culo. Ese jodido haría mejor en estar allí con Isaac Rothe pegado a una silla antes de que Matthias llegara… y que Dios le ayudase si había matado a Rothe. Como la impaciencia hacía que girase fácilmente el volante, Matthias bajó con calma de la cuneta y se encaminó hacia la autopista gracias a la pantalla del GPS del salpicadero. Había recorrido menos de un kilómetro y medio antes de que el dolor bajo su esternón volviera de nuevo, pero era como vestir un traje que le era familiar después de haber estado probándose otros del guardarropa: fácil y cómodo de alguna jodida manera. Su teléfono se encendió. Un icono de mensaje. De su número dos. Mientras lo aceptaba, se sintió aliviado. Una pequeña confirmación visual de que Isaac estaba vivo y bajo custodia era una buena cosa… No era una imagen de Isaac. Eran los restos de la cara de su segundo al mando. Y ese tatuaje de la serpiente que recorría la garganta del hombre era la única forma de estar seguro de quién era. Debajo de la foto: Ven y cógeme…. El primer y único pensamiento de Matthias fue... jodido descaro. Maldito soplapollas descarado. ¿En qué diablos estaba pensando Rothe? Y mierda, si las amenazas contra la preciosa y adorable caramelito Grier Childe no surtían efecto, Isaac era completamente incontrolable y por eso tenía que ser derribado. Una furia al rojo hizo a un lado los últimos restos que quedaban de su tiempo en esa iglesia, un manantial de venganza que desencadenó una explosión. Mientras le golpeaba, en la parte de atrás de su mente, tuvo el pensamiento de que éste no era él, que la calma, la precisión de pensamiento y obra afiladas como un cuchillo que siempre habían sido su sello, habrían impedido esta quemadura candente. Era, sin embargo, incapaz de darle la espalda a la necesidad de actuar… y actuar personalmente. Jodida delegación.... había incontables operativos a los que podría haber hecho venir, pero de esto se encargaría él mismo. Al igual que él había tenido que ver el cuerpo de Jim Heron con sus propios ojos, iba a ir y a acabar con Rothe él mismo. El hombre tenía que morir. ~323~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 41 Cuando Grier se sentó en el sofá de la esquina de la cocina, revisó su elección de estudiar Abogacía en lugar de Medicina y supo que había tomado la decisión correcta: nunca tendría el estómago necesario para ser médico. Sus grados y resultados de exámenes podían haberla llevado a cualquiera de ambos departamentos, pero el factor decisivo había sido la Anatomía Humana en bruto, aquel primer año preparatorio de medicina: una ojeada a aquellos cuerpos muertos tapados con muselina sobre todas aquellas mesas durante el recorrido de pre-admisión y ella había tenido que poner la cabeza entre las rodillas y tratar de respirar como si estuviera en una clase de yoga. Y ¿sabes? El hecho de que hubiera alguien en su vestíbulo en una condición casi de jugo, era mucho peor. Sorpresa, sorpresa. Otra cosa más sorprendente en ese momento, no es que ella necesitara otra más, era la mano de su padre haciéndole círculos lentos y tranquilizadores en la espalda. Habían sido pocas y muy espaciadas en el tiempo, las veces que él había hecho algo como aquello, ya que no era la clase de hombre que manejara bien las exhibiciones de sentimientos. Y aun así cuando ella lo había necesitado, él siempre había estado allí: la muerte de su madre, la de Daniel. Aquella horrible ruptura con el tipo con el que casi se había casado al terminar la escuela de Derecho. Este era el padre que ella había conocido y amado toda su vida. A pesar de las sombras que lo rodeaban. —Gracias —le dijo sin mirarle. Él se aclaró la garganta —No creo que lo merezca. Todo esto es por mí. Ella no podía discutir el punto, pero tampoco tenía la fuerza para condenarlo; especialmente dado el terrible dolor en su voz. Ahora que a ella se le había pasado la rabia, se dio cuenta de que su conciencia iba a perseguirlo hasta el día de su muerte y que era el castigo que él se había ganado y ~324~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 que iba a arrastrar. Además, ya había enterrado a un hijo, un hijo imperfecto a quien había amado a su propia manera y había perdido de una forma horrible. Y aunque Grier podía haber pasado el resto de sus días enloqueciéndolo y odiándolo por la muerte de Daniel… ¿Era aquella realidad una carga que ella quisiera arrastrar? Pensó en el cuerpo que había en el vestíbulo de delante y como la vida podía ser arrebatada entre una respiración y la siguiente. No, decidió. No permitiría que el sufrimiento y la ira que sentía le estafaran lo que quedaba de su familia. Llevaría tiempo, pero su padre y ella reconstruirían su relación. Al menos era lo único sobre lo que Isaac había acertado y tenido razón. —No podemos llamar a la policía, ¿verdad? —dijo ella. Porque seguro que alguien que apareciera con uniforme también sería cazado. —Isaac y Jim pueden apañárselas con el cuerpo. Eso es lo que hacen. Grier se estremeció. —¿Nadie lo echará de menos? ¿Nadie? —No existe. No en realidad. Cualquier familia que tuviera creerán que está muerto… ese es el requisito para los hombres de esa rama de las Operaciones Especiales. Dios, moralmente, tenía doce clases de problemas por no decir o hacer algo con el muerto. Pero no iba a poner su propia vida en riesgo por el tipo que había sido enviado a asesinar a Isaac y quizás a ella misma. Excepto... bien, aparentemente, había cometido un suicidio con testigos. —¿Qué vamos a hacer? —dijo, hablando en voz alta y sin esperar respuesta. Y el “nosotros” eran su padre y ella. El “nosotros” no incluía a Isaac. Le había mentido. A la cara. De hecho tenía contactos con aquellas personas diabólicas… y entretanto, ella había estado pensando que ellos tenían un plan. Seguro, él o había traicionado a su padre, pero eso era sólo una medida de comodidad porque, obviamente, había decidido entregarse él mismo… o al menos aparentarlo. ¿Un hombre como él, que luchaba como él lo hacía y estaba tan cómodo como lo estaba con las armas? Era más como que había decidido matar a cualquiera que lo tuviera en custodia y salir del país libre y limpio. Bien. Ella iba a dejar que se fuera. No era más que atracción sexual empaquetada en una caja de tictac… y aquel sonido era el temporizador activado bajo los lazos y moños que envolvían aquel cuerpo lleno de músculos. ¿En cuanto a la mierda del yo-te-quiero? El problema con los mentirosos era que tú creías cualquier cosa que dijeran bajo tu propio riesgo… no ~325~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 solo lo que tú sabías que era falso. Ella no estaba segura de donde lo dejaba a él aquella “admisión”, pero era más inteligente que para entenderlo como algo más que palabras al aire. Su mente lo inventaba, pero estaba demasiado cansada para estar nada más que entumecida. Bueno. Entumecida y sintiéndose estúpida. Pero vamos, aquella “rara combinación” de salvajismo y gentileza, ¿existía de verdad? —Espera aquí —le dijo su padre. Cuando él se incorporó, ella se dio cuenta de que dos hombres altos habían entrado en la cocina. La pareja parecía cortada por el mismo molde que Isaac y eldefinitivamente-no-muy-muerto Jim Heron… y el aspecto era, además, otro recordatorio de lo que estaba en el vestíbulo. Como si ella necesitara ayuda ¿no? —Somos amigos de Jim —dijo el de la trenza. —Aquí —los llamó Jim desde el pasillo. Mientras la pareja se dirigía hacia el cuerpo junto con su padre, ella se sintió molesta consigo misma y se subió sus pantalones mentales de chica grande. Cuando estuvo de pie, la cabeza le daba vueltas, pero aquella mierda del derviche girador retrocedió mientras iba hacia la maquina del café y pasaba por los movimientos de preparar una nueva. Filtro. Comprobado. Agua. Comprobado. Café molido. Comprobado. Botón de encendido. Comprobado. La normalidad ayudaba a poner su espalda un poco mas firme y para cuando tuvo una taza humeante entre las palmas, estaba lista para manejarlo. Buena cosa, también. Era el momento de pensar en el futuro… que habría después de esta fea noche y aquellas tripas retorcidas pasados tres días. Desafortunadamente, su mente era como un espectador de un accidente de coche, entreteniéndose alrededor de los restos retorcidos y los cuerpos sobre el asfalto, enredándose con los recuerdos de Isaac y ella juntos. Al final, sin embargo, cortó aquel enfoque morboso, su parte racional se puso en modo poli y obligó a sus pensamientos a moverse hacia delante, solo moverse hacia delante por ahora. El tema era que Isaac había entrado en su vida por una buena razón: gracias a él, ella había aprendido por fin aquella lección que la muerte de Daniel no había podido enseñarle. ¿Línea final? Por mucho que tú quisieras que alguien cambiara y creyeras que podía, ellos tenían el control de sus vidas. No tú. Y tú podías estrellarte contra ~326~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 las paredes de sus elecciones hasta que te pusieras negro-y-azul y mareado como una peonza. Pero a menos que decidieran tomar un camino diferente, el resultado no iba a ser el que tú quisieras. La comprensión no iba a evitar que ayudara en la cárcel o aceptara casos de oficio. Pero era la hora de poner límites a lo mucho que ella daba… y como de lejos estaba dispuesta a ir. En su codificación peripatética y de Buena Samaritana había estado intentando resucitar a Daniel… aunque hablar con su fantasma debería haber sido su primera pista de que no iba a volver. Al descubrir la verdad de lo que le había ocurrido, no obstante, e intentar encontrar algún equilibrio para ella misma, quizás pudiera dejarle descansar y marcharse por fin. Tomando otro sorbo de su taza, sintió una medida de paz a pesar de las extrañas circunstancias… Que fue cuando otro disparo llegó desde la parte delantera de la casa. * * Fuera en el vestíbulo, Jim apenas se había acercado al cuerpo con su cuchillo de cristal cuando sintió la presencia de Eddie y Adrian en la cocina. Dios, ellos habían cronometrado perfectamente su entrada. Había estado preparado para actuar por su cuenta, pero el respaldo nunca era una mala idea. —Estoy aquí —los llamó. La pareja llegó directamente y ninguno pareció sorprendido por lo que había en el suelo. —Vaya tío, Devina está por todos lados —murmuró Ad mientras se acercaba a los restos. —¿Qué demonios vas a hacer con esa daga? —exigió Isaac. Bueno, de hecho, iba a hacer un rápido exorcismo. Era la única forma de asegurarse que Devina estuviera fuera de… La primera pista de la reanimación del cadáver fue una crispación en las manos. Y luego rápidamente, aquel trozo de carne olvidado de Dios se levantó del suelo y se las apañó para enfocar el único ojo que parecía funcionar. Y vaya si aquello no era un remedo de Matthias. Isaac soltó un grito y disparó su arma, pero era como agitar una bandera roja delante de un toro a la carga. El toro ni se enteraba y tú perdías lo que había sujetado tu periódico en un pulcro rollo. Jim sacó al soldado del medio y atacó en una arremetida, su cuerpo impulsó al zombi contra la pared. En el momento del impacto, la cara de Devina se superpuso a ~327~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 las facciones destrozadas del hombre de cuyo cuerpo había tomado control, la reconfigurada morfología le sonreía. Como si ya hubiera ganado. Jim saltó para apuñalarlo en un rápido y poderoso golpe, el cuchillo de cristal penetró tanto entre el par de ojos materiales como entre los metafísicos. Un sonido chirriante explotó desde el zombi y un rayo de humo negro salió disparado con un hedor repugnante, la niebla negra se unió y luego se fue directo a la puerta delantera. En el último segundo, resplandeció por debajo de los paneles de madera, como si hubiera sido succionado desde el otro lado… y en su ausencia, el cuerpo del segundo al mando de Matthias se estrelló contra el suelo como la bolsa de huesos que era, la fuente de la animación no aguantó más tiempo entre los límites de su carne. —Ahora está jodidamente muerto —dijo Jim respirando pesadamente. En el sorprendente silencio que siguió, echó un vistazo a Isaac por encima del hombro. Los ojos del tipo podían haber sido ruedas de camión compitiendo por el premio gordo del departamento de diámetros y el agua le estaba chorreando, Adrian y Eddie le habían vaciado los depósitos de sus pistolas de cristal sobre la cabeza para protegerlo. Buena idea. Excepto que… el Demonio ni siquiera había intentado ir a por el soldado. Había tomado la dirección opuesta. Los circuitos mentales de Jim se fueron a Las Vegas, su instinto le aullaba que esto estaba mal. Todo mal. La segunda oportunidad de conseguir a Isaac… y Devina había pasado. Otra vez… ¿Por qué había…? Bruscamente inestable, extendió la mano y se falcó en la pared. —Tú no eres el objetivo —le dijo en tono sombrío a Rothe—. Dios nos salve a todos, tú no eres el objetivo. Como una cortina que se retiraba a tirones de la ventana, el terreno del juego apareció de repente claro ante él y lo que veía lo sacudió hasta la médula. Jodida santa mierda… Mientras Grier Childe irrumpía en el arco desde la cocina, Isaac habló. —Estamos bien. Todos estamos bien. Lo que sólo era cierto en un punto. Seguro, Devina en apariencia les había arrebatado el muerto y abandonado el edificio. Y sí, nadie en el grupo brillaba con una sombra impía y el cuello de Jim no estaba haciendo más lo de ODM. Pero estaban muy lejos del “estamos guay” ~328~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Ahora la pregunta urgente era… ¿Detrás de quien iba el demonio? ¿Por qué alma estaban disputando? El teléfono móvil, pensó Jim. Cuando todo tipo de personas comenzaron a hablar y el aire se llenó con sus voces, sacó el ruido fuera de su cabeza y se acuclilló al lado de la cabeza del dos veces muerto, levantó el teléfono del suelo y fue a los mensajes enviados como texto. Reconoció el último número que había ido marcado directamente. Matthias había comprendido. La fría claridad que descendió sobre Jim le trajo un tipo de terror: había estado intentado salvar al objetivo… cuando desde el principio, debería haberse enfocado en el tirador. ~329~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 42 Reflejo, no reflexión Ahí era donde estaba Isaac mientras esperaba en el vestíbulo de Grier con alguna clase de solución goteando de la nariz y el mentón. El cerebro podría haber pasado una década o dos tratando de averiguar que coño había visto, pero eso habría requerido un tiempo que no tenía. Aunque no lo entendiera y ese agujero negro era del tamaño de un estadio de fútbol, iba a tener que depender de lo que sus ojos le habían mostrado y dejarlo en eso: había presenciado cómo se levantaba un muerto; le había disparado al bastardo; y lo único que había devuelto al cadáver a la tumba había sido alguna clase de cuchillo de vidrio o cristal. Luego algo había abandonado el cuerpo y escapado por debajo de la puerta principal. Fue algo así como Skillerz, cuando entras en la parte del mundo paranormal del juego. Con un golpecito del interruptor, las reglas normales se iban a tomar por culo y entrabas en un universo alternativo donde las personas podían desaparecer delante de ti, los vampiros vivían en las sombras y hombres pálidos te perseguían a ti en vez de a los humanos. Por supuesto, ese era un rol que podías apagar y no había botón de pausa en este escenario. Lo cual era por lo que no iba a malgastar mucha energía en averiguarlo todo. Sí, seguro, quizá después de que esto acabara le preguntaría a Jim qué demonios había sucedido… pero eso era sólo si había un "después". Con las cosas en marcha, algunas de las personas de este vestíbulo quizás bien podrían dirigirse a una "vida después de la muerte". —¿A dónde fue? —preguntó a Jim—. Esa cosa negra no… la foto. Cuando Jim levantó la mirada desde el móvil, la voz del segundo al mando regresó: Matthias no está al cargo. Eso quería decir que algún otro cerebro dirigía el resultado manejando las palancas y poleas de varios títeres y escenas. —¿Quién? —Repitió. —Matthias la tiene —dijo Heron, poniéndose en pie. ~330~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —¿Es Matthias… uno de ésos? Mientras Isaac señalaba al cadáver que se había levantado, pensó que era jodidamente genial estar en una situación donde no había términos para describir nada. —Él no estaba anoche cuando lo busqué. Bien, quizá eso explicaba por qué la cara del tipo había sido utilizada como un saco de arena. Y sí, si ambos sobrevivían a esto, Jim tenía algunas explicaciones que dar. —¿Eres tú uno de ellos? —preguntó Isaac. El tema del comienzo de Jeopardy mientras Jim miraba hacia sus dos compañeros y luego a Grier y su padre. —En cierto modo, sí. Pero estamos en el otro lado. Isaac sacudió la cabeza y dejó todo para más tarde. Además era más importante el sendero que estaban construyendo sobre la serie de acontecimientos: —Matthias tiene esa foto y pensará que le… maté... a él… o a lo que sea. ¿Y el paso dos en la extrapolación? Matthias iría a cazarlo de verdad ahora. —¿A quién llamas? —preguntó cuando Jim se puso el teléfono en la oreja como si estuviera haciendo una llamada. El tipo articuló, Matthias... y entonces lo siguiente que salió de su boca fue una maldición. —Puto buzón de voz. Mientras los otros continuaban hablando, Isaac apartó a Heron a un lado. —No soy “el único”. Dime lo que significa. —No tenemos esa clase de tiempo… —Tenemos un minuto y medio. Lo garantizaré. —Y eso no cubrirá nada en absoluto. —Los ojos de Jim taladraron los de Isaac—. ¿Recuerdas lo que te dije cuándo te vi por primera vez? ¿Que no iba a permitir que nada te sucediera? Todavía lo digo. Pero tengo que irme. Isaac apretó el brazo del tipo, manteniéndolo en el lugar. —¿A dónde? Jim miró a sus compañeros. —Tengo que llegar donde Matthias. Creo que ella va tras él. Quién era ella, se preguntó Isaac. Y entonces se dio cuenta. ~331~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —No tienes que ir a ningún sitio entonces. ¿Quieres verlo? —Sacó la Telealarma y la dejó balancearse de la cadena mientras señalaba a su propio pecho—. Tienes tu cebo aquí mismo. * * Al final, resultó que Grier necesitó la maleta que había empacado. Iba a quedarse en casa de su padre para permanecer fuera de Lincoln un par de días, e Isaac y Jim iban a quedarse atrás en su casa para enfrentarse a ese hombre, Matthias. Aunque se sentía raro dejar la casa de su familia en manos de unos relativos extraños, la realidad era que el lugar ofrecía salidas que harían las cosas más seguras para los dos hombres. Y a pesar de lo que pensara de ellos, ella no iba a tomar parte en sus muertes si había algo que pudiera hacer sobre ello. Trágicamente, no había habido más charlas sobre presentarse a la policía y su padre había cancelado sus contactos. Isaac no iba a decir ni una palabra acerca de nada y su padre no sabía lo bastante para hacer ningún daño verdadero, así que los riesgos, tan equilibrados contra los beneficios probables, no podían justificarse. Lo cual apestaba del todo. Pero ahora era su mundo real. Mirando fijamente su maleta, decidió que dejarla aquí tenía realmente muchos beneficios. No quería quedarse durante la eliminación de ese cuerpo, no necesitaba verlo en un buen día, mucho menos del modo en que las cosas habían estado yendo. Además, sólo necesitaba un descanso. Cuando este asunto con Isaac comenzó, había sido tan familiar, todo ese agotamiento nervioso, el conjunto de acontecimientos y crisis. Pero estaba cansada… y decidida a ceñirse a su nueva convicción: hora de retirarse, alejarse, dejarlo atrás. Así que se dirigía hacia Lincoln apesadumbrada, pero con los ojos abiertos de par en par. Agarrando la segunda temporada de Apartamento para Tres de la estantería, abrió la maleta para meterla… Grier se tensó y se abrazó. Esta vez, por una vez, supo que Isaac estaba en la puerta de su dormitorio, aunque no hubiera llamado. Mirando por encima del hombro, vio que tenía el cabello rizado por lo que fuera que le habían echado por encima de la cabeza y su mirada era tan intensa como siempre. —He venido a despedirme —murmuró él suavemente, ese delicioso acento del sur tejiendo las palabras bajas y profundas—. Y para decirte que siento haberte mentido. ~332~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Cuando él entró en el cuarto, ella se volvió hacia la maleta, deslizó el DVD dentro y la cerró. —¿De verdad? —Sí. Encajó ambas cerraduras en su lugar. —Sabes, la parte que no comprendo es por qué te has molestado. Si nunca tuviste la intención de llevar a cabo esto, ¿por qué hablaste con mi padre? ¿O fue para llegar a él? ¿Averiguar cuánto sabe y luego avisar a tus amigos? Cuando él no contestó, se dio la vuelta. —¿Qué era? Los ojos de él vagaron por su cara como si la memorizara. —Tenía otra razón. —Espero que fuera bastante buena para arruinar la confianza que tenía en ti. Isaac asintió lentamente. —Sí. Lo era. Bien, eso la hacía sentirse utilizada como la mierda. Grier agarró el asa de la maleta y la levantó de la cama. —Y lo hiciste otra vez. —¿Hacer que? —Activar esa maldita telealarma. Llamar a esa pesadilla de Matthias. —Frunció el ceño—. Creo que tienes el deseo de morir, o algún otro orden del día que no puedo comenzar a adivinar. Pero en cualquier caso, no es asunto mío. Mirando fijamente esa hermosa y dura cara, pensó que, Dios, dolía. —De todos modos, buena suerte —dijo, preguntándose si al final de la noche, él iba a estar en la condición de ese otro soldado. —Quería decir lo que dije, Grier. Abajo en la cocina. —Es difícil decir que es verdad y que mentira, ¿no? El corazón se le estaba rompiendo aunque no tuviera ningún sentido en absoluto, y ante el dolor, todo lo que quería era huir del hombre que estaba parado tan quieto y poderoso al otro lado del dormitorio. Al otro lado de la vida, en realidad. —Adiós, Isaac Rothe —murmuró, dirigiéndose hacia la puerta. —Espera. ~333~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Por un breve momento, alguna clase de esperanza extraña y desastrosa tomó forma en su pecho. El estallido, sin embargo, no duró mucho. Estaba harta de fantasías y fabulosa excitación. No obstante, permitió que se acercara mientras le tendía algo. —Jim me ha pedido que te diera esto. Grier tomó lo que había en su mano. Era un anillo, no, un piercing, un pequeño círculo de plata oscura con una bola que se enroscaba en la punta. Frunció el ceño mientras miraba la diminuta inscripción que recorría el interior. Estaba en un idioma con el que no estaba familiarizada, pero reconoció el sello PT950. El aro estaba hecho de platino. —Es de Adrian, en realidad —murmuró Isaac—. Te lo están dando y quieren que lo lleves. —¿Por qué? —Para mantenerte a salvo. Eso han dicho. Era difícil imaginar que podría hacer eso por ella, pero encajaba en el índice, y cuando Isaac tomó un aliento profundo y aliviado, ella se sorprendió. —Es sólo un anillo —dijo suavemente. —No estoy seguro de nada ahora mismo. Ella no podía estar en desacuerdo con eso. —¿Cómo vas a sacar ese cuerpo de aquí? —Moviéndolo. —Bien, allá vamos. —Le dio una última mirada. La idea de que pudiera estar muerto en cuestión de horas era ineludible. Y también la realidad de que probablemente no iba a saber lo que sucedería. O a donde iría luego si sobrevivía. O si dormiría en una cama segura otra vez. Sintiendo que se iba, levantó la maleta, le hizo un gesto con la cabeza y salió, dejándole atrás. No había ninguna otra elección. Tenía que cuidar de sí misma. ~334~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 43 La elección tenía que ser resultado del libre albedrío. Ese era el problema con todo este asunto del concurso: el alma en cuestión tenía que elegir su sendero por propia voluntad cuando llegara al cruce. Mientras Devina salía de la ducha en su suite del Four Seasons, pensó en cuánto odiaba las gilipolleces del libre albedrío. Para ella, era mucho más eficiente tomar posesión y conducir el autobús, por así decirlo. El Creador, sin embargo, había limitado el impacto de conducción que le permitía para mantenerla bajo las reglas. El único que se suponía que convocaba las almas era Jim Heron… el único al que se le permitía tratar de influir en las elecciones hechas de cualquier modo. Jodido Jim Heron. Jodido bastardo. Y jodida del Creador, también, en cuanto a eso. Alcanzó una toalla de una barra de latón y se secó el cuerpo de la hermosa morena, todo el tiempo pensando que ésta era una casa mejor que la del soldado de la serpiente de cascabel. Pero no tenía tiempo para hacerle honor a la reunión de carne. La ronda final con el alma actual en juego no sólo se acercaba sino que ya estaba aquí. Hora de cerrar esta partida y ganarla. Después de desocupar la familiar piel del segundo al mando de Matthias, alzó el vuelo y logró salir de la casa de ladrillos. Su lado rencoroso había querido aparcarse dentro de esa abogada o en su padre, solo por las patadas, las risitas y todo el drama. Pero tal y como iban las cosas, no creyó que fuera una sabia idea: todo estaba tan perfectamente arreglado, las predilecciones de los jugadores y sus inclinaciones aseguraban cómo actuarían. Era el guardarropa equivalente de un equipo perfecto. ~335~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Y necesitaba ganar éste por más razones que el juego: quería vengarse por la actuación de Jim Heron en sus cuartos privados. Y no con la que había tenido con sus acólitos, sino cuando habían estado sólo ellos dos. Había estado totalmente desprevenida para su ataque. O el hecho de que él fuera claramente mucho más que sólo otro ángel. Adrian o Eddie no podrían haberle quitado algo como eso. No sabía de nadie que pudiera. Eso no tenía sentido, Jim Heron había sido escogido para un papel definido y se suponía que era un lacayo, que no era ni bueno ni malo. De hecho, había sido aceptado por ambas partes porque cada equipo pensó que influiría en las cosas según sus valores y se inspiraría en la cantidad prescrita de “ayuda”. Que total gilipollez había resultado ser. ¿Esa primera alma por la que habían luchado? Jim había hecho todo lo posible para empujar al hombre hacia el bien, demostrando que la fe de Devina en él había estado en el sitio equivocado. Ese hijo de puta era un salvador con la ropa de un pecador, no uno de su clase. Lo cual era por lo que iba a tener que implicarse más a partir de este punto; no había nadie en el campo que representara sus intereses y la manipulación de la situación era crítica si iba a prevalecer en cualquiera de estas entradas. Si ella no obraba con astucia, iba a perder después de ir perfectamente encarrilada. Y por eso había retenido a Jim abajo, en su reino, cuando lo había hecho. Había necesitado alejarle de Matthias, cualquier contacto entre esos dos era una mala idea. Pero por lo menos su elección del alma parecía haber sido correcta. Había estado alimentando la cabeza del jefe de las Operaciones Especiales durante los dos últimos años y ahora, le poseía, así que cuando Nigel y ella habían consultado sobre el siguiente individuo en juego, ella había escogido a Martin O’Shay Thomas, alias Matthias. La siguiente ronda sería la elección de Nigel, e indudablemente él escogería a alguien mucho más difícil para ella. Matthias... oh, el querido y corrupto Matthias. Un último acto inmoral y sería suyo por toda la eternidad, así como su primera victoria. Todo lo que tenía que hacer era tomar la vida de Isaac Rothe y ding-ding-ding ella podría representar el baile de la victoria sobre el culo de Jim Heron. Aunque… dado lo que Heron le había hecho, temía que no fuera sólo un mariscal de campo en este juego, sino una entidad de otro tipo. Y esa era otra razón por la que no se había quedado en Beacon Hill. El intercambio entre ella y él ahí abajo la había drenado y no estaba lo bastante fuerte para encarar tan pronto un enfrentamiento completo con el macho. ~336~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Especialmente dado que subestimar los poderes de su Némesis era claramente un error. Cubriéndose, miró el mostrador de mármol de los lavabos. Parte de la tarea de su terapeuta de hacía dos semanas había sido vaciar su colección de maquillaje y la había cumplido, tirando innumerables polvos compactos de Chanel, pintalabios y sombras de ojos. Ahora, mientras miraba fijamente al espacio vacío, se asustó ante la falta de posesiones. Una bolsa de Gucci de productos era todo lo que tenía. Eso era todo. Con manos titubeantes, asió el pequeño bolso de mano y lo volcó, tubos negros y cuadrados y tarros cayeron por todas partes. Respirando por la boca, se puso a ordenar la docena más o menos de contenedores, ordenándolos por tamaño y forma, no por su utilidad. No era suficiente. Necesitaba más… En los débiles bordes de su mente, Devina sabía que estaba girando en espiral, pero no podía evitarlo. Darse cuenta de que Jim era mucho más formidable de lo que había pensado… de que ella estaba en un peligro mucho más grande de perder lo que había creído... rendida a ser esclava de su debilidad interior. Su terapeuta mantenía que comprar más mierda, adquirir baratijas u ordenar y reordenar la ubicación de los objetos no iba a resolver nada. Pero la hacía sentirse mejor a corto plazo… Al final, casi se arrastró fuera del baño. Estaba malgastando el tiempo y tenía que asegurarse de que todas las piezas de dominó que había colocado cayeran en el orden correcto y apropiado. Para apaciguar a su TOC, repitió lo que su terapeuta le había dicho hacía tres días: no son las cosas. Es tu lugar en este mundo. Es el espacio que declaras como tuyo emocional y espiritualmente. Lo que fuera tenía trabajo que hacer. Y otro traje de piel para cubrirse. ~337~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 44 Después de que los Childe partieran en sus coches, con Eddie y Adrian pegados a escondidas sobre sus talones, Jim e Isaac permanecieron en la casa de un millar de pasajes secretos… todos los cuales le habían sido revelados a Jim gracias al capitán Childe. En la columna de “salida”, la casa era oscura, por dentro y por fuera, e Isaac y él permanecían alerta. Era como si los viejos tiempos hubieran vuelto, pensó Jim. Sobre todo cuando se llevó el teléfono al oído y esperó que Matthias respondiera la llamada. Aunque… si de verdad hubieran retrocedido en el día, el bastardo lo jodería pillándolo. En este punto, estaba desesperado por una forma de alcanzar al tipo antes de que este llegara con todas las pistolas ardiendo… La voz de su antiguo jefe se disparó en su oído. —Isaac. —No —Jim andaba con pies de plomo, porque Dios sabía que había cabos sueltos por todas partes—. No soy Isaac. Hubo un momento de espera el cual se llenó con un sutil remolino en el ambiente. ¿Coche? ¿Avión? Difícil estar seguro, pero probablemente un coche. —¿Jim? ¿Eres tú? —La voz era automática, más muerta que muerta. Obviamente, incluso un hola-como-estás desde la tumba no era suficiente para sacudir al tipo, pero en este instante parecía que no era el caso de un gran genio manteniéndose imperturbable. Era más como si el hombre estuviera paralizado. Jim eligió cuidadosamente sus palabras. —Estoy más interesado en como estás tú. Eso y que me gustaría hablar de la foto que recibiste. —De verdad. Bueno, tengo otras cosas en mi cabeza… como por qué estás en mi teléfono. Estás muerto. ~338~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —En realidad no. —Divertido, tuve un sueño sobre ti. Intentaba dispararte y no te morías. Mierda, estar a horcajadas entre dos mundos era complicado. —Si, lo sé. —¿De verdad? —Estoy llamándote por tu número dos. Isaac no lo mató. —Oh, de verdad. —Lo hice yo. —Mentiroso, mentiroso, cara de oso. Menos mal que nunca había tenido problemas con aquella clase de mierda. —Te lo repito, creía que estabas muerto. —No esa muerte. —Evidentemente. —Una larga pausa—. Si estás vivo y bien ¿por qué vas y le haces eso a mi número dos, Jim? —Te dije que no os permitiría acercaros a mi amigo Isaac. En aquel sueño. Sé que me escuchaste. —¿Me estás diciendo que debería empezar a llamarte Lázaro en lugar de Zacharías? —Puedes llamarme como quieras. —Bien, cualquiera que sea el puñetero nombre, métele una bala en la cabeza a tu “amigo”. Enhorabuena. Porque Isaac es el único con el que voy a ajustar las cuentas… y me conoces. Lo haré a mi particular manera. Mierda. Grier Childe. ¿Cuanto quieres apostar? Pensó Jim. —No es lógico. —Es totalmente lógico. Dado lo que Isaac hizo y que tú le estás cubriendo y dándole esperanzas por compasión. O lo haces, en cuyo caso en realidad tendré una cuenta pendiente contigo… y la forma en que voy a ocuparme de tú-me-perteneces es dejándote con una muerte en tu conciencia. Dado que odias los daños colaterales, esto va a ser un gran grano en tu culo. —Rothe ayudó a salvarte. En aquel desierto de polvo en el que casi te mataste tú solo. Ahora el tipo fue todo un gruñido. —No me des otro motivo para ir trás él. Bingo, pensó Jim, aumentando la presión sobre el teléfono. Esta era su forma de entrar, y más importante que un enfrentamiento de quien-dispara-al-demonio. ~339~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Resentido Matthias. Suenas muy resentido. Sabes, has cambiado. —No, no he… —Sí, lo has hecho y ¿sabes qué? Ya no tienes el corazón para hacerlo. Aún no has caído en la cuenta. Pero el viejo Matthias no hubiera venido a hacerlo personalmente. Serían negocios. —¿Quién dice que estoy de camino? —Yo. Tienes que estarlo. Tampoco sabes esto, pero estás siendo compelido a venir aquí y matar a un hombre inocente. —El silencio le dijo que estaba sobre el condenado camino correcto—. No entiendes por qué tienes que hacer esto tú mismo. No entiendes la manera en que estás pensando ahora mismo. Y no sabes que estás perdiendo el control. Estás haciendo elecciones y cagadas que no tienen sentido. Pero puedo darte los porqués… porque estás siendo empujado por algo en lo que no me creerías si te dijera que existe. Sin embargo, no te está controlando por completo, así que todavía hay tiempo. Jim se detuvo y dejó que la inteligencia se instalara en el cerebro de su ex-jefe. Lo que Matthias necesitaba era un exorcismo, pero ese requería el consentimiento. La meta era atraerlo a la casa y hacerlo… Y sobre aquella nota. —Eso que llamabas tu segundo al mando. No era lo que pensabas que era, Matthias. —Profundizando más, empujó— Cuando hablaba contigo, sentías que lo que hacía tenía mucho sentido, ¿verdad? Te influenciaba de formas sutiles, dirigiéndote, siempre estaba allí donde tú lo necesitabas. Era casi evidente al principio, y luego tú confiabas en él, delegabas en él, empezaste a prepararlo como tu sucesor… —No sabes de que jodida mierda estás hablando. —Sandeces. Mierda. Sé exactamente lo que estoy haciendo. En realidad ibas a dejar que Isaac saliera de las XOps, ¿verdad? Ibas a intentar encontrar una forma para no matarlo. ¿No es verdad? ¿Matthias…? Matthias contesta la condenada pregunta. Una larga pausa. Luego una respuesta en voz baja. —Sí, es verdad. —Y no se lo dijiste a tu número dos… porque sabías que él te habría hecho cambiar de idea. —Sin embargo habría tenido razón. —No, habría sido diabólico. Eso es lo que era. Piénsalo. Aunque tú intentaste salir de las XOps, él te empujó de vuelta. ~340~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —PTI, estás hablando a un sociópata. De manera que estaba en mi elemento. —Uh-uh. Correcto. Los sociópatas que viven descontroladamente no plantan bombas en la arena ni las pisan. Admítelo, tú querías salir cuando estabas en el desierto… y lo quieres ahora. Admítelo. Por un instante, no hubo más que aquel zumbido en el fondo… Y luego Matthias lanzó otra bomba, por decirlo así. —El hijo de Childe. Jim frunció el ceño y retrocedió un poco. —¿Perdona? —El hijo de Childe… eso lo cambia todo. Observé la grabación de… de Childe llorando mientras su hijo moría delante de él. Mi padre nunca hubiera hecho eso si hubiera estado en aquel sofá. Más bien me habría pinchado la vena con la aguja. No podía sacar eso… de mi cabeza. La manera en que el pobre bastardo miraba y lo que dijo… que había amado a aquel chico como un padre debería. Sií, buueenooo… en algún nivel era difícil imaginar que Matthias había tenido un padre. Por generación espontánea parecía más adecuado. Jim sacudió la cabeza, sintiéndose mal por el tipo por primera vez desde que se habían conocido años atrás. —Te lo estoy diciendo, deja ir a Isaac. Olvida la venganza. Olvida las XOps. Olvida el pasado. Te ayudaré a desaparecer y permanecer seguro. Déjalo todo atrás… y confía en mí. Una larga pausa. Laaaaarga pausa donde no hubo más que el ruido estático de un coche en movimiento. —Estás en una encrucijada, Matthias. Lo que hagas esta noche con Isaac puede salvarte… y salvarlo. Tienes más poder del que crees. Trabaja con nosotros. Ven aquí, siéntate y habla con nosotros. Probablemente era mejor dejar por el momento en tiempo muerto todo el asunto de abrirlo de un tajo en dos con un cuchillo de cristal y arrancarle la pestilencia de Devina por la garganta. Matthias dejó salir una temblorosa exhalación. —Nunca te consideré como un niño explorador de los que canta Kumbayá. —La gente cambia, Matthias —dijo Jim con aspereza—. La gente puede cambiar. Tú puedes cambiar. * ~341~ * J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 De pie al otro lado de la cocina, Isaac no estaba seguro de estar escuchando bien: ¿Matthias había puesto la bomba que le había hecho saltar? Dios, recordaba conducir aquel Land Rover a través de las dunas, de vuelta al campamento. Tan pronto como Matthias fue descargado, los muchachos de las bolsas de sangre y los guantes de látex se arremolinaron a su alrededor y aquello fue casi todo lo que Isaac había sabido. A fin de cuentas, Heron no había dicho una maldita cosa sobre que supiera como, donde o por qué de la explosión, e Isaac no había preguntado. “Lo que necesitas saber” era la regla de uso en las XOps: ¿el jefe y un operativo aparecían con uno convertido en comida de delicatessem y el otro arrastrando sus lamentables culos a través de la arena en mitad de la noche? Estupendo. Nada especial. Qué más. Después de todo, algunas veces la información que llevabas era más peligrosa que un arma cargada en tu sien. Cuando Jim terminó bruscamente la llamada al jefe, Isaac ya estaba listo para ajustar cuentas con el HDP. —Lo primero, no necesito que juegues al mártir por mí… así que puedo con la mierda de “le disparé”. Y ¿qué demonios? ¿Matthias intentó auto-asesinarse? —Lo primero —imitó Jim—. No dejo daños colaterales, así que te lo puedes tragar por lo que sea que hago para salvar tu culo. Segundo… sí. Lo hizo. El mecanismo era uno de los nuestros, y él sabía exactamente donde pisar. Me miró a los ojos cuando bajó el pie… y murmuró algo. —El tipo sacudió la cabeza—. No era una pista lo que dijo. Luego ¡booom! La mayor parte del temporizador se volatilizó. Pero no todo. No todo. Fascinante. —¿Cuánto hasta que esté aquí? —No lo sé. Pero está viniendo. Tiene que hacerlo. Sí, ¿cómo por la basura del Segundo al mando? Era algo de lo que no quería saber nada, francamente. Tenía suficientes conocimientos creciendo en su cráneo. Lo único acerca de lo que se preocupaba se estaba acercando esta noche. —Estoy condenadamente cansado de esperar —murmuró. —Únete al club. Con esa indicación, Isaac miró alrededor. El sistema de alarma estaba apagado, así como el gran chico detrás del armario de Grier, pero las puertas estaban trabadas, de manera que tenían una buena oportunidad de enterarse si alguien las forzaba. —Escucha, voy a ir arriba —dijo—. Echaré un ojo por allí. ~342~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —De acuerdo. —Los perspicaces ojos de Jim se reenfocaron en el jardín trasero como si esperara una infiltración en cualquier momento—. Cubriré el patio trasero. Cuando Isaac iba a subir la escalera trasera, se detuvo y se inclinó hacia la cocina. Heron permanecía delante de las cristaleras, las manos en las caderas, un ceño prendido de sus cejas. No, el tipo no estaba muerto. Y honestamente no parecía preocupado por la realidad de que una bala pudiera llegar chocando a través de todo aquel cristal en cualquier segundo. —Jim. —Sí. —El tipo miró sobre el hombro. —¿Qué eres tú? ¿De verdad? Cuando el silencio se alargó, la palabra “ángel” aleteó en el espacio entre ellos. Solo que seguramente ¿aquello era posible? El tipo se encogió de hombros. —Lo que soy. Roger, pensó Isaac. —Bien… gracias. Jim negó con la cabeza. —No estamos fuera de peligro todavía. —A pesar de todo. Gracias. —Isaac se aclaró la garganta—. No puedo decir que nadie se haya jugado el cuello por mí de esta manera. Bueno, aquello no era verdad, ¿o sí? Grier lo hacía a su propia manera. Y Dios, el mero recuerdo de ella casi hizo que los ojos le picaran. Heron se encorvó un poco y pareció tocado de verdad… —Eres bienvenido, amigo mío. Ahora basta de tonterías y vigila el tercer piso. Isaac tuvo que sonreír. —Podría necesitar un trabajo después de esto, sabes. Una gran sonrisa apareció, pero se desvaneció con rapidez. —No estoy seguro de que quisieras pasar por el proceso de selección para el trabajo que yo pasé. Es duro. —Lo hice. Es simple. —Eso era lo que yo pensaba. Con eso, Isaac subió las escaleras. ~343~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Sí, seguro, ostensiblemente él iba a vigilar desde la última planta, pero allí había otra realidad que ser hecha, otro motivo. Cuando entró en el dormitorio de Grier, se fue directo al armario y se quedó de pie sobre el desastre de ropas que permanecía sobre la alfombra crema. Había dejado el proyecto de volver a colgar medio hecho… porque, uff, algún gilipollas se había volado la tapa de los sesos en su vestíbulo delantero. Pero él podía ocuparse del problema. Mientras esperaba para ver si iba a ser una extraña clase de reunión con Matthias o un tiroteo que los dejaba a ellos dos muertos, recogió sus blusas, faldas y vestidos, uno por uno creando el orden desde el caos. Por fin pudo adecentar algo para ella; Dios sabía que aquel cuerpo estaba todavía escaleras abajo, aunque envuelto en plástico como algo listo para ser enviado a través de una empresa de correo. De todas formas ya habría tiempo de moverlo más tarde. Y ninguna otra oportunidad de ocuparse de las cosas de ella. Además, el “tonto” en su interior quería alguna clase de contacto final con ella… y lo más cerca que iba a conseguir era manejar con cuidado lo que alguna vez había reposado contra su preciosa piel. ~344~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 45 Grier siguió el Mercedes de su padre fuera de Lincoln y cuando los familiares pilares a cada lado del camino de la hacienda aparecieron, respiró profundamente por primera vez desde que habían dejado Beacon Hill. Girando a la derecha por el camino de caracolas, se detuvo delante de la casa de tablillas gris y blanca y dejó su Audi aparcado. Aunque el centro de Boston estaba solo a treinta kilómetros, bien podría haber estado a doscientos. Todo estaba tranquilo cuando apagó el motor y salió del coche, el aire limpio y fresco le hizo cosquillas en la nariz. Dios, como amaba este lugar, pensó. La luz suave y apagada del crepúsculo suavizaba la línea de árboles que corría alrededor de las dos hectáreas y media de campos y jardines y bañaba la casa con una iluminación dorada. Antes de la muerte de su madre, el lugar había sido un refugio para ellos cuatro, una forma de dejar la ciudad cuando no querían ir a Cape… y Grier había pasado muchos fines de semana aquí, corriendo a través del prado y jugando alrededor del estanque. Después de que su padre se quedara viudo, había necesitado un nuevo comienzo, y de esa manera ella se había instalado en la casa del centro y él se había trasladado allí permanentemente. Cuando su padre se acercó desde el garaje donde había encerrado su enorme sedán, sus mocasines crujieron sobre los pequeños fragmentos de caracolas. Cuando ella era jovencita, pensaba que los caminos como este estaban cubiertos con una clase especial de Krispies. En lugar de verter leche en un cuenco, todo lo que necesitabas era pisar para conseguir que el chirriador sonido empezara. Fue muy cauteloso mientras se le acercaba. —¿Te gustaría darme tus cosas? —Sí, gracias. —¿Y quizás podríamos cenar? Aunque no estaba hambrienta, ella asintió. —Sería delicioso. ~345~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Dios, eran como la gente en una fiesta de cóctel. Bien, un cóctel que implicaba cuerpos muertos, armas y persecuciones de asesinos… lo último en moda, en este caso, significaba que estabas muerto, no solo que fueras la victima de una catástrofe en la peluquería o un tráfico endiablado en la autopista uno-treinta-ocho. Lo que le recordó… Grier echó un vistazo alrededor y sintió como le hormigueaba la nuca. Estaban siendo observados. Podía sentirlo. Pero no estaba ansiosa, estaba calmada por lo que fuera que sentía Eran los hombres de Jim. Estaba dispuesta a apostarlo. No los había visto seguirles, pero estaban aquí. Después de que su padre sacara su maleta y cerrara el maletero, ella cerró el coche… y trató de no pensar en el hecho de que el hombre con el parche en el ojo había estado dentro del maldito coche. Francamente, eso le hacía querer vender el Audi, aunque solo tuviera cincuenta mil kilómetros y corriera como el mejor. —¿Vamos? —Preguntó su padre, indicando el sendero de delante con una elegante mano. Asintiendo, dio un paso hacia delante y se encaminó por el camino de ladrillos hacia la puerta. Antes de abrir el paso, su padre desactivó el sistema de seguridad, el cual era exactamente igual que el de Grier y luego abrió los cerrojos de seguridad uno a uno. En el instante en que pasaron las jambas, él los cerró, reiniciando el sistema de seguridad y volviendo a cerrarlo todo. Nadie iba a pillarlos aquí. Este lugar hacía que el de la ciudad pareciera una casucha de perro hecha de cartón piedra en cuanto a seguridad se refería. Después de la muerte de Daniel, la casa había sido preparada para un asedio… algo que ella no había entendido hasta ahora. Todas las tablillas habían sido arrancadas y se habían situado paneles ultra-finos resistentes al fuego en el interior y el exterior, todos los cristales emplomados habían sido reemplazados con cristales resistentes a las balas de tres centímetros de grosor, las antiguas puertas habían sido reemplazadas por unas que tenían marcos reforzados de plomo, equipos de monitorización de oxígeno y se habían instalado resistentes sistemas de CVAC y sin duda había otras mejoras de las que no era consciente. Eso había costado más que el valor de la propia casa y en aquel momento Grier se había cuestionado la salud mental de su padre. Ahora estaba agradecida. Mientras miraba alrededor de las antigüedades de la América Colonial, los suelos de amplios tablones y la atmósfera de casual elegancia, la tarde se había alargado hacia el infinito. Que era lo que ocurría cuando todo lo que tenían era una pila de ~346~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 mira y espera, Jim e Isaac se pondrían en contacto con su padre en algún momento, pero no habían dicho cuando. O que noticias serían. Espantoso. Que espantoso era todo eso. Dios, generalmente, ella pensaba en la muerte en términos de accidentes o desastres. No esta noche. Esta noche todo giraba alrededor de la violencia y la premeditación y no le gustaba este mundo. Era bastante difícil aguantar el día cuando sólo la madre Naturaleza y la ley de Murphy estaban detrás de ti. Se sentía mal de verdad por todo esto. —¿Te gustaría comer algo ahora? —le preguntó su padre—. ¿O preferirías refrescarte? Tan extraño. Normalmente cuando ella venía a esta casa, se las apañaba por sí misma, iba a la nevera, a la maquina de café o al horno sin pensarlo. Era extraño e incómodo ser tratada como un huésped. Echando un vistazo sobre el hombro, miró a su padre, siguiendo las agraciadas líneas de su cara. En el incómodo silencio de la casa blindada, se dio cuenta de lo solos que estaban. Por su propio bien, en este punto necesitaban de verdad volver a ser una familia en lugar de ser extraños. —¿Por qué no preparo algo de cena para nosotros? Los ojos de su padre se pusieron un poquito acuosos y se aclaró la garganta. —Eso sería fantástico. Voy a subirte esto a tu habitación. —Gracias. Cuando pasó a su lado, su padre estiró la mano y le tocó el brazo, apretándolo con tanta ligereza… lo que era su versión de un abrazo. Y ella aceptó el gesto apoyándole la palma sobre la mano. Exactamente como habían hecho siempre. Después él subió las escaleras y ella se encaminó a la cocina sintiéndose tan frágil y fuera de juego… pero se mantuvo sobre los pies y se movió hacia la cocina. Lo cual, al final del día, era todo lo que tenías, ¿verdad? Sólo había una cosa desaparecida… y ella se detuvo para echar un vistazo sobre el hombro de nuevo. Luego caminó a grandes zancadas hacia la cocina y revisó la mesa en el hueco…. Y la larga longitud del mostrador sonde estaba la Vitrocerámica… y el final de la escalera trasera. —¿Daniel? —siseó—. ¿Dónde estás? Quizás no quería estar en la casa de su padre. Pero si podía mostrarse en el Four Seasons para una fiesta de caridad y luego en un ring clandestino de lucha, entonces bien podía arrastrar su maldito culo aquí. ~347~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Te necesito —dijo—. Necesito verte. Esperó. Lo llamó por su nombre en voz baja un par de veces. Pero parecía como si sólo el horno doble y la nevera la estuvieran escuchando. Por el amor de Dios, sabía que su hermano siempre despreciaba los conflictos… y aquello siempre había puesto nervioso a su padre. Pero nadie lo había visto nunca excepto ella, así que evidentemente podía elegir a quien se mostraba. —Daniel. En un momento de pánico se preguntó si él iba a volver alguna vez. ¿Había sido un adiós por su parte del que ella no se había enterado? De nuevo, ninguna respuesta desde los electrodomésticos. Suponiendo que tendría más suerte poniéndose a trabajar, se dirigió al congelador y abrió la puerta, preguntándose que demonios podía preparar rápidamente para su padre y ella. De una cosa estaba segura: la cena no iba a incluir tortillas. Iba a pasar un tiempo antes de que ella hiciera otra vez tortillas. * * Mientras la oscuridad se asentaba, las luces delanteras del coche camuflado de Matthias barrían sobre la carretera hacia delante. Había otros coches viajando sobre el mismo asfalto que el suyo, otra gente tras aquellos volantes, otros planes en otras cabezas. Todo lo cual era irrelevante para él, sin más significado que el movimiento de un juego sobre la pantalla. Tampoco más intenso. Él tenía asuntos. Malos asuntos. De la clase que ataba su cerebro en nudos y provocaba aquel dolor que estaba sintiendo en el lado izquierdo enardeciéndolo hasta el punto de forcejear por mantenerse consciente. Mierda… Jim Heron sabía acercarse mucho hasta lo que deberían ser pensamientos y conocimientos privados. Era como si el tipo hubiera sintonizando la estación de radio privada de Matthias y escuchado todas sus canciones, anuncios e informes de tráfico. Y el cabrón tenía razón. El segundo al mando de Matthias sólo se había destacado de verdad después del “pequeño” accidente de Matthias en el desierto: en los dos últimos años, aquel operativo se había hecho indispensable e, inspeccionando las asignaciones y situaciones de las que Matthias se había ocupado, el tipo había influenciado gradualmente las decisiones de Matthias hasta ser el que lo hacía todo. ~348~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Había sido tan sutil. Como alguien que aumentaba lentamente la llama bajo un puchero con agua. Su Segundo al mando había sido el que había cambiado su idea de dejar ir a Jim Heron. Y el tío había estado empujando a Matthias a asesinar a Isaac. Y había un millón de ejemplos más… en muchos de los cuales él le había obedecido. Ni siquiera se había dado cuenta de lo que estaba pasando. Dios, había comenzado con lo de asesinar al hijo de Alistair Childe. Había sido la primera de sus ideas brillantes. Por supuesto, la lógica había sido irrefutable y Matthias no había dudado en apretar el gatillo. Pero cuando había observado las imágenes de la muerte, el llanto del capitán lo había tocado. Abrió una puerta que él nunca había sabido que existiera en su interior. Matthias había apagado el video y se había ido a la cama. Y a la mañana siguiente se había despertado y decidido que suficiente era suficiente. Tiempo de dejar la partida que había comenzado todos aquellos años atrás… dejar que los invitados se encargaran de su casa y aunque la quemaran, estupendo. Pero él estaba acabado. Paja. De vuelta al camello. Enfocándose en sus manos sobre el volante, se dio cuenta de que alguien más había estado conduciéndolo, manejándolo, dictando sus rampas de salida y las señales de dirección. ¿Cómo había ocurrido? ¿Y por qué lo sabía el jodido de Jim Heron? Mientras su mente se convertía en una lavadora y comenzaba otro ciclo de giros sobre el pasado. Decidió que todo aquel lavado y aclarado mental no era material. No esta noche. No en su camino. Lo que importaba no era como había llegado detrás de este volante y se había encontrado camino de Boston. Lo que importaba era que había llegado cuando debía llegar. El cruce de caminos era real. Lo sentía en sus huesos… de la misma manera que lo sintió cuando preparó la bomba años atrás. La cuestión era: ¿ahora que? Creer lo que Jim Heron había dicho. O seguir a través del furioso impulso que lo empujaba hacia el este. Hacia que destino ir. Mientras reflexionaba, estuvo condenadamente seguro de estar eligiendo entre el Cielo y el Infierno. ~349~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 46 Mientras Adrian vigilaba la casa de la finca de un caballero desde un grupo de robles, estaba empezando a sentirse él mismo como un puñetero árbol. Excepto por aquella escaramuza la noche anterior, había pasado demasiado tiempo esperando sobre sus alas los dos últimos días. Para empezar nunca había sido un gran aficionado a los banquillos, pero en una noche como esta, cuando la acción estaba en la cuidad y Eddie y él estaban destacados en los palos haciendo de niñeras para un par de adultos, estaba realmente inquieto. Especialmente dado que su colega y él estaban al cargo de mantenerlos encerrados en una casa que hacía que Fort Knox pareciera un water portátil en el departamento de energía. Jodido infierno. No podía creer que hubieran ido tras el alma equivocada. Todas sus conclusiones habían parecido válidas, pero de hecho, la mierda era como una ecuación de álgebra que había salido mal: parecía estupenda sobre el papel, pero la respuesta era incorrecta. Y que chirriante había sido. Le daba un caso de sudores fríos pensar que hubieran estado tan cerca pero a la vez tan lejos del final de un asalto. Pero el casi fallo no era lo único que hacía que las pelotas se le encogieran de mala manera. La otra mitad de esto era dónde estaba Jim en su rutina de consecuencias: a pesar de lo que Devina le había hecho, el tipo estaba haciendo como que estaba todo tirante en la membrana... y sí, genial, quizás era el caso justo ahora. Diablos, el hecho de que todo el asunto con Isaac y Matthias estaba llegando a su fin esta noche era, probablemente, algo bueno, porque eso le daba a Jim algo en lo que enfocarse. El único problema era, como Adrian sabía de primera mano, que ésta crisis iba a pasar y entonces el tipo se tendría que enfrentar a un montón de largas y silenciosas horas consigo mismo sin nada más que aquellos horrorosos recuerdos silbando alrededor de su cráneo como balas perdidas. Lo más duro, al menos en opinión de Adrian, era saber que iba a ocurrir otra vez. Cuando la situación lo requiriera, Adrian regresaría Al Mausoleo de Juegos de ~350~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Devina… y lo mismo haría Jim. Porque ésta era la clase de hombres que eran. Y ésa era la clase de puta que era ella. Cerca de él, Eddie contuvo otro estornudo. —Jesús. —Jodidas lilas. Soy el único inmortal con alergias. Lo juro. Mientras el tipo echaba un vistazo al floreciente lo que fuera cercano a su cabeza, Adrian hizo una profunda inhalación pensando que al menos su mejor amigo no tenía que atravesar el infierno sobre la mesa de allí abajo. Por otra parte, él había sido marcado por aquel demonio, lo que difícilmente era un pase de por vida para Disneyland. Diez minutos después, tres estornudos más y todo un montón de nada más después, Adrian sacó su teléfono móvil y marcó el numero de Jim. El tipo contestó al segundo tono. —Dime —ladró. —Nada7. Estamos aquí fuera entre las lilas, creo que se llaman así, mirando cómo Grier come con su papá. Parece un par de chuletas de cerdo. —La exhalación que llegó a través de la conexión era pura frustración—. Nada por tu parte tampoco, entiendo. Tío, algunas veces una acción equivocada era mejor que esta mierda de quedarse quietecitos girando los pulgares. Jim maldijo. —Hablé con Matthias hace una hora, pero no tengo idea de dónde está. Definitivamente en camino, no obstante. —Creo que deberíamos volver —Adrian frunció el ceño y se inclinó hacia delante sobre sus botas. Dentro de la cocina rústica, Grier se levantó, sacó algunos platos de un armario y levantó la tapa de cristal de una bandeja de pastel. Parecía todo de chocolate. Con glaseado blanco. Mierda. Quizás deberían quedarse un poco más. E invitarse ellos mismos al postre. —Aguanta un poco —dijo Jim—. Quizás tenga que acercarme ahí. Preferiría mantener el enfrentamiento bien lejos de los Childe, pero no estoy seguro de que Grier no sea el blanco. En este momento, no sé lo que Matthias está pensando… apenas pude conseguir acortar distancias por teléfono antes de que me cortara. —Mira, todo lo que sé es que queremos estar donde sea el partido —mientras Eddie estornudaba de nuevo, Ad corrigió en su cabeza incluir donde estaban los antihistamínicos—. Y escucha, he dado la vuelta alrededor de esta casa. Es tan segura ~351~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 como un hijo de puta. Matthias es el alma en juego así que donde esté él es donde la acción tendrá lugar… y va a ir por Isaac. Hubo un segundo de silencio. Y luego Jim dijo. —Sin embargo Grier es un alma inocente, y una excelente forma para que Matthias consiga venganza… quizás ella sea la que se supone que él eliminará. Sólo que no podemos saberlo, joder. Que es por lo que quiero darle algún tiempo más… y después quizás intercambiemos puestos. —Bien. Iremos donde tú nos quieras —se escuchó decir Ad a sí mismo antes de colgar. Mírate, siendo un perfecto soldadito y gilipollas. Y no hacer más que el lameculos. —Permanecemos firmes —se quejó—. Por ahora. —Difícil saber donde colocarte. —Necesitamos más luchadores. —Si Isaac vive… podríamos reclutarlo. Ha captado las cosas. Adrian echó un vistazo. —Nigel nunca daría permiso para eso. —Pausa—. ¿Verdad? —Te diría que creo que le disgustaría ¿más? perder. Adrian volvió a mirar como Grier cortaba dos trozos de pastel y los servía en los platos. Tuvo la impresión por la forma en que movía los labios que su padre y ella estaban hablando con bastante regularidad, y él estaba encantado. No sabía cómo era tener un padre, pero había estado en la Tierra el tiempo suficiente para saber que uno bueno era una gran cosa. Maldijo cuando Grier se encaminó al congelador. —Joder, tío. ¿Helado también? —Me asombra como puedes tener apetito en un momento como este. Adrian hizo una pequeña reverencia. —Soy asombroso. —Friki es también una palabra. Aprovechando el comentario, Adrian sacó el Super-freak de sus cuerdas vocales, haciendo una fantástica imitación de Rick James. En los arbustos de lila. En… ¿dónde demonios estaban? ¿Roosevelt, Massachussets? ¿O era Adams? ¿Washington? —Por todo lo que es sagrado —murmuró Eddie mientras se tapaba las orejas—, para… ~352~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —… in the name of looooooooove —alargando la mano, Ad cambió a un final Diana Ross, zarandeando el culo—. Be . . . fore. . . . you . . . breaaaaak . . . my… La suave risita sofocada de Eddie era lo que él había estado buscando, y tan pronto como consiguió una, se calló. Cuando las cosas estuvieron tranquilas de nuevo, pensó en el colega Isaac Rothe. Aquel cabeza-dura hijo de puta de amplias espaldas podría ser una excelente adquisición para el equipo. Por supuesto, tendría que morir primero. O ser asesinado. Cualquier cosa, dado como iban las cosas, podía ser arreglado esta noche. * * En la cocina de la granja, Grier se sentó frente a su padre al otro lado de una mesa hecha de tablones de un viejo granero. Entre ellos había dos pequeños platos blancos manchados con restos de chocolate y tenedores de postre que descansaban sobre sus agudos ángulos. En el transcurso de la comida no habían hablado de nada importante, sólo de las cosas diarias del trabajo, el jardín de él y los casos de ella en el sistema penal. La conversación era tan normal… quizás decepcionante también, pero ella conseguiría que tuvieran bajo la regla de finges-hasta-que-lo-logras. —¿Otro trozo? —preguntó ella, señalando con la cabeza hacia el pastel que permanecía sobre el mostrador. —No, gracias —su padre se dio unos golpecitos con la servilleta en las comisuras de la boca—. No debería haber tomado la primera… —Parece que hayas perdido peso. Creo que deberías… —Mentí sobre Daniel para mantenerte a salvo —dejó escapar, como si la presión de contenerlo hubiera llegado hasta un nivel insostenible. Ella parpadeó un par de veces. Luego alargó la mano y jugueteó con el tenedor, dibujando pequeñas X y O a través del escarchado que no se había comido, su estómago daba vueltas alrededor de la cena que acababa de tomar. —Te creo —dijo al final—. Duele como una coz, aún así. Es como si muriera de nuevo. —Lo siento. No puedo decirlo lo suficiente. Ella levantó los ojos hasta los de él. ~353~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Sin embargo, va a ir bien. Sólo necesito algún tiempo. Tú y yo… somos todo lo que nos queda ¿sabes? —Lo sé, y es mi culpa. Desde fuera de ningún sitio una luz resplandeció a través de las ventanas, iluminando la habitación y a ambos en un estallido de luminosidad. Las sillas chirriaron mientras sus padre y ella saltaban y se zambullían para cubrirse detrás de la sólida pared del estudio. Fuera sobre el prado de delante, las luces de los detectores de movimiento se activaron y un hombre estaba caminando hacia la casa sobre el corto césped. Tras él, en las sombras, un coche que ella no reconoció estaba aparcado en el camino de grava. Quien fuera debía haber llegado sin las luces encendidas. Y si hubiera sido Jim, Isaac o aquellos dos hombres, alguien habría llamado. —Toma esto —siseó su padre, presionando algo pesado y metálico en su mano. Una pistola. Aceptó el arma sin dudarlo y lo siguió hacia la puerta de delante… que era donde su no anunciado “huésped” parecía estar dirigiéndose. ¿Dónde estaba el sentido de esto? Entrabas a hurtadillas por el camino sin encender las luces, pero luego te dirigías directo hacia él… —Gracias a Dios —murmuró su padre. Grier se relajó también cuando reconoció quién era. En las luces de seguridad el gran cuerpo de Jim Heron y su dura cara eran claros como el día, y el hecho de que hubiera pasado oculto por el camino cobraba sentido. El primer pensamiento de ella fue para Isaac, y lo buscó en el foco de luz mientras su padre desconectaba el sistema de seguridad y abría la puerta. Sin embargo, no estaba con Jim. Oh, Dios mío… —Todos están bien —les gritó Jim a través del campo, como si les leyera la mente—. Ha acabado. El alivio era tan grande que ella se excusó brevemente, se zambulló en la cocina, soltó la pistola y apoyó los brazos sobre la mesa. Desde la otra habitación, escuchó las voces profundas de su padre y de Heron, pero dudó que hubiera seguido la conversación si hubiera estado cerca de ellos. Isaac estaba bien. Estaba perfectamente. Estaba bien… Se había acabado. Hecho. Y ahora. Sólo cuando Isaac estaba saltando a una relativa libertad, ella podría intentar ponerse en marcha también. ~354~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Tío, necesitaba un descanso. Algún lugar frívolo y cálido, decidió mientras se acercaba y recogía los platos de postre. Algún lugar con palmeras. Mai-Tais y sombrillas. Playa. Piscina. Tictac… tictac… zumbido… Grier frunció el ceño y lentamente miró sobre su hombro. Por encima de la nevera, el cerrojo de la puerta trasera se estaba moviendo de derecha a izquierda al mismo tempo que el antiguo pestillo se levantaba. Las voces del salón se apagaron de repente. Demasiado silencio. Esto estaba mal. Completamente mal… Dejó caer los platos y arremetió a por el arma que había dejado en la encimera… Grier no la alcanzó. Algo golpeó su omoplato, y luego una carga eléctrica golpeó a través de su cuerpo, haciéndole arquearse hacia atrás, caer y golpear con fuerza sobre el suelo. ~355~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 47 De vuelta en Beacon Hill, Isaac se dirigió hacia las escaleras del frente de la residencia, hizo una pausa en el rellano del segundo piso y luego continuó hacia el dormitorio de Grier. En su espacio personal, se paseó alrededor de la cama y sintió como si estuviera perdiendo su siempre amada cordura. Revisó la alarma de su reloj. Caminó hacia las puertas cristaleras. Miró hacia fuera, a la terraza. Nada se movía en el exterior y no había nadie más en la casa aparte de Jim y él. El tiempo pasaba, pero nadie aparecía y sin importar cuantas veces fuera abajo, donde estaba Jim y luego regresara otra vez escaleras arriba, no era capaz de poner en marcha la siguiente secuencia de eventos. Era como un director sin megáfono, con un reparto de actores y un equipo de filmación a los que no les importaba un carajo lo que tenía que decir. El miedo ineludible que lo urgía era el de encontrarse en el lugar equivocado. De que Jim y él estuvieran esperando allí sentados mientras la acción se llevaba a cabo en otra parte. Como en la casa de campo del padre de Grier. Con una violenta maldición, se dirigió de regreso por las escaleras y bajó trotando, no esperaba nada más en el trayecto hasta abajo, aparte de una corta pausa en la cocina y otro recorrido arriba. Excepto que... Cuando llegó al rellano, sintió que la puerta del frente chirriaba allá abajo como si la estuvieran abriendo. Empuñando sus armas, estaba listo para atacar cuando escuchó elevarse la voz exasperada de Jim. —¿Qué haces aquí? —demandó Heron. —Nos enviaste un mensaje de texto. Isaac frunció el ceño ante el penetrante sonido de la voz del hombre. —No, no lo hice. —Si, lo hiciste. ~356~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 En ese momento, la telealarma zumbó sutilmente en el bolsillo de Isaac. Con todos los instintos en alerta, se escabulló silenciosamente dentro de la habitación de huéspedes en la que se había quedado. Sosteniendo el transmisor en la palma de la mano, activó el dispositivo y esta vez no hubo demora en la respuesta. Matthias contestó de inmediato. —Tengo a tu chica en casa de su querido papaito. Vente para acá. Tienes media hora. —Si le haces daño... —El tiempo corre. Y está de más decir que vendrás tú solo. No me dejes esperando o es probable que me aburra y tenga que ocupar mi tiempo con algo. Eso no te gustaría, te lo prometo. Estate aquí en treinta minutos. La luz se apagó y la transmisión terminó abruptamente. Cuando Isaac giró sobre sus talones para marcharse, retrocedió de un salto. De alguna manera, Jim había llegado a subir las escaleras y había atravesado la puerta cerrada, deteniéndose justo detrás de él. —Él la tiene —dijo tajante Jim—. ¿No es cierto? —Voy solo o la matará. Apartando al hombre de su camino de un empujón, Isaac trotó escaleras abajo. El cuerpo en el vestíbulo de entrada había sido cacheado en busca de armas antes de ser envuelto para regalo, pero las llaves del coche eran otra cosa. Bingo. Bolsillo delantero. Ford. Ahora, localizar el vehículo del bastardo. Cuando Isaac se incorporó, se dio cuenta de que todo se encontraba en completo silencio y no había nadie en el vestíbulo de entrada. Echando un vistazo a su alrededor, tuvo la sensación de que se encontraba solo en la casa, a pesar de que no tenía idea de cómo se habían marchado tan rápido. Como fuera, a la mierda. Y a la mierda con ellos. Isaac salió disparado hacia la puerta, pero en el último minuto, giró en redondo en el arco de entrada y regresó hasta el cuerpo para despojarlo de algo más. Luego salió disparado hacia la oscuridad. El vehículo particular sin señas que había visto el día antes desde la casa en Pinckney Street estaba aparcado una manzana más allá y la llave del tipo muerto le dejó entrar. El motor arrancó perfectamente y el GPS funcionaba, así que rápidamente introdujo la dirección que el padre de Grier les había dado a todos. “Como alma que lleva el diablo” era la frase que describía ese viaje. ~357~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Tomó a toda velocidad la Mass Pike, nombre con el que se conocía la autopista Massachussets-Turnrpike, forzando el límite de velocidad hasta que casi destrozó el jodido coche. Aún así, sentía como si se estuviera moviendo a cámara lenta y se puso peor aún cuando dejó la autopista e intentó atravesar un pueblo que estaba plagado de calles llenas de curvas y señales de stop. Afortunadamente, el GPS lo llevó exactamente a dónde necesitaba ir, su destino señalado por delante con un par de postes de piedra ubicados a ambos lados de una entrada para coches tenuemente iluminada. Apagó los faros y dobló a la derecha, reduciendo la marcha de rápido, rápido, rápido a despacio, despacio, despacio. Abrió un poquito la ventana, solo una rendija, así podía oír mejor; avanzó muy lentamente, odiando el ruido de las llantas triturando un millón de caracolas marinas. La única buena noticia era que la luminiscencia permanente de la ciudad no existía aquí, casi llegando a la Cochinchina y la luna estaba cubierta por las nubes. ¿Pero cuánto apostarías a que tenían sensores exteriores activados por movimiento sobre la casa y/o los árboles? Isaac continuó arriba hasta pasar otro coche sin identificación que tenía que ser el de Matthias. Dio un giro en marcha atrás y dejó el coche mirando en sentido contrario. Llevándose consigo las llaves, trotó a lo largo del contorno del césped, con los sentidos alerta, una furia infernal latiendo en su sangre. Matthias moriría si le había puesto siquiera un dedo encima a Grier. Un cabello fuera de lugar en su cabeza y ese bastardo iba a terminar masacrado. A medida que se aproximaba a la casa, iba examinando las entradas. La puerta principal estaba abierta y no podía ver la puerta de atrás. Pero al fin y al cabo, qué importaba, le estaban esperando. Por lo tanto, debería mandar al diablo toda esa mierda de líder del equipo Ninja y anunciarse simplemente. Acercándose a la entrada de la residencia, mantuvo las armas ocultas y los ojos bien abiertos mientras cerraba el puño y golpeaba la jamba de madera. —Matthias —llamó. Mientras entraba, el rotundo silencio resultaba más aterrador que cualquier alarido o charco de sangre. Porque sólo Dios sabía en lo que se estaba metiendo. * * Jim había ideado un plan mientras los ángeles y él llegaban volando hasta la casa del padre de Grier. No había querido dejar atrás a Isaac, solo en la ciudad, pero todo lo que habrían hecho hubiera sido discutir y Dios sabía que el astuto bastardo podía cuidar de sí mismo. ~358~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 A fin de cuentas, Devina estaba jugando una partida mortal y eso era algo con lo que sólo Jim podía lidiar. Y contar con cierto tiempo de demora antes de que llegara Isaac quizás no fuera algo malo: si Matthias le había hecho algo a esa mujer, Grier, el soldado iba a ser imposible de controlar. Sip, mientras Jim aterrizaba y se dirigía a toda velocidad hacia la puerta abierta de la residencia, con sus camaradas de vuelo a la zaga, estaba listo para hacerse cargo del asunto. Sin embargo, Nigel descarriló su ofensiva. El arcángel apareció justo en su camino y esta vez no llevaba puesto ni el esmoquin ni el equipo blanco de croquet ni un jodido agradable y pulcro trajecito de claqué: no era más que una forma brillante, una sinuosa silueta cimbreante de luz. Y sólo pronunció una palabra: —No. Mientras Jim era detenido abruptamente en su impulso, le hubiera encajado un puñetazo al cabrón si hubiera tenido alguna cosa sólida a la que medirle. —¿Qué mierda pasa contigo? —primero la pista falsa sobre Isaac, ¿y ahora ésto? —La suerte está echada. —Nigel levantó una mano que apenas estaba allí. —Y si ahora intervienes, en última instancia, fracasarás. Jim señaló hacia la puerta abierta. —El alma de un hombre está en riesgo. Archívese como: No, ¿en serio? arrogante capullo de mierda. La voz de Nigel se tornó lúgubre. —Como si no fuera consciente de ello. —Si pudiera llegar a Matthias... —Tuviste la oportunidad... —¡No sabía que era él! ¡Esto es una mierda! —Esto no es nada que yo pueda cambiar. Pero te lo digo, deja que el final suceda... —Ah ¿no puedes cambiar nada, pero ahora puedes intervenir? ¡En este puñetero preciso momento! —Jim estaba plenamente consciente de que su maldita voz tronaba, pero no tenía ni un problema en anunciar su presencia a Devina o a cualquier otro. —A la mierda con esto, voy a entrar... Con un súbito resplandor, la forma de Nigel lo cubrió como una manta de la cabeza a los pies; la luminiscencia actuaba como una suerte de pegamento que lo ~359~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 mantenía quieto en el lugar. Y luego, esa voz de acento británico no hablaba solamente en sus oídos sino que también le inundaba por completo el cerebro. —¿Cuál es el camino correcto? ¿El que nos aconseja la pasión o el que nos señala la razón? Piensa, Jim. Piensa. Si uno no cumple las reglas, recibe un castigo. Piénsalo bien. Si uno no cumple las reglas, recibe un castigo. ¡Piensa, maldito seas! La cólera nubló su mente y sacudió su cuerpo hasta que creyó que terminaría hecho pedazos... pero entonces, de repente, un relámpago impactó en su cabeza de mármol y cayó en la cuenta de lo que el arcángel estaba tratando de decirle. Si uno rompía las reglas... recibía un castigo. —Así es, Jim. Sigue esto hasta su desenlace natural, más allá de esta noche. Y ten en cuenta que llegarás más lejos en éste juego si usas la cabeza antes que tu ira. Por favor, te lo imploro, en lo que se refiere a esto, confía en mí. Aflojando los músculos, Jim sintió que una extraña calma se apoderaba de él y giró la cabeza por entre la melaza que Nigel había creado. Mirando a Adrian y a Eddie mientras corrían hacia ellos, vio que estaban tan rematadamente cabreados como lo estaba él. Lo que, sumado a lo que estaba diciendo Nigel, no era un valor añadido. —Confía en mí, Jim —dijo Nigel—. Quiero triunfar tan desesperadamente como tú. Cargo mis propias culpas por los seres queridos que he perdido. Yo también haría cualquier cosa que tuviera que hacer con tal de darles la paz eterna. No pienses nunca que te conduciría en la dirección errada. Jim negó con la cabeza hacia sus chicos. —Dejadlo —les dijo Jim—. Vamos a permanecer al margen. Nos quedamos aquí fuera. Mientras sus camaradas le miraban como si estuviera jodidamente enajenado, no podía estar más de acuerdo con ellos. Iba a matarle no entrar, pero se hacía una idea de la situación... y en última instancia, se alegraba de que el arcángel interviniera. Gracias a que Devina se había tomado las reglas a la ligera, la mejor jugada que tenía Matthias era que Jim se quedara fuera de ésta mierda. A pesar de que fuera en contra de todos sus instintos. Después de un momento, Nigel se retiró poco a poco y su mágica luminiscencia gradualmente se fue dispersando. En su ausencia, Jim cayó de rodillas sobre la hierba, con los ojos fijos en la puerta abierta de la casa revestida de tablillas de madera, mientras Adrian y Eddie saltaban sobre él como leche hervida, exigiendo una explicación por la orden de alto. En torno a los márgenes de su mente y de sus emociones, aún lo tentaba el impulso de atravesarse en el camino de lo que fuera que Devina hubiera orquestado. ~360~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Especialmente cuando pensaba en la mujer de Isaac en poder de Matthias... Oh, Dios... Rothe iba a ser sacrificado ¿no era así? Las manos de Jim tantearon en la tierra y enterró los dedos en el césped, conteniendo su cuerpo en ese lugar. Inclinando la cabeza, rezó para que su fe estuviera en buenas manos y finalmente, prevaleciera el bien. Pero lo triste era que hacer lo correcto iba a significar la muerte de un hombre que no merecía morir esta noche. ~361~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 48 Matthias tenía las cosas con los Childe bien atadas antes de ponerse a esperar a que Isaac pasara tranquilamente por la puerta principal. Después de haberle disparado aturdiéndola, había descubierto que recoger a Grier del suelo y ponerla en una silla requería más fuerza de la que él tenía, así que la dejó donde estaba, amarrándole las piernas y las muñecas con una cinta adhesiva que encontró en la despensa de Alistair. ¿Y en cuanto a su padre? Ninguna pista de lo que había hecho que el hombre despejara el camino y permaneciera allí en un trance, pero la distracción y el papel de cadete-espacial había sido perfectamente calculado. Matthias había sido capaz de acercarse directamente por detrás del tipo y ponerle un arma en la cabeza. Así que sí, hacerse con él para sentarle en una silla en la cocina había sido un juego de niños; él lo hizo todo menos atarse sus propias manos y pies. Lo cual había sido muy útil, puesto que el pecho le dolía tantísimo a Matthias que apenas podía respirar. Y ahora, sólo se trataba de un caso de esperar a Isaac, los tres, todos juntos en esta casa con la puerta abierta de par en par. Hubo un gemido y luego un cambio de postura en el suelo mientras Grier Childe comenzaba a volver en sí. Ella tuvo un momento de confusión, como si tratara de entender por qué estaba tumbada en la dura madera y por qué no podía abrir la boca. Luego sacudió todo su cuerpo en un espasmo, sus ojos se despegaron de par en par y le miraron directamente. —Vamos, despierte —dijo él bruscamente, señalándola con la cabeza mientras su padre comenzaba a luchar contra sus ligaduras y a hacer ruidos amortiguados con la boca bajo la cinta adhesiva. Matthias dirigió el cañón del arma a la cabeza del tipo. —Cállate. ~362~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 No había nadie alrededor que le oyera, pero la angustia y el forcejeo pusieron de los nervios a Matthias. De hecho, cuando se quedó de pie entre los dos, estaba lejos de ser el tipo calmado, amo-de-todo-lo-que-contemplaba, que siempre había sido en el pasado: Sentía un gran dolor. Estaba exhausto. Y sintió que lo que estaba a punto de suceder después estaba predestinado, pero no era algo que él habría elegido. Estaba completamente fuera de control y, al mismo tiempo, totalmente centrado. Con los ojos de ambos Childe sobre él y todos quietos de nuevo, se apoyó contra la encimera, su cuerpo crujió protestando ante el cambio de posición. —¿Sabes lo que me fastidia de ti? —le dijo a Alistair—. Qué salvé al bueno. — Señaló con la cabeza a Grier—. Podría haberte dejado con aquel hijo tuyo. Pero no, tomé al inservible, saqué a tu querido muchacho Danny de su miseria y de la tuya. Podía acordarse de que, entonces, estaba sorprendido por su propio proceso mental. Era mucho más característico de él tomar lo que más daño habría causado, pero él había tomado un camino diferente en aquella encrucijada. Tal vez había comenzado a cambiar antes de que hubiera ordenado la muerte. Quién sabe. A quién le importaba. Estaba demasiado hundido para salvarse y su conversación con Jim al teléfono le había mostrado, en vez de las posibilidades para su redención, la realidad de su condenación. Era hora de terminar con esto... y salir con un bang. Sólo por esta vez, hacerlo bien. En aquel momento, Isaac Rothe apareció en el arco de la cocina. Sus ojos primero se dirigieron hacia Grier y ni siquiera su estoico autodominio pudo esconder su miedo absoluto. Él amaba a aquella mujer. Bien, ¡que le aproveche!, pobre bastardo. —Bienvenido a la fiesta —dijo Matthias aturdido mientras alzaba el arma y apuntaba hacia ella. —No lo hagas —escupió Isaac—. Tómame mí, no a ella. Matthias contempló los ojos abiertos y aterrorizados de la mujer y el modo en que parecía que estaba articulando algo más o menos como: Oh, Dios, no... —Realmente siento todo esto —le dijo Matthias a ella. Y así lo sentía. No estaba seguro de lo que era más cruel: si matarla delante de Isaac... o dejarla para que sobreviviera a la muerte del hombre, asumiendo que el amor de él fuera correspondido. ~363~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 ¡Qué lástima! uno de ellos iba a morir ahora. Así Jim Heron se vería obligado a entrar y pegarle un tiro a Matthias, este atardecer les daría su resarcimiento. El soldado le había salvado hacía dos años en contra de sus deseos y ahora... esta noche... él iba a hacer lo que debería, devolverle al desierto. —Matthias —dijo bruscamente Isaac—. Voy a dejar mi arma en el suelo. —No te molestes —murmuró todavía centrado en Grier—. ¿Sabe, señora Childe?, él se entregó a mí para salvarla. Dos veces. Todo fue por usted. —Matthias, mírame. Pero él no lo hizo. En lugar de eso, lanzó una mirada a la cara de Alistair y eso fue lo que le decidió. Cambió el objetivo del arma. Isaac estaba preparado. Y él no había esperado nada menos. Ambos apretaron sus gatillos al mismo tiempo. ~364~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 49 Grier gritó contra la mordaza que le cubría la boca mientras los disparos explotaban en la cocina, las resonantes explosiones hicieron que le pitaran los oídos y los ojos le escocieran. Escuchó como dos cuerpos golpeaban el suelo, pero desde su posición ventajosa, no podía saber quien había sido herido. Alguien estaba gimiendo. Con el corazón atronando, levantó la cabeza y estiró el cuello. Matthias ya no estaba a la vista, así que él debía haber sido alcanzado. Rogó porque hubiera sido herido. ¿Isaac…? ¿Su padre…? Arrastrándose a lo largo de los tablones, avanzó alrededor de la isla. Lo primero que vio fue a su padre erguido en la silla. Y él era el que estaba gimiendo mientras luchaba furiosamente contra la cinta que rodeaba sus manos y pies. ¿Dónde estaba Isaac? Un pavor helado reemplazó cada pizca de sangre de sus venas, y supo la respuesta a la pregunta antes incluso de verlo yaciendo sobre la espalda justo dentro de la habitación. No se estaba moviendo, la pistola yacía en su palma laxa y abierta, los ojos miraban ciegamente hacia el techo. Grier gritó otra vez, encogiendo su cuerpo y la mejilla raspó sobre el suelo barnizado, su alma entera y toda su mente negaba lo que era ineludible. Revolviéndose, se arrastró hacia él, esperando ayudar, luchó por acortar la distancia… De repente tuvo las manos libres. Con todo su revolcarse, las había sacado de sus ataduras. Explotando en una inesperada coordinación, se arrancó la cinta de la boca y se arrastró con los brazos hacia Isaac. ~365~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 La bala había ido directa a su corazón. Era un agujero tan pequeño a través de la sudadera, nada sino una molestia relativa con una mancha de hollín alrededor de los bordes. Excepto que era más que suficiente para matarlo. —Isaac —dijo ella, tocando su cara fría—. Oh, Dios… no te… Tenía la boca ligeramente abierta, las pupilas fijas y dilatadas, la respiración superficial hasta el punto de casi pararse. Había hecho todo aquello para salvarla, el cambio de planes y entregarse él mismo. Después de todo, aquel hombre loco y diabólico no había tenido razón para mentir. —Isaac… te amo… lo siento… Volvió lentamente la cabeza hacia ella, luchando por enfocar los ojos. Mientras parecía centrarse en la cara de ella, las lágrimas llenaron su helada mirada, y una escapó por el rabillo y rodó por su sien para caer al suelo. —Yo… —Llamaré al nueve-uno-uno —dijo ella con rapidez. Salvo que cuando ella iba a saltar a por el teléfono, le atrapó el brazo con una fuerza sorprendente. —No… —Te estás muriendo. —No —Alcanzó el cierre de su sudadera con la mano libre. Aunque sus dedos estaban temblando, se las apañó para agarrar el cierre y bajarlo… Para revelar al chaleco antibalas que llevaba. —Respirar… sólo… fuera… de… combate… —Con aquellas palabras hizo una profunda inhalación, una que expandió su pecho completamente lleno y fue expelido con regularidad y facilidad—. Quitado… soldado muerto… Grier parpadeó. Luego le empujó las manos y comprobó el agujero… donde la bala había sido detenida por las fibras elásticas del Kevlar. Su cuerpo reaccionó a su propia manera, una extraña superfuerza la pilló desprevenida mientras ella lo levantaba de un tirón desde el suelo y lo estrechaba contra su corazón. —Eres… —empezó a llorar de verdad mientras el horror y el terror daban paso a un aplastante alivio—. Eres un hombre brillante… estúpido… Y luego los brazos de él estaban en torno a ella y él estaba, contra toda probabilidad, reteniéndola. ~366~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Sin embargo, él los separó demasiado pronto, y recogió su pistola. —Quédate aquí. Con un gruñido, se levantó y se arrastró para verificar a Matthias, y mientras, ella se desataba los pies y gateaba hacia su padre. —¿Estás bien? —le preguntó mientras se esforzaba en liberarle los brazos. Él asintió furiosamente con la cabeza, los ojos no sobre ella sino sobre Isaac como si no pudiera creer que él tipo también hubiera sobrevivido. Y en el momento que sus manos estuvieron libres, él se encargó de desatarse los tobillos. Grier miró alrededor, y luego como precaución en caso de que alguien más apareciera o estuviera en la casa, fue a por la nueve milímetros que le habían dado cuando apareció Jim Heron. Asumiendo que en realidad hubiera sido el hombre. Algo le decía que quizás lo que ella y su padre habían visto no era lo que había estado allí de verdad. * * Matthias sabía que era un tiro mortal y estaba encantado. Sí, había querido que la pistola de Jim Heron le diera muerte, pero la de Isaac lo había hecho perfectamente… y Rothe había sido parte de todo el problema de supervivencia, ¿verdad? Al final él había conseguido nivelar las cosas con uno de ellos. Mientras la arteria desgarrada de su corazón empezaba a gotear en la cavidad pectoral, respiraba con dificultad y la presión sanguínea bajaba, su cuerpo se adormeció y enfrió. Lo que era fantástico. No más dolor. Bueno, no exactamente. Aquella punzante agonía en el lado izquierdo seguía pegada a él… y fue mientras yacía muriéndose cuando se imaginó que era: había estado equivocado. No era su corazón preparándose para un ataque coronario. Era —la sorpresa de las sorpresas— su conciencia. Y la forma en que lo sabía era porque mientras pensaba en el hecho de que había matado a un hombre relativamente inocente, delante de la mujer que lo amaba, el dolor se volvió exponencialmente más fuerte. ¿No era irónico? De alguna manera, en las profundidades de su pecado, el sociópata había encontrado su alma. Demasiado tarde. Ah, joder, sin embargo, estaba bien. Pronto iba a estar muerto, y después de todo no importaba nada. La luz blanca que había venido antes a por él, cuando había estado situado un par de veces sobre la mesa de operaciones, iba a quedarse esta vez. ~367~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 No creía que fuera el Cielo. Esta mierda era probablemente una consecuencia de algún mal funcionamiento ocular, solo otra parte de los mecanismos de morirse... Isaac apareció frente a él, aguantando alto y fuerte, la sudadera abierta para mostrar un chaleco antibalas. Cuando estuvo seguro de estar viendo correctamente, Matthias empezó a reír... y el dolor del lado izquierdo se suavizó con brusquedad. —Hijo de… —no soltó el puta cuando un ataque de tos lo sacudió. Después de que pasara, pudo sentir la sangre filtrándose de su boca y bajando por la mejilla mientras el corazón empezaba a golpear contra las costillas como un animal revolviéndose en una jaula. Cuando Isaac se acuclilló, Matthias pensó en el tatuaje en la espalda de aquel hombre. La Parca, de hecho. Se preguntó si el soldado iría y se tatuaría otra muesca en la base. ¿Cuánto querrías apostar a que sería el último, también? Isaac sacudió la cabeza y susurró. —Tengo que dejarte morir. Lo sabes, ¿verdad? Matthias asintió. —Gra... cias... Levantó la helada mano y, un momento más tarde, la sintió envuelta en algo cálido y sólido. La de Isaac. Era extraño como resultaban las cosas. Atrás en el desierto, Jim se había expuesto para salvarlo, pero aquí y ahora, en esta cocina, Isaac estaba dándole lo que él había querido desde el principio. Antes de que Matthias cerrara los ojos por última vez, echó un vistazo a Alistair Childe. Su hija lo había soltado y estaba abrazándola, manteniéndola segura, la cabeza inclinada cerca de la de ella. Como si el hombre sintiera la mirada que caía sobre él, le lanzó un vistazo. El alivio en su cara era excepcional, como si supiera que Matthias estaba muriendo y nunca volvería… y eso aunque aquello no resucitaría al hijo que había perdido, protegería su futuro y el de su hija por siempre. Matthias asintió al tipo y luego cerró los parpados preparándose para el gran vacío que estaba llegando. Dios, estaba hambriento de aquello. Su vida no había sido un regalo para él o el mundo y estaba esperando con ansia el no existir. Mientras esperaba el tiempo de nada aquí ni allí, cuando no estaba vivo de verdad pero no lo bastante muerto, pensó en Alistair la noche que había muerto su hijo. ~368~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Dan… ny… boy… mi Danny boy… Matthias frunció el ceño y luego se dio cuenta de que no había pensado las palabras, pero las había dicho en voz baja. Eran las mismas que había dicho justo antes de poner el pie sobre el detonador de aquella bomba. En aquel momento, la luz blanca llegó sobre él, un producto de su atontamiento… o quizás había atravesado la sensación como si el sentimiento fuera una puerta. Tras su llegada, una calma grande y pacífica invadió su mente, su cuerpo y su alma segura como si hubiera sido limpiada de todos los pecados que había imaginado o causado durante su tiempo en la Tierra. La iluminación era mucho más que nada que sus ojos vieran. Era todo lo que veía, todo lo que sabía y todo lo que era. El Cielo no existía en realidad. Y oohh, la adorable nada… ah, la dichosa… En las esquinas de su no-visión, una niebla gris subió, al principio apareció como nada definido, pero luego se expandió y oscureció a una negrura que empezó a devorar la luz. Matthias luchó contra la invasión, sus instintos le decían que esto no era lo que quería… pero no era una batalla que pudiera ganar. La niebla se convirtió en brea, cubriéndole y reclamándolo, empujándole hacia abajo en una espiral que apretaba, apretaba… apretaba… hasta que fue arrastrado a un mar de otros. Mientras él se retorcía contra la marea asfixiante y envolvente, chocó contra cuerpos que se agitaban. Atrapado en aquella infinidad oleosa y negra, gritó… lo mismo que el resto de ellos. Pero nadie llegó. Nadie se preocupó. Nada pasó. Su eternidad lo había reclamado por fin y nunca iba a dejarlo ir. ~369~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 50 —Está muerto. Mientras Isaac pronunciaba esas palabras, se puso de pie e hizo una profunda inspiración. Al otro lado del camino, Grier y su padre estaban estrechamente abrazados el uno al otro y se dio un momento para apreciar el espectáculo de ellos vivos, bien y juntos. Gracias Dios, pensó… a pesar del hecho de que no era un hombre religioso. Gracias, Dios Todopoderoso. —Quedaos aquí —les dijo antes de dar la vuelta, cerrar y echar el cerrojo a la puerta trasera. Le tomó diez minutos registrar y asegurar toda la casa y lo último que hizo fue ir a la puerta delantera y volvió a comprobar que los pestillos estaban adecuadamente cerrados. Isaac frunció el ceño y miró hacia el campo a través de la ventana. Había un pequeño perro allí fuera… permanecía sobre sus fornidas patas, con la cabeza ladeada mientras miraba fijamente a Isaac. Linda cosita… podía cortársele el pelo, pero aquello le ocurría a los mejores hombres, muchachos y terriers. Isaac entreabrió la puerta y le gritó. —¿Vives aquí? Mientras aquella cabeza se inclinaba al otro lado, Isaac revisó el patio delantero y rogó para que en cualquier momento Jim Heron saliera desde los árboles. Sin embargo, nada salvo el perro. —¿Quieres entrar? —le dijo al animal. El bicho parecía sonreír como si apreciara la amable invitación. Pero luego se volvió y se alejó trotando, una ligera cojera lo desviaba a la derecha. Entre un parpadeo y el siguiente desapareció. ~370~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 El tema de la canción de la jodida noche, pensó Isaac mientras cerraba de nuevo la puerta. Tan pronto como entró en la cocina, Grier se separó de su padre y echó a correr hacia él, chocando fuerte contra su cuerpo, sus brazos lo envolvieron con una fuerza vital. Y con una mirada de gratitud, él la arrastró contra su cuerpo, acunándole la cabeza en el pecho y sintiendo su corazón latir contra el suyo. —Te amo —le dijo ella contra el chaleco antibalas—. Lo siento. Te amo. Mierda, la había escuchado correctamente cuando había estado en el suelo. —Yo también te amo —levantándole la cara, la besó—. Incluso aunque no te merezco. —Cállate. Ahora era ella la que lo estaba besando y él estaba más que dispuesto a permitírselo… pero no por mucho tiempo. Demasiado pronto, estaba rompiendo el contacto. —Escucha, quiero que tu padre y tú hagáis algo por mí. —Lo que sea. Le echó una ojeada al reloj. Nueve cincuenta y nueve. —Volved a la ciudad… algún sitio público. Uno de vuestros clubs privados o algo así. Quiero que ambos seáis vistos esta noche, juntos. Decidle a la gente que habéis cenado o visto una película. Un asunto de padre-hija. Mientras sus ojos se disparaban hacia el cuerpo de Matthias, su padre dijo: —Puedo ayudar. —Nosotros podemos ayudar —corrigió Grier. Isaac retrocedió y negó con la cabeza. —Me ocuparé de los cuerpos. Es mejor que ninguno de vosotros sepa donde acaban. Me las apañaré con esto… pero tenéis que iros ahora. Los Childe se pusieron en lo que parecía modo-discutidor, pero no iba a tener nada de aquello. —Pensad sobre esto. Todo está acabado. Matthias está muerto. Al igual que su segundo al mando. Con ellos fuera, XOps volverá a lo que debió ser… y será llevado por la gente adecuada. Estáis fuera. —Señaló a Childe con la cabeza—. Estoy fuera. La pizarra se ha limpiado… a condición de que me dejéis manejarlo desde ahora. Dejadme hacer esto bien… por última vez. Su padre maldijo… lo que era algo que, sin duda, no hacía con mucha frecuencia. Y luego dijo: ~371~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Tienes razón. Déjame cambiarme. Cuando su padre desapareció, Grier miró a Isaac, envolviéndose lentamente con sus propios brazos y los ojos cada vez más serios. —¿Esto es un adiós para ti y para mí? ¿Esta noche? ¿Aquí y ahora? Isaac fue hacia ella y le sostuvo la cara con las manos, sintiendo demasiado vívidamente la realidad de la que no podía escapar y con la que ella no iba a ser capaz de vivir. Con un gran dolor en su pecho que no tenía nada que ver con la bala, le dijo una sola y devastadora palabra: —Sí. Mientras ella se encorvaba y apretaba los ojos con fuerza, él tuvo que decirle la verdad. —Es mejor de esta forma. No soy la clase de hombre… incluso si no tuviera que preocuparme por los XOps nunca más, no soy lo que tú necesitas. Sus párpados se abrieron y ella le miró. —¿Qué edad tengo? —le exigió—. Vamos, ¿cuántos años tengo? Dímelo. —Esto… treinta y dos. —Y sabes lo que eso quiere decir, ¿legalmente? Puedo beber, puedo fumar, puedo votar, puedo servir en el ejército y puedo tomar mis propias decisiones. De manera que déjame elegir lo que es bueno para mí… y lo que no. Correcto. Este no era el momento de excitarse Y en realidad él no creía que ella hubiera pensado en las implicaciones de estar con un hombre con sus antecedentes. Dio un paso atrás. —Ve con tu padre. Déjame limpiar esto y volver a la ciudad. Sus ojos apresaron los de él. —No me rompas el corazón, Isaac Rothe. No hagas frente a rompérmelo cuando tú sabes perfectamente que no tienes que hacerlo. Con aquello, lo besó y salió a grandes pasos de la cocina… y mientras él la veía irse, se sintió impelido entre dos consecuencias: una donde permanecía con ella y trataba de hacerlo funcionar, y la otra donde la dejaba salir de su vida y avanzar. Arriba, los escuchó a ella y a su padre dar vueltas como si se estuvieran preparando para salir y pretendieran no haber visto a los dos hombres asesinados en sus hogares y no estuvieran rogando que el soldado a quien nunca debieron haber conocido desapareciera los cuerpos. ~372~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Cristo ¿y él había pensado estar en su vida? Isaac estaba solo apenas veinte minutos más tarde, los dos habían hecho una rápida salida a la ciudad en el Mercedes de Childe. Antes de que salieran, Isaac estrechó la mano de su padre, pero no le ofreció a Grier la palma… porque no confiaba en sí mismo de no besarla en el último minuto: mirarla con su vestido negro, con el pelo recogido y el maquillaje, estaba como la primera vez que él se la encontró, una preciosa, bien educada y privilegiada mujer con los ojos más inteligentes que nunca había tenido el privilegio de observar. —Estás a salvo —le dijo con voz ronca—. Te llamaré para hacerte saber cuando podéis volver aquí. Ni lágrimas, ni protestas al final. Sólo asintió una vez, giró sobre los tacones y se fue al coche de su padre. Mientras la pareja se alejaba, él fue a la puerta delantera y siguió las luces traseras del coche. Tuvo que secarse los ojos. Dos veces. Y tras la desaparición de aquellos faros brillantes y rojos, se sintió como si hubiera sido dejado atrás. Pero qué clase de mierda era aquella, ¿no? No puedes ser dejado, si tú eres el único que se marcha. ¿Correcto? Necesitando alguna clase de contacto, algún tipo de esperanza, buscó otra vez la línea de árboles en la parte más alejada del ondulado césped. Ninguan señal de Jim o sus chicos… o aquel perro. Y aún así podría haber jurado que estaba siendo observado. —¿Jim? Estás ahí fuera. ¿Jim? Ninguna respuesta. Nadie salió del follaje. —¿Jim? Cuando volvió dentro, tuvo la extraña sensación de que nunca iba a ver a Jim Heron de nuevo. Lo que era extraño, porque Jim había estado tan decidido a ser un salvador. Por otra parte el cuerpo de Matthias estaba poniéndose tieso en el suelo de la cocina, lo que quería decir que Isaac estaba a salvo ahora… así que el propósito del hombre había sido cumplido, ¿verdad? Aunque…. Sólo para estar seguro, iba a seguir llevando el chaleco antibalas hasta al amanecer. Ninguna razón para dar por sentado estar vivo. ~373~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 51 —¿Jim? ¿Estas ahí fuera, Jim? Mientras los ojos de Isaac estudiaban los árboles, Jim permanecía a menos de medio metro del tipo y deseó poder abrazar al hijoputa. Dios… cuando aquellos dos disparos habían estallado y él había observado a través de las ventanas de la cocina cuando Matthias y Rothe cayeron, le habían sido arrebatados años de su vida eterna. Pero Isaac había estado bien. Se había salvado con un pensamiento muy claro y defensivo. Exactamente como había sido entrenado para hacer. —¿Jim? Y ahora, mientras contemplaba a su socio soldado, un absoluto y puro júbilo lo inundó. Había ganado. Otra vez. Jódete Devina, pensó. Jódete. Isaac estaba vivo así como lo estaban Grier y su padre. Y a pesar de tomar el alma equivocada al comienzo, las cosas habían salido apropiadamente… aunque el tema del castigo de Nigel había resultado ser un no-asunto, ¿verdad? Jim echó un vistazo sobre su hombro hacia Adrian y Eddie y se sorprendió al encontrar que ellos no eran todo sonrisas. —¿Qué va mal…? No tuvo la oportunidad de terminar la frase. Un furioso y remolineante tumulto se levantó a sus pies, girando a su alrededor, elevándose para reclamar sus piernas, caderas y pecho. Intentó luchar contra eso, pero no pudo huir de… Sus moléculas se revolvieron y esparcieron hasta que fue un enjambre de sí mismo que se desplazaba fuera de las dimensiones de tiempo y espacio, viajando hacia algún destino desconocido. Cuando se materializó, supo exactamente dónde estaba… y la visión de la mesa de trabajo de Devina hizo que sus tripas se agriaran. No había ganado. ¿Verdad? —No, no lo hiciste —le dijo ella desde detrás. ~374~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Girando sobre sus talones, la miró mientras entraba a través del arco. Estaba en su forma de morena. Toda adorable, lujuriosa y falsa como una versión Barbie de sí misma. Sonreía, los rojos labios curvándose sobre sus bonitos dientes blancos. —Matthias disparó a Isaac con la intención de matarlo. Que haya o no una muerte no es la medida. Hay mens rea... una mente culpable. Sobre su cabeza, una negra bandera ondeó desde el muro negro, el primer trofeo para ella. —Tú pierdes, Jim. —Aquella sonrisa se hizo incluso más amplia mientras ella levantaba los brazos y señalaba su prisión grande y viscosa que se elevaba alta sobre ambos—. Él es mío, mío para siempre. Las manos de Jim se cerraron en puños. —Hiciste trampa. —La hice. —Tú pretendiste ser yo, ¿verdad? Así debe haber sido cómo Matthias entró en la hacienda. O lo hiciste parecerse a mí o tú apareciste como yo. Su engreída satisfacción era toda la confirmación que él necesitaba. —Ahora, ahora Jim… yo nunca hago trampa. Así que no sé de qué estás hablando. —Devina se acercó tranquilamente a él, aproximándose con un sensual deslizamiento—. Dime, ¿te importaría quedarte un momento? Tengo algunas ideas sobre cómo podríamos pasar el tiempo. Cuando estuvo justo delante de él, sus uñas rojas vagaron por su pecho hacia arriba, mientras ella se inclinaba. —Adoro estar contigo, Jim. Con una fuerte palmada, él le capturó la muñeca y la apretó lo bastante fuerte como para romperla. —Debes ser una adicta a los castigos. Por si no lo recuerdas, te destrocé en tu último viaje a través del parque. La puta tuvo el valor de hacer un puchero. —Me estás haciendo daño. No la creyó ni por un segundo. —Y tú dirás o harás algo. Ella sonrió de nuevo. —Demasiado cierto, Jim, mi amor. Demasiado cierto. ~375~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 La soltó como si le quemara, el estómago se le tensó cuando reconoció la luz de sus ojos. —Está bien, Jim —murmuró—. Siento algo por ti. Y eso te asusta, ¿verdad? ¿Temes corresponderme? —De. Ninguna. Manera. —Oh, bien. Trabajaremos con eso. Antes de que pudiera frenarla, ella se elevó y capturó su boca, besándolo rápido, y luego le mordió el labio inferior lo bastante para sacar sangre. Dio un rápido paso atrás, como si supiera que estaba empujándolo. —Adiós por ahora, Jim. Pero nos veremos otra vez pronto. Te lo prometo. Disgustado, se limpió la boca con el dorso de la mano y escupió en su suelo. Y estaba casi por matarla, cuando frunció el ceño, pensando en lo que Nigel había dicho sobre el césped. Sabes que llegarás más lejos en este juego si usas la cabeza más que la ira. Ahora era Jim el que sonreía… aunque con seriedad. Había cosas peores que tener a tu enemiga enamorada de ti: tan fuerte como era ella, tan impredecible y peligroso como era su poder, aquella mirada en su cara justo ahora, aquella mirada ardiente y fuera de control, era un arma. Conteniendo sus propias emociones, se encontró llevándose la mano abajo y se sujetó la polla con un gesto obsceno. La reacción de Devina fue instantánea y eléctrica. Su caliente mirada se disparó hacia las caderas de él, la boca se abrió como si no pudiera tomar suficiente aire, los pechos asomaron por el canesú de su vestido. —¿Quieres esto? —le preguntó él con brusquedad. Como una marioneta, ella asintió. —No lo bastante buena —le dijo, odiándola y odiándose a sí mismo—. Dilo, puta. Dilo. Con una voz ronca y hambrienta, ella resolló. —Te ansío… Jim aflojó su mano, sintiéndose inmundo por dentro y por fuera. Pero la guerra era fea, ¿verdad?, incluso si tú estabas en la parte buena y moral. Un medio para un fin, pensó. Su cuerpo y la necesidad de ella eran un medio para un fin, y los usaría si tenía que hacerlo. —Bien —gruñó—. Eso está bien. ~376~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Con aquello, deseó que su cuerpo se elevase del suelo, esta vez la vertiginosa energía era llamada por él y por nadie más. Mientras él levitaba más y más alto, Devina estiró la mano hacia él, la cara se le contorsionó con una clase de doloroso deseo que lo exprimía. Y luego no la estaba mirando más; estaba revisando las paredes de su calabozo, buscando a la chica que odiaba dejar tras él otra vez… así como al jefe al que había intentado salvar y había fallado. Regresaría por aquella. Pero este… se temía que Matthias había sido abatido para quedarse una eternidad, su sufrimiento interminable había sido bien merecido. Jim lamentaba, sin embargo, la pérdida del hombre. Había querido redimir al tipo. Jim recobró la consciencia en el césped del capitán Alistair Childe. Y como recordaba de su primera asignación, parecía sobresalir en irse y volver sobre la hierba. Adrian y Eddie estaban cada uno a un lado, los dos ángeles graves y serios. —Perdimos —dijo Jim. Como si ellos no lo supieran ya. Adrian le tendió la mano, y cuando Jim estiró la suya, el tipo le ayudó a ponerse de pie. —Perdimos —murmuró Jim de nuevo. Mirando sobre el hombro, pensó brevemente en entrar dentro de la hacienda y ayudar a Isaac a ocuparse de los restos de Matthias, pero decidió permanecer quieto. El soldado iba a tener un momento bastante difícil tomando conciencia de todas las cosas que no podían ser explicadas… más contacto con Jim solo iba a darle otra cosa sobre la que joderse la cabeza. —Caldwell —le dijo Jim a sus chicos—. Vamos a regresar a Caldwell. —Muy bien —murmuró Eddie, como si no le sorprendiera en lo más mínimo. Y Jim no iba a preocuparse de quién sería el próximo en el juego. Como había aprendido en esta asignación en particular, las almas iban a encontrarlo. Así que también podría seguir lo que le estaba diciendo el centro de su pecho: concretamente que era el momento de que la familia Barten tuviera el cuerpo de su hija para enterrarlo de forma apropiada. Jim solo era el ángel que haría que ocurriera. Desplegando sus alas grandes y luminiscentes, lanzó una última mirada a través de las ventanas de la cocina. Isaac Rothe estaba trabajando con una sombría ~377~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 determinación, manejando las cosas con la misma clase de competencia y fuerza que siempre tuvo. Iba a estar bien… con tal de que fuera lo bastante inteligente como para quedarse con la abogada. Dios, ¿si fuera lo bastante afortunado para encontrar un amor como aquel? Sólo un loco dejaría aquella mierda. Jim tomó el cielo nocturno como si hubiera nacido para eso, sus alas lo llevaron a través del aire frío, el viento le golpeaba la cara y deslizaba dedos a través de su cabello, su equipo de dos justo detrás de él. La próxima batalla iba a ser más rápida que la luz. Y él iba a usar su nueva arma contra Devina hasta su última ventaja. Incluso si eso lo mataba. ~378~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Capítulo 52 Una semana más tarde… Mientras Grier se desvestía en su armario, colgó el vestido negro junto con los otros y encontró imposible no recordar como estaba dispuesta cada cosa antes. Los vestidos previamente habían estado a la izquierda de la puerta. Ahora estaban directamente delante. Con sólo la blusa de seda y las medias, caminó silenciosamente, tocando sus ropas, preguntándose qué había sido vuelto a colgar aquella tarde por ella… y qué había hecho Isaac después de que lo dejara. Cerrando los ojos, quiso limpiárselos pero no tenía la energía. No había sabido nada de él desde el todo limpio de aquella noche una semana atrás, el cual, por cierto, le había enviado vía texto en lugar de hacerlo en persona o por teléfono. ¿Después de aquello? Ni llamadas, ni e-mails, ni visitas. Era como si nunca hubiera existido. Y no había dejado nada detrás. Cuando ella había llegado a su casa, la tarjeta de negocios que Matthias le había dado así como las tiras de tela de la camiseta y todo el archivo de expedientes había desaparecido. Junto con los cuerpos y los dos coches en las afueras de Lincoln. Como una tonta, había esperado una nota, justo como la había tenido la primera vez que él la había “dejado”, pero no había tenido ninguna. Y algunas veces, en medio de la noche cuando no podía dormir, volvía a buscar de nuevo, comprobando las mesillas de noche y las barras de la cocina e incluso aquí en el armario. Nada. Lo único que suponía que él se había dejado detrás era este armario reordenado. Pero aquello era apenas algo que ella pudiera meterlo en su diario y sacarlo de tiempo en tiempo cuando se sintiera melancólica ~379~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 En los siete días intermedios, el trabajo le había dado su salida, obligándola a levantarse por la mañana cuando todo lo que quería hacer era echarse las sábanas sobre la cabeza y quedarse en la cama todo el día: cada mañana, se había levantado y se había vestido, tomado su café y llegado a meterse en el tráfico para el corto trayecto al Distrito Financiero, donde estaba su trabajo. Su padre había sido genial. Habían cenado juntos cada noche, exactamente como habían tenido el hábito de hacerlo antes… Lo único que se acercaba a una luz al final del oscuro túnel donde ella estaba… Y era exactamente un destello de un fósforo, no una hoguera o algo así, era que había continuado con la idea de unas vacaciones. La próxima semana iba a montar en un avión y se iría… Grier se congeló, un cosquilleo en el cuello que interrumpió la rutina ay-de-mi. —¿Daniel? Cuando no hubo respuesta, maldijo. Además de buscar la no-existente nota de Isaac, había estado esperando ver al fantasma de su hermano, pero era como si los dos la hubieran dejado varada a la vez sin un adiós. Girándose, ella… —¡Daniel! —se llevó la mano al pecho—. ¡Cristo! ¿Y dónde demonios has estado? Por una vez, su hermano no estaba vestido de Ralph Lauren. Llevaba una larga túnica blanca, parecía como si fuera a la graduación de la Universidad o algo así. Su sonrisa era cálida, pero triste. Hola, hermanita. —Creía que me habías dejado. —Iba a correr hacia él para abrazarlo cuando se dio cuenta de que no iba a funcionar… como siempre él era poco más que aire—. ¿Por qué no tienes…? Vine a decirte adiós. —Oh —los ojos se le cerraron por su propia voluntad y ella hizo una profunda inhalación—. Estaba esperando esto, supongo. Cuando volvió a abrir los parpados, él estaba justo delante de ella, y todo lo que podía pensar era que parecía tan sano. Tan relajado. Tan… curiosamente sabio. Estás lista para esto ahora le dijo él. Estás lista para seguir. —Lo estoy. —No estaba tan segura. La idea de no verlo de nuevo la empujaba hacia el pánico. Sí, lo estás. Además, esto no es el tipo de asunto permanente. Me verás de nuevo… Mamá también. No será por un largo tiempo. Pero tienes algo para vivir por ahora. ~380~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 —Yo misma, cierto. Sin ofender, pero he estado haciendo eso durante treinta años y es una clase de vacío. Él sonreía ahora ampliamente y su brillante mano fue a cernerse sobre el vientre de ella. No exactamente. Cuando se miró ella misma hacia abajo, se preguntó de qué maldita buena cosa estaba hablando él. Te quiero, le dijo su hermano. Y vas a estar muy bien. También quería decirte que creo que estaba equivocado. —¿Sobre qué? Creo que fui un gilipollas entretanto porque tú no me dejabas irme. Pero no era eso. Yo era quien no te dejaba marchar. Sin embargo, vas a estar en buenas manos, y todo va a estar muy bien. —Daniel, de que estás hablando… Le daré a mamá tu cariño. Y no te preocupes. Sé que me quieres a mí tambien. Dile alguna vez hola a papá por mí, si puedes. Déjale saber que estoy bien y que le he perdonado hace mucho, su hermano levantó una mano fantasmal. Adios, Grier. Oh, y Daniel estaría muy bien. Ya sabes, ¿si es un chico? Grier retrocedió mientras su hermano desaparecía en el fino aire. En su ausencia, ella se quedó allí de pie, en un pasmado estupor, preguntándose en el nombre de Dios… Sus pies empezaron a moverse sin que ella les diera la orden, y una fracción de segundo más tarde, se encontró en el baño. Abrió de golpe el cajón donde guardaba su maquillaje y su… Píldoras anticonceptivas. Con una mano temblorosa, sacó el envase cuadrado y empezó a contar. Pero no era como si ella no hubiera recordado lo que había olvidado… tomar. La última píldora que se había tragado había sido la noche antes de que Isaac entrara en su vida. Y habían tenido sexo dos… quizás dos veces y media sin protección. Grier salió a grandes pasos del baño y bruscamente se dio cuenta de que no tenía donde ir. Dejándose caer sobre los pies de la cama, se sentó allí en la penumbra y miró fijamente la caja mientras la lluvia empezaba a caer fuera. ¿Embarazada? ¿Era posible que estuviera…embarazada? ¿Ella…? ~381~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 El golpe fue tan quedo que al principio pensó que sólo era una función de su pulsante corazón, pero cuando le llegó otra vez, miró hacia las puertas francesas de la terraza. Al otro lado del cristal, apareció una enorme sombra y durante una décima de segundo casi fue a por el mando del sistema de seguridad. Pero luego vio que había algo diferenta a un arma en la mano del hombre. Una rosa. Seguro que parecía una simple rosa. —Isaac —casi aulló ella. Con un rápido movimiento, corrió a la puerta y la abrió de un tirón. Su soldado Desaparecido En Acción estaba de pie en medio de la llovizna, el cabello se le estaba humedeciendo, la camiseta negra dejaba sus hombros desnudos para las gotitas. —Hola —dijo él con una vocecita. Como si estuviera inseguro de la recepción que iba a recibir. Grier escondió las píldoras anticonceptivas detrás de la espalda. —Hola… Su mente giraba con frenesí mientras se preguntaba si habría venido a decirle que había existido un problema con la limpieza… ¿O estaba aquí para advertirle de que alguien más iba tras ella? Pero entonces por qué le habría traído una… —No es nada malo —le dijo él, como si quizás ella lo hubiera dicho en voz alta—. Sólo estoy aquí para darte esto —levantó la rosa blanca con torpeza—. Es… esto, algo que los hombres hacen. Cuando ellos… pues… Mientras su voz parecía abandonar, Grier miró fijamente los pétalos perfectos de la flor y, cuando inhaló, capturó el aroma… y entonces se dio cuenta que lo estaba dejando de pie fuera, en la lluvia. —Dios, dónde están mis modales… entra —le dijo—. Te estás mojando. Mientras retrocedía un paso, él vaciló. Y entonces se puso la rosa entre los dientes y se inclinó para desatarse las botas de combate. Grier empezó a reir. No pudo evitarlo y no tenía ningún sentido, pero no podía retenerla. Rió hasta que tuvo que retroceder y sentarse de nuevo sobre el colchón. Reía por el júbilo, la confusión y la esperanza. Reía por todo desde la rosa perfecta hasta el momento perfecto… y la sincronización perfecta. ~382~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Por él siendo un perfecto caballero… hasta el punto de que no quería dejar huellas en la alfombra de su habitación. Su hermano tenía razón. Ella iba a estar bien. Su soldado estaba en casa para lo bueno… y ella iba a estar perfectamente bien. * * Isaac caminó dentro de la habitación de Grier con sus calcetines y se preocupó de cerrar la puerta tras él. Tomando la rosa de entre sus dientes, se alisó el cabello y rechazó la sensación de que desearía haber aparecido con un esmoquin o algo parecido. Pero él no era la clase de tipo de esmoquin. Se acercó a su mujer y se dejó caer de rodillas frente a ella, observando su risa, y sonriendo un poco él mismo. O había perdido la condenada cabeza o estaba encantada de verlo… y esperaba que fuera esto último y no se preocupó si era aquello en tanto ella le dejara quedarse. Dios, ella parecía estar bien. Con nada más que una camisa de seda blanca y un par de medias, era la cosa más bonita que había visto nunca… Cuando ella se secó los ojos, se dio cuenta de que tenía algo en la mano y no era ninguna estúpida y boba flor. Era una caja de aluminio de… ¿píldoras? Grier claramente captó en que se había fijado él, porque dejó de reír y trató de ponerla detrás de ella. —Espera —dijo él—. ¿Qué es eso? Ella respiró profundamente, como si estuviera preparándose. —¿Por qué has regresado? —Qué pasa con las pastillas. —Tú primero. —La mirada de sus ojos era mortalmente seria—. Tú… primero. Bueno, ahora se sentía como un loco, pero por otra parte, incluso aunque todo era válido en el amor y en la guerra y no hubiera sitio para el orgullo de un hombre en aquella mezcla, estaba allí. —Regresé para quedarme, si tú me dejabas. He pasado la última semana… ocupándome de algunas cosas —No había razón para detallar en que, y se sintió aliviado cuando ella no preguntó—. Y he tenido que pensar. Quiero legalizar las cosas. Como tú dijiste, no se puede cambiar el pasado, pero se puede hacer algo con el futuro. Mi tiempo con XOps… voy a arrastrar ese peso conmigo el resto de mi ~383~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 vida… pero, y sé que esto va a sonar mal, ¿soy un asesino con la conciencia limpia? No sé si tiene sentido… El tema era, sin embargo, aquella anotación en su expediente. Debería haber imperativos morales que no habían sido sólo escaparates… y aquella era la única razón por la que podía vivir sin enviarse él mismo a prisión o a la silla eléctrica. Se aclaró la garganta. —Quiero pasar mi juicio por la jaula de peleas…. Quizás si estoy de acuerdo con colaborar, pueda solicitar la libertad o algo. Y luego quiero conseguir un trabajo. Quizás en seguridad o… Había esperado unirse a la pandilla de Jim Heron, pero por lo visto, con Matthias muerto, quizás aquellos tres se habían disuelto… aunque nunca iba a saberlo. Si Jim no volvía a encontrarle, nunca lo iba a saber. —Creo que estoy embarazada. Isaac se congeló. Luego parpadeó. Vaya, pensó. Guiado por el campanilleo en sus oidos, aparentemente alguien le había golpeado la parte de atrás de su cabeza con un ladrillo. Lo que explicaría no sólo el ruido sino también el súbito mareo. —Lo siento… ¿Qué has dicho? Ella levantó las píldoras. —Olvidé tomarlas. Con todo el drama, yo sólo… no lo hice. Isaac esperó para ver si la sensación de vale-he-estado-embarcado volvía y ya sabes, aquello era un qué-demonios. Sin embargo, las consecuencias no terminaban. Una pasmosa alegría hizo retroceder el temblor y después de saberlo, no pudo sino saltar sobre Grier, derribarla sobre el colchón con un abrazo que los llevó a un cara-a-cara. Y de repente se horrorizó. —Oh Dios, ¿te he hecho daño? —No —dijo ella, sonriendo y besándolo—. No, estoy bien. —¿Estás segura? Ella tenía una extraña y distraída mirada en sus ojos. —Si, estoy segurísima. ¿Podemos llamarlo Daniel si es un chico? —Podemos llamarlo cualquier cosa. Daniel. Fred. Susie sería difícil, pero me las apañaré. ~384~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 No había más que hablar después de esto. Él estaba demasiado ocupado desnudándolos a ambos, y luego estuvieron desnudos y… —Joder… —gruñó él mientras entraba en ella, sintiendo su estrecho agarre sobre él y gozando de aquella cálida y perfecta presión—. Lo siento…no quería decir… maldecir… Oh, el movimiento, el glorioso movimiento. Oh, el glorioso futuro. Por fin era libre. Y gracias a ella, estaba fuera de la lluvia, literalmente. —Te amo, Isaac —suspiró contra su garganta—. Pero más fuerte… te necesito más fuerte. —Si, ma’am —gruñó él—. Cualquier cosa que la señora quiera. Y luego procedió a darle todo lo que tenía… todo lo que era y lo que siempre sería. Fin ~385~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Glosario ADT Sistema de seguridad ASP Ausente sin permiso AST Administración de Seguridad de Transporte CCJ Registro del Juzgado CO Comandante CVAC Calefacción, Ventilación y Aire Acondicionado DEA Desaparecido en acción HDP Hijo de Puta MMA Artes marciales mixtas NMP No es mi problema ODM Oh Dios Mio TEPT Trastorno de Estrés Post-traumático TOC Trastorno Obsesivo Convulsivo ~386~ J .R . W a r d G u la A n g e le s C a íd o s 2 Notas 1 Antibiotico 2 Británica considerada la madre de la enfermería moderna. 3 Portal de viajes por internet tipo Rumbo o E-Dreams Las Vegas Strip es la avenida de la ciudad de Las Vegas donde se encuentran la mayor parte de los hoteles y casinos de la ciudad, es decir, un lugar no demasiado discreto. 4 5 Jackson Pollock-eado: juego de palabras. Jackson Pollock: pintor estadounidense del siglo XX creador del “Action painting”: colocar el lienzo horizontal en el suelo y utilizar los pinceles de forma rígida, contundente y con movimientos rápidos, bruscos y autómatas. Roger: terminología militar usada en las comunicaciones vía radio y que significa «enterado, comprendido» 6 7 En castellano en el original ~387~